Наталья готовилась к этому дню заранее. День рождения свекрови всегда был испытанием, но женщина хотела показать уважение, несмотря на все сложности в отношениях. Зинаида Павловна никогда не скрывала, что невестка ей не по душе. Каждая встреча заканчивалась колкими замечаниями, но Наталья продолжала делать вид, что не замечает холодности.
Выбор подарка занял целый вечер. Наталья обошла три магазина, прежде чем нашла то, что искала. Шарф из натурального шёлка, приглушённого бордового оттенка — именно такие цвета предпочитала свекровь. К шарфу добавилась коробка редкого чая в деревянной упаковке. Зинаида Павловна любила чай, часто хвасталась своей коллекцией сортов из разных стран.
Наталья упаковала подарки дома, аккуратно сложила в красивый пакет, добавила открытку. Написала пожелание здоровья и долгих лет. Перечитала несколько раз, чтобы не было никаких зацепок для критики.
Муж уехал в командировку два дня назад. Позвонил утром, спросил, не забыла ли Наталья про день рождения матери.
— Конечно нет, — ответила женщина. — Подарок уже готов, поеду сегодня после обеда.
— Спасибо, солнышко. Знаю, что тебе нелегко с ней, но ты держишься молодцом, — муж говорил искренне, и Наталья ему верила.
Проблема была не в муже. Проблема была в Зинаиде Павловне, которая считала, что сын выбрал недостойную жену.
После обеда Наталья оделась, взяла подарок и вышла из дома. На улице моросил мелкий осенний дождь, листья прилипали к асфальту. Женщина села в машину и поехала через город к дому свекрови.
Зинаида Павловна жила в старой пятиэтажке на окраине. Наталья припарковалась у подъезда, посмотрела на окна квартиры на третьем этаже. Свет горел, на балконе мигала гирлянда. Странно — Зинаида Павловна никогда не любила украшения.
Из окна доносились голоса и смех. Много голосов. Наталья поднялась по лестнице, остановилась у двери и прислушалась. Внутри действительно шумело. Видимо, свекровь устроила вечеринку. Женщина позвонила в дверь.
Шаги, суета, потом замок щёлкнул, и дверь распахнулась.
На пороге стояла Зинаида Павловна в праздничном тёмно-синем платье, с аккуратной укладкой и ярким макияжем. Лицо свекрови выражало недовольство.
— А, это ты, — сказала Зинаида Павловна вместо приветствия.
Наталья улыбнулась и протянула пакет с подарком.
— С днём рождения, Зинаида Павловна. Хотела лично поздравить.
Свекровь взяла пакет, бегло заглянула внутрь, даже не развернув упаковку. Хмыкнула.
— Спасибо, конечно, но у меня гости. Не до тебя сейчас.
Наталья замерла. Улыбка застыла на лице.
— Я понимаю, просто хотела передать подарок и…
— Передала, — перебила Зинаида Павловна. — Иди теперь.
Женщина стояла и не могла поверить в происходящее. Из-за спины свекрови выглянула чья-то голова — пожилая соседка, с которой Зинаида Павловна дружила.
— Зина, кто пришёл? — спросила соседка.
— Да невестка моя. Подарок принесла, — ответила свекровь, не оборачиваясь.
— А, ну пусть заходит, чего ж на пороге стоять, — соседка уже скрылась обратно в комнату.
Зинаида Павловна поджала губы.
— Нет, ей некогда. Правда, Наталья?
Тон не допускал возражений. Наталья медленно кивнула.
— Да, мне пора. Ещё раз с праздником.
Свекровь уже закрывала дверь, не дождавшись конца фразы.
Наталья спустилась по лестнице, села в машину и какое-то время просто сидела, глядя в лобовое стекло. Дождь усилился. Капли барабанили по крыше, заливая обзор.
Женщина завела двигатель и поехала домой. По дороге прокручивала в голове сцену на пороге. Зинаида Павловна даже не попыталась скрыть своё презрение. Даже не сделала вид, что рада подарку. Просто взяла и выгнала. Как попрошайку.
Дома Наталья скинула мокрую куртку, прошла на кухню и села за стол. Руки дрожали. Не от холода — от обиды.
Телефон завибрировал. Муж написал: «Как съездила? Мама довольна?»
Наталья посмотрела на экран и начала печатать ответ. Потом стёрла и написала коротко: «Всё хорошо.»
Вечером позвонила Зинаида Павловна. Наталья увидела имя на экране и не сразу решилась ответить. Но всё-таки взяла трубку.
— Слушаю.
— Наталья, это я, — голос свекрови звучал недовольно. — Ты чего мне такой подарок подсунула?
Женщина напряглась.
— В смысле?
— Шарф этот твой. Цвет какой-то мрачный, я такие не ношу. И чай — слишком крепкий, мне нельзя, давление поднимается.
Наталья сжала телефон.
— Зинаида Павловна, шарф бордового цвета, именно такие вы любите. А чай я выбирала специально, консультировалась с продавцом…
— Ну вот видишь, консультировалась, а не со мной спросила. В итоге деньги на ветер. Могла бы сразу просто конверт передать, я бы сама купила что нужно.
Наталья почувствовала, как кровь прилила к щекам.
— Хорошо. В следующий раз учту.
— Вот и учти. Ладно, мне ещё гостей провожать. Пока.
Гудки отбоя.
Наталья положила телефон на стол и закрыла лицо руками. Слёзы подступили к горлу, но женщина не дала им пролиться. Плакать из-за Зинаиды Павловны? Нет. Не дождётся.
Когда муж вернулся из командировки, Наталья молчала о визите к свекрови. Просто сказала, что передала подарок и поздравила. Муж обнял жену, поцеловал в макушку.
— Спасибо, что съездила. Знаю, что мама бывает сложной.
— Бывает, — эхом повторила Наталья.
Через неделю раздался звонок от Зинаиды Павловны. На этот раз свекровь говорила мягче, почти ласково.
— Наташенька, милая, как дела?
Наталья насторожилась. Зинаида Павловна никогда не называла невестку уменьшительными именами.
— Здравствуйте. Всё нормально.
— Слушай, у меня тут небольшая проблемка вышла. Нужно к врачу попасть, а я записи не могу никак получить. Ты же в интернете разбираешься, помоги мне, а?
Наталья вздохнула.
— Хорошо. Какой врач нужен?
— Кардиолог. В районную поликлинику. Давай, записывай: фамилия моя…
Женщина записала данные, пообещала разобраться и перезвонить.
Запись заняла полчаса. Наталья зашла на сайт поликлиники, нашла нужного врача, выбрала удобное время и подтвердила запись. Потом позвонила свекрови и сообщила:
— Зинаида Павловна, записала вас на четверг, десять часов утра. Кабинет двести три.
— А, хорошо, — ответила свекровь. — Спасибо.
И отключилась.
Наталья посмотрела на телефон. Даже слова доброго не сказала. Просто спасибо и всё.
В четверг вечером снова позвонила Зинаида Павловна.
— Наталья, я сегодня к врачу ходила. Очередь была огромная, я два часа просидела! Зачем ты меня на такое время записала?
— Зинаида Павловна, я записала на десять утра, как вы и просили. Это было самое раннее доступное время.
— Ну раз раннее, значит, плохое. Надо было поискать получше.
Наталья сжала кулаки.
— Хорошо. В следующий раз поищу получше.
— Вот и ищи. Всё, мне некогда.
Гудки.
Наталья швырнула телефон на диван и прошла в ванную. Включила холодную воду, умылась. Посмотрела на своё отражение в зеркале. Бледное лицо, тёмные круги под глазами. Зинаида Павловна высасывала из невестки все силы.
Муж вечером спросил, как дела.
— Нормально, — коротко ответила Наталья.
— Точно? Ты какая-то грустная.
— Просто устала.
Муж не стал настаивать. Обнял жену, включил телевизор, и они сидели на диване до позднего вечера.
Наталья думала о том, что больше не хочет общаться со свекровью. Не хочет терпеть оскорбления, не хочет слушать претензии, не хочет постоянно оправдываться за то, чего не делала.
Но как объяснить это мужу? Он любит мать, старается поддерживать с ней связь. Если Наталья признается, что больше не может терпеть Зинаиду Павловну, муж расстроится. Начнутся разговоры о том, что нужно быть терпимее, что мать уже старая, что нужно её понимать.
Женщина закрыла глаза. Терпеть. Всегда терпеть. Но сколько можно?
Через месяц настал Новый год. Муж предложил встретить праздник у матери.
— Мама будет одна, давай съездим к ней, — сказал муж.
Наталья замялась.
— Может, лучше пригласим её к нам?
— Нет, ей тяжело ездить. Давай лучше мы к ней. Один вечер же всего.
Наталья согласилась, хотя внутри всё сжалось от предчувствия.
В канун Нового года супруги приехали к Зинаиде Павловне. Муж нёс пакеты с продуктами, Наталья — подарок и салаты, которые готовила с утра.
Зинаида Павловна встретила их на пороге.
— А, пришли. Заходите, раздевайтесь, — голос был равнодушным.
Муж прошёл на кухню, начал раскладывать продукты. Наталья поставила подарок под ёлку и принесла салаты на стол.
— Что это? — спросила свекровь, заглядывая в контейнеры.
— Оливье и селёдка под шубой, — ответила Наталья.
— Под шубой я не ем. Свёклу не люблю, — отрезала Зинаида Павловна. — А оливье какой-то бледный. Ты майонез добавляла?
— Добавляла.
— Мало. Сухой совсем.
Наталья стиснула зубы и ничего не ответила.
Ужин прошёл в натянутой атмосфере. Зинаида Павловна постоянно комментировала блюда, придиралась к мелочам, игнорировала попытки Натальи завести разговор. Муж пытался сгладить ситуацию, но даже ему становилось неловко.
Когда часы пробили полночь, супруги поздравили свекровь, вручили подарок. Зинаида Павловна развернула коробку, достала тёплый плед.
— Плед, — констатировала свекровь. — Ну ладно, пригодится.
Никакой благодарности. Никакой радости. Просто сухая фраза.
Наталья встала из-за стола.
— Извините, мне нужно выйти на балкон, подышать.
Женщина накинула куртку, вышла на холодный балкон и прислонилась к перилам. Внизу взрывались фейерверки, люди кричали поздравления, смеялись. А Наталья стояла и смотрела в темноту, не в силах больше притворяться.
Через десять минут Наталья вернулась в квартиру. Муж сидел за столом, разговаривал с матерью о чём-то бытовом. Зинаида Павловна увидела невестку и поморщилась.
— Чего это ты на балкон убежала? Неприлично как-то.
Наталья промолчала, села за стол и налила себе воды. Муж бросил на жену беспокойный взгляд, но ничего не сказал.
Вечер тянулся бесконечно. Зинаида Павловна продолжала делать колкие замечания, муж пытался переводить разговор на нейтральные темы, а Наталья молча доедала салат и считала минуты до отъезда.
Наконец часы показали два часа ночи. Муж встал из-за стола.
— Мам, нам пора. Завтра рано вставать.
— Да, конечно, езжайте, — Зинаида Павловна даже не попыталась их задержать.
Супруги оделись, попрощались и вышли из квартиры. Всю дорогу домой Наталья молчала. Муж несколько раз пытался завести разговор, но получал односложные ответы.
Дома Наталья сразу пошла в спальню, переоделась и легла в кровать. Муж присел на край.
— Что случилось? Ты весь вечер какая-то отстранённая.
Наталья посмотрела на потолок.
— Твоя мать меня не уважает.
— Ну что ты, — начал муж, но Наталья перебила:
— Не надо. Я устала притворяться, что всё нормально. Зинаида Павловна постоянно оскорбляет меня, критикует, придирается к каждой мелочи. И ты это видишь, но делаешь вид, что ничего не происходит.
Муж вздохнул.
— Мама просто такая. У неё характер сложный. Но она не со зла.
— Не со зла? — Наталья села на кровати. — Она выгнала меня с порога в её день рождения. Назвала мой подарок плохим. Постоянно придирается к моей готовке, к моему виду, к моим словам. Это не характер, это целенаправленное унижение.
Муж замолчал, не зная, что ответить.
— Послушай, я понимаю, что тебе тяжело. Но она моя мать. Я не могу просто перестать с ней общаться.
— Я и не прошу, — спокойно сказала Наталья. — Общайся сколько хочешь. Но я больше не хочу участвовать в этом.
— То есть?
— То есть я больше не поеду к Зинаиде Павловне. Не буду звонить, поздравлять, делать подарки. Мне надоело терпеть неуважение.
Муж встал, прошёлся по комнате.
— Наташа, ну это же семья. Нельзя просто взять и отказаться от общения.
— Можно, — твёрдо ответила Наталья. — И я так и сделаю.
Муж ещё что-то пытался говорить, убеждать, но Наталья легла и отвернулась к стене. Разговор был окончен.
Прошло две недели. Зинаида Павловна ни разу не позвонила, не спросила, как дела у невестки. Видимо, отсутствие Натальи свекровь не волновало.
Но в конце января раздался звонок. Наталья увидела имя на экране и не стала отвечать. Через минуту позвонил муж.
— Наташ, мама звонит тебе, почему не берёшь трубку?
— Не хочу с ней разговаривать.
— Ей нужна помощь. Нужно записать к врачу.
— Пусть сама записывается. Или ты ей помоги.
— Я на работе, не могу сейчас. Ну пожалуйста, это же пять минут.
Наталья вздохнула.
— Хорошо. Последний раз.
Женщина перезвонила свекрови. Зинаида Павловна сразу перешла к делу:
— Наконец-то ты соизволила ответить. Мне нужно к терапевту. Запиши меня.
— Зинаида Павловна, я больше этим заниматься не буду. Попросите кого-нибудь другого.
Пауза. Потом свекровь повысила голос:
— Что значит не будешь?! Ты же невестка, обязана помогать!
— Я никому ничего не обязана, — спокойно ответила Наталья. — Обратитесь к сыну.
— Он занят! А ты что, тоже занята?! Сидишь дома и ничего не делаешь!
Наталья почувствовала, как внутри разгорается гнев, но держала голос ровным.
— Зинаида Павловна, я работаю. И у меня нет времени и желания помогать человеку, который относится ко мне с презрением.
— Что?! Я к тебе с презрением?! Да я тебе добра желаю! Пытаюсь научить готовить, одеваться прилично, а ты вечно обижаешься!
— До свидания, Зинаида Павловна.
Наталья отключила вызов и заблокировала номер свекрови.
Вечером муж вернулся домой мрачнее тучи.
— Мама звонила, плакала. Говорит, что ты нагрубила ей.
Наталья положила нож, которым резала овощи для ужина.
— Я не грубила. Просто отказалась ей помогать.
— Почему? Она же просила совсем немного.
— Потому что Зинаида Павловна не умеет просить. Она требует, оскорбляет и ждёт, что я буду терпеть. Я устала.
Муж сел за стол, потёр виски.
— Наташ, ну ты же понимаешь, что мне теперь неудобно. Мама будет жаловаться, обижаться…
— Пусть обижается. Это её проблемы, а не мои.
— Но я же посередине. Мне от обеих достаётся.
Наталья посмотрела на мужа.
— Тебе достаётся? А мне, по-твоему, не доставалось все эти годы? Я терпела оскорбления, унижения, игнорирование. Ни разу Зинаида Павловна не сказала мне доброго слова, не поблагодарила за помощь, не порадовалась моим успехам. И ты всё это время говорил мне терпеть, потому что она твоя мать. Но теперь я больше не буду терпеть.
Муж опустил голову. Молчал.
— Я не заставляю тебя выбирать между мной и матерью, — продолжила Наталья. — Общайся с ней сколько хочешь. Но я больше не участвую в этом.
— Хорошо, — тихо сказал муж. — Я понял.
Прошёл ещё месяц. Зинаида Павловна продолжала звонить мужу, жаловаться на невестку, требовать, чтобы сын повлиял на жену. Но муж только вздыхал и ничего не предпринимал.
В марте у свекрови снова был праздник — восьмое марта. Муж спросил у Натальи:
— Может, всё-таки съездим к маме? Хотя бы просто поздравим.
— Езжай один. Я не поеду.
— Наташ, ну это же некрасиво. Восьмое марта всё-таки.
— Некрасиво выгонять невестку с порога в свой день рождения. Некрасиво постоянно оскорблять и унижать. А я просто не хочу участвовать в токсичных отношениях.
Муж махнул рукой и уехал к матери один. Вернулся поздно вечером, мрачный.
— Ну что, как съездил? — спросила Наталья.
— Мама плакала. Говорит, что ты её бросила, что невестка должна уважать свекровь.
— Уважение должно быть взаимным, — спокойно ответила Наталья.
Муж ничего не сказал, прошёл в спальню.
Наталья осталась сидеть на кухне, допивая чай. Внутри было странное спокойствие. Впервые за долгие годы женщина не чувствовала вины за свои действия. Не переживала, не корила себя. Просто жила своей жизнью, не оглядываясь на мнение человека, который всегда видел в ней только недостатки.
В апреле случилось неожиданное. Зинаида Павловна попала в больницу с приступом. Муж позвонил Наталье на работу, голос дрожал.
— Наташ, маме плохо. Скорую вызвали, увезли в больницу. Я еду туда сейчас.
— Что случилось?
— Давление подскочило, сердце прихватило. Врачи говорят, ничего страшного, но нужно полежать под наблюдением.
— Хорошо. Держи меня в курсе.
Вечером муж вернулся домой уставший.
— Как мама? — спросила Наталья.
— Стабильно. Будет лежать неделю. Врачи говорят, стресс спровоцировал приступ.
Муж посмотрел на жену с надеждой.
— Наташ, может, съездишь к ней? Навестишь? Ей сейчас тяжело, она одна…
Наталья качнула головой.
— Нет. Я не поеду.
— Но она больна!
— И это не отменяет того, как Зинаида Павловна ко мне относилась. Я не злорадствую и желаю ей выздоровления. Но навещать не буду.
Муж развёл руками и ушёл в другую комнату.
Наталья осталась на кухне. Внутри не было ни жалости, ни сожаления. Просто понимание, что некоторые люди не меняются. И нет смысла снова подставлять себя под удар в надежде, что на этот раз будет по-другому.
Зинаиду Павловну выписали через десять дней. Муж привёз мать домой, помог устроиться. Свекровь попросила сына позвать невестку к телефону.
— Скажи Наталье, пусть зайдёт ко мне. Хочу поговорить.
Муж передал просьбу. Наталья отказалась.
— Если Зинаида Павловна хочет со мной поговорить, пусть сама позвонит.
Но звонка не последовало.
Прошло полгода. Наталья жила своей жизнью, не тратя время и силы на отношения, которые приносили только боль. Муж продолжал навещать мать, помогать ей, но Наталью больше не просил ехать с ним. Смирился.
Однажды вечером, когда супруги сидели на кухне за ужином, муж неожиданно сказал:
— Знаешь, мама сегодня спросила про тебя. Как ты, что у тебя нового.
Наталья подняла брови.
— Серьёзно?
— Да. Я удивился. Первый раз за полгода она вообще упомянула твоё имя не с упрёком.
Наталья пожала плечами.
— И что ты ответил?
— Сказал, что у тебя всё хорошо. Работаешь, живёшь.
Женщина кивнула и продолжила ужин. Ей было безразлично, что думает и спрашивает Зинаида Павловна. Эта глава закрыта.
Ещё через месяц свекровь позвонила мужу и попросила передать Наталье, что хочет поговорить. На этот раз без скандалов и обвинений.
Муж передал сообщение. Наталья задумалась.
— Хорошо. Пусть звонит.
Звонок поступил на следующий день. Зинаида Павловна говорила тихо, без привычной резкости.
— Наталья, здравствуй.
— Здравствуйте, Зинаида Павловна.
— Я хотела… Ну, в общем, хотела сказать, что, может быть, была не права. Иногда. В некоторых моментах.
Наталья молчала, давая свекрови договорить.
— Просто я привыкла по-своему. И думала, что лучше знаю. Но, видимо, перегнула.
— Видимо, — эхом повторила Наталья.
Пауза.
— Ну вот. Я сказала. Может, как-нибудь зайдёшь в гости? Чай попьём?
Наталья выдохнула.
— Зинаида Павловна, спасибо, что позвонили. Но я пока не готова возобновлять общение. Мне нужно время.
— Сколько?
— Не знаю. Может, вообще никогда.
Свекровь молчала. Потом тихо сказала:
— Ладно. Я поняла.
И отключилась.
Наталья положила телефон на стол. Внутри не было ни торжества, ни злорадства. Просто спокойствие. Зинаида Павловна наконец услышала слова, которые нужно было сказать давно. Но изменит ли это что-то? Время покажет.
А пока Наталья продолжала жить так, как считала правильным. Тратить время на тех, кто рад её видеть. Беречь свои силы и эмоции. И не позволять никому, даже родственникам, относиться к себе без уважения.
Вечером того же дня Наталья зашла в спальню, открыла шкатулку на комоде и достала кольцо — то самое, которое когда-то подарила Зинаида Павловна на свадьбу. Серебряное, с маленьким камнем. Наталья носила его несколько лет, несмотря на то, что кольцо было не по размеру и натирало палец.
Женщина посмотрела на украшение, повертела в руках и убрала обратно в шкатулку. Закрыла крышку.
Символ разорванной связи лежал теперь в темноте, как и сами отношения. Наталья не выбросила кольцо, не вернула свекрови. Просто убрала подальше, как убирают вещи, которые больше не нужны, но выкинуть жалко.
С того дня женщина больше не приезжала к свекрови, не звонила и не поздравляла. Не из мести, не из обиды. Просто решила тратить время только на тех, кто рад видеть её у своей двери. А Зинаида Павловна, судя по всему, никогда такой не была.
И Наталья приняла этот факт без сожалений.
