Лариса вышла замуж за Олега в двадцать восемь лет. Свадьба была скромной, но уютной — самые близкие, никакой помпезности. Жених казался идеальным: внимательный, заботливый, с хорошей работой инженера на крупном заводе. Правда, иногда Лариса замечала, как Олег оглядывается на мать, прежде чем принять даже мелкое решение. Но тогда невеста списывала это на то, что жених рос без отца и привык советоваться.
Галина Ивановна на свадьбе улыбалась, поздравляла молодых, даже произнесла тост. Но уже через неделю после торжества позвонила Ларисе и спросила:
— Как там мой сынок? Покушал сегодня нормально?
Лариса удивилась — Олегу тридцать два года, взрослый мужчина, сам может позаботиться о себе. Но вслух промолчала, ответила вежливо:
— Всё хорошо, Галина Ивановна. Поел, на работу собрался.
— А рубашки ему постирала? — продолжила свекровь. — Он у меня такой аккуратный, любит всё чистенькое.
— Постирала, — кивнула Лариса, хотя никто её не видел.
— Молодец. Ну ладно, я потом ещё позвоню.
Свекровь звонила каждый день. Иногда дважды. Спрашивала про еду, про стирку, про уборку. Лариса отвечала, стараясь быть приветливой. Хотелось произвести хорошее впечатление, показать, что молодая жена достойная.
С первых недель после свадьбы стало ясно, что Галина Ивановна не просто заботливая мать. Свекровь считала своим долгом контролировать каждый шаг невестки. Однажды позвонила в семь утра и попросила:
— Ларочка, дорогая, ты не могла бы заехать ко мне после работы? Мне нужно к врачу, а одной страшновато.
— Конечно, Галина Ивановна, — согласилась Лариса.
В тот день пришлось ехать через весь город. Поликлиника находилась далеко, очередь растянулась на два часа. Домой Лариса вернулась поздно вечером, уставшая и голодная. Олег встретил недовольным взглядом:
— Где ты была? Ужин не готов!
— Твоя мама попросила отвезти её к врачу, — объяснила Лариса.
Лицо мужа смягчилось.
— А, ну тогда ладно. Мама стареет, ей нужна помощь.
Лариса хотела возразить, что Галине Ивановне всего пятьдесят девять лет, и она вполне бодрая женщина, но промолчала. Устала спорить.
Постепенно просьбы свекрови стали регулярными. То нужно купить лекарства в аптеке, то привезти продукты, то помочь с уборкой. Лариса старалась быть примерной невесткой — улыбалась, соглашалась, ездила по просьбам. Хотелось, чтобы Галина Ивановна приняла её, полюбила как дочь.
Но чем больше Лариса старалась, тем больше требовали. Появились новые задания. Сестра Олега, Светлана, тоже начала звонить:
— Лариса, привет! Слушай, ты не могла бы заглянуть ко мне вечерком? Мне нужно на курсы, а детей не с кем оставить.
— Хорошо, — отвечала Лариса.
У Светланы было двое детей — пятилетний Данила и трёхлетняя Алина. Шумные, активные, требовали постоянного внимания. Лариса приезжала после работы, играла с детьми, кормила их ужином, укладывала спать. Светлана возвращалась поздно, благодарила на бегу и исчезала в своей комнате.
Олег не видел проблемы.
— Это же семья, — говорил муж. — Надо помогать друг другу.
Лариса кивала. Семья. Конечно, семья важна. Но почему помощь идёт только в одну сторону? Когда Ларисе понадобилась помощь с ремонтом в квартире, ни Галина Ивановна, ни Светлана не откликнулись. Свекровь сослалась на больную спину, золовка — на занятость.
Вскоре обязанности Ларисы превратились в бесконечный список поручений. Утро начиналось со звонка Галины Ивановны — нужно купить хлеб, молоко, сахар. Днём звонила Светлана — забрать детей из садика. Вечером снова свекровь — заехать, помочь разобрать вещи на антресолях.
Выходные проходили не дома, а по чужим делам. Субботу Лариса тратила на поездки к свекрови — то продукты привезти, то в аптеку сгонять, то просто посидеть, чтобы Галине Ивановне не было одиноко. Воскресенье уходило на помощь Светлане — то с детьми погулять, то убраться в квартире, то приготовить обед на неделю вперёд.
Коллеги на работе удивлялись:
— Лариса, как ты всё успеваешь? Работа, дом, ещё и свекровь с золовкой…
Лариса пожимала плечами.
— Привыкла.
Привыкла к роли, где её время никого не интересует. Где её планы всегда можно отменить ради очередной просьбы родни мужа. Где слово «нет» казалось запретным.
Однажды Лариса запланировала встречу с подругами. Давно не виделись, хотелось поговорить по душам, отдохнуть. Но за час до встречи позвонила Галина Ивановна:
— Ларочка, у меня беда! Кран на кухне потёк! Приезжай, пожалуйста, срочно!
— Галина Ивановна, может, вызвать сантехника? — осторожно предложила Лариса.
— Какого сантехника?! Они же дерут втридорога! Олег мой разбирается, пусть приедет!
— Олег на работе до вечера…
— Тогда ты приезжай! Посмотришь, что там! А то вдруг затопит соседей!
Лариса вздохнула и отменила встречу с подругами. Приехала к свекрови. Кран капал. Слегка. Ничего критичного. Галина Ивановна встретила невестку с недовольным лицом:
— Что так долго? Я уже полчаса жду!
— Я ехала с другого конца города, — объяснила Лариса.
— Ну и что? Семья важнее! — отрезала свекровь.
Лариса заткнула кран, подложив тряпку под капель, и пообещала, что Олег вечером приедет и всё починит. Галина Ивановна кивнула, потом добавила:
— Раз уж ты здесь, помоги мне холодильник помыть. А то я уже не могу так нагибаться.
Лариса провела у свекрови три часа. Домой вернулась вечером, разбитая и раздражённая. Олег даже не спросил, как дела. Сидел перед телевизором с бутылкой пива.
— Олег, мне нужно с тобой поговорить, — начала Лариса.
— Давай позже, — отмахнулся муж. — Сейчас матч идёт.
Позже разговора не случилось. Олег заснул на диване, так и не услышав, что хотела сказать жена.
Лариса пыталась поговорить с мужем неоднократно. Объясняла, что устала от постоянных поручений, что хочется личного времени, что родня мужа не даёт дышать. Олег слушал вполуха и отвечал одно и то же:
— Мама стареет, ты же видишь, ей тяжело.
— Олег, твоей маме пятьдесят девять! Она моложе многих, кто в этом возрасте горы сворачивает!
— Ну у неё здоровье не очень.
— Она каждую неделю ходит в бассейн! Ездит за город на дачу! Какое плохое здоровье?!
Муж поджимал губы и уходил от разговора. Ларисе становилось ясно, что муж не видит проблемы. Для Олега всё нормально — жена помогает матери и сестре, как и положено.
Время шло. Годы складывались в рутину. Утро — работа. Вечер — поездки по поручениям. Выходные — снова поручения. Лариса забыла, когда последний раз ходила в кино, встречалась с подругами, просто отдыхала.
Родители Ларисы жили в другом городе. Мать часто звонила, спрашивала, как дела. Лариса отвечала коротко — некогда разговаривать, всегда нужно куда-то ехать, что-то делать. Мать вздыхала, но не лезла с советами. Дочь взрослая, сама разберётся.
Но внутри Ларисы копилось раздражение. Каждый звонок Галины Ивановны вызывал напряжение. Каждая просьба Светланы — досаду. Лариса понимала, что так больше нельзя, но как остановить этот круговорот?
Седьмой год брака начался как обычно. Октябрь. Осенние дожди за окном. Листья на деревьях желтели и облетали, превращая город в серую мрачную картину. Лариса ехала в автобусе после работы. Уставшая, вымотанная. Телефон зазвонил. Галина Ивановна.
— Ларочка, приезжай, пожалуйста! Мне нужно в поликлинику за справкой, а очереди там жуткие!
— Галина Ивановна, у меня сегодня совещание до восьми вечера…
— Ничего, подождёшь до завтра! Главное — помочь свекрови! — голос Галины Ивановны не терпел возражений.
Лариса сжала телефон в руке. Внутри что-то щёлкнуло. Семь лет. Семь лет беспрерывных поручений, просьб, требований. Семь лет, когда личное время не имело значения. Семь лет, когда слово «нет» не существовало.
— Галина Ивановна, я не приеду, — твёрдо сказала Лариса.
На том конце провода повисла тишина.
— Что? — наконец переспросила свекровь.
— Я не приеду. Поезжайте сами или попросите Олега.
— Как ты смеешь?! — голос Галины Ивановны взвился до визга. — Я тебе не чужая! Я мать твоего мужа!
— И я жена вашего сына. Но не прислуга.
Лариса сбросила звонок. Руки дрожали. Сердце колотилось так, что казалось, вот-вот выскочит из груди. Но внутри разливалось странное облегчение. Впервые за семь лет она сказала «нет».
Вечером дома Лариса ждала скандала. Олег пришёл мрачнее тучи.
— Мать звонила, — бросил муж, даже не поздоровавшись. — Говорит, ты нагрубила ей.
— Я не нагрубила. Я просто отказалась ехать, — спокойно ответила Лариса.
— Как ты могла?! Она тебя попросила!
— Олег, твоя мать просит меня о чём-то каждый день. Семь лет я выполняю её поручения. Разве это нормально?
— Она старая! Ей нужна помощь!
— Ей пятьдесят девять, Олег! Она здоровее меня! Ходит в бассейн, на дачу ездит, в магазины сама таскает сумки! Какая она старая?!
Муж замолчал, не зная, что ответить.
— Я устала, — продолжила Лариса. — Семь лет я была человеком на посылках у твоей семьи. Твоя мать, твоя сестра — все считают, что я должна бросить всё и бежать по первому зову. А где моя жизнь, Олег? Где моё время?
— Ты преувеличиваешь!
— Нет. Я просто вижу правду. И с этого дня всё меняется.
Олег побагровел.
— То есть ты отказываешься помогать моей семье?!
— Я отказываюсь быть бесплатной прислугой. Если твоей матери или сестре нужна помощь — пусть попросят тебя. Ты их сын и брат.
— Но у меня работа!
— У меня тоже работа, Олег. Или ты забыл?
Муж метался по комнате, не зная, что сказать. Наконец выпалил:
— Значит, для тебя семья ничего не значит?!
— Значит, — медленно произнесла Лариса, глядя мужу прямо в глаза. — Для меня семья — это ты и я. А не твоя мать с сестрой, которые высасывают из меня все силы.
Олег хлопнул дверью и ушёл. Лариса осталась одна. Села на диван и уставилась в окно. За стеклом моросил дождь. Город тонул в сером тумане. Но внутри Ларисы было светло. Впервые за долгое время жена почувствовала, что живёт для себя. И это было правильно.
Следующие дни прошли в напряжённой тишине. Олег почти не разговаривал с женой. Приходил поздно, уходил рано, избегая встреч. Галина Ивановна не звонила, что казалось странным после семи лет ежедневных звонков. Лариса использовала это время, чтобы просто жить — без суеты, без поручений, без постоянного чувства вины.
Работа, дом, книга перед сном. Простые радости, которых Лариса была лишена годами. В пятницу вечером жена вернулась домой после тяжёлого дня. На работе был аврал — сдавали квартальный отчёт, все нервничали, начальство требовало невозможного. Лариса мечтала только об одном — поужинать и лечь спать пораньше.
Ключ повернулся в замке. Квартира встретила тишиной. Олега не было — видимо, опять у матери. Лариса разделась, прошла на кухню и достала из холодильника остатки вчерашнего ужина. Разогрела в микроволновке, села за стол.
Телефон зазвонил. Лариса взглянула на экран. Галина Ивановна. Жена долго смотрела на высвечивающееся имя, потом всё-таки взяла трубку.
— Алло.
— Ларочка, наконец-то! — голос свекрови звучал приторно-сладко. — Я тут подумала, может, ты обиделась на меня? Ну прости, если что не так сказала. Давай забудем эту глупую ссору!
Лариса молчала.
— Слушай, раз мы помирились, сбегай, пожалуйста, за хлебом. У меня совсем не осталось, а в магазин идти не могу — спина болит. Ты же всё равно сидишь без дела.
В этот момент что-то внутри Ларисы щёлкнуло. Не от злости. Не от обиды. От усталости, которая накопилась за годы. От понимания, что ничего не изменилось и не изменится. Свекровь даже не извинилась по-настоящему. Просто сделала вид, что всё в порядке, и снова начала требовать.
Лариса встала из-за стола. Подошла к окну. За стеклом темнело — ноябрьский вечер наступал рано. Фонари зажигались один за другим, освещая мокрый асфальт.
— Галина Ивановна, — спокойно начала Лариса. — Всё. Я устала. Семь лет я была вашим человеком на побегушках. С этого дня — хватит.
Тишина на линии продлилась несколько секунд. Потом посыпались упрёки:
— Как ты смеешь так со мной разговаривать?! Я тебе не чужая!
— Вы не чужая, — согласилась Лариса. — Но и не хозяйка моей жизни.
— Да ты что себе позволяешь?! Я столько для тебя делала! Приняла как родную дочь!
— Что именно вы для меня делали? — спросила Лариса. — Напомните, пожалуйста.
Галина Ивановна захлебнулась от возмущения.
— Я… я же… мы тебя в семью приняли! Не гнушались!
— Гнушались, — повторила Лариса. — Интересное слово. Значит, я должна быть благодарна, что меня не гнушались? За это я семь лет обязана возить вас по врачам, покупать продукты, сидеть с чужими детьми?
— Это не чужие дети! Это племянники!
— Дети Светланы, которая ни разу не сказала мне спасибо. Которая воспринимает мою помощь как должное.
— Ты неблагодарная! — заорала свекровь. — Мой Олег для тебя всё делает, а ты…
— Что именно Олег для меня делает? — перебила Лариса. — Приносит зарплату домой? Так я тоже работаю и зарабатываю. Помогает по хозяйству? Нет. Поддерживает меня? Тоже нет. Он всегда на вашей стороне, Галина Ивановна.
— Потому что я его мать!
— А я его жена. Но почему-то это не имеет значения.
Лариса положила трубку. Руки дрожали, но внутри была странная лёгкость. Словно сбросила с плеч тяжеленный груз.
Телефон снова зазвонил. Лариса отклонила вызов. Потом ещё один. И ещё. Жена выключила звук и вернулась к ужину. Еда остыла, но аппетит пропал. Лариса села на диван, обняла колени и просто сидела, глядя в окно.
Вечером муж вернулся раздражённым. Даже не поздоровавшись, бросил:
— Мама сказала, ты грубо с ней поговорила.
— Я сказала правду, — ответила Лариса.
— Какую правду?! Ты нахамила пожилому человеку!
— Олег, твоей матери пятьдесят девять лет. Перестань делать из неё немощную старуху.
— Ей плохо! Ты отказалась помочь!
— Я отказалась бежать за хлебом после тяжёлого рабочего дня, — поправила Лариса. — Это разные вещи.
Муж метался по комнате.
— Я не понимаю, что с тобой стало! Раньше ты была нормальной, а теперь…
— Раньше я была удобной, — спокойно сказала Лариса. — Удобной для всех, кроме себя.
— Это эгоизм!
— Нет, Олег. Это самосохранение.
Муж хотел что-то сказать, но Лариса подняла руку.
— Я не буду больше спорить. Решай сам — либо ты мой муж, либо сын своей матери. Я устала быть на третьем месте.
Олег развернулся и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью спальни. Лариса осталась сидеть на диване. Внутри всё сжалось. Брак рушится. Семь лет вместе идут под откос. Но виновата ли жена в этом? Или виноваты те, кто годами пользовался её добротой?
На следующий день Лариса проснулась рано. Олег уже ушёл — судя по времени, сбежал, чтобы не встречаться. Жена собралась на работу, выключила телефон и впервые за долгое время почувствовала облегчение. Никаких звонков. Никаких просьб. Никаких требований.
Рабочий день прошёл спокойно. Коллеги заметили перемены:
— Лариса, ты какая-то другая сегодня, — сказала Ксения, секретарь из соседнего отдела. — Будто отдохнула.
— Может, и правда отдохнула, — улыбнулась Лариса.
Вечером жена вернулась домой не к чьим-то поручениям, а к себе. Разделась, приняла душ, заварила чай. На кухне стояла любимая кружка с котиком, на столе лежала открытая книга — детектив, который Лариса начала читать ещё месяц назад, но никак не могла закончить из-за постоянных дел.
Жена села в кресло у окна, укрылась пледом и открыла книгу. Читала, попивая чай, наслаждаясь тишиной. Всё так просто, но впервые без тревоги, что кто-то позвонит с очередным срочным делом. Впервые без чувства вины, что где-то кому-то нужна помощь.
Олег пришёл поздно. Прошёл мимо жены на кухню, взял что-то из холодильника и скрылся в спальне. Лариса не пошла за мужем. Продолжила читать. Если Олег хочет дуться — пусть дуется. Жена устала первой идти на примирение.
Следующие дни прошли похожим образом. Лариса ходила на работу, возвращалась домой, занималась своими делами. Телефон оставался выключенным. Олег избегал разговоров, уходил к матери или закрывался в спальне.
В среду позвонила Светлана. Лариса включила телефон ненадолго, чтобы проверить рабочие сообщения, и тут же увидела пропущенный вызов от золовки. Перезванивать не стала, но Светлана набрала снова.
— Алло, — ответила Лариса.
— Лариса! Наконец-то дозвонилась! Слушай, мне нужна помощь. Срочно! Данила заболел, нужно отвезти его к врачу, а у меня машина сломалась. Заберёшь нас?
— Нет, — спокойно сказала Лариса.
— Что — нет?! — Светлана не поверила своим ушам.
— Я не смогу забрать вас. Позвони в такси.
— Ты с ума сошла?! Ребёнок болеет!
— Светлана, я искренне желаю Даниле выздоровления. Но я не могу бросить всё и ехать через город. У меня работа.
— Но ты же всегда помогала!
— Всегда — это прошлое. Теперь обращайся к Олегу, если нужна помощь.
— Олег занят!
— Я тоже занята, — Лариса сбросила звонок.
Через минуту пришло сообщение от Светланы: «Ты бессердечная эгоистка. Надеюсь, когда тебе понадобится помощь, тебе откажут так же».
Лариса прочитала и удалила сообщение. Не ответила. Выключила телефон снова.
Вечером Олег пришёл взбешённый.
— Светка звонила! Ты отказалась отвезти Данилку к врачу! У ребёнка температура!
— Олег, почему она позвонила мне, а не тебе? — спросила Лариса. — Ты же брат. Ты мог отпроситься с работы и помочь.
— Я не могу просто так уйти!
— А я могу? — Лариса посмотрела на мужа. — Олег, моя работа менее важна, чем твоя? Моё время менее ценно?
— Ну ты же женщина! Женщины должны помогать!
— Женщины должны помогать, — повторила Лариса. — Интересная логика. Значит, я должна бросить работу, репутацию, планы ради того, чтобы твоя сестра не вызвала такси?
— Это не просто такси! Это семья!
— Семья, которая считает меня бесплатной прислугой, — Лариса встала. — Олег, я люблю Данилу и Алину. Но я не обязана жертвовать своей жизнью ради них.
— Ты изменилась, — муж покачал головой. — Я не узнаю тебя.
— Я не изменилась. Я просто перестала быть удобной. И если это проблема, то, возможно, мы с тобой не подходим друг другу.
Олег замер. Лицо побледнело.
— Ты о чём?
— О том, что я не хочу так жить. Не хочу быть на задворках. Не хочу, чтобы меня использовали. Если ты не видишь во мне жену, а видишь только помощницу для своей семьи, то нам не по пути.
— То есть ты хочешь развестись? — прошептал муж.
Лариса вздохнула.
— Я не хочу. Но я готова к этому, если ты не изменишь отношение.
Олег стоял посреди комнаты, растерянный и испуганный. Впервые за семь лет брака муж понял, что жена говорит серьёзно. Что угрозы развода — это не пустые слова.
— Мне нужно подумать, — наконец сказал Олег и ушёл в спальню.
Лариса осталась на кухне. Села за стол, положила голову на руки. Тяжело. Страшно. Но правильно.
Прошла неделя. Звонки от Галины Ивановны прекратились. Светлана тоже не выходила на связь. Олег ходил мрачный, но постепенно начал оттаивать. Однажды вечером муж пришёл домой раньше обычного. Сел напротив жены и посмотрел в глаза.
— Я думал, — начал Олег. — Думал много. И понял… ты права. Мама и Светка действительно сели тебе на шею. А я это позволял.
Лариса молчала, ожидая продолжения.
— Прости меня. Я был плохим мужем. Ставил мать выше тебя. Не защищал. Не ценил.
— Что изменилось? — тихо спросила Лариса.
— Я поговорил с мамой. Сказал, что больше ты не будешь выполнять её поручения. Что если ей нужна помощь, она должна просить меня.
— И что она ответила?
— Устроила истерику, — Олег усмехнулся. — Но я не сдался. Сказал, что если продолжит в том же духе, я вообще перестану с ней общаться.
Лариса подняла брови.
— Серьёзно?
— Серьёзно. Я устал быть между двух огней. Выбираю тебя.
Жена почувствовала, как внутри что-то тёплое разливается. Слёзы подступили к глазам. Столько лет ждала этих слов.
— Спасибо, — прошептала Лариса.
Олег обнял жену. Крепко, по-настоящему. Так, как не обнимал уже очень давно.
Жизнь начала налаживаться. Галина Ивановна звонила теперь Олегу, и только по важным делам. Светлана тоже поумерила пыл — обращалась за помощью редко, и всегда вежливо спрашивала, не помешает ли.
Лариса впервые за семь лет почувствовала — жизнь снова принадлежит ей. Не расписанию чужих прихотей. Не бесконечным поручениям. Её жизнь. Её время. Её выбор.
Вечерами Лариса сидела у окна с книгой и чаем. Олег рядом, за ноутбуком, разбирал рабочие дела. Тишина. Покой. Простое семейное счастье, о котором жена так долго мечтала.
И когда за окном зажигались фонари, освещая осенний город, Лариса улыбалась. Потому что наконец научилась говорить «нет». И это изменило всё.
