«И неделю одна не протянешь!» — рассмеялся мне в лицо муж, когда я стояла на пороге с одной сумкой. Он был уверен, что я поплачу у подруг и приползу обратно, моля о прощении. Но он даже не догадывался, что мой уход — это не истерика, а тщательно продуманный секретный план, который я готовила полгода. Он думал, что выгоняет из дома забитую домохозяйку, но очень скоро ему предстояло встретиться с совершенно другой женщиной.
***
— Я ухожу от тебя навсегда, — выдавила Валентина, и эти четыре слова прозвучали в оглушающей тишине гостиной как выстрел. Она сама удивилась, насколько твердым оказался ее голос, хотя внутри все сжалось в ледяной комок.
Игорь, ее муж, оторвался от экрана ноутбука. Он медленно снял очки, потер переносицу и посмотрел на нее так, как смотрят на нашкодившего котенка. Долго, с насмешливой усталостью. А потом его губы тронула ухмылка, переросшая в громкий, раскатистый хохот.
— Валюша, куколка моя, ты что, пересмотрела своих слезливых сериалов? — он откинулся в дорогом кожаном кресле, и смех его заполнил всю комнату, отражаясь от стен, оклеенных шелковыми обоями. — Уходишь? Куда ты пойдешь?
Он обвел рукой их роскошную квартиру: панорамные окна с видом на центр города, дизайнерская мебель, его портрет в стиле поп-арт на стене.
— Ты же без меня и неделю одна не протянешь. У тебя же нет ничего. Ни работы, ни денег, ни мозгов, чтобы устроиться. Кто тебя возьмет? Ты хоть представляешь, сколько стоит жизнь там, за порогом этой квартиры?
Каждое его слово было пропитано ядом и презрением. Тем самым ядом, которым он травил ее последние пять лет их брака. Он говорил, а Валентина смотрела на него и видела не любимого мужчину, а тюремщика. Он был прав. У нее действительно не было ничего своего. Все было его. Его квартира, его деньги, его правила. Даже ее мысли, казалось, принадлежали ему. До недавнего времени.
— Ты закончишь на панели или вернешься через три дня, поджав хвост, умоляя простить твою глупую выходку, — продолжал он, явно наслаждаясь своей властью и ее унижением. — Так что давай, не позорься. Иди приготовь ужин, твои котлеты вчера были суховаты. И больше не неси эту чушь.
Этот смех, эта самоуверенность стали последней каплей. Той самой, что заставила чашу ее терпения не просто переполниться, а разлететься на тысячи осколков. Она молча развернулась и пошла в спальню. Игорь, уверенный в своей победе, даже не обернулся, снова уткнувшись в ноутбук.
Она не стала собирать свои многочисленные платья, туфли и сумки, которые он покупал ей как красивой кукле. Она достала из глубины шкафа старый, потертый чемодан, с которым приехала в этот город десять лет назад. В него она положила пару джинсов, несколько свитеров, смену белья, старенький ноутбук и толстую папку с документами. Это была вся ее жизнь. Настоящая.
Слова мужа лишь укрепили ее решимость. Эта сцена выглядела спонтанной истерикой, но на самом деле Валентина готовилась к ней долгих шесть месяцев. Каждую неделю она умудрялась откладывать небольшие суммы, которые Игорь давал ей «на булавки» и хозяйство. Она врала, что на рынке подорожала зелень, что порвались колготки, что нужно купить новое чистящее средство. Эти жалкие крохи складывались в ее тайник — старую коробку из-под обуви, спрятанную за рядами зимних сапог.
По ночам, когда он спал, она не смотрела сериалы. Она проходила онлайн-курсы по новой специальности — риелтор. Она зубрила законы, училась техникам продаж, изучала рынок недвижимости их города. Две недели назад, сказав, что едет к подруге на другой конец города, она подписала договор аренды на крошечную однокомнатную квартиру в спальном районе, заплатив за два месяца вперед. Она купила новую сим-карту и дешевый кнопочный телефон.
Она стояла посреди спальни с этим чемоданом, и сердце колотилось где-то в горле. Страшно? Не то слово. Ее парализовал животный ужас. А что, если он прав? Что, если она действительно не справится?
Она подошла к туалетному столику и посмотрела на свое отражение. На нее смотрела бледная, измученная женщина с потухшими глазами и вечным выражением страха на лице. Этой женщине было всего тридцать два года, но выглядела она на десять лет старше. И в этот момент она поняла, что страшнее, чем уйти в никуда, было только одно — остаться здесь еще на один день.
Собрав остатки воли в кулак, она прокатила чемоданчик по мягкому ковру. В прихожей она на секунду остановилась, бросив последний взгляд на квартиру, которая была для нее не домом, а золотой клеткой. Из гостиной доносился самоуверенный смех Игоря, который, видимо, рассказывал по телефону кому-то из друзей о «бунте» своей жены.
Валентина тихо открыла входную дверь, шагнула за порог и закрыла ее за собой. Замок щелкнул, отрезая ее от прошлой жизни. Смех мужа остался там, за толстой бронированной дверью. А впереди была неизвестность.
***
Спустившись на лифте, Валентина выдохнула так, словно не дышала несколько часов. Воздух на улице показался ей другим — свежим, прохладным и пьянящим. Она не стала вызывать такси бизнес-класса, как привыкла. Она дошла до остановки и села в обычный, дребезжащий автобус, затерявшись среди усталых людей, возвращающихся с работы. Впервые за много лет она почувствовала себя не экспонатом на витрине, а частью этого огромного, живого мира.
Ее новая квартира находилась на последнем этаже старой девятиэтажки. Подъезд пах сыростью и кошками. Лифт был разрисован подростками. Но когда она открыла дверь своей крошечной однушки, ее встретил густой запах свежей краски и чистоты. Хозяйка, милая пенсионерка, сделала косметический ремонт перед ее въездом.
В квартире не было ничего, кроме старенького дивана, шкафа, кухонного стола и двух табуреток. Но это было ее пространство. Здесь никто не будет указывать ей, куда ставить вазу и достаточно ли блестит паркет. Она поставила чемодан посреди комнаты и расплакалась. Это были не слезы отчаяния, как раньше. Это были слезы облегчения, страха и надежды одновременно. Она плакала долго, сидя прямо на полу, обняв колени, пока сумерки за окном не сменились темнотой.
Первая ночь была самой страшной. Каждый шорох за дверью заставлял ее вздрагивать. Ей казалось, что вот-вот в дверь забарабанит Игорь, что он выломает ее и силой утащит обратно. Она почти не спала, прислушиваясь к звукам старого дома. Но утро наступило, а за дверью была тишина.
Первым делом она достала свой старый ноутбук и новую сим-карту. Она зашла во все социальные сети и удалила свои профили. Затем вынула сим-карту, которой пользовалась все эти годы, сломала ее пополам и выбросила в мусоропровод. Все мосты были сожжены.
Первая неделя была похожа на квест по выживанию. Нужно было купить самую необходимую посуду, постельное белье, продукты. Ее сбережения, которые казались ей целым состоянием, таяли на глазах. Она училась экономить на всем, считая каждую копейку. Она впервые в жизни сама пошла в ЖЭК, чтобы разобраться со счетами, сама тащила тяжелые сумки из супермаркета. Это было тяжело и непривычно, но каждое маленькое достижение — самостоятельно вкрученная лампочка, сваренный на ужин суп из самых дешевых продуктов — приносило невероятное удовлетворение.
Она вспомнила, как Игорь смеялся, когда она однажды попыталась приготовить сложное блюдо по рецепту, и у нее не получилось. «Руки у тебя не из того места растут, Валечка. Твое дело — быть красивой. А для остального есть я и наемный персонал». Теперь она поняла, что его «забота» была лишь способом сделать ее беспомощной и зависимой.
Через неделю она активировала свой «рабочий» телефон и позвонила по первому номеру из своего списка — руководителю небольшого агентства недвижимости, где она проходила стажировку онлайн.
— Алло, здравствуйте, Виктор Сергеевич. Это Валентина . Я готова приступить к работе.
— Валентина? А, да-да, помню вас, — раздался в трубке бодрый мужской голос. — У вас были лучшие результаты на итоговом тесте. Думал, вы уже пропали. Готовы? Рынок сейчас сложный. Новички часто ломаются.
— Я готова, — твердо сказала она.
На следующий день она впервые пришла в свой новый офис. Это была небольшая комната с тремя столами в полуподвальном помещении на окраине города. Никакого сравнения с блестящим офисом Игоря в центре. Ее коллеги — уставшая женщина по имени Марина и молодой парень Андрей — смерили ее скептическими взглядами. Она была одета в простые джинсы и свитер, без макияжа, но ее дорогая стрижка и ухоженные руки выдавали в ней человека из другого мира.
— Ну, посмотрим, на сколько тебя хватит, красотка, — хмыкнула Марина, когда Виктор Сергеевич представил им новую сотрудницу.
Валентина не обиделась. Она знала, что ей предстоит доказать все не словом, а делом. И она была к этому готова. Вечером, возвращаясь домой, она впервые за много лет почувствовала не звенящую пустоту, а приятную усталость от настоящего, осмысленного дня. И это было лучшее чувство на свете.
***
Игорь заметил отсутствие Валентины только к вечеру. Когда он, наконец, оторвался от работы и прошел на кухню в ожидании ужина, его встретила звенящая тишина и холодная плита. Он поморщился. «Все еще дуется, истеричка».
Он набрал ее номер. «Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети». Он нахмурился. Обычно она всегда была на связи. Он попробовал еще раз. И еще. Тот же результат. Раздражение начало закипать. «Ну ничего, перепсихует — сама приползет». Он заказал пиццу, съел ее прямо из коробки, оставив жирные пятна на стеклянном столе, и лег спать.
Утро началось с раздражения. Он не нашёл свою любимую рубашку на привычном месте, и это взбесило. Валя всегда готовила ему одежду с вечера, и теперь необходимость самому рыться в шкафу ощущалась как личное оскорбление.Он в ярости начал рыться в шкафу, разбрасывая вещи. Рубашки не было. Она была в стирке, которую Валя не запустила. Злость подступала к горлу. Он снова набрал ее номер — безрезультатно.
Прошел день, второй. Квартира начала зарастать грязью. В раковине скопилась гора посуды. Игорь питался едой из доставки, бросая коробки где попало. Он звонил ей десятки раз в день, но ее телефон был мертв. Он начал звонить ее подругам.
— Привет, Лен. Валя у тебя? — без предисловий начал он.
— Нет, Игорь. А что случилось?
— Да так, повздорили немного. Она собрала вещи и ушла. Если появится, скажи, пусть прекращает этот цирк.
Подруги, одна за другой, отвечали, что не видели Валентину. Он позвонил ее матери.
— Здравствуйте, Тамара Павловна. Валя к вам не приезжала?
— Нет, зятек, не было ее. А что, поругались? Ох, Игорек, ты ее не обижай, она у меня девочка ранимая, — запричитала теща.
Игорь бросил трубку. «Ранимая девочка». Он был уверен, что она сидит где-то у подружки, пьет вино и жалуется на него. Унизительно. Но к концу недели в его душе поселилось новое, незнакомое чувство. Это была не тревога за нее. Это была тревога за себя. Он терял контроль. Его вещь, его красивая, послушная кукла, исчезла. Пропала. И это было немыслимо.
Он зашел в их спальню и впервые внимательно осмотрелся. И тут его прошиб холодный пот. Он увидел, что все его дорогие подарки — платья от кутюр, десятки пар туфель, ювелирные украшения — все было на месте. Она не взяла ничего. Только какой-то старый чемодан пропал.
Это меняло все. Если бы она ушла, прихватив драгоценности и одежду, это был бы понятный женский демарш с целью получить еще больше. Но она ушла, не взяв ничего ценного. Это было похоже на… побег. На продуманный побег.
Его самолюбие было уязвлено до глубины души. Как она посмела? Он, который дал ей все, о чем можно мечтать! Он вытащил ее из нищеты, сделал королевой! А она…
Ярость сменилась холодной, расчетливой злостью. Теперь это стало делом принципа. Он должен был ее найти. Найти и вернуть. Не потому, что любил. А для того, чтобы доказать — ей, себе, всему миру — что от него не уходят. Он поставит ее на колени, заставит вымаливать прощение. А потом, может быть, простит. И все вернется на круги своя.
Он начал действовать. Попытался отследить ее банковскую карту — но по ней не было ни одной транзакции с момента ухода. Он проверил социальные сети — ее страницы были удалены. Она как будто испарилась.
Через две недели, когда его квартира окончательно превратилась в берлогу, а сам он ходил в мятых рубашках и злой как черт, он понял, что сам не справится. Он нашел номер лучшего в городе частного детектива.
— Мне нужно найти человека, — бросил он в трубку. — Мою жену. Вот ее фото. Найдите мне ее. Деньги не проблема.
Он отправил детективу ее самое удачное фото — то, где она с идеальной укладкой и в бриллиантовом колье улыбается в камеру на каком-то приеме. Идеальная жена идеального мужчины. Он найдет ее. Обязательно найдет. И она пожалеет о дне, когда посмела бросить ему вызов.
***
Валентина с головой ушла в работу. Риелторский бизнес оказался жестким и беспощадным. Первые недели она занималась «холодными» звонками — обзванивала базы данных, предлагая услуги агентства. Десятки отказов, грубость на том конце провода, брошенные трубки. Вечерами она возвращалась в свою пустую квартиру совершенно разбитой, и сомнения снова начинали грызть ее. «А может, Игорь был прав? Может, я и правда ни на что не способна?»
Но утром она заставляла себя вставать, пить дешевый растворимый кофе и снова идти в бой. Ее руководитель, Виктор Сергеевич, видел ее старания. В отличие от коллег, он не насмехался, а иногда давал дельные советы.
— Ты слишком мягко с ними говоришь, Валентина. В нашем деле нужна хватка. Люди чуют неуверенность за версту. Говори четко, по делу. Ты — эксперт, который решает их проблему. Вот и веди себя как эксперт.
Она прислушалась. Она стала копировать его интонации, его уверенную манеру речи. Она заставила себя поверить в то, что она — профессионал. И однажды это сработало. Ей удалось уговорить одного упрямого владельца квартиры заключить с их агентством эксклюзивный договор. Это была маленькая победа, но она окрылила ее.
Виктор Сергеевич доверил ей первого клиента. Это была молодая пара с ребенком, которая искала недорогую двухкомнатную квартиру в аренду. Валентина потратила несколько дней, прочесывая базы, обзванивая хозяев, отсеивая неподходящие варианты. Она помнила, как сама несколько недель назад искала жилье, и понимала все страхи и надежды этих людей.
Она организовала для них три просмотра. На последнем, показывая светлую, чистую квартиру с окнами в тихий двор, она увидела, как загорелись глаза молодой женщины.
— Нам очень нравится, — сказала она, с надеждой глядя на мужа. — И до садика близко.
Валентина помогла им договориться с хозяйкой о небольшой скидке, проверила все документы, сопроводила подписание договора. Когда все закончилось, и молодая пара, сияя от счастья, жала ей руку, она почувствовала то, чего не чувствовала никогда в жизни — гордость за саму себя. Она не просто заработала свои первые комиссионные. Она помогла людям.
В тот вечер она впервые позволила себе маленькую роскошь — купила не самые дешевые пельмени, а кусок хорошего сыра и бутылку недорогого вина. Она сидела на своем стареньком диване, смотрела на огни города в окне и улыбалась. Деньги, которые она получила, были небольшими. Но это были ее деньги. Заработанные ее собственным трудом.
С этой сделки все пошло в гору. Сработало «сарафанное радио». Та молодая пара порекомендовала ее своим знакомым. Валентина оказалась на удивление хорошим риелтором. Она была честной, внимательной к деталям и умела слушать людей. Те качества, которые Игорь считал ее слабостью, в новой профессии стали ее силой.
Она начала зарабатывать. Немного, но достаточно, чтобы платить за квартиру, еду и даже откладывать. На первые «лишние» деньги она купила себе не платье, а новые удобные туфли на низком каблуке, чтобы было легче бегать по просмотрам. На вторые — сделала простую, стильную стрижку, убрав волосы, которые вечно лезли в глаза.
Ее коллега Марина, которая поначалу смотрела на нее свысока, однажды подошла к ней в обеденный перерыв.
— Слушай, Валь… а как ты того вредного старика из сорок пятой квартиры уломала? Он же два года никому квартиру не сдавал.
— Просто поговорила с ним, — улыбнулась Валентина. — Выслушала его. Он одинок, ему просто хотелось, чтобы его услышали.
Марина удивленно покачала головой и впервые посмотрела на Валю с уважением. В этот момент Валентина поняла, что она больше не «красотка» из другого мира. Она стала своей. Она нашла свое место. И с каждым днем призрак ее прошлой жизни становился все более тусклым.
***
Частный детектив, нанятый Игорем, был профессионалом старой закалки. Анатолий Борисович, мужчина лет пятидесяти с усталыми, но очень внимательными глазами, привык к подобным заказам от богатых мужей. Обычно все было просто: сбежавшая жена рано или поздно проявляла себя — начинала тратить деньги с общей карты, звонила подругам, появлялась в привычных местах.
Но случай с Валентиной оказался крепким орешком.
— Она как в воду канула, Игорь Николаевич, — докладывал детектив через неделю. — Картами не пользуется, старый телефон уничтожен, в социальных сетях ее нет. Опросил всех подруг под видом социологического опроса — никто ничего не знает. Родители тоже не в курсе. Она как будто стерла себя.
Игорь бесился.
— Как это «стерла»? Человек не может просто исчезнуть в большом городе! Ищите лучше! Проверьте вокзалы, аэропорты!
— Проверили. Билетов на ее имя не покупалось. Ни на поезда, ни на самолеты. Это значит, она все еще в городе. Но живет, скорее всего, под другой фамилией и платит за все наличными. Это сильно усложняет поиски.
Прошел месяц. Игорь превратился в клубок нервов. На работе начались проблемы — он стал срываться на подчиненных, допускать ошибки в документах. Коллеги косились на его помятый вид и дурное настроение. Его идеальный мир рушился. Образ успешного, контролирующего все и вся мужчины трещал по швам. И все из-за этой неблагодарной девчонки.
Он начал подозревать самое худшее. А вдруг с ней что-то случилось? Эта мысль была неприятной, но не из-за беспокойства за нее, а из-за возможных проблем для него. Полиция, допросы… Он уже представлял себе заголовки в желтой прессе.
Детектив тем временем методично отрабатывал версию за версией. Он понимал, что для такой жизни «в тени» нужны наличные. Где она могла их взять? Либо у нее был тайный счет, либо… она их копила. Анатолий Борисович начал думать как она. Если женщина без профессии и поддержки решает сбежать, ей нужна новая специальность. Что-то, что можно быстро освоить и что приносит живые деньги.
Он начал проверять списки выпускников различных онлайн-курсов за последние полгода: SMM, кондитерское искусство, парикмахерское дело, маникюр… Список был огромным. И вот, в списках небольшой онлайн-школы риелторов он наткнулся на знакомую фамилию. Валентина, обучалась четыре месяца, закончила с отличием.
Это был след.
— Она прошла курсы риелторов, Игорь Николаевич, — доложил детектив. — Скорее всего, пытается работать в этой сфере. Теперь круг поисков сузился. Я начну обходить небольшие агентства недвижимости, особенно на окраинах. Крупные конторы новичков без опыта не берут.
У Игоря отлегло от сердца. Значит, жива. И даже пытается «работать». Он усмехнулся. Риелтор! Ну конечно. Бегать по грязным подъездам, показывать убитые квартиры за три копейки. Вот она, ее хваленая свобода.
— Отлично, Борисыч. Найдите ее. Мне нужен адрес. И название ее конторы. Я хочу приехать без предупреждения. Хочу насладиться моментом.
В его голосе звучало предвкушение. Он уже представлял себе эту сцену. Он войдет в ее убогую конуру, где она сидит, голодная и несчастная, и скажет: «Ну что, нагулялась? Поехали домой». И она, рыдая, бросится ему в ноги. Эта картина согревала его уязвленное эго.
Еще две недели ушло у детектива на то, чтобы обойти десятки мелких агентств. И вот однажды, в полуподвальном офисе на окраине, он увидел ее. Она сидела за столом и увлеченно что-то объясняла по телефону. Она была одета просто, но со вкусом. Короткая стрижка ей очень шла. Но главное — в ее голосе звучала такая уверенность, которой он никогда не видел на тех фотографиях, что дал ему Игорь.
Вечером детектив отправил Игорю СМС: «Объект найден. Адрес офиса и домашний адрес у вас на почте. Работа выполнена».
Игорь открыл письмо и хищно улыбнулся. Охота была окончена.
***
Прошло три месяца. Для Валентины они пролетели как один день. Она больше не просыпалась в страхе. Она просыпалась с мыслями о новых сделках, о клиентах, о планах на день. Ее маленькая квартира перестала быть просто убежищем, она стала ее домом. Она купила на блошином рынке несколько горшков с цветами, повесила на окна светлые занавески.
Она изменилась не только внутренне, но и внешне. Ушли круги под глазами, на щеках появился здоровый румянец. Она похудела, но не от стресса, а от постоянного движения — она целыми днями бегала по городу. Уверенность в себе отразилась в ее осанке — она перестала сутулиться, ее взгляд стал прямым и открытым.
Однажды вечером, придя домой после удачной сделки, она поймала свое отражение в зеркале в прихожей. И замерла. На нее смотрела незнакомая женщина. Сильная, энергичная, с искорками в глазах. Она улыбнулась своему отражению, и женщина в зеркале улыбнулась ей в ответ. В этот момент она поняла, что больше не боится Игоря. Что бы он ни сделал, он уже не сможет вернуть ту запуганную, сломленную Валю, которой она была. Та Валя умерла в тот день, когда закрыла за собой дверь его квартиры.
Ее успехи на работе не остались незамеченными. Виктор Сергеевич все чаще доверял ей сложных, но выгодных клиентов. Коллеги перестали видеть в ней конкурентку и начали обращаться за советом. Она даже подружилась с Мариной. Однажды, после работы, они зашли в небольшое кафе, и Марина, выпив бокал вина, рассказала ей свою историю — как она сама ушла от мужа-тирана с двумя детьми на руках и как начинала все с нуля.
— Ты молодец, Валька, — сказала она, по-дружески хлопнув ее по плечу. — У тебя стержень есть. Я сразу это не разглядела.
Это простое признание стоило для Валентины дороже любых комплиментов, которые она слышала в прошлой жизни.
Она не искала новых отношений, но люди сами тянулись к ней. Владелец небольшой кофейни рядом с ее домом, симпатичный мужчина по имени Дмитрий, каждое утро встречал ее с улыбкой и делал для нее кофе «как обычно». Он не навязывался, не говорил пошлых комплиментов. Он просто общался с ней как с интересным человеком, расспрашивал о работе, рассказывал о своих делах. Это было так ново и непривычно — простое, уважительное человеческое общение без намека на собственничество.
Она знала, что Игорь рано или поздно ее найдет. Эта мысль больше не вызывала паники, только холодную решимость. Она была готова. Часть своих заработанных денег она потратила на консультацию хорошего юриста по бракоразводным процессам. Она заранее подготовила все документы, составила список всего совместно нажитого имущества. Она знала свои права.
И вот этот день настал.
Это был обычный четверг. Валентина сидела в офисе, обсуждая с клиентом детали предстоящей сделки. Дверь распахнулась, и на пороге появился он. Игорь.
Он был в дорогом костюме, с идеальной укладкой, но в глазах его плескалась холодная ярость. Он обвел взглядом убогую обстановку офиса, ее простой наряд, а затем его взгляд остановился на ее лице. И на секунду на его лице отразилось неподдельное изумление. Он ожидал увидеть замученную, опустившуюся женщину, молящую о спасении. А перед ним стояла цветущая, уверенная в себе незнакомка.
— Извините, я сейчас занята, — спокойным, ровным голосом сказала Валентина клиенту. — Давайте мы с вами созвонимся через час.
Клиент, почувствовав напряжение, быстро кивнул и выскользнул за дверь. Виктор Сергеевич и Андрей, сидевшие за соседними столами, молча уставились на незваного гостя.
Игорь медленно вошел внутрь. Он закрыл за собой дверь, отрезая их от остального мира.
— Ну здравствуй, дорогая, — процедил он, и в его голосе уже не было прежней насмешки. Только плохо скрываемая злость и шок. — Поиграли в независимость, и хватит. Поехали домой.
***
Валентина медленно поднялась из-за стола. Она смотрела на Игоря без страха, скорее с любопытством, как на экспонат из далекого прошлого. Все то, что раньше внушало ей трепет — его дорогой костюм, властный тон, презрительный взгляд — теперь казалось ей дешевой театральной постановкой.
— Я не поеду с тобой, Игорь. Мой дом теперь здесь, — спокойно ответила она.
Его лицо исказилось. Он не привык, чтобы ему перечили.
— Что ты сказала? — он шагнул к ней. — Ты в своем уме? Посмотри, где ты! Эта дыра — твой дом? Ты променяла пентхаус в центре на эту конуру? Ты работаешь в этом подвале за копейки! Ты хоть себя в зеркало видела? На кого ты стала похожа!
Он ожидал слез, истерики. Но Валентина лишь горько усмехнулась.
— Да, видела. Впервые за много лет я себе нравлюсь. Я похожа на живого человека, Игорь, а не на твою дорогую куклу. И эта «дыра», как ты говоришь, мне дороже твоего пентхауса, потому что она моя. И работа эта моя. И жизнь — моя.
Это было слишком для него. Он привык решать все силой и криком.
— Ах ты дрянь неблагодарная! — зашипел он, хватая ее за руку. — Я тебя из грязи вытащил, я из тебя человека сделал! Ты всем мне обязана! Ты сейчас же соберешь свои манатки и поедешь со мной, или я…
— Или что? — ее голос прозвучал так холодно, что он на секунду опешил. — Что ты сделаешь, Игорь?
Его коллеги, Виктор и Андрей, уже поднялись со своих мест, готовые вмешаться. Но Валентина остановила их взглядом. Она должна была закончить это сама.
— Я тебя уничтожу! — взревел он, теряя остатки самоконтроля. — Я разрушу твою жалкую карьеру! Я расскажу всем твоим клиентам, кто ты такая! Я сделаю так, что ты в этом городе даже дворником не устроишься! Ты вернешься ко мне на коленях!
Он пытался шантажировать ее, давить на самые больные точки. Но он опоздал. Эти точки больше не были больными.
— Не получится, — тихо сказала Валентина, высвобождая свою руку. — Во-первых, мои клиенты ценят меня не за мое прошлое, а за мою работу. А во-вторых…
Она открыла ящик стола и достала визитку.
— Вот. Это телефон моего адвоката. Аркадий Львович. Он уже подготовил документы на развод и раздел имущества. Кстати, о разделе. Наша квартира, машина и твои счета в банке — это совместно нажитое имущество, которое делится пополам. Я не хотела до этого доводить, я была готова уйти ни с чем. Но раз уж ты решил играть по-плохому…
Глаза Игоря округлились. Он смотрел то на визитку, то на нее, и не мог поверить своим ушам. Его молчаливая, покорная Валя говорит с ним на языке юристов и угроз? Этого не могло быть.
— Ты… ты блефуешь, — пролепетал он, но уверенности в его голосе уже не было.
— Позвони и проверь, — она пожала плечами. — Ах да. И еще. Если ты еще хоть раз подойдешь ко мне, к моему дому или к моему офису, я напишу заявление в полицию о преследовании. И мой адвокат подтвердит, что с твоей стороны были угрозы. Свидетели тоже есть.
Она кивнула в сторону своих коллег.
Игорь смотрел на нее, и в его взгляде читалось не только бешенство, но и растерянность, и, кажется, даже страх. Он столкнулся не с женщиной, которую можно было сломать, а с продуманной, защищенной системой. Его оружие — крик, шантаж, деньги — оказалось бесполезным. Он проиграл. Проиграл не в тот момент, когда нашел ее, а в тот самый день, когда своим смехом заставил ее сделать последний шаг за порог.
Он молча развернулся. Его плечи, всегда такие прямые и надменные, поникли. Не сказав больше ни слова, он вышел из офиса и громко хлопнул дверью.
В комнате повисла тишина. Валентина медленно выдохнула и села на стул. Ноги вдруг стали ватными. Виктор Сергеевич подошел и положил ей руку на плечо.
— Все в порядке, Валентина. Вы молодец.
Она подняла на него глаза и улыбнулась. Настоящей, счастливой улыбкой.
Да. Все было в порядке. Впервые в жизни абсолютно все было в порядке. Она доказала — и ему, и, что самое главное, себе — что ее уход был не капризом, а продуманным шагом к свободе. И этот шаг она сделала. Впереди была новая, ее собственная жизнь. И она была к ней готова.
