— Я всё слышала, Валентина Петровна. Каждое ваше слово про то, что я недостойна вашего сына.
Эти слова Марины прозвучали за праздничным столом как гром среди ясного неба. Свекровь замерла с бокалом шампанского в руке, а Игорь поперхнулся салатом оливье. Гости — родственники и друзья семьи — притихли, чувствуя напряжение. Празднование пятилетия свадьбы только что превратилось в поле боя.
Но чтобы понять, как всё дошло до этого момента, нужно вернуться на три месяца назад.
Марина сидела в нотариальной конторе, держа в руках документы о наследстве. Её бабушка оставила ей квартиру в центре города — трёхкомнатную, в сталинском доме с высокими потолками. Настоящее сокровище в наши дни. Марина не рассказала об этом ни мужу, ни свекрови. Хотела сделать сюрприз — отремонтировать квартиру и переехать туда всей семьёй, наконец-то избавившись от необходимости снимать жильё.
Валентина Петровна жила в соседнем подъезде от их съёмной квартиры. Это было и удобно, и мучительно одновременно. Свекровь появлялась у них почти каждый день — то борщ принесёт, то бельё заберёт постирать, то просто «чайку попить зашла». Игорь не видел в этом проблемы. «Мама просто заботится о нас», — говорил он, когда Марина пыталась намекнуть, что такая забота становится удушающей.
В тот день, когда всё началось, Марина вернулась домой раньше обычного. У неё разболелась голова, и начальник отпустил её с работы. Она тихо открыла дверь своим ключом и услышала голоса на кухне. Валентина Петровна и её подруга Лидия Михайловна пили чай.
— Я же говорила Игорьку — не женись на ней, — голос свекрови был полон презрения. — Но куда там! Влюбился как мальчишка. А что толку? Пять лет прошло, а внуков нет. Да и что это за жена — готовить толком не умеет, в квартире вечный бардак.
— Может, они не хотят пока детей? — предположила Лидия Михайловна.
— Да она просто пустоцвет! — выплюнула Валентина Петровна. — Знаешь, я даже думаю… может, мне поговорить с Игорем? У моей племянницы дочка есть, Светочка. Такая хозяюшка! И красавица. Вот это была бы жена!
Марина стояла в прихожей, прижавшись к стене. Сердце колотилось так громко, что она боялась — услышат. Пустоцвет. Это слово обожгло её изнутри. Они с Игорем год безуспешно пытались завести ребёнка, проходили обследования. Врачи говорили, что всё в порядке, просто нужно время. А свекровь…
— И главное, — продолжала Валентина Петровна, — никакого приданого за ней не было. Ни квартиры, ни денег. Живут на съёмной, как цыгане. Я Игорю предлагала — давай я вам квартиру куплю. Но с одним условием — оформлю только на него. А он, дурачок, отказался. Говорит, Марина обидится.
— Ну правильно, какая жена это потерпит? — заметила подруга.
— Вот именно! Нормальная жена думала бы о муже, о семье. А эта только о своей гордости. Я уже который месяц Игоря обрабатываю. Говорю ему — посмотри, какая она на самом деле. Эгоистка. Карьеристка. Дом для неё на последнем месте.
Марина беззвучно отступила к входной двери, тихо открыла её и снова закрыла, но уже с шумом.
— Я дома! — крикнула она, стараясь, чтобы голос звучал обычно.
На кухне воцарилась тишина. Через несколько секунд оттуда вышла Валентина Петровна с лучезарной улыбкой.
— Маринушка! А мы тут с Лидочкой чаёк пьём. Как ты рано сегодня! Всё хорошо?
— Голова разболелась, отпустили пораньше, — ответила Марина, заставляя себя улыбнуться в ответ.
— Ой, бедняжка! Сейчас я тебе таблеточку дам, у меня хорошие есть!
Валентина Петровна засуетилась, изображая заботу. Марина смотрела на неё и видела театр. Дешёвый, фальшивый театр. Сколько раз она принимала эту игру за чистую монету? Сколько раз благодарила свекровь за «заботу», не понимая, что за её спиной та методично разрушает её брак?
Вечером, когда Игорь вернулся с работы, Марина не стала ничего рассказывать. Она просто наблюдала. И теперь замечала то, что раньше ускользало от её внимания. Как Игорь морщится, когда она рассказывает о работе. Как избегает разговоров о детях. Как часто повторяет фразы, которые явно не его — обороты речи Валентины Петровны.
На следующий день Марина позвонила своей подруге Оле, которая работала в агентстве недвижимости.
— Оль, мне нужна бригада для ремонта. Надёжная и быстрая. Есть квартира, нужно сделать всё под ключ за два месяца.
— Без проблем! А что за квартира? Купили наконец?
— Наследство от бабушки. Только это пока секрет. Сюрприз готовлю.
Следующие недели Марина жила двойной жизнью. Днём работа и ремонт, вечером — дом и игра в любящую невестку. Она улыбалась Валентине Петровне, благодарила за принесённые пироги, слушала её «ненавязчивые» советы о том, как нужно заботиться о муже. А свекровь продолжала своё. Марина теперь слышала все скрытые уколы, все намёки.
— Маринушка, а может, тебе к врачу сходить? Вдруг что-то не так? — говорила Валентина Петровна за ужином, многозначительно поглядывая на её живот.
— Мам, ну хватит, — вяло протестовал Игорь.
— Да я же о вашем благе думаю! Время идёт, а внуков всё нет. Может, лечение какое нужно?
Марина сжимала кулаки под столом и улыбалась.
— Спасибо за заботу, Валентина Петровна. Мы с Игорем разберёмся.
Однажды вечером, когда свекровь в очередной раз пришла «на чаёк», произошло то, что стало последней каплей. Игоря не было дома — задержался на работе. Валентина Петровна сидела на кухне и рассматривала какие-то бумаги.
— Что это у вас? — спросила Марина, ставя чайник.
— Да вот, документы на квартиру присматриваю. Думаю, может, вам с Игорем помочь. Всё-таки негоже молодой семье по съёмным углам скитаться.
Марина насторожилась.
— Это очень щедро с вашей стороны.
— Ну что ты, Мариночка! Для родного сына ничего не жалко. Правда, я бы хотела оформить всё на Игоря. Ты же понимаешь — мало ли что в жизни бывает. А так хоть у него будет крыша над головой.
— А у меня не будет? — тихо спросила Марина.
Валентина Петровна подняла на неё невинный взгляд.
— Ну что ты! Просто… знаешь, всякое случается. Разводы там… Не дай бог, конечно! Но я должна думать о сыне в первую очередь. Ты же меня понимаешь?
Марина понимала. Прекрасно понимала. Свекровь готовила запасной аэродром для сына. Квартира на его имя — и можно спокойно разводиться с «пустоцветом», искать новую, более подходящую жену. Ту самую Светочку, например.
— Я подумаю над вашим предложением, — сказала Марина ровным голосом.
— Вот и славно! Я Игорю скажу, что ты не против.
После ухода свекрови Марина долго сидела на кухне. План созрел окончательно. Оставался месяц до годовщины их свадьбы. Месяц, чтобы закончить ремонт и подготовить сюрприз. Но теперь это будет сюрприз не только для Игоря.
Она достала телефон и написала сообщение в семейный чат: «Дорогие родственники! Приглашаем вас отметить нашу пятую годовщину! Будет важное объявление».
Валентина Петровна ответила первой: «Обязательно придём! Может, наконец внуков дождёмся?» За сообщением следовала череда смайликов.
Марина усмехнулась. О да, сюрприз будет что надо.
За две недели до праздника ремонт был закончен. Марина стояла посреди просторной гостиной своей новой квартиры и улыбалась. Всё было идеально — от паркета до люстры. Она достала телефон и сделала несколько фотографий. Пока просто для себя.
Игорь в последнее время стал особенно внимательным. Приносил цветы, предлагал сходить в ресторан, интересовался её делами. Марина видела в этом руку Валентины Петровны — наверняка посоветовала сыну «приглядеться к жене получше». Что ж, пусть приглядывается.
За три дня до годовщины Марина встретилась с нотариусом.
— Вы уверены, что хотите оформить всё именно так? — спросил пожилой мужчина, просматривая документы.
— Абсолютно уверена, — ответила Марина. — Это моё имущество, и я вправе распоряжаться им как захочу.
— Безусловно. Просто обычно супруги оформляют совместную собственность…
— У нас с мужем особая ситуация. Прошу оформить всё так, как я сказала.
Нотариус пожал плечами и продолжил работу с документами.
И вот настал день праздника. Квартира была полна гостей. Валентина Петровна восседала во главе стола, как королева, принимая комплименты за воспитание такого прекрасного сына. Игорь был в прекрасном настроении, обнимал Марину, говорил тосты. Идиллия.
После второго тоста Марина встала.
— Дорогие гости! Спасибо, что пришли разделить с нами этот день. Пять лет — серьёзная дата. И у меня есть для всех сюрприз.
Валентина Петровна оживилась, подалась вперёд. Её глаза блестели от предвкушения — неужели всё-таки внуки?
— Но сначала, — продолжила Марина, — я хочу поблагодарить свою свекровь, Валентину Петровну. За её… неустанную заботу обо мне и Игоре.
Свекровь расплылась в улыбке, принимая поздравления гостей.
— Именно благодаря Валентине Петровне, — Марина сделала паузу, — я многое поняла о семейных ценностях. О том, как важно защищать свои границы. И о том, что иногда правда важнее видимости благополучия.
Улыбка на лице свекрови слегка померкла. Что-то в тоне невестки её насторожило.
— Поэтому я хочу сделать объявление. Три месяца назад я получила в наследство от бабушки квартиру. Прекрасную трёхкомнатную квартиру в центре города.
По залу прокатился одобрительный гул. Игорь вскочил с места.
— Марина! Почему ты не сказала? Это же потрясающе!
— Я хотела сделать сюрприз, — улыбнулась Марина. — Сделать ремонт, обустроить всё. И вот, квартира готова. Мы можем переезжать хоть завтра.
— Это чудесно! — воскликнула Валентина Петровна. — Наконец-то у вас будет собственное жильё! Игорь, сынок, поздравляю!
— Есть только один нюанс, — продолжила Марина, и в зале снова стало тихо. — Квартира оформлена только на меня. И останется оформленной только на меня.
Валентина Петровна поперхнулась шампанским.
— Что значит только на тебя? А как же Игорь? Вы же семья!
— Именно, — кивнула Марина. — Мы семья. И в семье должно быть доверие. Но вы, Валентина Петровна, учили меня другому. Помните, как вы предлагали купить нам квартиру, но оформить её только на Игоря? Чтобы у него была «крыша над головой» в случае развода?
Свекровь побледнела. Гости переглядывались, чувствуя нарастающее напряжение.
— Я… я просто заботилась о сыне…
— А я забочусь о себе, — отрезала Марина. — Видите ли, Валентина Петровна, я всё слышала. Все ваши разговоры о том, что я пустоцвет. Что не достойна вашего сына. Что лучше бы он женился на какой-то Светочке.
— Марина! — Игорь был в шоке. — Что происходит?
Марина повернулась к мужу.
— Твоя мама месяцами обрабатывала тебя, настраивала против меня. И знаешь что? Это работало. Ты начал отдаляться, стал холоднее. Перестал говорить о детях, хотя раньше мы оба этого хотели.
— Это неправда! — вскричала Валентина Петровна. — Я никогда…
— Я всё слышала, Валентина Петровна. Каждое ваше слово про то, что я недостойна вашего сына.
И вот тут произошло то, с чего началась эта история. Марина произнесла эти слова, глядя прямо в глаза свекрови. Зал замер.
— У вас есть выбор, — продолжила Марина, обращаясь теперь к Игорю. — Ты можешь переехать со мной в нашу новую квартиру. Но там не будет места для ежедневных визитов твоей мамы. Не будет места для её советов, вмешательства и попыток контролировать нашу жизнь. Или ты можешь остаться с ней. Выбор за тобой.
Игорь смотрел то на жену, то на мать. Валентина Петровна вцепилась в его руку.
— Игорёк! Она же шантажирует тебя! Какая жена так поступает?
— Та, которая устала быть третьей лишней в собственном браке, — ответила Марина. — Игорь, я люблю тебя. Но я не могу больше жить под контролем твоей матери. Не могу слушать, как она называет меня пустоцветом за нашей спиной.
— Мам, — Игорь повернулся к Валентине Петровне. — Это правда? Ты правда так говорила о Марине?
— Я… я просто волновалась! Вы же пять лет женаты, а детей нет!
— Мы проходим лечение, мам! Ты же знаешь!
— Но может быть, с другой женщиной…
— Хватит! — Игорь встал из-за стола. — Мам, я люблю тебя. Но Марина — моя жена. И если ты не можешь её уважать, то…
Он не договорил. Подошёл к Марине и взял её за руку.
— Покажешь нашу новую квартиру?
Марина улыбнулась. Впервые за долгое время искренне улыбнулась.
— Конечно. Но сначала давайте всё-таки отпразднуем. В конце концов, пять лет — это серьёзная дата.
Остаток вечера прошёл в странной атмосфере. Гости пытались разрядить обстановку, Валентина Петровна сидела молча, уткнувшись в тарелку, Игорь не отпускал руку Марины. А сама Марина чувствовала странную лёгкость. Будто сбросила с плеч тяжёлый груз, который несла все эти годы.
Поздно вечером, когда гости разошлись, они с Игорем остались вдвоём. Валентина Петровна ушла одной из первых, даже не попрощавшись.
— Прости меня, — сказал Игорь. — Я правда не замечал, как она… как всё это происходило.
— Она твоя мать, — ответила Марина. — Ты любишь её и доверяешь ей. Это нормально.
— Но я должен был защитить тебя. Ты моя жена.
— Теперь будешь знать, — улыбнулась она. — Хочешь посмотреть квартиру?
Они поехали туда ночью. Игорь ходил по комнатам, восхищался ремонтом, планировал, где поставить его любимое кресло. Марина смотрела на него и думала о том, что, возможно, у них всё получится. Без постоянного вмешательства свекрови, без её ядовитых комментариев и манипуляций.
— Знаешь, — сказал Игорь, обнимая её, — может, мама была неправа насчёт всего остального, но в одном она точно ошиблась.
— В чём?
— Ты не пустоцвет. Ты самая сильная женщина, которую я знаю. И я счастлив, что ты моя жена.
Марина прижалась к нему. За окном светили огни ночного города. Их новая жизнь только начиналась. Без лжи, без манипуляций, без токсичного контроля. Только они вдвоём. И может быть, совсем скоро, втроём. Но это уже совсем другая история.
А Валентина Петровна? Она сидела в своей квартире, в той самой, откуда так удобно было контролировать жизнь сына. Только вот контролировать теперь было некого. Игорь не отвечал на её звонки уже неделю. А когда наконец ответил, сказал коротко: «Мам, я люблю тебя. Но если ты хочешь видеть меня и своих будущих внуков, научись уважать мою жену».
Ирония судьбы заключалась в том, что через три месяца Марина узнала — они с Игорем ждут ребёнка. Первым, кому они сообщили эту новость, стали родители Марины. Валентина Петровна узнала о беременности невестки последней, из общего семейного чата. К тому времени Марина и Игорь уже выбрали имя для малыша и обустроили детскую в своей новой квартире. В той самой квартире, куда Валентину Петровну приглашали только на праздники. И то не на все.
