Звук передвигаемой мебели эхом разносился по квартире. Наталья, напевая знакомую мелодию, завершала перестановку в гостиной. Новое место для софы открывало вид на улицу, а стеллажи с книгами теперь формировали уютный уголок для чтения.
— Вот теперь совсем другое дело, — пробормотала Наталья, оценивая итог четырехчасовых усилий.
Внезапно щелкнул замок входной двери. На пороге возникла Маргарита Васильевна с объемными сумками. Наталья невольно напряглась — свекровь опять явилась без звонка.
— Боже, что ты тут натворила? — Маргарита Васильевна замерла в проеме. — Зачем мебель таскать? Только пыль развела.
— Добрый день, — Наталья попыталась изобразить улыбку. — Решила немного обновить обстановку.
— Обновить? — Свекровь хмыкнула. — А с мужем посоветовалась? Это ведь и его дом тоже.
— Вообще-то, квартира моя, — тихо уточнила Наталья. — Я приобрела ее до брака.
Маргарита Васильевна поджала губы. Этот факт явно задевал ее — она не могла принять, что Игорь живет в жилье жены.
— Ну да, твоя квартира, любишь напоминать, — свекровь прошла на кухню, шурша пакетами. — Я продукты привезла. У вас же вечно холодильник пустой.
Наталья молча следила, как Маргарита Васильевна раскладывает покупки, попутно комментируя содержимое холодильника:
— Опять эти замороженные полуфабрикаты? И как Игорь это терпит? В его детстве я всегда готовила свежую еду, домашнюю…
— Мы оба допоздна на работе, — попыталась оправдаться Наталья. — Не всегда успеваем готовить.
— Вот именно! — Маргарита Васильевна подняла палец. — Какая из тебя хозяйка? Игорь достоин настоящего уюта.
На кухонном столе лежал журнал о дизайне интерьеров, открытый на странице с современными кухнями. Свекровь с пренебрежением перевернула страницы:
— И это, небось, тоже тут затеваешь? Эти новомодные штучки? А я помню, как моя свекровь учила меня беречь семейные традиции…
Наталья почувствовала, как запульсировала голова. Каждый визит Маргариты Васильевны превращался в изматывающее испытание. Особенно больно было, что муж предпочитал уклоняться от любых споров.
— А эти твои статуэтки, — свекровь переключилась на подоконник, где стояла коллекция миниатюрных стеклянных фигурок, — только пыль собирают. У нас дома…
Звук открывающейся двери прервал очередной монолог. Вернулся Игорь.
— О, мама, ты тут? — В голосе мужа сквозила усталость.
— Игорек! — Маргарита Васильевна засияла. — Я тебе еды привезла. А то твоя жена опять… — Свекровь многозначительно посмотрела на Наталью. — Ой, а ты видел, что она тут устроила? Всю мебель переставила!
Игорь оглядел гостиную:
— Вроде симпатично вышло.
— Симпатично? — Возмутилась Маргарита Васильевна. — Она даже не спросила твоего мнения!
— Мам, давай не сейчас, — Игорь устало рухнул на софу. — Я после работы.
Наталья заметила, как муж привычно уткнулся в смартфон, отгораживаясь от назревающей ссоры. Это была его излюбленная тактика — делать вид, что конфликта между матерью и женой нет.
Маргарита Васильевна принялась разогревать принесенный борщ, не прекращая комментариев:
— Вот, настоящий, на мясном бульоне. А то от этих магазинных заготовок только желудок портить…
Наталья машинально протирала столешницу, сдерживая нарастающее раздражение. Свекровь продолжала хозяйничать на кухне, перекладывая банки в шкафах и переставляя посуду «как правильно».
— И сковородки у тебя какие-то не такие, — не унималась Маргарита Васильевна. — Я вот купила нормальные, тяжелые. Игорь такие любит.
Наталья бросила взгляд на мужа — тот все еще смотрел в телефон, притворяясь, что не слышит. Его отстраненность в такие моменты ранила сильнее, чем любые замечания свекрови.
— Знаешь, — вдруг сказала Маргарита Васильевна, понизив голос, — я тут приглядела отличную квартиру. В нашем доме, представляешь? Этажом выше. Вы бы могли продать эту и взять ту… Я бы помогла с ремонтом, все бы обустроила по уму…
Наталья замерла с тряпкой в руках. Вот оно что. Теперь ясно, почему визиты свекрови стали чаще. План по «переезду» зрел давно.
— Я же говорю, — продолжала Маргарита Васильевна, будто ничего особенного, — мебель эта вся не то… И ремонт пора делать. А там — все новое, свежее. И главное — рядом со мной. Я бы подсказывала, помогала… Игорь, ты чего молчишь? Скажи жене, какая это удачная идея.
Игорь оторвался от телефона, но ничего не сказал, явно избегая участия в разговоре. Эта тишина стала для Натальи последней каплей. Она поняла, что так дальше жить невозможно.
На кухне продолжался монолог Маргариты Васильевны. Свекровь открывала шкафчики, переставляя посуду и продукты:
— Господи, кто так крупы хранит? Все вперемешку, ничего не найдешь… И посмотри на эту столешницу — когда ты ее нормально мыла?
Наталья молча протирала тарелки, чувствуя, как дрожат руки. Каждое слово свекрови отзывалось тупой болью внутри.
— А эти новомодные баночки для приправ, — не останавливалась Маргарита Васильевна, — только место занимают. В мое время все специи держали в простых пакетиках, и ничего, все было в порядке.
Наталья резко обернулась. Гнев захлестнул ее, затмевая все:
— Маргарита Васильевна, кто вам дал право распоряжаться на моей кухне?
Свекровь замерла с банкой перца в руках. На лице появилось выражение оскорбленного достоинства:
— Я просто хочу помочь. Ты же видишь, какой у тебя тут беспорядок…
— Беспорядок? — Наталья почувствовала, как голос дрожит. — Это мой дом. Моя кухня. И я сама решу, что и где должно быть.
Маргарита Васильевна поджала губы:
— Ну конечно, твой дом. Ты нам об этом без конца твердишь. А о муже подумала? Игорь привык к порядку, к нормальной еде…
— Мам, — наконец подал голос Игорь из комнаты, — хватит, а?
— Вот! — Торжествующе воскликнула свекровь. — Даже сын видит, что я права. Я же только добра вам желаю.
Маргарита Васильевна демонстративно поставила банку на место и направилась к выходу:
— Ладно, раз тут мою помощь не ценят… Игорек, зайди завтра, я щи сварю. Настоящие, домашние.
Дверь хлопнула. В квартире воцарилась тяжелая тишина.
— Наташа, зачем ты так? — Игорь наконец вышел на кухню. — Мама же правда хотела как лучше.
— Как лучше? — Наталья почувствовала, как к горлу подкатывает ком. — Она является без предупреждения, роется в моих вещах, критикует каждый шаг. А ты просто сидишь и смотришь в телефон!
— Ну, не преувеличивай, — муж устало потер виски. — Мама заботится.
Наталья отвернулась к окну. За стеклом лил мелкий дождь, капли размазывали очертания пасмурного осеннего дня.
Следующая неделя стала настоящим испытанием. Маргарита Васильевна зачастила с визитами, каждый раз находя новые поводы для придирок. То половик в коридоре неровно лежит, то шторы на окнах не так висят.
— Я тут в магазине была, — однажды сказала свекровь, раскладывая на столе новые кухонные салфетки, — нашла приличные. А то у тебя какие-то… Одноразовые.
Наталья молча убрала свои любимые салфетки с ярким узором в дальний ящик. Сил сопротивляться уже не было.
Вечером, когда Игорь вернулся с работы, Наталья решилась на откровенный разговор:
— Нам надо поговорить.
— О чем? — Муж привычно потянулся к телефону.
— Убери телефон, — тихо, но твердо сказала Наталья. — Посмотри на меня.
Игорь неохотно отложил гаджет:
— Что стряслось?
— Я больше так не могу, — Наталья постаралась говорить спокойно. — Твоя мать сделала мой дом местом, где я чувствую себя чужой. А ты… ты просто стоишь в стороне.
— Опять за свое? — Игорь поморщился. — Может, тебе просто принять, что мама хочет нам помочь?
— Помочь? — Наталья горько усмехнулась. — Она хочет контролировать каждый наш шаг. И знаешь, что хуже всего? Не ее придирки, а твое молчание.
— Что ты от меня хочешь услышать? — В голосе мужа появилась досада. — Чтобы я поругался с матерью? Выгнал ее?
— Я хочу, чтобы ты хоть раз поддержал меня, свою жену, — Наталья почувствовала, как по щекам потекли слезы. — Чтобы защитил. Но ты… ты всегда выбираешь роль зрителя.
— Знаешь что? — Игорь резко встал. — Мне надоели эти упреки. Может, проблема не в маме, а в тебе? Может, ты просто не умеешь быть в семье?
Эти слова ударили Наталью словно пощечина. В памяти всплыл недавний разговор свекрови по телефону: «Нет, ты представляешь? Она даже готовить нормально не может! Какая из нее жена?»
— Вот оно как, — тихо сказала Наталья. — Теперь ясно.
Встав из-за стола, Наталья медленно прошла в спальню. Каждый шаг был тяжелым, словно ноги отяжелели. В голове звенела пустота, лишь где-то на краю сознания билась мысль: «Достаточно.»
Наутро, когда Игорь ушел на работу, Наталья достала с полки большую дорожную сумку. Спокойно, словно следуя отработанному плану, начала складывать необходимые вещи.
Маргарита Васильевна, как обычно, явилась без предупреждения:
— Наташа, я тут пирогов напекла… — Свекровь замерла в дверях спальни. — Это что такое?
— Собираю вещи вашего сына, — спокойно ответила Наталья, аккуратно укладывая кофту.
— Какие вещи? Куда? — В голосе Маргариты Васильевны послышались панические нотки. — Ты что, бросаешь моего сына?
— Я подаю на развод.
Свекровь рухнула на край кровати, словно подкосились ноги:
— Господи, да как же… Из-за чего? Мы же семья!
— Семья? — Наталья впервые посмотрела свекрови в глаза. — Семья — это где уважают границы друг друга. Где поддерживают. А у нас что?
— Да я же только помочь хотела! — Маргарита Васильевна всплеснула руками. — Научить тебя, как правильно…
— Вот именно. Научить тому, чего я не просила. Указать, где я ошибаюсь. Переделать все под себя.
Вечером состоялся тяжелый разговор с Игорем.
— Ты это серьезно? — Муж нервно мерил шагами комнату. — Из-за каких-то мелочей…
— Мелочей? — Наталья горько усмехнулась. — Твоя мать сделала мой дом местом, где я чужая. А ты все это время притворялся, что ничего не замечаешь.
— Но это же глупо! — Игорь остановился. — Подумай хорошенько. Куда ты пойдешь?
— Я? В свою квартиру. Или ты забыл, что она моя?
Это заявление словно ошеломило Игоря:
— То есть… ты меня выгоняешь?
— Нет. Я прошу тебя уехать. Добровольно и без скандалов.
Маргарита Васильевна, узнав о решении невестки, начала настоящую кампанию. Звонили родственники, пытались «вразумить» Наталью. Тетя Игоря, Елизавета Николаевна, час объясняла по телефону, что «в семье нужно терпеть».
— Вот я своего мужа терплю уже сорок лет, — вещала пожилая женщина. — И ничего, живем!
— Это ваш выбор, — спокойно ответила Наталья. — А у меня свой.
Заявление на развод Наталья подала через десять дней. Игорь к тому времени уже перевез большую часть вещей к матери. В день, когда муж забирал последние коробки, Маргарита Васильевна приехала «помочь».
— И как ты будешь жить одна? — Причитала свекровь, наблюдая за сборами сына. — Кому ты такая нужна, упрямая…
Наталья молча протирала книжные полки, освободившиеся от вещей мужа. Каждое движение тряпки словно смывало следы прошлой жизни, оставляя место для новой.
Развод прошел быстро и без лишних эмоций. Игорь, похоже, так и не понял настоящей причины расставания. В Загсе он выглядел растерянным:
— Может, еще подумаешь? Мама обещала больше не лезть…
— Дело не в маме, — покачала головой Наталья. — А в том, что ты никогда не был на моей стороне.
Вечером того же дня Наталья впервые за долгое время ощутила, как легко дышится в своей квартире. Никто не критиковал расстановку мебели, не указывал, как складывать салфетки, не требовал «настоящей еды».
Прошло два месяца. Наталья постепенно возвращала квартире прежний уют. Яркие шторы на окнах, любимые безделушки на полках, цветастые салфетки на кухне — все вернулось на свои места.
На работе дела шли в гору. Без постоянного напряжения Наталья словно обрела новую энергию. Новый проект принес прибавку к зарплате, а с ней — возможность наконец сделать ремонт, о котором она давно мечтала.
Однажды вечером в магазине Наталья случайно столкнулась с Маргаритой Васильевной. Свекровь, заметив бывшую невестку, сузила глаза и демонстративно отвернулась. А Наталья вдруг поняла, что больше не чувствует ни обиды, ни горечи — только спокойное равнодушие.
Дома, раскладывая продукты по шкафчикам (именно так, как ей удобно), Наталья включила любимую музыку. За окном лил привычный осенний дождь, но в квартире было тепло и уютно. На подоконнике появилась новая коллекция миниатюрных орхидей — Наталья давно хотела их завести, но боялась замечаний свекрови.
Телефон коротко пиликнул — сообщение от Игоря: «Может, увидимся? Поговорим?»
Наталья посмотрела на экран и впервые за долгое время искренне улыбнулась. Теперь она точно знала, что не вернется в ту жизнь, где приходилось подстраиваться под чужие ожидания, отказываясь от своих.
— Нет, Игорь, — прошептала Наталья, удаляя сообщение. — Я наконец-то научилась быть собой.
