— Это квартира моего сына, и я имею право здесь находиться! — раздался голос из-за двери, когда Елена только вставляла ключ в замок. Она замерла на пороге собственного дома, чувствуя, как внутри всё сжимается от знакомого чувства беспомощности.
Свекровь Людмила Павловна сидела на их кухне, методично перебирая содержимое холодильника. Рядом на столе уже выстроились баночки и контейнеры — она проводила очередную ревизию продуктов.
— Опять покупаешь эту дорогую ерунду, — процедила она, вытаскивая упаковку сыра с плесенью. — Триста рублей за какую-то гниль! Мой Павлик никогда такое не ел, пока ты не появилась.
Елена молча сняла пальто. За три года брака она выучила главное правило — не вступать в открытую конфронтацию со свекровью. Павел всегда становился на сторону матери, а она оставалась крайней.
— Добрый вечер, Людмила Павловна, — сдержанно поздоровалась она.
— Вечер-то добрый, только вот хозяйка из тебя никудышная, — свекровь демонстративно выбросила в мусор начатую баночку оливок. — Смотри, срок годности через неделю заканчивается! Транжиришь деньги моего сына!
Из комнаты вышел Павел. Высокий, статный мужчина с мягкими чертами лица и вечно виноватым взглядом. Он поцеловал жену в щёку — быстро, словно украдкой, пока мать отвернулась.
— Мам приехала погостить на недельку, — сообщил он, избегая смотреть Елене в глаза. — Ей одиноко в своей квартире.
Елена почувствовала, как внутри поднимается волна гнева. «Недельку» — это слово она слышала уже в четвёртый раз за последние два месяца. Свекровь появлялась всё чаще, каждый раз находя новые причины остаться подольше.
— У неё же есть своя двухкомнатная квартира в центре, — тихо напомнила Елена.
— Что ты сказала? — Людмила Павловна резко повернулась к невестке. — Гонишь меня из дома родного сына?
— Я просто констатирую факт…
— Паша, ты слышишь? Она меня выгоняет! Я, которая тебя растила одна, которая всю жизнь на тебя положила, стала для твоей жены обузой!
Павел тяжело вздохнул и посмотрел на жену с укором.
— Лена, ну зачем ты так? Мама же от чистого сердца к нам приезжает. Хочет помочь, о нас позаботиться.
Елена прикусила язык. Помощь свекрови заключалась в перестановке всех вещей по своему усмотрению, критике каждого приготовленного блюда и бесконечных рассказах о том, какой идеальной хозяйкой была первая девушка Павла — Марина.
За ужином атмосфера была настолько напряжённой, что воздух, казалось, можно было резать ножом. Людмила Павловна демонстративно отодвинула тарелку с приготовленной Еленой пастой.
— Переваренные макароны в каком-то соусе. В наше время женщины умели готовить настоящую еду. Помню, Мариночка делала такие котлеты — пальчики оближешь! Вот это была хозяйка!
Елена сжала вилку так сильно, что побелели костяшки пальцев.
— Марина не стала вашей невесткой, Людмила Павловна. Павел выбрал меня.
— Выбрал! — фыркнула свекровь. — Ты его опоила, вот что! Мой сын никогда бы не женился на женщине, которая не может даже борщ нормальный сварить!
— Мам, хватит, — вяло попытался вмешаться Павел, но его голос утонул в новой тираде матери.
— А дети? Три года прошло, а внуков всё нет! Может, ты вообще не можешь? Тогда нечего мучить моего мальчика, освободи его для нормальной женщины!
Это было слишком. Елена встала из-за стола, чувствуя, как дрожат руки. Они с Павлом год безуспешно пытались завести ребёнка, проходили обследования, и врачи сказали, что нужно просто время и меньше стресса. Меньше стресса — какая ирония!
— Я пойду прогуляюсь, — сказала она, стараясь говорить ровно.
— Вот и иди! — бросила ей вслед свекровь. — И подумай хорошенько, достойна ли ты моего сына!
На улице Елена долго стояла у подъезда, глотая холодный вечерний воздух. В кармане завибрировал телефон. Сообщение от Павла: «Не обижайся на маму. У неё просто тяжёлый характер. Потерпи немного.»
Потерпи. Это слово стало девизом их семейной жизни. Елена всё время что-то терпела — нападки, упрёки, сравнения с мифической Мариной. А Павел? Павел просто прятался за спиной матери, не в силах сделать выбор.
Вернувшись домой через час, Елена застала свекровь в их спальне. Людмила Павловна рылась в комоде с бельём.
— Что вы делаете? — спросила Елена, стараясь сохранять спокойствие.
— Проверяю, как ты следишь за вещами сына. Смотри, носки с дырками! И рубашки не поглажены как следует!
— Это мой комод. Вещи Павла в шкафу.
Свекровь выпрямилась и окинула невестку презрительным взглядом.
— В этом доме нет ничего только твоего. Всё, что здесь есть, куплено на деньги моего сына. Ты пришла к нему с одной сумкой и претендуешь на права хозяйки?
— Я работаю. У меня своя зарплата.
— Ха! Учительница начальных классов! Твоя зарплата — это на карманные расходы. Павлик содержит эту квартиру, оплачивает все счета. Так что не забывайся!
В этот момент в комнату вошёл Павел. Он увидел открытый комод, разбросанные вещи и напряжённые лица женщин.
— Что происходит?
— Твоя мать роется в моих личных вещах, — сказала Елена.
— Я просто хотела помочь с уборкой! — тут же перешла в наступление Людмила Павловна. — А она на меня набросилась! Павлик, я же от чистого сердца!
Павел растерянно посмотрел на мать, потом на жену. И, как всегда, выбрал путь наименьшего сопротивления.
— Лена, мама правда хотела помочь. Не нужно так остро реагировать.
Елена почувствовала, как что-то внутри неё надломилось. Она молча вышла из спальни и заперлась в ванной. Там, глядя на своё отражение в зеркале, она вдруг ясно поняла: так больше продолжаться не может.
Следующие дни превратились в настоящий ад. Людмила Павловна чувствовала свою безнаказанность и развернулась в полную силу. Она переставила всю посуду на кухне, выбросила любимые специи Елены («От них только желудок портится!»), повесила в гостиной портрет покойного мужа в траурной рамке («Пусть Паша помнит отца!»).
Апогеем стал четверг. Елена вернулась с работы раньше обычного — отменили последний урок. Дома она застала свекровь с какой-то незнакомой женщиной. Обе сидели на кухне и оживлённо болтали за чаем.
— А вот и она, — сказала Людмила Павловна, заметив невестку. — Лена, это Марина. Помнишь, я рассказывала? Первая любовь Павлика.
Елена застыла на пороге. Марина — миниатюрная блондинка с кукольным личиком — улыбнулась и помахала рукой.
— Привет! Людмила Павловна столько о тебе рассказывала!
— Мариночка теперь разведена, — сообщила свекровь с плохо скрываемым торжеством. — Я пригласила её на ужин. Пусть Паша порадуется, увидев старую подругу.
Елена медленно прошла на кухню и села за стол. Её движения были механическими, словно она превратилась в робота.
— Марина работает юристом в крупной компании, — продолжала Людмила Павловна. — У неё своя квартира, машина. И знаешь что? Она всегда мечтала о большой семье. Хочет минимум троих детей!
Марина смущённо улыбнулась.
— Людмила Павловна, ну что вы! Мне просто было интересно увидеть, как поживает Паша. Мы столько лет не виделись!
Но в её глазах Елена прочитала всё. Это был не просто дружеский визит. Это была разведка боем, организованная свекровью.
Когда вечером пришёл Павел, его лицо при виде Марины озарилось искренней радостью.
— Маринка! Вот это сюрприз! Сколько лет, сколько зим!
Весь вечер они вспоминали молодость, общих друзей, смешные истории из студенческой жизни. Елена сидела как статуя, наблюдая, как её муж оживлённо болтает с бывшей девушкой, как его мать счастливо улыбается, глядя на них. Она чувствовала себя лишней на этом празднике жизни.
— А помнишь, как мы ездили в Крым? — смеялась Марина. — Ты тогда так обгорел, что неделю спать не мог!
— А ты мазала меня сметаной! — подхватил Павел. — Я как блин на сковородке был!
Людмила Павловна умилённо вздыхала.
— Какая вы были красивая пара! Все завидовали!
Елена встала.
— Я устала. Пойду спать.
Никто не попытался её удержать. Павел только мельком глянул в её сторону и снова повернулся к Марине.
В спальне Елена достала телефон и открыла переписку с подругой Ольгой. «Можно я завтра после работы к тебе заеду? Нужно поговорить.»
Ответ пришёл мгновенно: «Конечно! Что-то случилось?»
«Расскажу при встрече.»
Елена легла, но сон не шёл. За стеной слышался смех, звон посуды. Празднование воссоединения старых друзей продолжалось.
Утром Елена проснулась от звука голосов на кухне. Людмила Павловна что-то оживлённо рассказывала Павлу.
— …и представляешь, Мариночка сказала, что до сих пор тебя помнит! Она вчера призналась мне, что ты был её единственной настоящей любовью!
— Мам, прекрати, — голос Павла звучал смущённо, но довольно. — Я женат.
— Женат! На ком женат-то? На этой холодной рыбе, которая даже ребёнка тебе родить не может? Паша, сынок, ты ещё молодой, вся жизнь впереди! Не губи себя!
Елена тихо встала и начала собираться на работу. Она специально громко хлопнула дверью ванной, чтобы дать знать о своём присутствии. Разговор на кухне мгновенно стих.
За завтраком царила напряжённая тишина. Людмила Павловна демонстративно положила Павлу двойную порцию яичницы, а перед Еленой поставила пустую тарелку.
— Ты же на диете вечно сидишь. Зачем тебе завтрак?
Елена молча взяла йогурт из холодильника и села за стол. Павел уткнулся в телефон, делая вид, что не замечает происходящего.
— Паша, я тут подумала, — начала Людмила Павловна. — Может, съездим на выходные на дачу? Погода хорошая, шашлыки сделаем. И Мариночку позовём, она вчера говорила, что давно на природе не была.
— Отличная идея! — оживился Павел.
— Я не смогу, — спокойно сказала Елена. — У меня планы.
Свекровь тут же вспыхнула.
— Планы! У неё планы! А с семьёй время провести — это не планы?
— Какие у тебя могут быть планы? — удивился Павел. — Мы никуда не собирались.
— Личные планы.
— Ах, личные! — взвилась Людмила Павловна. — В нормальной семье нет никаких личных планов! Есть общие, семейные!
Елена встала и пошла одеваться. В прихожей её догнал Павел.
— Лена, ну что ты как маленькая? Съезди с нами. Мама старается для нас.
— Для нас? Павел, твоя мать специально привела твою бывшую девушку! Она откровенно пытается нас развести!
— Не придумывай! Мама просто хочет, чтобы все были счастливы. А Марина — старая подруга, ничего больше.
— Старая подруга, которая, по словам твоей матери, до сих пор тебя любит.
Павел покраснел.
— Ну и что? Я-то её не люблю. Я с тобой.
— Пока с мной, — тихо сказала Елена. — Но твоя мать сделает всё, чтобы это изменить. И ты ей позволяешь.
— Это моя мать! Я не могу её выгнать!
— А я твоя жена. Или это ничего не значит?
Павел растерянно молчал. Елена посмотрела на него долгим взглядом, потом вышла из квартиры.
В школе день тянулся бесконечно. Елена механически вела уроки, проверяла тетради, но мысли были далеко. После работы она поехала к Ольге.
Подруга выслушала её рассказ, не перебивая. Потом налила чаю и села напротив.
— Лена, а ты сама-то чего хочешь? Терпеть дальше?
— Я не знаю. Я люблю Павла, но его мать… Она разрушает наш брак, а он ничего не делает.
— А ты пробовала поставить ультиматум? Или ты, или она?
— Это жестоко. Ставить человека перед таким выбором.
— А то, что делает с тобой его мать — не жестоко? Елена, открой глаза! Она тебя методично уничтожает, а сын ей в этом помогает своим бездействием.
Елена знала, что подруга права. Но как решиться на такой шаг? Вечером она вернулась домой с твёрдым намерением поговорить с мужем. Но дома её ждал новый сюрприз.
В гостиной сидели Людмила Павловна, Павел, Марина и ещё какая-то пожилая женщина.
— А вот и она! — воскликнула свекровь. — Лена, это мама Марины, Галина Петровна. Мы были лучшими подругами, пока ты не разлучила наших детей!
Галина Петровна окинула Елену оценивающим взглядом.
— Так это из-за неё мой зять ушёл от Мариночки? Ну что ж, на вкус и цвет…
Елена почувствовала, как земля уходит из-под ног. Теперь против неё был уже целый фронт. Она прошла в спальню и закрылась. Через дверь слышался оживлённый разговор, смех. Обсуждали какую-то совместную поездку, планы на будущее.
Елена достала чемодан и начала складывать вещи. Она делала это медленно, методично, словно во сне. Платья, блузки, бельё — всё аккуратно укладывалось слоями.
Дверь открылась. Вошёл Павел.
— Ты что делаешь?
— Собираюсь.
— Куда?
— К родителям. Поживу у них, пока твоя мать гостит.
Павел сел на кровать.
— Лена, это же глупо. Из-за чего ты так реагируешь? Ну посидели, поговорили. Мама рада встрече со старой подругой.
— Павел, твоя мать открыто сводит тебя с бывшей девушкой. При мне. В нашем доме.
— Она ничего такого не делает!
— Она назвала Марину твоей единственной любовью. Она постоянно унижает меня, сравнивает с ней. Она роется в моих вещах, выбрасывает мои продукты, оскорбляет. А ты делаешь вид, что ничего не происходит.
— Что ты от меня хочешь? Чтобы я выгнал родную мать?
— Я хочу, чтобы ты защитил свою жену. Хотя бы раз. Хотя бы попытался.
Павел встал и начал ходить по комнате.
— Это несправедливо. Ты ставишь меня в невозможное положение. С одной стороны мать, с другой — жена. Что я должен делать?
— Ты должен был сделать выбор три года назад, когда женился на мне. Семья — это муж и жена. А потом уже все остальные. Но ты до сих пор не можешь отрезать пуповину.
— Не смей так говорить о моей матери!
— Я говорю о тебе, Павел. О тебе и твоей неспособности быть мужчиной.
Он побледнел.
— Если тебе так плохо со мной, может, действительно лучше разойтись? Мама права, мы не подходим друг другу.
Эти слова стали последней каплей. Елена застегнула чемодан.
— Знаешь что? Ты прав. Мы действительно не подходим друг другу. Я думала, что вышла замуж за взрослого мужчину, а оказалось — за маменькиного сынка.
Она взяла чемодан и пошла к двери. В гостиной разговоры стихли. Все смотрели на неё.
— Уходишь? — с плохо скрываемым торжеством спросила Людмила Павловна. — Ну и правильно! Нечего мучить моего сына!
Елена остановилась и посмотрела на свекровь.
— Знаете, Людмила Павловна, вы победили. Забирайте сына обратно. Весь ваш. Можете теперь жить с ним, контролировать каждый его шаг, выбирать ему жён. Только вот что я вам скажу напоследок…
Она перевела взгляд на Павла, который стоял в дверях спальни.
— Я уношу с собой кое-что, о чём вы никогда не узнаете. Две недели назад я узнала, что беременна. Но теперь мой ребёнок никогда не узнает, что у него был такой отец. И такая бабушка.
Повисла мёртвая тишина. Людмила Павловна открыла рот, но не смогла произнести ни слова. Павел сделал шаг вперёд.
— Лена, постой…
— Прощайте.
Она вышла из квартиры, аккуратно закрыв за собой дверь. Лифт вниз показался бесконечным. Но с каждым этажом Елена чувствовала, как тяжесть спадает с плеч. Она была свободна. Напугана, растеряна, но свободна.
На улице она достала телефон. Десять пропущенных от Павла. Она заблокировала номер и вызвала такси. В машине пришло сообщение от неизвестного номера: «Лена, это Марина. Простите меня. Я не знала, что всё так серьёзно. Людмила Павловна сказала, что вы разводитесь. Я уезжаю. Не хочу быть причиной разрушения семьи.»
Елена удалила сообщение. Марина была не причиной. Причина сидела в той квартире и праздновала свою пиррову победу. Людмила Павловна получила, что хотела — избавилась от нелюбимой невестки. Но какой ценой?
Родители встретили её без лишних вопросов. Мама обняла, отец молча взял чемодан. Они всё поняли без слов.
— Поживёшь у нас, сколько нужно, — сказала мама. — Твоя комната всегда готова.
Елена кивнула, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. Но это были не слёзы отчаяния. Это были слёзы облегчения.
Той ночью она долго не могла заснуть. Думала о будущем ребёнке, о том, как будет растить его одна. Это было страшно. Но ещё страшнее было бы остаться в том аду, который создала для неё свекровь при молчаливом согласии мужа.
Утром пришло сообщение от Ольги: «Как ты? Павел названивает мне, просит твой номер. Я сказала, что не знаю.»
«Спасибо. Я в порядке. Ушла.»
«И правильно сделала! Ты заслуживаешь лучшего!»
Елена посмотрела в окно. Начинался новый день её новой жизни. Жизни, в которой не будет унижений, оскорблений и необходимости бороться за место рядом с собственным мужем. Будет трудно, но она справится. Ради себя и ради малыша.
А в той квартире Людмила Павловна сидела напротив сына и впервые в жизни не знала, что сказать. Павел смотрел в одну точку, и в его взгляде была пустота.
— Она была беременна, мам. Беременна. А я… мы…
— Она врёт! Хочет тебя вернуть!
— Нет, мам. Она никогда не врала. Это ты… ты всё разрушила.
— Я хотела как лучше! Она не пара тебе!
Павел встал и пошёл в спальню. На подушке остался запах духов Елены. Он сел на кровать и впервые за много лет заплакал. Людмила Павловна стояла в дверях, не решаясь подойти.
— Сынок…
— Уезжай, мам. Пожалуйста, уезжай.
— Но…
— Уезжай!
Впервые в жизни он повысил на неё голос. Людмила Павловна отшатнулась. Она смотрела на сына и не узнавала его. Это был сломленный человек, потерявший самое дорогое. И виновата в этом была она.
Марина больше не появлялась. Галина Петровна обиделась и перестала общаться. Людмила Павловна вернулась в свою квартиру, где её встретила гнетущая тишина. Раньше она жаловалась на одиночество, теперь же поняла, что настоящее одиночество — это когда ты сам оттолкнул всех, кто мог бы быть рядом.
Павел пытался найти Елену. Обзванивал её подруг, ездил к её родителям. Но те были непреклонны — их дочь не желает его видеть. Он писал письма, передавал через знакомых, умолял о встрече. Но Елена словно растворилась.
Прошло полгода. В один осенний день Павел случайно увидел её в парке. Она сидела на лавочке, читая книгу. Живот был уже заметен под свободным пальто. Рядом сидел какой-то мужчина, что-то рассказывал, она смеялась. Настоящим, искренним смехом, какого Павел не слышал уже очень давно.
Он хотел подойти, но ноги словно приросли к земле. Елена подняла голову и увидела его. На мгновение их взгляды встретились. В её глазах не было ни злости, ни обиды. Только спокойствие человека, который принял правильное решение.
Она встала, взяла своего спутника под руку и ушла. Не оглядываясь. Павел остался стоять, понимая, что потерял не просто жену. Он потерял семью, которая у него могла бы быть. И виноват в этом был только он сам. Он, который позволил матери разрушить его счастье.
А Елена шла по осеннему парку и думала о том, что всё сложилось правильно. Больно, трудно, но правильно. Её ребёнок будет расти в атмосфере любви и уважения, без токсичных родственников и слабых мужчин. А мужчина рядом — коллега по работе, который уже полгода оказывал ей поддержку, — может, и не станет отцом её ребёнку, но точно будет хорошим другом.
Жизнь продолжалась. Без свекрови и её вечных претензий. Без мужа, который так и не смог стать опорой. Но с верой в лучшее будущее. И эта вера была сильнее любых сожалений о прошлом.
