Вера выскочила из офиса на улицу и сразу набрала полную грудь свежего воздуха. Наконец-то! Она получила эту работу!
После стольких месяцев поисков, после десятков отказов и вялых обещаний перезвонить, ей наконец улыбнулась удача.
Графический дизайнер в рекламном агентстве – именно то, о чем она мечтала последние полгода.
Утром Вера отвела пятилетнюю Полю к Вале, сестре мужа. Та живет в высотке на окраине, в девятиэтажке с серыми панелями и новыми окнами.
Валя открыла дверь в халате и с чашкой чая в руке, сонная еще, но приветливая.
– Заходите, заходите! – она присела перед Полей и потрепала девочку по щеке. – Ну что, красавица моя, погуляем сегодня?
Поля кивнула, но держалась за руку мамы крепко. Вера наклонилась к дочке и поправила воротничок курточки.
– Я вернусь быстро, доченька. Ты тут с тётей Валей посиди, порисуй, может, мультики посмотрите. Ладно?
– Ладно, – тихо ответила Поля.
Вера поцеловала ее и выпрямилась.
– Валь, спасибо тебе огромное. Я думала, что на пару часов управлюсь, но вдруг затянется?
– Да ладно, чего там! – Валя махнула рукой. – Справимся. Иди уже, а то опоздаешь.
Собеседование оказалось настоящим испытанием. В маленьком офисе на третьем этаже старого здания в центре собралось человек двадцать соискателей.
Все сидели в узком коридоре на жестких стульях, листали телефоны или перешептывались между собой.
Вера устроилась у окна и стала ждать своей очереди. Прошел час. Потом еще один. Ее вызвали только после обеда.
В кабинете сидела молодая женщина в белой блузке, представилась как Марина из отдела кадров.
Задавала вопросы, смотрела портфолио Веры, что-то записывала.
Разговор длился минут сорок, а потом Марина улыбнулась и попросила подождать еще немного.
Вера вернулась в коридор, где уже почти никого не осталось. Села на тот же стул у окна.
Ждала. Смотрела на улицу, где сновали машины и прохожие.
Думала о Поле, о том, как девочка сейчас там, у Вали.
Надеялась, что все в порядке. Прошло еще минут сорок, когда дверь распахнулась, и Марина выглянула в коридор.
– Вера Сергеевна! Зайдите, пожалуйста!
В кабинете уже сидел мужчина средних лет в рубашке с закатанными рукавами. Он встал и протянул руку.
– Андрей Петрович, руководитель отдела. Рад знакомству.
Марина села за стол и широко улыбнулась.
– Вера Сергеевна, мы хотим предложить вам эту должность. Если вас устраивают условия, можем обсудить детали прямо сейчас.
Вера даже вскрикнула от радости – коротко, но громко. Потом спохватилась, прикрыла рот ладонью и рассмеялась.
– Извините! Просто я так долго искала работу, что уже не верила, что получится!
Андрей Петрович улыбнулся.
– Ваше портфолио нас впечатлило. Когда сможете выйти?
– Хоть завтра! – Вера сияла.
Они еще минут двадцать обсуждали график, зарплату и другие организационные моменты. Вера слушала внимательно, кивала, задавала вопросы.
Внутри у нее все ликовало. Наконец-то!
Теперь можно не беспокоиться о деньгах, теперь они с Димой смогут планировать что-то большее – может, отпуск куда-нибудь съездить всей семьей. Поля наверняка обрадуется морю.
***
Вера шла по улице и улыбалась. Солнце светило ярко, хоть и была уже прохладно, Листья на деревьях начинали желтеть.
Она думала о том, как вечером расскажет Диме эту новость. Он обрадуется, точно. Может, даже закажут пиццу на ужин – отпразднуют. Поля любит пиццу с сыром и помидорами.
Вера свернула на улицу, где жила Валя. До дома оставалось метров триста, когда она увидела автобусную остановку.
Там, на скамейке, сидела маленькая фигурка в розовой кофточке. Без курточки. Одна.
Вера замерла на мгновение, потом ускорила шаг. Это не может быть Поля.
Не может! Но чем ближе она подходила, тем яснее становилось – это ее дочка.
Одна. На остановке. Без верхней одежды, хотя на улице было прохладно.
– Полечка! – Вера почти бежала последние метры.
Девочка сидела, сжавшись в комочек, и смотрела в асфальт.
Вера подлетела к ней, присела на корточки и обняла дочку, прижала к себе крепко.
– Доченька, что случилось? Почему ты здесь? Где тетя Валя?
Поля молчала. Надула губы, отвела взгляд в сторону.
Вера погладила ее по голове, попыталась поймать взгляд.
– Поля, милая, ну скажи мне! Что произошло?
Девочка молчала упрямо. Вера сняла своё пальто и накинула на дочку. Потом взяла ее за руку.
– Пойдем. Сейчас поднимемся к тете Вале и во всем разберемся.
Поля резко выдернула руку.
– Она мне не тетя! И ты мне не мама!
Эти слова ударили Веру так, будто кто-то толкнул в грудь. Она замерла.
***
Год назад они с Димой взяли Полю из детского дома. К тому моменту уже десять лет были женаты, и все эти годы пытались завести ребенка.
Вера помнила, как сидела в кабинете очередного специалиста и слушала очередной вердикт – шансов почти нет.
Дима держал ее за руку и говорил, что все будет хорошо, что они справятся вдвоем.
Они познакомились еще в школе, когда Вере было пятнадцать, а Диме шестнадцать.
Он тогда учился на класс старше и играл в школьной футбольной команде.
Вера пришла на один из матчей с подругами, и Дима заметил ее на трибунах. После игры подошел, заговорил.
Она смутилась, потому что он был высокий, красивый, а она всегда считала себя обычной. Но Дима улыбался так искренне, что она расслабилась.
Они начали встречаться через неделю. Клялись друг другу в вечной любви под старым дубом во дворе школы.
Дима вырезал их инициалы на коре, а Вера смеялась и говорила, что это глупо. Но ей нравилось.
Поженились сразу после института. Жили скромно, снимали однушку в спальном районе.
Мечтали о детях. Когда через три года ничего не получалось, начали ходить по врачам.
Обследования, анализы, процедуры – все это растянулось на годы.
Но отношения между ними не испортились ни на минуту. Дима никогда не упрекал Веру, хотя проблема была именно в ней.
Он говорил, что любит ее такой, какая она есть.
Но однажды вечером они сидели на кухне, и Вера сказала:
– Дим, а давай возьмем ребенка из детского дома?
Он посмотрел на нее удивленно.
– Серьезно?
– Серьезно. Я думала об этом давно. Просто боялась предложить.
Дима помолчал, потом кивнул.
– Хорошо. Давай попробуем.
Они прошли все необходимые процедуры, собрали документы, посетили курсы для приемных родителей.
Когда Вера впервые увидела ее в детском доме, сразу поняла – это её дочка.
Маленькая, худенькая, с огромными карими глазами. Поля держалась настороженно, не подходила близко.
Но когда Вера присела рядом и протянула мягкую игрушку – плюшевого зайца – девочка осторожно взяла его и прижала к себе.
– Спасибо, тетя, – тихо сказала она.
Первые месяцы дома были непростыми. Поля боялась оставаться одна в комнате, плохо спала, вздрагивала от резких звуков.
Вера и Дима терпеливо приучали ее к новой жизни. Читали сказки на ночь, готовили вместе завтраки, гуляли в парке.
Постепенно девочка стала открываться. Она начала улыбаться, смеяться, задавать миллион вопросов.
А однажды утром, когда Вера заплетала ей косички перед садиком, Поля вдруг сказала:
– Мама, а мы сегодня пойдем в парк?
Вера замерла. Мама. Девочка впервые назвала ее мамой. Она обняла Полю крепко и прошептала:
– Конечно, доченька. Обязательно пойдем, и сладкой ваты купим, и всё, что пожелает твоё сердечко!
С тех пор прошел почти год. Поля называла Веру мамой, Диму папой. Рассказывала в садике о своей семье.
Рисовала картинки, где они втроем держались за руки. Вера не могла представить жизнь без этой девочки.
И вот сейчас, стоя на остановке, она слышала:
«Ты мне не мама».
***
Вера снова обняла Полю. На этот раз крепче. Девочка сначала сопротивлялась, потом обмякла в ее руках.
– Полечка, милая моя, – голос Веры дрожал, но она старалась говорить спокойно. – Я тебя люблю. Очень сильно люблю. И папа тебя любит. Ты наша дочка, наша родная девочка. Я больше никогда не оставлю тебя ни с кем. Слышишь? Никогда. Мы будем всегда вместе.
Поля молчала, но Вера чувствовала, как дочка прижимается к ней сильнее. Потом услышала тихий шепот:
– Мамочка… и я тебя так люблю.
Поля обняла ее за шею. Вера почувствовала, как девочка уткнулась лицом ей в плечо. Они так просидели минуту или две, не разжимая объятий.
Потом Вера осторожно отстранилась, посмотрела дочке в глаза.
– А теперь пойдем разберемся, что случилось. Хорошо?
Поля кивнула.
Вера взяла ее на руки – девочка была легкой, как пушинка – и направилась к девятиэтажке.
Внутри нее клокотала злость. Как Валя могла оставить ребенка одного? Как вообще такое произошло?
Она даже представить не могла, что золовка способна на такое. Валя всегда казалась ответственной, пусть и немного легкомысленной.
Но это уже за гранью.
***
Вера зашла в подъезд, прижимая Полю к себе. Девочка молчала, но держалась крепко.
В лифте было душно и пахло какой-то химией. Вера нажала кнопку девятого этажа. Кабина медленно поползла вверх, постанывая и вздрагивая на стыках.
Вера нажала на звонок. Подождала. Никто не открыл. Она приложила ухо к двери – изнутри доносилась музыка. Громкая. Басы гудели так, что дверь слегка вибрировала.
Вера нажала на звонок снова и не отпускала кнопку. Держала палец на ней и слушала, как внутри заливается трель.
Наконец послышались шаги. Потом мужской голос, недовольный:
– Да иду уже! Че надо-то?!
Дверь распахнулась. На пороге стоял мужик – высокий, в мятой майке и спортивных штанах. Лицо небритое, глаза красные. Он смотрел на Веру с раздражением.
– Че надо? – повторил он.
Вера не стала отвечать. Просто шагнула вперед, оттолкнув его плечом, и прошла в квартиру. Мужик отступил, удивленно моргая.
– Эй! Ты вообще кто?!
Вера не слушала. Она прошла по узкому коридору в гостиную. Там, на диване, сидела Валя.
В руке у нее был бокал с красным вином, почти пустой. Она смотрела в телевизор, где крутились какие-то клипы.
Музыка долбила так, что в ушах звенело. Валя повернула голову и увидела Веру.
Улыбнулась расплывчато, глаза были мутными.
– О! Верка! – она икнула и махнула рукой. – Заходи, не стой!
Вера подошла ближе, все еще держа Полю на руках. Девочка спрятала лицо ей в плечо.
– Валя, – голос Веры был твердым. – Когда ты успела напиться? Я тебе дочку оставляла утром! Ты была трезвая!
Валя моргнула, потом посмотрела на Полю. Брови поползли вверх. Она икнула снова и хихикнула.
– А вот где наш подкидыш! – она указала пальцем на девочку. – Оказывается! А мы тебя ищем-ищем! Куда ты спряталась, а?
Вера стояла и смотрела на эту сцену. Внутри все кипело, но она сдерживалась.
Валя продолжала хихикать, покачиваясь на диване. Мужик из коридора зашел в гостиную, встал у стены и смотрел на них с интересом.
– Подкидыш? – Вера повторила это слово медленно. – Ты серьезно назвала ее подкидышем?
Валя махнула рукой небрежно.
– Да ладно тебе! Чего ты сразу кипишь? Я ж пошутила!
– Пошутила, – Вера качнула головой. – Валя, ты оставила пятилетнего ребенка одного на улице. Без куртки. Она сидела на остановке! Понимаешь, что могло случиться?!
Валя пожала плечами и отпила из бокала.
– Ну сама же ушла. Я ж не выгоняла.
– Она ребенок! – Вера повысила голос. – Ей пять лет! Ты должна была следить за ней!
Валя закатила глаза.
– Ой, хватит уже драму разводить. Я тут одна сижу, скучно. Вот Сережа зашел, – она кивнула на мужика, – мы решили музычку включить, посидеть. А она, – Валя снова ткнула пальцем в сторону Поли, – начала ныть, что музыка громкая, что ей страшно. Я говорю – иди в комнату, посиди там. А она ушла. Ну и ладно, думаю, на площадке посидит, успокоится.
Вера слушала и чувствовала, как внутри все сжимается.
***
Вера развернулась и пошла к выходу. Говорить больше не хотелось.
Она чувствовала, как Поля прижимается к ней крепче, как маленькие ручки обхватывают шею. Мужик посторонился, пропуская их.
В коридоре Вера увидела курточку Поли, сняла ее и вышла из квартиры.
На площадке было тихо. Она прислонилась спиной к стене и перевела дух. Поля молчала, но дышала часто. Вера погладила ее по спине.
– Все хорошо, милая. Мы уже уходим. Больше никогда сюда не вернемся.
Она нажала кнопку вызова лифта и стала ждать. Дверь в квартиру осталась открытой,
Оттуда доносилась музыка. Громкая, веселая. Вера обернулась и увидела, как Валя встала с дивана и пошла к мужику.
Они обнялись и начали танцевать, раскачиваясь из стороны в сторону под песню «Ласкового мая».
Вера отвернулась. Ей стало даже не противно – скорее жалко.
Жалко, что человек, который казался нормальным, вдруг превратился в такое.
Она поняла, что больше никогда не будет связываться с Валей. Никогда не оставит ей дочку. Никогда не попросит о помощи.
Лифт приехал. Дверь открылась с металлическим лязгом. Вера зашла внутрь, прижимая Полю к себе. Девочка все еще молчала, но уже не дрожала.
Кабина поехала вниз. Вера смотрела на светящиеся цифры над дверью – девять, восемь, семь… С каждым этажом становилось легче дышать.
На первом этаже они вышли на улицу. Солнце уже клонилось к закату.
Вера остановилась у подъезда и надела на Полю курточку.
Девочка послушно просунула руки в рукава. Потом Вера застегнула молнию и поправила капюшон.
– Ну вот, теперь будет тепло, – сказала она и улыбнулась.
Поля подняла глаза.
– Мама, а мы домой пойдем?
– Конечно, пойдем домой. Папа нас уже наверняка ждет.
Они пошли по улице, держась за руки. Вера думала о том, что вечером расскажет Диме обо всем – и о новой работе, и о том, что случилось у Вали.
Он расстроится, конечно, но поддержит. Дима всегда поддерживал. Они справятся вместе. Как справлялись всегда.
Поля вдруг остановилась и потянула маму за руку.
– Мам, а можно мы сегодня пиццу закажем?
Вера рассмеялась.
– Обязательно закажем. С сыром и помидорами, как ты любишь.
Поля улыбнулась – широко, радостно. Вера сжала ее ладошку крепче. Они пошли дальше, и впереди их ждал дом, теплый и уютный.
