Настя стояла у зеркала и поправляла платье. Руки дрожали. Сегодня первый семейный ужин у Володи дома. Познакомится с его сестрой Ириной.
— Ира очень… особенная, — говорил Володя вчера. — Она привыкла быть главной в семье. После ухода родителей мы только вдвоем остались.
— Что значит особенная?
— Увидишь сама.
Настя вздохнула. Почему мужчины всегда так отвечают? Будто загадками говорят.
Квартира Ирины встретила их идеальной чистотой. Все блестело. Даже воздух пах какой-то стерильностью. На пороге стояла высокая женщина с прямой спиной. Волосы убраны в строгий пучок. Глаза холодные.
— Вот и познакомились, — Володя обнял Настю за плечи. — Ира, это моя жена Настя.
— Анастасия, — поправила она и протянула руку.
Ирина пожала ее кончиками пальцев. Быстро. Будто боялась заразиться.
— Проходите. Стол накрыт.
В столовой горели свечи. Хрустальные бокалы переливались в их свете. Настя присела на край стула.
— Красиво у вас.
— Спасибо. Володя, садись сюда, — Ирина похлопала по стулу рядом с собой.
Настя оказалась напротив. Чувствовала себя как на допросе.
— Расскажи о себе, Анастасия.
— Настя работаю в банке. Кредитным менеджером.
— Понятно. Семья есть? Родители живы?
— Мама живет в Туле. Папы нет уже десять лет.
— А братья? Сестры?
— Нет. Я одна.
Ирина кивнула. В глазах мелькнуло что-то непонятное. Удовлетворение?
— Значит, защитников нет, — пробормотала она себе под нос.
— Что? — не расслышала Настя.
— Ничего. Суп будете?
Ужин тянулся мучительно. Ирина обращалась только к брату. Настю игнорировала. Рассказывала какие-то семейные истории. Вспоминала общих знакомых. Настя сидела и молчала.
— А помнишь, Вовочка, как мы с тобой на дачу ездили? Ты еще рыбу ловил, а я пироги пекла.
— Помню, Ир. Хорошо было.
— Да. Только мы вдвоем. Никого лишнего.
Настя поперхнулась вином. Володя растерянно посмотрел на сестру.
— Ир…
— А что? Я правду говорю. Семья это святое. Чужие люди не поймут.
— Настя теперь тоже семья.
Ирина усмехнулась.
— Семья? Серьезно? Полгода знакомы и уже семья? Вовочка, ты всегда был наивным.
Настя сжала кулаки под столом. Щеки горели.
— Может мне лучше уйти?
— Нет, — быстро сказал Володя. — Останемся. Ир, что с тобой?
— Со мной все нормально. Это вопрос к твоей… супруге. Скажи, дорогая, а зачем тебе мой брат? За деньги вышла? У него квартира хорошая, работа стабильная.
— Ирина! — голос Володи стал жестким.
Настя встала. Ноги подкашивались.
— Я люблю вашего брата.
— Любовь? — Ирина рассмеялась. — В твоем возрасте? Тебе пятьдесят пять. Какая любовь?
— Возраст тут не при чем.
— При чем. Очень даже при чем. Ты ищешь спокойную гавань. А мой Володя простодушный. Повелся на твои сказки.
Настя схватила сумочку. Слезы подкатывали к горлу.
— Вовочка с детства доверчивый был. Помнишь, бродячую собаку домой притащил? Говорил что она хорошая. А она нас чуть не покусала.
— Хватит, — Володя поднялся. — Настя, подожди.
Но Настя уже шла к выходу. В прихожей дрожащими руками надевала пальто.
— Анастасия! — окрикнула Ирина. — Запомни. Тебя здесь никто не любит. И никогда не полюбит. Ты чужая.
Дверь хлопнула. Настя бежала по лестнице. Слезы застилали глаза. В ушах звенели слова Ирины. Никто не любит. Никто. Чужая.
На улице остановилась. Дышала холодным воздухом. Руки тряслись. Володя выскочил следом.
— Настя! Прости ее. Она не со зла.
— Не со зла? Она меня унизила!
— Ира просто привыкла… Мы столько лет вдвоем жили.
— И что теперь? Я должна просить разрешения любить тебя?
— Нет, конечно. Дай ей время. Она привыкнет.
Настя посмотрела на мужа. Неужели он правда не понимает? Или не хочет понимать?
Прошло три месяца. Настя старалась избегать встреч с Ириной. Но семейные праздники никуда не денешь.
— Опять к сестре идем? — спросила она, когда Володя собирался на день рождения Ирины.
— Нас же пригласили.
— Меня не приглашали. Тебя пригласили.
— Настя, не начинай. Ты моя жена.
— Твоя сестра так не считает.
Володя вздохнул. Эти разговоры повторялись каждую неделю. Он метался между женщинами и никого не мог понять.
На дне рождения Настя сидела в углу. Ирина принимала поздравления от соседей и коллег. Всех представляла как родных людей. До Насти очередь не дошла.
— А это жена моего брата, — бросила мимоходом, когда кто-то спросил.
Не невестка. Не Настя. Просто жена брата.
— Красивая девушка, — сказала соседка.
— Да уж. Красота страшная сила.
Настя отошла на балкон.
— Вредная привычка, — в дверях появилась Ирина.
— Знаю.
— Володя в курсе?
— Нет.
— Понятно. Уже секреты есть.
— Что вам от меня нужно?
— Ничего. Просто хочу понять. Зачем ты мучаешь моего брата?
— Я его мучаю?
— Конечно. Он разрывается между нами. Видишь как он изменился? Худой стал, нервный.
Настя посмотрела в зал. Володя действительно выглядел усталым. Под глазами темные круги.
— Может тебе стоит уйти? — тихо сказала Ирина. — Пока не поздно. Пока он совсем не измучился.
— Он вас об этом просил?
— Не просил. Но я его знаю с рождения. Лучше чем ты когда-либо узнаешь.
Домой ехали молча. Володя включил радио погромче. Чтобы не разговаривать.
Через полгода Настя почти перестала ходить к Ирине. Находила отговорки. Болела голова. Работа навалилась. Мама приехала.
— Ира спрашивает почему тебя не видно, — говорил Володя.
— Скажи что занята.
— Сколько можно быть занятой?
— А сколько можно меня унижать?
— Она не унижает. Просто характер такой.
— Характер? Володя, она меня ненавидит!
— Не ненавидит. Ревнует просто.
Ревнует. Как будто это все объясняет.
Настя начала задерживаться на работе. Дома появлялась поздно. Володя уже спал или смотрел телевизор.
— Как дела? — спрашивал он.
— Нормально.
— У Иры проблемы на работе. Сокращения планируют.
— Понятно.
— Может навестим ее на выходных?
— Я не пойду.
— Почему?
— Потому что там меня не ждут.
Володя злился. Настя видела. Но молчала. Сил объяснять больше не было.
Через год случилось страшное. Ирину уволили. В пятьдесят девять лет найти работу почти нереально. Пенсия маленькая. Кредит за квартиру еще платить и платить.
— Ир в панике, — говорил Володя. — Не знает что делать. Денег в обрез.
— Поможем чем сможем.
— Спасибо, дорогая.
Но помощи Ирина от них не приняла. Гордая слишком. Сказала что справится сама.
Месяц спустя Володя вернулся домой бледный.
— У Иры нашли опухоль. В груди. Завтра операция.
Настя присела на диван. Руки задрожали.
— Злокачественная?
— Пока неясно. Анализы покажут.
— Она одна?
— Одна. Знакомые все разбежались. Оказывается много у нее таких друзей было.
— А ты?
— Я буду с ней. Но работу бросить не могу. Кредиты никто не отменял.
Настя кивнула. Представила Ирину в больничной палате. Одну. Гордую и сломленную одновременно.
— Володя…
— Что?
— Ничего. Завтра рано утром?
— В семь. Операция в десять.
Настя не спала всю ночь. Ворочалась с боку на бок. Думала об Ирине. О себе. О том что правильно, а что нет.
Утром Настя встала в шесть. Володя еще спал. Она тихо оделась и вышла из дома.
В больнице пахло хлоркой и страхом. Настя купила цветы в киоске. Белые хризантемы. Потом подумала что для больницы это глупо. Но было поздно возвращать.
Палата 205. Настя постучала и вошла.
Ирина лежала на койке у окна. Без макияжа выглядела гораздо старше. Волосы растрепались. В глазах страх.
— Ты? — удивилась Ирина.
— Да. Принесла цветы.
— Зачем?
Настя поставила букет в банку с водой.
— Не знаю. Захотелось.
— Володя дома?
— Спит еще. Скоро приедет.
Ирина отвернулась к окну. Молчала. Настя села на стул рядом с кроватью.
— Страшно? — спросила она.
— Нет.
— Врешь.
Ирина посмотрела на нее. В глазах слезы.
— А что толку бояться? Что будет то будет.
— Толку нет. Но все равно страшно.
Они помолчали. В коридоре стучали каталки. Кто-то плакал в соседней палате.
— Настя…
— Да?
— А зачем ты пришла? Честно.
Настя подумала. Сама не понимала зачем.
— Не знаю. Проснулась и подумала что нельзя человеку одной лежать перед операцией.
— Я тебя обижала.
— Обижали.
— Сильно?
— Очень.
Ирина кивнула. Вытерла глаза.
— И все равно пришла?
— Пришла.
— Почему?
Настя пожала плечами.
— Может потому что понимаю. У меня тоже никого нет кроме Володи. Если бы его отняли я бы тоже сходила с ума.
Ирина повернулась на бок. Лицо к стене.
— Я думала ты за деньги вышла.
— А я думала вы просто злая.
— Не злая. Испуганная. Всю жизнь мы с Володей вдвоем. Он для меня как сын. И муж и друг одновременно. А тут появляется женщина и забирает его.
— Я его не забирала.
— Забирала. По-хорошему но забирала. И я не знала как с этим жить.
Настя потянулась и взяла Ирину за руку. Та не отдернула.
— Ирина я не враг вам.
— Знаю уже.
— Володя может любить нас обеих. Сердце не резиновое но и не однокомнатная квартира.
Ирина усмехнулась.
— Красиво сказала.
— Некрасиво живем зато.
В палату вошла медсестра.
— Готовимся. Через полчаса спустимся.
Настя поднялась.
— Я пойду?
— Останься. Пожалуйста.
— Хорошо.
Ирину увезли в десять утра. Настя осталась ждать в коридоре. Володя примчался через час.
— Где она?
— В операционной. Полчаса назад увезли.
— Ты здесь сидишь?
— Сижу.
Володя сел рядом. Взял Настю за руку.
— Спасибо.
— За что?
— За то что пришла. Не могу понять почему но спасибо.
— Я тоже не понимаю.
Операция длилась четыре часа. Настя сходила в буфет. Купила кофе и бутерброды. Володя не ел. Нервничал.
— А если…
— Не если. Все будет хорошо.
— Откуда знаешь?
— Не знаю. Верю.
В два часа дня вышел хирург. Усталый. Но улыбался.
— Родственники Дроновой?
— Мы.
— Все прошло хорошо. Опухоль удалили. Доброкачественная. Через неделю домой.
Володя обнял Настю. Она заплакала. От облегчения.
— Плачешь?
— Дурацкие нервы.
— У меня тоже.
Ирину привезли вечером. Бледную но живую. Увидела их и улыбнулась.
— Живая еще?
— Очень живая, — сказал Володя.
— Настя… — Ирина протянула руку. — Спасибо что осталась.
— Не за что.
— За что. Еще как за что.
Настя взяла ее руку. Теплая. Живая.
— Ир нам нужно поговорить. Серьезно поговорить.
— Знаю. Когда домой вернусь.
— Договорились.
Домой Настя и Володя ехали молча. Но молчание было другим. Не тяжелым. Просто усталым.
— Не думал что ты придешь, — сказал Володя у дома.
— И я не думала.
— Но пришла.
— Пришла.
— Почему?
Настя подумала.
— Наверное потому что она твоя семья. А значит и моя тоже.
Через неделю Ирину выписали. Володя хотел взять отпуск но Настя сказала что справится сама.
— Ты уверена?
— Уверена. У меня отгулы накопились.
— Ир может быть капризной.
— Посмотрим кто кого переупрямит.
Настя приехала за Ириной с утра. Собрали вещи. В машине ехали молча.
— Настя…
— Да?
— А можно к тебе? На пару дней. Дома одной тяжело будет.
— Конечно можно.
Дома Настя устроила Ирину в гостиной. Принесла подушки. Поставила чай.
— Удобно?
— Очень. Настя сядь рядом.
Настя присела на край дивана.
— Я хотела извиниться. За все.
— Ир…
— Дай сказать. Я была неправа. Очень неправа. Ты хорошая женщина а я вела себя как последняя дрянь.
— Не такая уж я хорошая.
— Хорошая. Плохая бы не пришла в больницу. И домой не взяла бы.
Настя налила чай. Руки дрожали.
— Знаешь что я поняла лежа там? — продолжила Ирина. — Что смерть это не самое страшное. Страшно умирать одной. Когда никому не нужна.
— Вы нужны Володе.
— Володе да. Но у Володи теперь есть ты. А у меня никого не было. До больницы думала что друзья есть. Коллеги. Оказалось никого нет.
— А теперь есть я.
Ирина посмотрела на нее внимательно.
— Есть?
— Если хотите.
— Хочу. Очень хочу.
Они обнялись. Ирина заплакала.
— Прости меня дурочку старую.
— Прощаю. Вы меня тоже простите.
— За что тебя прощать?
— За то что украла вашего Володю.
— Не украла. Поделилась со мной. Это большая разница.
Вечером пришел Володя. Увидел их на кухне. Настя резала салат. Ирина накрывала на стол.
— Что тут происходит?
— Ужин готовим, — сказала Настя.
— Вместе?
— А что такого? — спросила Ирина. — Разве нельзя?
— Можно конечно. Просто непривычно.
— Привыкай, — улыбнулась Настя.
За ужином Ирина рассказывала больничные истории. Володя смеялся. Настя добавляла свои комментарии. Впервые за два года они сидели за одним столом без напряжения.
— Кстати, — сказала Ирина. — Настя предложила мне переехать к вам. На время пока не окрепну.
Володя чуть не поперхнулся.
— Правда?
— Правда, — кивнула Настя. — Одной ей нельзя пока.
— И ты согласна Ир?
— А чего не соглашаться? У Насти готовка лучше чем у меня. И характер мягче.
Володя посмотрел на жен. На сестру. Не понимал что произошло но был счастлив.
— Значит будем жить втроем?
— Временно, — сказала Ирина. — Пока квартиру не продам и не куплю поменьше. На пенсии большая не нужна.
— Не торопитесь, — сказала Настя. — Может передумаете.
— О чем?
— О переезде. Здесь неплохо. Просторно.
Ирина улыбнулась.
— Посмотрим. Если вы меня не выгоните.
— Не выгоним, — сказал Володя. — Правда Настя?
— Правда.
Месяц спустя Ирина действительно продала квартиру. Но новую не покупала. Сказала что привыкла к их дому. Настя не возражала.
— Не жалеешь? — спрашивал Володя.
— О чем?
— Что теории теперь нас трое. Молодоженам положено вдвоем жить.
— Мы не молодожены. Мы взрослые люди. И семья у нас теперь большая.
— Большая?
— Очень большая. И правильная.
По вечерам они сидели на кухне. Пили чай. Обсуждали новости. Ирина рассказывала про соседей. Настя про работу. Володя слушал и радовался.
Его женщины наконец подружились. Больше не нужно было разрываться между ними. Можно было просто любить обеих.
— Знаете что? — сказала однажды Ирина. — А ведь хорошо получилось.
— Что хорошо? — спросила Настя.
— Что ты за моего Володю вышла. Правильную жену он выбрал.
— Спасибо.
— Это я тебе спасибо. За то что не озлобилась. За то что помогла. За то что приняла в семью.
Настя улыбнулась. Семья. Как хорошо это слово звучит. И как долго она его ждала.
