Алёна мыла пол в коридоре, стараясь не пропустить ни одну щелочку между плинтусами. Вода была теплой, пахла сосной, а за окном медленно опускался вечер. Она слышала, как за стеной тихо сопела во сне их дочка, маленькая Вероника. В эти минуты тишины дом казался уютным и безопасным, настоящим гнездышком.
Дверь резко открылась. В прихожей, отбрасывая на стены длинные тени, стоял Максим. Он снял пальто, бросил его на вешалку, и его взгляд скользнул по влажному полу, по тряпке в руках у жены.
— Опять наводишь блеск? — произнес он, и в его голосе не было ни капли тепла. — Кажется, я говорил, что к моему возвращению все должно быть закончено. Я устаю, мне нужен покой, а не хаос.
— Вера плохо спала сегодня, капризничала, — тихо начала Алёна, отставляя ведро в сторону.
— Всегда находится причина, — он махнул рукой и прошел на кухню, его шаги отдавались гулко в тишине. — Знаешь, мне кажется, тебе нужно сменить обстановку. Уезжай на выходные к родителям. Отдохни. Я устал видеть одно и то же выражение на твоем лице день ото дня.
Алёна молча сглотнула комок, подступивший к горлу. Она вспомнила, как три года назад они стояли в ЗАГСе, и он смотрел на нее как на самое большое чудо в своей жизни. Тогда родилась Вера, и Алёна оставила работу, чтобы все свое время посвятить дому и ребенку. И что-то в их общей жизни медленно, но верно стало меняться.
Сначала Максим просто уставал от детского плача. Потом стал задерживаться, ссылаясь на бесконечные совещания. А потом в его словах стали проскальзывать колкости. «Ты стала другой», — говорил он. «Ты не следишь за собой», — упрекал он. «Пока я обеспечиваю будущее, ты должна обеспечивать уют», — требовал он.
Алёна старалась изо всех сил. Она читала книги по воспитанию, готовила сложные блюда, гладила его рубашки до идеального состояния. Но чем больше она старалась, тем больше отдалялся Максим. Ему, видимо, хотелось видеть рядом яркую, ухоженную спутницу, а рядом была уставшая женщина в простой домашней одежде.
В тот вечер, убаюкав Веронику, Алёна подошла к зеркалу в прихожей. Она разобрала небрежный пучок, и темные волосы рассыпались по плечам. Лицо было бледным, без следов косметики. Когда она последний раз делала новую стрижку? Месяц назад? Больше? Время текло словно густой мед, и она чувствовала, как тонет в его тягучей повседневности.
— Он не справился, — прошептала она своему отражению. — Он не справился с тем, что я стала матерью. Ему стало скучно. Может, его сердце уже занято кем-то другим.
Несколько месяцев назад Алёна, пока дочка спала, случайно нашла в интернете предложение о удаленной работе. Нужен был человек для проверки юридических документов. Это было несложно, требовало лишь внимательности, и платили символически. Но для Алёны это стало глотком свежего воздуха. Это были не деньги, а ощущение, что ее ум еще чего-то стоит.
Она работала тайком, когда Максим был в офисе. Как только Вера закрывала глаза на дневной сон, Алёна открывала ноутбук. К его возвращению компьютер был выключен, на плите дымился ужин. Он ничего не подозревал. Все, что она зарабатывала, женщина откладывала в дальний угол кошелька. На всякий непредвиденный случай.
Особенно хорошо у нее получалось сотрудничать с одной фирмой. Руководитель, Артем Сергеевич, часто звонил лично, чтобы похвалить ее. «Ваша внимательность выше всех похвал, — говорил он. — Вы находите ошибки, которые пропускают опытные сотрудники».
Неделю назад он прислал ей на проверку очень сложный договор. Алёна провела за ним несколько часов и нашла три серьезных несоответствия. Одно из них, как потом выяснилось, было специальной ловушкой для проверки компетенции. Артем Сергеевич позвонил ей сразу же.
— Алёна Викторовна, у меня есть желание расформировать весь отдел и работать только с вами. Скажите, когда вы планируете возвращаться к активной профессиональной деятельности?
— Я… я пока не задумывалась об этом серьезно, — растерялась она.
— Тогда я возьму инициативу на себя. Я хочу предложить вам должность ведущего юриста компании. Я помогу с устройством дочки в детский сад, график можно сделать гибким. Пожалуйста, подумайте. У вас есть неделя на размышление.
Алёна была ошеломлена. Она хотела поделиться этой новостью с Максимом. Но в тот вечер он не вернулся домой. Его телефон не отвечал. Она уже собиралась обзванивать больницы, когда он наконец переступил порог.
— А ужин будет? — спросил он, не утруждая себя даже простым «привет».
— Максим, где ты был? Я не спала всю ночь! Телефон был недоступен!
— Батарея садится, это естественно. Я взрослый человек, Алёна, и могу позаботиться о себе, — отрезал он.
Женщина замолчала. Позже, когда он поел, его настроение немного улучшилось. Он сообщил, что через неделю уезжает на корпоративное мероприятие. За город, на пару дней.
— Это для сотрудников с семьями? — осторожно поинтересовалась Алёна, и в ее сердце затеплилась маленькая надежда.
— Да, без детей, — ответил он.
Лицо Алёны озарилось робкой улыбкой. — Я так давно никуда не выбиралась! Мы можем оставить Веру с моей сестрой, она не откажется…
Максим посмотрел на нее с нескрываемым удивлением. — А ты тут при чем?
— Как? Ты же сказал — с семьями…
— Посмотри на себя, — он неприятно усмехнулся. — С тобой только на огороде работать. Ты хочешь, чтобы мне было неловко? Ты совсем перестала думать, пока сидишь в четырех стенах? Я лучше вообще никуда не поеду, чем пойду с тобой. — Он громко рассмеялся и ушел в спальню.
Алёна осталась стоять на кухне. Ощущение было такое, будто ее окунули в ледяную воду. Словно на нее вылили ушат грязи. Холодной, липкой, унизительной.
Она вынудила себя сделать глубокий вдох, подошла к своему телефону и написала Артему Сергеевичу: «Я согласна занять предложенную должность. Когда я могу приступить?»
Утром он перезвонил. — Это прекрасная новость! Я беру на себя хлопоты с детским садом для вашей дочки. У вас есть кто-то, кто сможет помогать с забиранием?
— Моя сестра. Она не откажет.
— Замечательно. И, кстати, на этих выходных у нас запланирован корпоративный праздник. Все компании нашего профиля проводят его в одном месте, так удобнее. Приезжайте, познакомитесь с командой.
— Хорошо, — ответила Алёна, и ее голос прозвучал твердо.
Максим уехал рано утром в день мероприятия. Он был в приподнятом настроении, от него пахло дорогим парфюмом. Алёна проводила его молча, стоя у двери.
Как только дверь закрылась, она вынула свои сбережения. Отсчитала половину, подумала и добавила еще. Отвезла Веронику к сестре. — Заберу завтра, хорошо?
— Конечно! Мы с Верочкой замечательно проведем время!
Затем Алёна отправилась в город. Следующие четыре часа стали для нее путешествием в другую жизнь. Визит в парикмахерскую — стильная стрижка, укладка. Салон красоты — ухоженные руки, профессиональный макияж. Покупки — элегантный костюм, красивые туфли, новая сумка.
Вернувшись домой, она посмотрела в зеркало и не узнала себя. На нее смотрела уверенная, привлекательная женщина. Алёна улыбнулась, а потом засмеялась и закружилась посреди комнаты. Как давно она не чувствовала себя такой легкой и свободной!
Ровно в шесть вечера к дому подъехала машина. Артем Сергеевич вышел, чтобы открыть ей дверь. Увидев Алёну, он замер на месте.
— Вы… Вы выглядите потрясающе. Гораздо лучше, чем на фотографии в документах.
— Спасибо, — улыбнулась она в ответ.
Артем оказался моложе, чем она представляла по телефону. Лет сорока, с добрыми и умными глазами. В машине они легко разговаривали, и Алёна поняла, что ей с ним очень комфортно.
— Артем Сергеевич, а где проходит праздник?
— На базе отдыха «Лесная сказка». Вы знаете это место?
У Алёны защемило сердце. — Да, название знакомо. А ваша компания… чем именно занимается?
— Мы работаем на рынке строительных материалов. «ПроектСтрой». Слышали о нас?
Алёна похолодела. «ПроектСтрой». Максим работал в «ПроектСтрое». Он устроился туда два года назад. Он почти никогда не рассказывал ей о своей работе, она лишь смутно представляла, чем он занимается.
— Что-то не так? — обеспокоился Артем.
— Нет, все в порядке, — соврала Алёна, но внутри у нее все сжалось в тугой комок. Неужели ее муж работает в той же компании? Неужели она встретит его сегодня?
Когда они подъехали к базе отдыха, Алёна замерла. Территория была красиво украшена, играла музыка, повсюду были счастливые пары. И в двадцати метрах от нее стоял Максим. Он обнимал молодую женщину в нарядном платье. Они смеялись, держа в руках бокалы. Максим наклонился и поцеловал свою спутницу. Это был долгий, не скрываемый ни от кого поцелуй.
Алёна стояла, не в силах пошевелиться. Артем, подойдя к ней, проследил за ее взглядом.
— Вы знакомы с Максимом? — тихо спросил он.
— Это… это мой муж, — прошептала она.
Артем смотрел на нее с неподдельным изумлением. — Ваш супруг? Но он говорил… он был единственным, кто пришел без жены. Он сказал, что у его супруги сложности в общении, что они находятся в процессе расторжения брака.
— Теперь мы точно в этом процессе, — тихо сказала Алёна. Странно, но она не чувствовала боли. Лишь холодную, чистую ясность. — Он сказал, что таким, как я, не место в приличном обществе.
— Он позволил себе такое сказать? — Артем был явно возмущен. — Это непозволительно. Как специалист он весьма посредственен. Много амбиций, но мало реальных достижений.
— Артем Сергеевич, вы все еще хотите представить меня коллективу?
— Более чем. Пойдемте.
Они вошли на территорию. Максим их не заметил, он был всецело поглощен своей спутницей. Алёна прошла мимо, не удостоив его взглядом, и села за столик, который указал Артем.
Примерно через полчаса Артем Сергеевич поднялся на небольшую сцену и взял микрофон.
— Дорогие друзья, коллеги! У меня сегодня приятная новость. В нашей компании открыта новая ключевая позиция — ведущий юрист.
Алёна заметила, как Максим выпрямился, поправил галстук. Она вспомнила, как в последнее время он все чаще говорил о повышении, о новой должности, которая должна была вот-вот появиться.
— И я с огромной радостью представляю вам нашего нового ведущего юриста, — продолжил Артем. — Алёну Викторовну Зайцеву!
Алёна встала и поднялась на сцену. Она улыбнулась залу и прошла мимо мужа, словно не замечая его. Максим сидел с совершенно ошеломленным выражением лица.
— Макс, — дергала его за рукав спутница. — Макс! Ты же говорил, что эту должность обещали тебе! Что мы поедем в отпуск на твою премию! Макс!
Но Максим не слушал. Он смотрел на свою жену на сцене. На элегантную, ухоженную, уверенную в себе женщину. Ту самую, которую он назвал «огородным пугалом».
Алёна спустилась со сцены, и Артем начал представлять ее коллегам. Она улыбалась, пожимала руки, благодарила за поздравления. Она была профессионалом, и ее это положение совершенно не смущало.
Примерно через час Максим перехватил ее у входа в главное здание.
— Что это было? — прошипел он, его лицо было искажено злостью. — Что ты здесь делаешь? Где дочь?
— Вера с сестрой. А я на работе. Ты не покупал меня на рынке, Максим. Кстати, твоя спутница, кажется, ищет тебя.
Максим обернулся — девушка стояла поодаль, с растерянным видом. Он нетерпеливо махнул рукой. — Это не то, что ты подумала.
— Знаешь, мне тут рассказали, что у твоей жены проблемы с общением. И что вы разводитесь. Очень интересная информация.
Максим смутился. — Откуда ты… Как ты… Когда ты успела превратиться в такую бизнес-леди? Почему я ничего не знал о твоей работе?
— Потому что ты никогда не спрашивал. Для тебя я была лишь частью интерьера.
— Мы поговорим дома! Сейчас же поехали! — Он попытался схватить ее за руку.
Но тут подошел Артем. — Максим, я бы не советовал устраивать сцены. Вы же сами говорили о разводе. Алёна Викторовна, все в порядке?
— Да, спасибо.
Максим зло посмотрел на них обоих, резко развернулся, схватил за руку свою спутницу и практически потащил ее к выходу. Алёна спокойно смотрела им вслед.
— Хотите, я отвезу вас домой? Чтобы поговорить с ним? — предложил Артем.
— Нет. Все уже решено. Завтра я подам заявление. Если вам потребуется помощь с жильем…
— Не потребуется. Квартира была моих родителей. Она в моей собственности.
— Странно. Максим хвастался своим друзьям, что купил ее сам, перед самой свадьбой.
Алёна тихо усмехнулась. — Он много чего придумывал о себе.
Домой она вернулась поздно. Квартира была пуста — Максим не пришел. Впервые за долгие три года Алёна легла спать со спокойной душой.
Утром она собрала его вещи. Аккуратно сложила костюмы, рубашки, туфли в чемоданы и поставила их у двери. Затем вызвала мастера и поменяла замок.
Максим появился только под вечер. Он попытался открыть дверь своим ключом, но у него ничего не получилось. Тогда он позвонил. Алёна открыла и молча протянула ему чемоданы.
— Твои вещи. Документы на расторжение брака я отправлю через своего представителя.
— Алёна, давай обсудим все как взрослые люди! Я был неправ, я понимаю! Дай мне возможность все исправить!
— У тебя было три года возможностей. Ты потратил их на то, чтобы обесценивать меня.
— Но это и моя квартира тоже!
— Нет. Это квартира моих родителей. Она была оформлена на меня еще до нашей свадьбы. Ты можешь проверить документы. Ты просто жил здесь все это время.
Максим попытался протолкнуться внутрь, но Алёна спокойно подняла телефон. — Вызвать охрану? Или ты уйдешь сам?
Он с силой выхватил чемоданы из ее рук и ушел, не оглядываясь. Больше он никогда не возвращался.
Через неделю Алёна вышла на работу. Веронику устроили в прекрасный детский сад недалеко от дома. Сестра помогала забирать ее. Коллектив принял Алёну хорошо — ее профессионализм быстро оценили по достоинству.
Максим в компании больше не работал. Как сказал Артем: «После того вечера он сам написал заявление по собственному желанию. Видимо, стало неловко».
Артем вел себя с Алёной очень тактично. Приглашал ее на обед, иногда провожал до дома, всегда интересовался, как Вера. Спустя три месяца он признался: «Я испытываю к вам очень теплые чувства. С того дня, как получил вашу первую проверку. А когда увидел вас… понял, что пропал».
— Я только начинаю новую жизнь, — мягко остановила его Алёна. — Слишком рано говорить о чем-то серьезном.
— Я готов подождать. Столько, сколько потребуется.
Развод оформили быстро — Максим не сопротивлялся. Алименты были назначены, но Алёна не стала настаивать на большой сумме — она сама прекрасно зарабатывала.
Веронике нравился детский сад. Нравилось, что мама стала веселой и часто улыбается. Нравилось, что теперь на диване можно прыгать — папы, который запрещал это делать, больше не было. И ей очень нравился дядя Тёма, который приносил интересные книжки и мог часами читать их вслух.
Спустя полгода после развода Артем сделал Алёне предложение. Скромно, по-домашнему, в присутствии Вероники. Девочка захлопала в ладоши. — Мама, соглашайся! Он хороший!
Алёна посмотрела на этого мужчину, который терпеливо ждал, который никогда не унижал ее, который видел в ней личность. — Да, — сказала она. — Я согласна.
Их свадьба была очень красивой. Небольшой, только для самых близких. Вера была самой главной подружкой невесты в белом платьице. Алёна — в элегантном наряде, с сияющими от счастья глазами.
Максим узнал о свадьбе от общих знакомых. Он попытался позвонить. Алёна не взяла трубку. Он написал сообщение: «Быстро ты нашла замену». Алёна удалила его и навсегда заблокировала его номер.
Прошел год. Алёна сидела в своем просторном кабинете с панорамными окнами. Она разбирала документы, проверяла новые контракты. Дверь открылась, и вошел Артем с двумя чашками кофе.
— Как дела, жена? — спросил он, ставя чашку перед ней.
— Все прекрасно, муж, — она улыбнулась ему в ответ.
— Ни о чем не жалеешь?
— О чем это ты?
— Что вышла за меня. Что работаешь на меня. Вдруг кто-то скажет, что это протекционизм.
— Пусть говорят. Свой профессионализм я доказала делами. А моя личная жизнь — это только мое дело.
Вечером они заехали за Верой в детский сад. Девочка на ходу рассказывала им о своем дне, жестикулируя руками. Дома Артем, как всегда, взялся готовить ужин — он обожал это делать. Алёна помогала Вере с домашним заданием.
— Мам, а папа Максим больше не придет? — как-то раз спросила девочка.
— Нет, солнышко.
— И хорошо. Он всегда был сердитый. А папа Тёма добрый.
Алёна обняла дочь. — Да, добрый. Нам очень повезло.
Иногда на улице Алёна встречала старых знакомых. Они смотрели на нее с удивлением — ухоженная, стильная, уверенная в себе. «Алёна? Это правда ты?»
— Да, я, — отвечала она с теплой улыбкой. — Новая версия.
— А Максим?
— Мы расстались. Давно.
— Мы слышали… он вроде бы с той девушкой, с корпоратива…
— Желаю ему счастья, — искренне говорила Алёна. В ее сердце не было ни капли злости. Лишь тихая благодарность за все повороты судьбы.
Однажды в большом магазине она случайно столкнулась с Максимом. Он выглядел постаревшим и утомленным. Увидев ее, он замер на месте.
— Алёна…
— Здравствуй, Максим.
— Ты… ты прекрасно выглядишь.
— Спасибо. Как твои дела?
— Ничего. Работаю. Женился на той… на той девушке.
— Поздравляю.
Между ними повисла неловкая пауза.
— Алёна, я хочу извиниться. За все. Я вел себя ужасно.
— Да, — согласилась она. — Ты вел. Но это в прошлом. Живи счастливо. Всего тебе доброго.
Она повернулась и ушла. Артем ждал ее у машины с Верой. Увидев Максима, он нахмурился. — Это он?
— Да. Но это уже не имеет никакого значения. Поехали домой.
Дома, когда Вера уснула, они сидели с Артемом на балконе. В руках у них были чашки с горячим травяным чаем.
— О чем думаешь? — тихо спросил он.
— О том, как странно устроена жизнь. Тогда, в декрете, мне казалось, что я попала в ловушку. Что это навсегда. А оказалось, что это был всего лишь мост. Мост к новой жизни, к новой себе.
— Ты сама построила этот мост, — сказал Артем. — Ты не сдалась. Ты тайком училась, работала, росла. И когда представился шанс, ты была готова им воспользоваться.
— Знаешь, какой главный урок я вынесла из всего этого? — Алёна посмотрела на него, и в ее глазах отражались огни города. — Женщина в декрете не должна исчезать. Она не должна извиняться за то, что ребенок шумит. Она не должна чувствовать себя виноватой за то, что существует. Материнство — это важный этап, а не приговор.
— Ты абсолютно права. И спасибо, что научила этому меня. Теперь я точно знаю: настоящий мужчина не унижает женщину, которая подарила ему ребенка. Он поддерживает ее.
— Ты самый лучший, — прошептала она и нежно поцеловала его.
Прошло пять лет. Алёна возглавила юридический департамент крупной холдинговой компании. Вера училась в четвертом классе и приносила домой только пятерки. Артем стал успешным и уважаемым бизнесменом. А еще у них родился сын, которого они назвали Егором.
Их жизнь сложилась. Не сразу, не просто. Через боль и обиды. Но она сложилась правильно, так, как и должно было быть.
— Мама, расскажи про папу Максима, — как-то попросила Вера.
— Что рассказать?
— Почему вы расстались?
Алёна задумалась. — Потому что мы были слишком разными. Он хотел, чтобы я играла одну роль. А я хотела быть собой. Мы не смогли найти общий язык.
— А папа Тёма?
— Папа Тёма видит во мне человека. Равного себе. Он ценит мои мысли, уважает мои решения и любит меня просто так. Вот в чем вся разница.
— Понятно. Я, когда вырасту, тоже хочу такого мужа. Чтобы ценил и уважал.
— Так и будет, моя радость. Главное — никогда не забывай ценить и уважать саму себя. Тогда и другие будут относиться к тебе соответствующим образом.
Иногда Алёна думала о том, что было бы, если бы она не нашла в себе сил тогда, в декрете, чтобы начать тайно работать? Если бы продолжала мириться с унижениями? Сколько еще она бы продержалась? Год? Пять? Десять?
Но судьба распорядилась иначе. Она послала ей шанс. И Алёна этим шансом воспользовалась. Она превратила обиду в мотивацию. Тайную подработку — в блестящую карьеру. Образ затюканной домохозяйки — в образ успешной и счастливой женщины.
— Жизнь после расставания только начинается, — часто говорила она своим подругам, которые боялись уйти от нелюбящих мужей. — Не бойтесь. Это страшно, но оно того стоит. Свобода быть собой дороже любого комфорта, купленного ценой унижений.
И это была ее правда. Правда женщины, которая из тени вышла на свет. Не ради мести, а ради самой себя. Ради своего достоинства. Ради своего счастья.
А тот памятный корпоратив, где все и решилось? Это была просто яркая точка в начале пути. Подарок судьбы. Вишенка на торте под названием «новая жизнь».
Алёна не держала зла на Максима. Она была даже благодарна ему. За тот суровый урок. За то, что он показал ей, какой не должна быть жизнь. За тот толчок, что заставил ее измениться.
— Спасибо, Максим, — иногда шептала она. — Спасибо, что был таким мужем. Благодаря тебе я встретила такого, как Артем.
И это была лучшая из всех возможных форм возмездия. Не злобная и не мстительная. А просто — тихое, личное, выстраданное счастье.
Счастье женщины, которая нашла в себе силы расправить крылья. Которая доказала самой себе и всему миру, что материнство — это не конец пути. Это лишь небольшая остановка, после которой начинается новая, еще более прекрасная глава жизни. Глава, в которой у каждой женщины есть право на собственное счастье, уважение и крылья за спиной.
