Кафе «Мятный чай» было их традиционным местом встреч. Каждую вторую субботу месяца Алина встречалась здесь с институтскими подругами — традиция, которой было уже больше десяти лет. Сегодня пришли не все: Катя была в отъезде, Вика приболела, остались только она, Наташа и Оля.
— Представляете, вчера в магазине встретила Серёжину бывшую, — оживлённо рассказывала Наташа, помешивая сахар в чашке. — Так располнела! Прямо не узнать.
— Время никого не щадит, — философски заметила Оля, откусывая кусочек эклера. — Вот помнишь, Алин, как твой Игорь с Леной на дачу ездил в прошлые выходные? Говорил же, что она отлично сохранилась для своих сорока.
Алина замерла с чашкой на полпути ко рту. В кафе словно выключили звук — она перестала слышать фоновую музыку, разговоры за соседними столиками, звяканье посуды.
— Какой Леной? — её голос прозвучал странно спокойно, хотя внутри всё сжалось в тугой узел.
Оля подняла глаза от тарелки и, встретившись взглядом с Наташей, побледнела. Та отрицательно качнула головой, но было уже поздно.
— Я… я имела в виду… — Оля запнулась, лихорадочно подыскивая слова.
— Ты имела в виду Лену из его отдела, — подсказала Наташа, пытаясь спасти ситуацию. — Они же вместе работают над проектом загородного комплекса.
Алина медленно поставила чашку на блюдце. Руки не дрожали — это было странно, учитывая, что внутри неё словно рушился целый мир.
— Игорь работает в банке. В кредитном отделе. При чём тут загородный комплекс?
Повисла тишина. Оля нервно теребила салфетку, Наташа изучала содержимое своей чашки с таким вниманием, словно там была написана разгадка всех тайн вселенной.
— Девочки, — Алина откинулась на спинку стула, сложив руки на груди. — У нас с вами больше десяти лет дружбы. Неужели вы не можете просто сказать правду?
— Алин, ну что ты… — начала было Наташа, но Алина подняла руку, останавливая её.
— Не надо. Просто скажите — кто такая Лена и откуда вы знаете, что мой муж ездил с ней на дачу. В прошлые выходные, когда он якобы был на рыбалке с коллегами.
Оля всхлипнула и закрыла лицо руками. Наташа тяжело вздохнула:
— Лена Красовская. Новый юрист в их банке. Мы… мы видели их вместе несколько раз. И не только мы.
— Кто ещё знает?
— Алин, может, не стоит…
— Кто ещё знает? — повторила Алина, и в её голосе появилась сталь.
— Все, — еле слышно произнесла Оля. — Все наши знают. И Димка, муж Кати. И Вика. И Серёжа с Мариной. Мы… мы не знали, как тебе сказать.
Алина встала, достала из кошелька деньги и положила на стол.
— Спасибо за честность. Пусть и запоздалую.
— Алин, постой! — Наташа вскочила следом. — Мы просто не хотели делать тебе больно!
— А врать дружно всей компанией — это, конечно, не больно, — Алина повернулась к ним. — Знаете, что самое обидное? Не то, что муж изменяет. А то, что люди, которых я считала самыми близкими, дружно водили меня за нос. Сколько это продолжается?
— Около трёх месяцев, — прошептала Оля.
Три месяца. Двенадцать недель. Почти сто дней, когда все вокруг знали правду, а она жила в иллюзии. Вспомнились все странности последнего времени: как замолкали разговоры, когда она входила в комнату, как отводили глаза друзья, как неловко отшучивался Димка на её вопрос, почему Игоря не было на его дне рождения, хотя муж уверял, что был там.
Алина вышла из кафе и пошла по улице, не разбирая дороги. В голове крутились обрывки разговоров, взгляды, намёки, которые она раньше не замечала или не хотела замечать. Теперь всё складывалось в отвратительно ясную картину.
Телефон разрывался от звонков — Наташа, Оля, потом подключилась Катя, видимо, ей уже сообщили. Алина выключила звук и убрала телефон в сумку. Ей нужно было подумать.
Домой она вернулась через два часа. Игорь сидел в гостиной, смотрел футбол. Обычная субботняя картина — муж на диване с бутылкой пива, на экране бегают игроки, всё как всегда. Только теперь Алина смотрела на эту сцену словно со стороны, как на плохой спектакль.
— Привет, — он даже не обернулся. — Как девочки?
— Нормально. Передавали привет.
— Угу.
Она прошла в спальню, села на кровать. Как странно — ещё три часа назад это была её семья, её дом, её жизнь. А теперь всё это казалось декорацией, картонной имитацией счастья.
Вечером, за ужином, она спросила как бы между прочим:
— Игорь, а у вас в банке есть Лена Красовская?
Он замер с вилкой на полпути ко рту. Всего на секунду, но этого было достаточно.
— Да, новый юрист. А что?
— Да так, Наташа упомянула. Говорит, видела вас вместе на какой-то презентации.
— Возможно, — он пожал плечами, но взгляд не поднял. — У нас много совместных мероприятий.
— И на даче Серёжи тоже было совместное мероприятие?
Тишина. Игорь медленно положил вилку, откинулся на спинку стула.
— Кто тебе сказал?
— Неважно. Важно, что все знали, кроме меня. Как давно?
— Алина…
— Просто ответь. Как давно?
— Три месяца.
Значит, не врали. Хоть в этом не врали.
— Я соберу вещи и уеду к маме, — сказала она, вставая из-за стола.
— Подожди, давай поговорим…
— О чём? О том, как ты три месяца водил меня за нос? Или о том, как все наши друзья дружно покрывали тебя? Знаешь, что самое мерзкое? Я думала, что у меня есть семья и близкие люди. А оказалось — один сплошной обман.
Она ушла в спальню собирать вещи. Игорь не пошёл за ней — видимо, понимал, что любые слова сейчас бесполезны.
К полуночи Алина уже была у мамы. Та открыла дверь, посмотрела на дочь с чемоданом и молча обняла. Мамы всегда всё понимают без слов.
Первые дни были самыми тяжёлыми. Телефон разрывался от сообщений — друзья, точнее, те, кого она раньше считала друзьями, пытались объясниться, оправдаться, загладить вину. Игорь писал длинные письма, звонил по десять раз на дню. Алина не отвечала никому.
На работе коллеги быстро поняли, что что-то случилось, но тактично не лезли с расспросами. Алина была благодарна им за это молчаливое участие — оно было искреннее, в отличие от показной заботы её бывших подруг.
Через неделю она встретила в супермаркете Марину — жену Серёжи, лучшего друга Игоря. Та сначала сделала вид, что не заметила, но потом всё же подошла.
— Алин, прости нас. Мы правда не знали, как…
— Марина, — перебила её Алина. — Вы все сделали свой выбор. Вы выбрали удобную ложь вместо неудобной правды. Это ваше право. Но и я имею право больше не считать вас близкими людьми.
— Но мы же столько лет дружили!
— Дружили? Марин, друзья не врут друг другу три месяца подряд. Друзья не устраивают спектакль за спиной. Вы все играли роли в этом фарсе, а я была единственной, кто не знал сценарий. Это не дружба.
Марина заплакала, но Алина просто развернула тележку и пошла к кассам. Ей не было жаль — вся жалость к себе и к другим выгорела за эту неделю дотла.
Развод прошёл быстро — Игорь не сопротивлялся, квартиру поделили без скандалов. Общих детей не было, что упрощало процедуру. Через два месяца Алина получила свидетельство о расторжении брака и поняла, что свободна. Не только от неудачного брака, но и от токсичного круга общения, от необходимости соответствовать чьим-то ожиданиям, от иллюзий.
Она сняла небольшую квартиру в другом районе, подальше от привычных мест. Работа помогала отвлечься — она взяла дополнительный проект, требовавший полной отдачи. Вечерами записалась на курсы итальянского языка, куда ходила всю жизнь мечтать, но откладывала.
На курсах познакомилась с Верой — женщиной чуть старше себя, переводчицей, которая совершенствовала язык для работы. Они стали пить кофе после занятий, потом начали встречаться и вне учёбы. Вера оказалась удивительным человеком — прямой, честной, без фальши.
— Знаешь, — сказала как-то Вера за очередным капучино, — я тоже прошла через предательство близких. Правда, в моём случае это была бизнес-партнёр, которая увела клиентов и половину команды. Но суть та же — люди, которым доверяешь, оказываются способны на подлость.
— И как ты с этим справилась?
— Поняла простую вещь — это их выбор, их карма, их проблемы с совестью. А у меня появился шанс начать с чистого листа, окружить себя настоящими людьми. И знаешь что? Это оказалось лучшее, что со мной случалось.
Постепенно у Алины появлялись новые знакомые. Коллега Антон, с которым они вместе работали над проектом — оказался интересным собеседником и надёжным товарищем. Соседка Люда — пенсионерка, бывшая учительница литературы, с которой можно было часами обсуждать книги. Инструктор йоги Карина, ставшая не просто тренером, но и подругой.
Эти люди не знали её прошлого, не жалели, не осуждали. Они принимали её такой, какая она есть сейчас — немного закрытую, осторожную в доверии, но искреннюю.
Через полгода после развода Алина получила сообщение от Кати — бывшей подруги. Та писала, что у неё обнаружили серьёзное заболевание, что она переосмыслила многое и хочет попросить прощения. Алина долго смотрела на экран телефона, потом написала короткий ответ: «Я не держу зла. Выздоравливай. Но возвращаться в прошлое не хочу».
И это была правда. Зла не было — оно выгорело вместе с болью, обидой, разочарованием. Осталось только понимание, что всё случившееся было необходимым этапом. Без этого предательства она бы так и жила в иллюзии, окружённая фальшивыми друзьями, в браке без любви и уважения.
Однажды вечером, возвращаясь с йоги, она встретила Олю. Та шла навстречу, увидела Алину и остановилась. Они стояли друг напротив друга посреди вечерней улицы — две женщины, когда-то считавшие себя лучшими подругами.
— Ты хорошо выглядишь, — сказала Оля.
— Спасибо. Я хорошо себя чувствую.
— Алин… Игорь и Лена расстались через месяц после вашего развода. Она ушла к какому-то бизнесмену. Он теперь жалеет…
— Оля, — мягко прервала её Алина. — Мне всё равно. Правда. Это больше не моя жизнь, не мои проблемы. Я желаю ему счастья, тебе тоже. Но это всё в прошлом.
— Мы скучаем по тебе. Все скучают.
— Я тоже иногда вспоминаю хорошие моменты. Но возвращаться не буду. Прощай, Оля.
Она обошла бывшую подругу и пошла дальше. Не обернулась, хотя чувствовала взгляд в спину. Прошлое должно оставаться в прошлом.
Прошёл год. Алина получила повышение, возглавила отдел. Работа приносила удовольствие и хороший доход. Она съездила в Италию — одна, никого не спрашивая, не подстраиваясь под чужие планы. Неделя в Риме стала настоящим открытием себя — оказалось, что она может быть счастлива сама по себе, без оглядки на чьё-то мнение.
Круг общения стал меньше, но качественнее. Это были люди, с которыми можно было быть собой — не играть роль идеальной жены, подруги, коллеги. Просто быть Алиной со всеми её достоинствами и недостатками.
Вера как-то сказала за ужином в их любимом итальянском ресторане:
— Знаешь, год назад ты пришла на курсы как тень — глаза потухшие, улыбка натянутая. А сейчас ты словно светишься изнутри. Это удивительная трансформация.
— Пришлось пройти через огонь, чтобы понять, кто я на самом деле, — ответила Алина. — И знаешь что? Я благодарна за этот опыт. Без него я бы так и жила чужой жизнью.
На работе появился новый сотрудник — Михаил, переехавший из другого города. Умный, интересный, с прекрасным чувством юмора. Они работали над совместным проектом, и Алина ловила себя на том, что ждёт встреч и совещаний.
— Может, поужинаем вместе? — предложил он после успешной презентации. — Отметим победу?
Алина колебалась секунду. Прошлый опыт научил её осторожности, но также научил не бояться жить.
— Давайте, — согласилась она.
Ужин прошёл прекрасно. Никакой игры, никаких масок — два взрослых человека, которым интересно друг с другом. Михаил рассказал о своём разводе два года назад, о том, как переезд помог начать заново.
— Иногда нужно сменить декорации, чтобы переписать пьесу, — сказал он.
— Или понять, что ты играл не в том спектакле, — добавила Алина.
Они встречались неспешно, без форсирования событий. Михаил не торопил, Алина не спешила. Оба понимали ценность доверия и не хотели его растратить на пустые обещания.
Через три месяца он познакомил её со своей дочерью-подростком, приезжавшей на каникулы. Девочка оказалась умной и тактичной, они быстро нашли общий язык. Ещё через месяц Алина представила Михаила маме. Та одобрительно кивнула — материнское сердце чувствует настоящее.
Как-то вечером, готовя ужин на своей кухне (Михаил остался ночевать — уже не впервые), Алина поймала себя на мысли, что счастлива. Не той показной счастливостью, которую демонстрировала раньше в социальных сетях, а настоящим, глубоким, спокойным счастьем человека, который наконец-то нашёл себя.
— О чём задумалась? — Михаил обнял её сзади.
— О том, что всё сложилось правильно. Если бы не та история, не предательство, не боль — я бы не встретила тебя, не узнала настоящих друзей, не поняла саму себя.
— Философское настроение?
— Благодарное. Я благодарна судьбе за этот урок. Он был жестоким, но необходимым.
В дверь позвонили. Алина пошла открывать — на пороге стоял курьер с огромным букетом роз.
— Алина Сергеевна? Это вам.
В букете была карточка: «С днём рождения! Помним, любим, скучаем. Твои бывшие, но всё ещё любящие тебя подруги».
Она забыла, что сегодня её день рождения. В прошлой жизни это был бы повод для большой вечеринки, подготовка к которой начиналась за месяц. Теперь она планировала тихий вечер с близкими людьми — мамой, Верой, Антоном с женой, Михаилом.
— Красивые цветы, — заметил Михаил. — От кого?
— Из прошлой жизни. Всё ещё пытаются вернуть то, что сами же разрушили.
— И что будешь делать?
Алина задумалась. Год назад она бы выбросила цветы, даже не читая карточку. Полгода назад — поставила бы в вазу, но проигнорировала послание. А сейчас…
— Поставлю в вазу и отправлю им сообщение со словом «Спасибо». Без зла, без обид. Просто закрою эту страницу окончательно.
Вечером, когда гости разошлись, а Михаил мыл посуду (он настоял, что в день рождения она не должна ничего делать), Алина вышла на балкон. Город светился огнями, жизнь продолжалась — чья-то рушилась, чья-то только начиналась.
Телефон завибрировал — сообщение от незнакомого номера: «Алина, это Игорь. Новый номер. С днём рождения. Я знаю, что не имею права, но хочу сказать — прости. За всё. Ты заслуживала лучшего. Надеюсь, ты его нашла».
Она перечитала сообщение дважды, потом удалила. Не из злости — просто оно было из той жизни, которая закончилась в тот субботний день в кафе «Мятный чай».
— Всё в порядке? — Михаил вышел на балкон, накинув ей на плечи плед.
— Всё прекрасно. Правда.
И это не было ложью. Предательство, которое год назад казалось концом света, обернулось началом настоящей жизни. Жизни без масок, без иллюзий, без необходимости соответствовать чужим ожиданиям. Жизни, в которой она наконец-то стала собой.
Иногда нужно потерять всё, чтобы понять — у тебя не было ничего настоящего. И только тогда появляется шанс построить что-то подлинное, своё, честное. Алина использовала этот шанс, и теперь, стоя на балконе в объятиях человека, которому доверяла, она могла искренне сказать спасибо судьбе за этот жестокий, но бесценный урок.
