— Ты издеваешься? Просто скажи — ты издеваешься надо мной? — голос Веры дрожал от негодования, когда она обнаружила пустую копилку на верхней полке шкафа.
Юра развалился на диване и не отрывал взгляд от телефона.
— Что опять случилось? — он даже не повернул головы.
— Деньги на ипотеку! Я собирала всю неделю, отказывала себе во всем! — Вера сжала кулаки. — Где они?
Юра наконец оторвался от экрана и небрежно показал на свой новенький телефон, лежащий рядом.
— Мой старый совсем сдох. А ты всё равно заплатишь, как всегда.
Вера замерла, пытаясь осознать услышанное. Последние три года она тянула на себе ипотеку, работу, дом и воспитание их пятилетнего сына. И всё это время Юра находил оправдания своей безответственности.
— Ты понимаешь, что завтра последний день оплаты? — Вера старалась говорить спокойно, но внутри всё клокотало. — У тебя есть деньги?
— Откуда? Зарплата через неделю, — пожал плечами Юра.
— А у меня зарплата через две недели! — выпалила Вера. — Что мне теперь делать?
— Попроси у родителей, — равнодушно предложил Юра и снова уткнулся в телефон.
В этот момент в комнату вбежал маленький Арсений.
— Мама, посмотри, что я нарисовал! — мальчик протянул ей лист бумаги с яркими разноцветными фигурами.
Вера сделала глубокий вдох, заставляя себя улыбнуться.
— Очень красиво, солнышко, — она погладила сына по голове. — Иди поиграй в своей комнате, маме нужно поговорить с папой.
Когда Арсений убежал, Вера присела на край дивана.
— Юра, так больше не может продолжаться, — сказала она тихо.
— О чем ты? — он нахмурился.
— Я подаю на развод.
Юра фыркнул и усмехнулся.
— Опять драматизируешь. Подумаешь, взял немного денег…
— Дело не в деньгах, — перебила его Вера. — Точнее, не только в них. Я устала быть единственным взрослым в этих отношениях. Шесть лет мы женаты, из них последние три года я практически одна тащу и ипотеку, и все расходы.
Юра сел, отложив телефон.
— Ты серьезно?
— Абсолютно, — Вера встала. — Завтра иду к юристу.
На следующий день Вера встретилась со своей подругой Ольгой, которая работала юристом в крупной компании.
— Документы на ипотеку у обоих? — спросила Ольга, просматривая бумаги в своем офисе.
— Да, мы оба созаемщики, — кивнула Вера. — Но платила в основном я. У меня есть все квитанции, выписки со счета.
— Это хорошо, — Ольга сделала пометки в блокноте. — А как с бытом, воспитанием ребенка?
— Всё на мне, — вздохнула Вера. — Юра может поиграть с Арсением полчаса, если у него хорошее настроение. В основном сидит с друзьями или в телефоне.
— А его родители?
Вера горько усмехнулась.
— Свекровь приезжает раз в два-три месяца, привозит игрушки, которые мы не просили, и уезжает через час. Свёкор более адекватный, но он всегда занят. Бабушкой для Арсения фактически стала моя бабушка Зинаида Петровна.
— Тогда есть все шансы, что суд будет на твоей стороне, — подытожила Ольга.
Через неделю после подачи заявления на развод Вере позвонила свекровь.
— Что значит, вы разводитесь? — голос Александры Александровны звучал возмущенно.
— Это наше с Юрой решение, — спокойно ответила Вера, хотя сердце бешено стучало.
— Юра сказал, что ты сама всё решила! И что теперь с квартирой?
Вот оно, подумала Вера. Не спросила про внука, не поинтересовалась причинами – сразу про квартиру.
— Квартира будет делиться по закону, с учетом интересов ребенка и того, кто вносил платежи по ипотеке.
— Что значит «кто вносил»? — возмутилась свекровь. — Вы оба работали!
— Да, но платила ипотеку в основном я. У меня есть все доказательства.
— Я так не оставлю это! — пригрозила Александра Александровна. — Мой сын не должен остаться ни с чем!
На следующий день Вера столкнулась с еще одной проблемой на работе. Ее вызвал руководитель отдела.
— Вера Андреевна, у нас срочный проект по согласованию документации для нового жилого комплекса, — сообщил начальник. — Сроки горят, нужно закончить в течение месяца.
— Но у меня сейчас бракоразводный процесс, — растерялась Вера.
— Понимаю, но от этого проекта зависит ваше повышение. Да и премия будет внушительная.
Вера задумалась. Деньги сейчас ей были необходимы как никогда.
— Хорошо, я возьмусь за это, — решилась она.
— Отлично, — кивнул начальник. — Павел Сергеевич будет работать с вами в команде. Он недавно успешно завершил похожий проект.
На следующий день Вера познакомилась с Павлом — высоким мужчиной с внимательными серыми глазами.
— Рад сотрудничеству, — улыбнулся он, пожимая ей руку. — Слышал, вы лучший специалист по согласованию.
— Не уверена насчет «лучшего», но опыт есть, — скромно ответила Вера.
Вечером, забирая Арсения из садика, она столкнулась с Юрой, который неожиданно решил сам забрать сына.
— Я думал провести с ним время, — сказал он, видя удивление Веры.
— Почему не предупредил?
— А что, теперь нужно предупреждать, чтобы увидеть собственного сына? — огрызнулся Юра.
— Да, нужно, — твердо ответила Вера. — У меня на вечер планы с Арсением.
— Какие еще планы?
— Мы собирались к бабушке Зине, — вмешался Арсений. — Она приготовила мои любимые оладушки!
Юра нахмурился.
— Хорошо, тогда в выходные я его заберу.
— Договорились, — кивнула Вера. — В субботу в десять утра.
По дороге к бабушке Арсений беспокойно спросил:
— Мама, вы с папой больше не будете жить вместе?
Вера крепче сжала руку сына.
— Да, малыш. Иногда взрослые решают, что им лучше жить отдельно. Но мы оба по-прежнему любим тебя больше всего на свете.
— А где я буду жить? — спросил мальчик.
— С мамой, но папа будет часто тебя забирать, — Вера постаралась, чтобы ее голос звучал уверенно.
У бабушки их ждал теплый прием.
— Мои дорогие! — Зинаида Петровна обняла правнука. — Как дела в садике, Арсюша?
Пока Арсений взахлеб рассказывал бабушке о своих успехах, Вера отошла ответить на телефонный звонок. Это был её двоюродный брат Василий.
— Привет, сестренка, — его голос звучал обеспокоенно. — Мама сказала, что у тебя проблемы. Ипотека, развод…
— Ничего не могу поделать, Вася, — вздохнула Вера. — Так сложилось.
— Слушай, я хочу помочь, — сказал Василий. — Ты знаешь, дела в супермаркетах идут неплохо. Я могу одолжить тебе денег на выкуп доли Юры. Потом вернешь, без процентов.
— Спасибо, но… — начала Вера.
— Никаких «но», — перебил брат. — Ты мне сколько раз помогала? Когда я бизнес начинал, кто первый поверил и денег одолжил?
— Тогда была другая ситуация, — возразила Вера.
— Вот и сейчас другая. Подумай об Арсении. Ему нужен свой дом, а не мотания между родителями.
Вера колебалась. Принимать помощь было непросто для её гордого характера, но брат был прав — нужно думать о сыне.
— Хорошо, я подумаю, — пообещала она.
На работе дела шли напряженно. Вера часами просиживала над документами, стараясь не думать о предстоящем суде. Павел часто оставался с ней допоздна, помогая разбираться в сложных моментах.
— Ты всегда так самоотверженно работаешь? — спросил он однажды, когда они задержались в офисе до позднего вечера.
— Привычка, — пожала плечами Вера. — Последние годы только так и живу — на автопилоте и на пределе сил.
— А как же личная жизнь?
— Какая личная жизнь, — усмехнулась Вера. — Сын, работа, ипотека… Сейчас вот еще и развод.
Павел внимательно посмотрел на неё.
— Тяжело тебе приходится. Но знаешь, я восхищаюсь твоей стойкостью. Многие бы сломались.
Вера смущенно улыбнулась. Ей было непривычно слышать комплименты.
— Спасибо, но я просто делаю то, что должна.
В день первого судебного заседания по разводу Вера нервничала так, что с трудом могла сосредоточиться. Рядом с ней сидела Ольга, просматривая документы. Напротив расположились Юра и его адвокат — молодой самоуверенный мужчина. А на заднем ряду, с каменным лицом, сидела Александра Александровна.
— Не волнуйся, — шепнула Ольга. — У нас железные доказательства.
Судья — строгая женщина средних лет — внимательно изучала материалы дела.
— Итак, Нулаев Юрий Михайлович и Нулаева Вера Андреевна желают расторгнуть брак и разделить совместно нажитое имущество, — произнесла она. — Основным спорным имуществом является квартира, приобретенная в ипотеку. Кто желает высказаться первым?
Адвокат Юры поднялся.
— Ваша честь, мой доверитель настаивает на равном разделе квартиры, поскольку оба супруга являются созаемщиками по ипотечному договору.
— Возражаем, — тут же встала Ольга. — Да, формально оба супруга являются созаемщиками, но фактически выплаты по ипотеке осуществляла в основном гражданка Нулаева. У нас имеются выписки со счетов, подтверждающие, что более 80% всех платежей были сделаны с её счета. Кроме того, уход за несовершеннолетним сыном осуществляла преимущественно Вера Андреевна.
Судья изучила представленные документы.
— Гражданин Нулаев, вы подтверждаете, что практически не участвовали в выплате ипотеки?
Юра поерзал на месте.
— Я… у меня были финансовые трудности…
— Ответьте на вопрос, — строго сказала судья.
— Да, в последние годы платила в основном жена, — нехотя признал Юра.
С задних рядов послышалось возмущенное шипение Александры Александровны.
После двух часов разбирательств судья объявила перерыв до следующей недели. Когда Вера выходила из зала, её нагнала свекровь.
— Ты совсем совесть потеряла? — прошипела она. — Оставить моего сына без крыши над головой!
— Александра Александровна, — спокойно ответила Вера, хотя внутри всё клокотало. — Ваш сын три года не платил ипотеку, не помогал с ребенком и фактически самоустранился от семейных обязанностей.
— Всё ты врешь! — возмутилась свекровь. — Юра говорит, что отдавал тебе деньги наличными!
— Есть документальные доказательства, кто и сколько платил, — вмешалась Ольга. — Суд это учтет.
— Вы все против нас! — Александра Александровна перевела взгляд на Веру. — А ты еще пожалеешь об этом. Я добьюсь, чтобы Юра как можно чаще виделся с сыном. Раз ты так хочешь лишить его имущества, пусть хоть с ребенком будет!
Вера побледнела.
— Не используйте Арсения как средство мести!
— Тебе не удастся нас провести, — бросила напоследок свекровь и удалилась.
Вечером того же дня Вера сидела на кухне, когда раздался звонок в дверь. На пороге стоял Михаил Петрович, отец Юры.
— Можно войти? — спросил он, неловко переминаясь с ноги на ногу.
Вера растерянно кивнула. За шесть лет брака свёкор посещал их дом всего несколько раз.
— Арсений спит? — спросил Михаил Петрович, проходя на кухню.
— Да, сегодня рано утомился.
Мужчина сел за стол, разглядывая свои руки.
— Вера, я пришел извиниться за Шуру… за Александру. Она сильно расстроена.
— А я нет? — тихо спросила Вера.
— Я понимаю, — кивнул свёкор. — И знаешь… я на твоей стороне в этом вопросе.
Вера удивленно посмотрела на него.
— Правда?
— Я всё это время видел, как ты тянешь на себе и дом, и ипотеку, и ребенка, — вздохнул Михаил Петрович. — Юра весь в мать — безответственный. Я пытался воспитывать его иначе, но Шура всегда потакала ему, защищала от любых последствий. Вот и вырос… такой.
— Почему вы никогда не говорили об этом раньше?
— А что бы это изменило? — грустно улыбнулся свёкор. — Но сейчас я не могу молчать. Шура угрожала тебе насчет Арсения… Это неправильно.
***
Второе судебное заседание оказалось еще более напряженным. Адвокат Юры пытался оспорить выписки со счетов, утверждая, что часть денег Юра отдавал Вере наличными. Но Ольга представила дополнительные доказательства — график работы Юры, показывающий, что он часто брал отгулы и уезжал с друзьями на рыбалку.
— Как человек, который постоянно отсутствовал на работе и тратил деньги на развлечения, мог дополнительно вносить средства на ипотеку? — аргументировала она.
В конце заседания судья объявила решение: квартира делится в пропорции 75% Вере и 25% Юре, с учетом интересов ребенка и фактического вклада каждого из супругов.
Александра Александровна встретила Веру у выхода из здания суда.
— Довольна? — процедила она сквозь зубы. — Обобрала моего сына до нитки!
— Я ипотеку практически в одиночку платила, так что ваш сын ничего не получит, — резко ответила Вера. — И не смейте угрожать мне ребенком — вы годами его не видели, а теперь вспомнили о нем из-за квартиры!
— Ты всегда была меркантильной, — продолжала свекровь. — Всегда считала каждую копейку!
— Да, считала, — не стала отрицать Вера. — Потому что кто-то должен был это делать! Кто-то должен был думать о будущем, о крыше над головой для Арсения!
— Юра тоже думал! — возразила Александра Александровна.
— О чем? О новом телефоне? О поездках с друзьями на рыбалку?
Неожиданно рядом с ними возник Михаил Петрович. Он взял жену под локоть.
— Хватит, Шура, — твердо сказал он. — Пойдем домой.
— Ты тоже против меня? — возмутилась Александра Александровна.
— Я за справедливость, — спокойно ответил свёкор. — И сейчас справедливость на стороне Веры. Наш сын действительно не проявил должной ответственности.
Свекровь гневно выдернула руку и быстро пошла прочь. Михаил Петрович виновато посмотрел на Веру.
— Она успокоится, — сказал он. — Просто сейчас ей трудно принять, что Юра сам виноват в этой ситуации.
— Спасибо вам, — тихо произнесла Вера.
— Не за что, дочка, — он мягко улыбнулся. — Ты всегда была хорошей женой моему сыну. Жаль, что он этого не ценил.
После судебного решения Вера позвонила брату.
— Вася, я готова принять твою помощь, — сказала она. — Суд присудил Юре 25% квартиры. Мне нужно выкупить его долю.
— Я рад, что ты согласилась, — с облегчением ответил Василий. — Завтра переведу деньги.
На работе проект подходил к завершению. Вера и Павел проводили вместе много времени, и она начала замечать, что присутствие коллеги делает даже самые сложные задачи приятнее.
— Ты сильно изменилась за последний месяц, — заметил однажды Павел.
— В каком смысле?
— Стала увереннее, решительнее. Словно сбросила какой-то груз.
Вера задумалась.
— Наверное, так и есть. Я наконец-то принимаю решения сама, не оглядываясь постоянно на других.
— Это тебе идет, — улыбнулся Павел.
Через неделю Вера получила неожиданное сообщение от Юры с просьбой встретиться. Они договорились увидеться в небольшом кафе недалеко от дома.
— Выглядишь хорошо, — заметил Юра, когда Вера села напротив него.
— Спасибо, — сдержанно ответила она.
Юра помолчал, разглядывая свои руки.
— Я хотел извиниться, — наконец произнес он.
Вера удивленно подняла брови.
— За что конкретно?
— За всё, — он поднял на нее глаза. — За то, что не помогал с ипотекой. За то, что не ценил тебя. За то, что подвел тебя и Арсения.
— Что случилось? — осторожно спросила Вера. — Почему ты вдруг решил извиниться?
— Поговорил с отцом, — Юра грустно усмехнулся. — Он… сказал мне всё, что думает. И заставил посмотреть правде в глаза. Я был ужасным мужем и отцом.
Вера не знала, что ответить. За годы совместной жизни она ни разу не слышала от Юры признания вины.
— Я пришел не только извиниться, — продолжил Юра. — Я хочу предложить тебе выкупить мою долю за меньшую сумму, чем присудил суд.
— Почему? — Вера подозрительно прищурилась. — Это мамина идея?
— Нет, — Юра покачал головой. — Мама до сих пор считает, что меня обманули. Это моё решение. Я хочу хоть как-то компенсировать всё, что ты сделала для нас. И… я хочу быть лучшим отцом для Арсения.
— А как же квартира? Где ты будешь жить?
— Отец помог мне с первым взносом на маленькую однушку, — объяснил Юра. — Остальное буду выплачивать сам. Пора научиться отвечать за свои решения.
Они договорились о сумме выкупа, которая устраивала обе стороны. Вера не могла поверить, что всё решается так просто.
— А как же Арсений? — спросила она. — Ты говорил, что хочешь видеть его чаще.
— Да, — кивнул Юра. — Но я не буду через него манипулировать тобой, как предлагала мама. Давай составим нормальный график встреч. Я хочу проводить с сыном выходные, забирать его из сада, возить на секции…
— Хорошо, — согласилась Вера. — Но это должно быть постоянно, а не тогда, когда тебе вздумается.
— Я всё понял, Вера, — серьезно сказал Юра. — Больше не подведу.
Когда Александра Александровна узнала о решении сына продать долю дешевле, она устроила грандиозный скандал.
— Ты предатель! — кричала она, ворвавшись в новую квартиру Юры. — Сначала отец, теперь ты! Все вы сговорились против меня!
— Мама, хватит, — устало сказал Юра. — Я сам виноват в том, что произошло. И хочу это исправить.
— Чем? Отказавшись от своей доли? — возмутилась Александра Александровна.
— Не отказавшись, а продав по справедливой цене, — поправил её Юра. — Я действительно не вложил в эту квартиру столько, сколько Вера.
Александра Александровна всплеснула руками и с укором посмотрела на Михаила Петровича, который молча стоял в стороне.
— Это всё твоя работа! — обвинила она мужа. — Настроил сына против матери!
— Я просто помог ему увидеть правду, — спокойно ответил свёкор. — И сделать правильный выбор.
***
Прошло полгода. Вера сидела в парке, наблюдая, как Арсений играет на детской площадке с другими детьми. Рядом на скамейке расположился Павел.
— О чем задумалась? — спросил он, заметив её задумчивый взгляд.
— О том, как всё изменилось, — улыбнулась Вера. — Полгода назад я была на грани отчаяния, а сейчас…
— А сейчас? — Павел взял её за руку.
— А сейчас всё наладилось. Проект завершен успешно, я получила повышение. Юра регулярно забирает Арсения и действительно стал ответственнее.
— А мы с тобой? — тихо спросил Павел.
Вера повернулась к нему.
— Мы вместе. И это, пожалуй, самое неожиданное и приятное изменение.
Их разговор прервал звонок телефона. Вера удивленно посмотрела на экран.
— Михаил Петрович, — сказала она Павлу и ответила: — Добрый день!
— Здравствуй, Вера, — голос свёкра звучал тепло. — Как вы с Арсением?
— Всё хорошо, спасибо. Мы в парке, гуляем.
— Прекрасно, — одобрил Михаил Петрович. — Слушай, я хотел пригласить вас на обед в эти выходные. Я приготовлю свой фирменный плов, Юра тоже придет.
Вера помедлила.
— А как Александра Александровна? Она всё еще сердится?
— Сердится, — честно признал свёкор. — Но она обещала вести себя прилично. Знаешь, она начала понемногу меняться, особенно после того, как Юра наотрез отказался манипулировать Арсением.
— И вы думаете, обед — это хорошая идея?
— Думаю, стоит попробовать, — сказал Михаил Петрович. — Ради Арсения. Ему нужна бабушка, даже такая непростая, как Шура.
Вера посмотрела на сына, увлеченно строящего песочный замок.
— Хорошо, мы придем, — решила она. — В воскресенье?
— Отлично! Будем ждать вас к часу дня. И… можешь взять с собой своего друга, если хочешь, — добавил Михаил Петрович с легкой усмешкой в голосе.
Вера удивленно моргнула.
— Какого друга?
— Вера, я, может, и старый, но не слепой, — мягко рассмеялся свёкор. — Юра рассказал, что видел тебя с каким-то мужчиной. Сказал, что вы выглядели… счастливыми.
Вера смущенно взглянула на Павла, который делал вид, что увлеченно наблюдает за играющими детьми, хотя было очевидно, что он прислушивается к разговору.
— Спасибо за приглашение, я подумаю, — ответила она.
Когда разговор закончился, Павел вопросительно поднял бровь.
— Свёкор приглашает нас на обед? Нас обоих?
— Похоже на то, — Вера всё еще не могла поверить в услышанное. — Даже не знаю, что думать.
— А что тут думать? — пожал плечами Павел. — Нормальные люди стараются сохранить хорошие отношения даже после развода. Особенно когда есть ребенок.
— Да, но… — Вера замялась. — Свекровь всё еще настроена враждебно.
— Тем важнее показать, что вы можете быть цивилизованными, — заметил Павел. — Я с радостью пойду с тобой, если ты этого хочешь.
Вера благодарно сжала его руку.
— Ты правда готов погрузиться в это семейное болото?
— Ради тебя — да, — просто ответил он.
В воскресенье Вера нервничала, собираясь на обед к бывшим свёкрам. Арсений, напротив, был в восторге.
— Мама, папа сказал, что дедушка Миша сделает свой особенный плов! — восклицал мальчик, прыгая по комнате. — И еще я покажу бабушке мой новый конструктор!
— Конечно, солнышко, — улыбнулась Вера, хотя внутри всё сжималось при мысли о встрече с Александрой Александровной.
Павел заехал за ними ровно в двенадцать. Вера отметила, что он выглядит непривычно официально в строгой рубашке и брюках.
— Ты сегодня такой серьезный, — заметила она.
— Первое знакомство с родителями — это важно, — подмигнул он.
— Они не мои родители, — фыркнула Вера. — Они родители моего бывшего мужа.
— Всё равно, — Павел наклонился и поцеловал её в щеку. — Хочу произвести хорошее впечатление. Особенно на грозную свекровь.
Когда они подъехали к дому родителей Юры, Вера сделала глубокий вдох.
— Готов погрузиться в семейную драму? — спросила она Павла.
— С тобой — хоть в огонь, хоть в воду, — улыбнулся он.
Дверь открыл Михаил Петрович. Его глаза тепло блеснули, когда он увидел Арсения.
— Вот и мой любимый внук! — воскликнул он, подхватывая мальчика на руки. — Как вырос!
Арсений восторженно обнял деда за шею.
— Я уже самый высокий в группе! — гордо сообщил он.
Михаил Петрович перевел взгляд на Веру и Павла.
— Добро пожаловать, — сказал он, протягивая руку Павлу. — Михаил Петрович.
— Павел Сергеевич, — представился тот, крепко пожимая руку свёкра. — Спасибо за приглашение.
— Проходите, не стойте на пороге, — Михаил Петрович посторонился, пропуская их внутрь.
В гостиной их ждал Юра, который выглядел непривычно подтянутым и серьезным.
— Привет всем, — сказал он, вставая с дивана.
Вера с удивлением отметила, что бывший муж действительно изменился — не только внешне, но и в манере держаться.
— А где бабушка? — спросил Арсений, оглядываясь по сторонам.
— Она на кухне, заканчивает с салатами, — ответил Михаил Петрович.
Словно по сигналу, из кухни вышла Александра Александровна. Её взгляд мгновенно нашел Веру, и на секунду в нём мелькнула неприязнь, но тут же сменилась натянутой улыбкой.
— Арсюша! — воскликнула она, раскрывая объятия.
Мальчик с радостным визгом бросился к бабушке. Удивительно, но Александра Александровна выглядела искренне счастливой, обнимая внука.
— Как же ты вырос, — приговаривала она, гладя его по голове. — Скоро совсем большой будешь!
Затем свекровь выпрямилась и с явным усилием кивнула Вере.
— Здравствуй, — сказала она сдержанно.
— Здравствуйте, Александра Александровна, — так же сдержанно ответила Вера.
Взгляд свекрови переместился на Павла, оценивающе скользнул по нему с головы до ног.
— А это?..
— Павел Сергеевич, — представила его Вера. — Мой… друг.
Александра Александровна поджала губы, но ничего не сказала.
— Ну что, все в сборе, — бодро заявил Михаил Петрович. — Тогда прошу к столу!
Обед начался в напряженной атмосфере. Разговор не клеился, Вера отвечала односложно, Александра Александровна в основном молчала, лишь изредка обращаясь к внуку. Спасали ситуацию Павел и Михаил Петрович, которые неожиданно нашли общий язык, обсуждая строительные проекты.
— А вы тоже в строительной сфере работаете? — поинтересовался Михаил Петрович у Павла.
— Да, я занимаюсь согласованием проектной документации, — кивнул тот. — Мы с Верой в одной компании работаем.
— Так вот откуда ветер дует, — пробормотала Александра Александровна себе под нос, но достаточно громко, чтобы все услышали.
За столом повисла неловкая пауза.
— Бабушка, а хочешь, я покажу тебе, как научился читать? — неожиданно спросил Арсений, почувствовав напряжение.
— Конечно, малыш, — сразу смягчилась Александра Александровна.
— У меня есть книжка с собой! — мальчик спрыгнул со стула и побежал к своему рюкзачку.
Пока Арсений копался в рюкзаке, Юра внезапно обратился к Вере:
— Как вы устроились на новом месте? Арсений доволен своей комнатой?
— Да, ему очень нравится, — кивнула Вера. — Особенно новая кровать в виде машины, которую ты подарил.
— Я рад, — улыбнулся Юра. — Знаешь, я тоже наконец-то закончил с ремонтом. Теперь есть отдельная комната для Арсения, когда он остается у меня.
— Это хорошо, — искренне ответила Вера.
Арсений вернулся с книгой и забрался на колени к бабушке. Пока он старательно читал, Александра Александровна слушала с непривычно мягким выражением лица.
После обеда мужчины вышли в сад — Михаил Петрович хотел показать Павлу свою гордость, яблоневые деревья, которые он выращивал годами. Арсений отправился с ними, оставив Веру наедине с бывшей свекровью.
Они молча убирали со стола, когда Александра Александровна неожиданно произнесла:
— Он хороший мальчик.
— Да, Арсений замечательный, — согласилась Вера, решив, что речь идет о сыне.
— Я не о внуке, — покачала головой свекровь. — Хотя и он тоже. Я о твоем… друге.
Вера удивленно посмотрела на нее.
— Спасибо.
— Михаил говорит, что я должна отпустить прошлое, — продолжила Александра Александровна, не глядя на Веру. — Что для Арсения важнее, чтобы мы все могли нормально общаться.
Она помолчала, затем с видимым усилием добавила:
— Я не буду притворяться, что мне нравится всё это. Но ради внука… я попробую.
Вера не знала, что ответить. Это была, пожалуй, самая близкая к извинению фраза, которую она когда-либо слышала от свекрови.
— Я тоже попробую, — наконец сказала она. — Ради Арсения.
Когда они вернулись из сада, между ними установилось хрупкое перемирие. Не дружба, но отсутствие открытой враждебности.
Прощаясь, Михаил Петрович крепко обнял Веру.
— Приезжайте еще, — сказал он. — И Павла привози. Он мне нравится.
Александра Александровна стояла рядом, сдержанно кивнула Вере и неожиданно протянула руку Павлу.
— Приятно было познакомиться, — сказала она с таким выражением, будто эти слова дались ей с трудом.
— Взаимно, — улыбнулся Павел, пожимая её руку.
По дороге домой Арсений заснул на заднем сиденье машины, утомленный насыщенным днем. Павел тихо вел машину, изредка поглядывая на задумчивую Веру.
— О чем думаешь? — спросил он, когда они остановились на светофоре.
— О том, как странно всё получилось, — ответила Вера. — Год назад я была в отчаянии, думала, что никогда не выберусь из этой ямы с ипотекой, безответственным мужем и враждебной свекровью.
— А сейчас?
— А сейчас у меня есть своя квартира, бывший муж наконец-то повзрослел и стал нормальным отцом, свекровь… ну, по крайней мере, пытается не враждовать открыто.
— И еще у тебя есть я, — с улыбкой добавил Павел.
— И еще у меня есть ты, — согласилась Вера, накрывая его руку своей. — Самое неожиданное и самое лучшее приобретение.
Когда они подъехали к дому Веры, Павел аккуратно взял спящего Арсения на руки и отнес в квартиру, уложил в кровать. Вера укрыла сына одеялом и тихо вышла из детской.
— Знаешь, — сказал Павел, обнимая её в коридоре, — твой бывший свёкор спросил меня сегодня о моих намерениях.
— Что? — Вера даже отстранилась от удивления. — Серьезно?
— Абсолютно, — кивнул Павел. — Сказал, что Арсений привязывается ко мне, а это большая ответственность.
— И что ты ответил?
— Что я серьезен как никогда, — Павел посмотрел ей прямо в глаза. — Я сказал ему, что люблю тебя и Арсения и готов стать частью вашей жизни, если ты позволишь.
Вера почувствовала, как к горлу подступает комок.
— И что он сказал?
— Сказал, что рад слышать это, — Павел улыбнулся. — И что будет за нас, даже если его жена еще не готова это принять.
Вера обняла Павла, прижимаясь щекой к его плечу.
— Кто бы мог подумать, что вся эта история с ипотекой, которую я практически в одиночку тянула, приведет к такому финалу, — тихо сказала она.
— Иногда нужно пройти через трудности, чтобы обрести настоящее счастье, — ответил Павел, целуя её в макушку. — И знаешь что? Я благодарен твоему бывшему мужу за его безответственность. Иначе мы бы с тобой никогда не встретились.
Вера рассмеялась.
— Пожалуй, это единственное, за что я могу быть благодарна Юре.
В детской зашевелился Арсений. Вера и Павел заглянули к нему.
— Мама? — сонно позвал мальчик.
— Я здесь, солнышко, — Вера присела на край кровати.
— А Павел еще не ушел? — спросил Арсений, приподнимаясь на подушке.
— Нет, я здесь, — отозвался Павел, подходя ближе.
— Хорошо, — сонно пробормотал мальчик. — Ты же теперь всегда будешь с нами, да?
Павел посмотрел на Веру, молча спрашивая разрешения. Она едва заметно кивнула, улыбаясь сквозь навернувшиеся слезы.
— Да, Арсений, — твердо ответил Павел. — Я всегда буду с вами.
