— А зачем тогда выходить замуж, если не помогать родным мужа? — Лидия Юрьевна поджала тонкие губы, пристально глядя на невестку. — Витя, скажи ей!
Ника Чернышова глубоко вздохнула, стараясь сохранить спокойствие. Третий раз за месяц свекровь приходила с просьбой о финансовой помощи, и каждый раз суммы становились всё больше. Сначала на ремонт ванной комнаты, потом на новую мебель, теперь на путевку в санаторий.
— Мама, мы сейчас не можем, — неуверенно произнес Витя, глядя куда-то в сторону. — У нас оплата за секцию Мирона…
— Секцию? — перебила его Лидия Юрьевна. — Я в твоем возрасте обходилась без всяких секций! И ты вырос нормальным человеком. А мать родную оставишь без отдыха? У меня давление, мне врач прописал санаторий!
Ника наблюдала за мужем. Как всегда в присутствии матери, Витя менялся на глазах — из уверенного в себе мужчины превращался в нерешительного мальчика, готового исполнить любую прихоть родительницы.
— Лидия Юрьевна, мы уже отдали вам пятьдесят тысяч на ремонт, — тихо напомнила Ника.
— Я не с тобой разговариваю! — отрезала свекровь. — Тоже мне, бизнес-леди нашлась! Гордая такая, что даже матери мужа помочь жалко!
В комнату вбежала пятилетняя Эмма с рисунком в руках.
— Бабушка, смотри, это я нарисовала!
Лидия Юрьевна мгновенно преобразилась, расплывшись в улыбке.
— Какая красота! Вот у кого талант! — она погладила внучку по голове и тут же метнула торжествующий взгляд на Нику. — Хоть кто-то в этой семье радует бабушку…
Вечером, когда дети уже спали, Ника и Витя остались наедине. Она видела, что муж избегает разговора, нарочито долго проверяя рабочую почту на планшете.
— Витя, нам нужно поговорить, — Ника села рядом с ним на диван. — Это уже третья крупная сумма за месяц. У твоей мамы что, совсем нет сбережений?
Витя поморщился.
— Ника, у нее только пенсия. Сама подумай — как ей хватит на всё?
— У нее трехкомнатная квартира в центре, — возразила Ника. — И пенсия у бывшего начальника отдела должна быть неплохая. Почему мы постоянно должны отдавать ей наши деньги? Деньги, которые откладываем на детей.
— Потому что она моя мать! — повысил голос Витя. — Ты не понимаешь! Она всю жизнь на меня положила, одна растила после развода с отцом. Недоедала, но покупала мне всё самое лучшее. Я обязан ей помогать!
Ника опустила глаза. Этот разговор повторялся из месяца в месяц, всегда заканчиваясь одинаково — деньги уходили к свекрови, а в их семейном бюджете образовывалась очередная дыра.
— Хорошо, — тихо сказала она. — Но на этот раз объясни ей, что мы не можем давать столько. Секция Мирона стоит дорого, а это важно для него.
— Да уж разберемся, — буркнул Витя, отворачиваясь. — Тебе легко говорить, ты зарабатываешь в три раза больше меня.
Ника промолчала. Её должность заместителя начальника отдела логистики в крупной торговой сети действительно приносила хороший доход. Но разве в этом была её вина?
***
Понедельник начался для Ники с авральной ситуации на работе. Новый распределительный центр должен был открыться через месяц, но возникли проблемы с поставщиками оборудования. Весь день она провела в переговорах, пытаясь найти выход.
— Устала? — спросила Алла, её заместитель, заглядывая в кабинет в конце рабочего дня.
— Есть немного, — Ника потянулась в кресле. — Еще час поработаю и поеду домой.
— Кстати, — Алла задержалась в дверях, — я вчера видела твою свекровь в «Европейском». Шикарно выглядит! Такое пальто дорогое, я прям загляделась. И сумка…
— Моя свекровь? — удивилась Ника. — В «Европейском»?
— Ну да, с подругами сидела в кафе. Я еще удивилась, что она за столик расплачивалась. Вроде говорила, что у нее только пенсия.
Ника задумчиво постучала пальцами по столу. Что-то здесь не сходилось.
Вечером, вернувшись домой, она застала неожиданную картину: свекровь на их кухне готовила ужин, а Витя играл с детьми в гостиной.
— А вот и наша бизнес-леди! — с наигранной радостью воскликнула Лидия Юрьевна. — Я решила помочь, раз уж ты так занята на работе. Дети голодные были, я пришла, приготовила.
Ника поставила сумку на тумбочку, пытаясь скрыть раздражение.
— Спасибо, но я предпочитаю, чтобы вы предупреждали о своих визитах.
— Ой, какие мы важные стали! — Лидия Юрьевна всплеснула ложкой. — Я к сыну и внукам пришла, неужели теперь спрашивать разрешения нужно?
Мирон, услышав голос мамы, выбежал из комнаты.
— Мама! Бабушка пришла! Она мне рассказала, как папа в детстве…
— Здравствуй, сынок, — Ника обняла мальчика. — Как дела в школе?
— Нормально, — пожал плечами Мирон. — Бабушка сказала, что купит мне новый конструктор, если я пятерку по математике получу.
Ника бросила быстрый взгляд на свекровь. На новую технику и отдых у неё денег нет, зато на дорогие подарки внуку — пожалуйста.
После ужина, когда Лидия Юрьевна ушла, Ника решилась поговорить с мужем.
— Витя, твоя мама была в «Европейском», — начала она осторожно. — Алла видела её там с подругами. В новом дорогом пальто.
— И что? — напрягся Витя. — Человек не может в кафе сходить?
— Дело не в кафе. Она жалуется на безденежье, просит у нас деньги на самое необходимое, а сама тратится на дорогие вещи и посиделки с подругами.
— Ника, ты что, следишь за моей матерью? — Витя повысил голос. — Может, она копила на это пальто! Может, ей подруги заплатили за обед! Ты даже этого не допускаешь?
— Я просто хочу понять, действительно ли твоей маме нужна наша финансовая помощь.
— Знаешь что, — Витя встал. — Не хочешь помогать — не помогай. Я сам буду поддерживать свою мать.
С этими словами он ушел в другую комнату, оставив Нику наедине с растущим подозрением, что ситуация со свекровью гораздо сложнее, чем казалось на первый взгляд.
***
Неделя пролетела в рабочей суете. Ника почти не видела мужа — он задерживался на работе, а по выходным возил детей к бабушке. Напряжение между супругами росло.
В пятницу Нике позвонила её давняя подруга Анна Верещагина.
— Слушай, у меня для тебя странные новости, — без предисловий начала Анна. — Я вчера была у своей тети в том же доме, где живет твоя свекровь. И представляешь, соседка говорит, что Лидия Юрьевна сдает квартиру!
— Какую квартиру? — не поняла Ника.
— Двушку на Садовой. Говорит, что это квартира её родителей. Сдает её какой-то молодой паре за тридцать пять тысяч в месяц.
Ника откинулась на спинку кресла. Вот это новость! О квартире родителей свекрови Витя никогда не упоминал. Наоборот, он говорил, что бабушка с дедушкой жили в коммуналке, и никакого наследства не оставили.
— Ты уверена? Может, твоя соседка что-то перепутала?
— Уверена. Более того, они с этой соседкой в хороших отношениях, и Лидия Юрьевна часто хвастается, как её сын с невесткой заботятся о ней — то на отдых отправят, то ремонт оплатят. При этом, по словам соседки, денег у твоей свекрови куры не клюют — и пенсия хорошая, и квартира сдается, и накопления есть.
После разговора с Анной Ника не находила себе места. Неужели Лидия Юрьевна всё это время обманывала их? Но зачем?
Вечером, когда Витя вернулся с работы, она решила прояснить ситуацию.
— Витя, я хочу тебя кое о чем спросить. У твоей мамы есть квартира от бабушки с дедушкой?
Витя, раздеваясь в прихожей, замер.
— С чего ты взяла?
— Просто ответь — есть или нет?
— Ну… была когда-то, — неохотно ответил он. — Но мама её давно продала. Еще когда я учился в институте.
— А если я скажу, что она сдает эту квартиру за тридцать пять тысяч в месяц?
— Что за глупости? — Витя прошел на кухню, демонстративно игнорируя напряженный взгляд жены. — Откуда такая информация?
— От соседки твоей мамы, — Ника последовала за ним. — Причем твоя мама не стесняется хвастаться, как мы с тобой щедро помогаем ей деньгами.
— Соседи всегда завидуют и сплетничают, — отмахнулся Витя. — Не верю я в эти россказни.
— Тогда давай съездим и проверим? — предложила Ника. — Прямо сейчас.
— Что значит «проверим»? Ты предлагаешь устроить допрос моей матери?
— Я предлагаю спросить её прямо — есть ли у нее вторая квартира, которую она сдает? И посмотреть ей в глаза.
Витя грохнул кружкой по столу.
— Ника, прекрати! Ты уже совсем с ума сошла со своими подозрениями. Моя мать не стала бы нас обманывать!
Но что-то в его голосе и взгляде заставило Нику усомниться — действительно ли он так уверен в честности матери?
***
В субботу утром, когда Ника собиралась вести детей на развивающие занятия, раздался звонок. На пороге стояла Лидия Юрьевна с огромным тортом.
— Я решила порадовать внуков! — объявила она, проходя в квартиру. — Где мои сладкие?
Дети выбежали в прихожую, радостно приветствуя бабушку. Ника заметила, что на свекрови новый дорогой кардиган, которого раньше не было.
— Лидия Юрьевна, мы сейчас уходим на занятия, — сказала Ника. — Может, вы придете позже?
— Какие еще занятия? — возмутилась свекровь. — Я специально приехала, торт купила! Неужели нельзя перенести эти занятия?
Мирон умоляюще посмотрел на мать:
— Мама, пожалуйста, давай останемся! Бабушка редко приходит!
Ника сдалась. Еще один день, еще одно маленькое поражение в бесконечной войне со свекровью за влияние на детей и мужа.
Через час приехал Витя, и Лидия Юрьевна, дождавшись сына, перешла к истинной цели своего визита.
— Дети, идите поиграйте в комнате, — сладким голосом сказала она, а когда внуки ушли, продолжила уже другим тоном: — У меня новость. Мне нужно оплатить лечение. Врач говорит, срочно, иначе могут быть осложнения.
— Что случилось, мама? — встревожился Витя.
— Ничего страшного, сынок, просто возраст. Нужно пройти обследование и лечение в хорошей клинике. Это будет стоить сто пятьдесят тысяч.
Ника чуть не подавилась чаем. Сто пятьдесят тысяч! Это были все их сбережения на летний отпуск с детьми.
— В районной поликлинике нельзя? — осторожно спросила она.
— В районной? — Лидия Юрьевна презрительно фыркнула. — Чтобы меня там угробили? Нет уж, спасибо! Есть частная клиника, где принимает хороший специалист. Вот к нему и пойду.
Ника видела, как Витя беспомощно смотрит на нее, и поняла — он опять не сможет отказать матери. И действительно, вечером муж сообщил, что снял деньги с их сберегательного счета.
— Витя, это все наши накопления на отпуск, — в отчаянии сказала Ника. — Мы обещали детям поездку на море!
— А ты предлагаешь оставить мою мать без лечения? — огрызнулся он. — Что я за сын после этого буду?
— Хороший сын, но прежде всего — отец, который думает о своих детях! — не сдержалась Ника. — Мы каждый месяц отдаем твоей матери огромные суммы, хотя она прекрасно обеспечена сама!
Их спор прервал телефонный звонок. Звонила соседка Лидии Юрьевны, та самая, что рассказала Анне о сдаваемой квартире.
— Вероника Андреевна? Это Тамара Петровна, соседка Лидии Юрьевны. Извините за беспокойство, но я должна вам кое-что рассказать. Я много лет дружила с вашей свекровью, пока не узнала, какая она на самом деле. Она не просто сдает квартиру — у нее три вклада в банке! А еще она хвастается всем, что её «богатая невестка» оплачивает ей путевки и лечение, хотя сама ни в чем не нуждается. Я считаю, вы должны знать правду.
Ника слушала, чувствуя, как кровь приливает к лицу. Витя, видя её состояние, выхватил телефон:
— Кто это? Что за глупости вы говорите? — но соседка уже положила трубку.
— Ты слышал? — тихо спросила Ника. — Три вклада в банке. И квартира, которую она сдает.
— Это… это какая-то ошибка, — неуверенно произнес Витя. — Может, соседка что-то путает. Или специально клевещет на маму.
— А может, твоя мама годами нас обманывает? — Ника подошла к мужу вплотную. — Витя, открой глаза! Она манипулирует тобой, использует твои сыновьи чувства, чтобы доить нас как дойных коров!
В эту ночь они впервые за семь лет брака спали в разных комнатах.
***
Следующая неделя прошла в холодном отчуждении. Витя большую часть времени проводил у матери, а когда приходил домой — разговаривал только с детьми. Ника погрузилась в работу, стараясь не думать о семейных проблемах.
В среду её вызвал к себе директор.
— У меня для вас интересное предложение, Вероника Андреевна, — сказал он. — Как вы смотрите на должность руководителя нового распределительного центра? Это повышение и значительная прибавка к зарплате. Правда, первое время придется много работать, налаживать процессы.
— Я… — Ника задумалась. Предложение было заманчивым, но означало еще большую занятость и меньше времени с семьей. С другой стороны, если Витя действительно задумал развод, как он намекал в последнюю ссору, ей понадобятся дополнительные средства. — Я согласна, Игорь Васильевич. Когда приступать?
— С понедельника. И еще — в субботу намечается корпоратив в честь открытия центра. Ваше присутствие обязательно.
Придя домой, Ника застала непривычную тишину. Ни детей, ни мужа. На столе лежала записка: «Забрал детей к маме. Вернемся в воскресенье».
Сначала Ника почувствовала облегчение — два дня тишины и покоя. Но потом накатила тревога: что, если Лидия Юрьевна воспользуется ситуацией и настроит детей против нее? Особенно Мирона, который в последнее время всё чаще повторял бабушкины фразы.
В пятницу вечером раздался звонок в дверь. На пороге стояла Тамара Петровна — пожилая, но энергичная женщина с проницательным взглядом.
— Простите, что пришла без приглашения, — начала она. — Но я должна вам кое-что показать.
Она достала из сумки конверт с фотографиями.
— Это свежие снимки. Ваша свекровь вчера хвасталась своим подругам, как удачно разыграла карту с «лечением». На самом деле она собирается в круиз по Средиземному морю. Билеты уже купила.
Ника просмотрела фотографии: Лидия Юрьевна в кафе с подругами, распечатки брони отеля и круиза, копия договора на сдачу квартиры, скриншоты банковских выписок с солидными суммами.
— Откуда у вас это всё? — удивленно спросила Ника.
— Я бывший юрист, — улыбнулась Тамара Петровна. — И не выношу несправедливости. Когда Лидия начала хвастаться, как ловко обманывает своего сына и невестку, я решила вмешаться. Она даже не подозревает, что я дружу с работницей турагентства, где она бронировала круиз. И с риелтором, через которого сдает квартиру.
— Но зачем? — Ника покачала головой. — Зачем ей врать нам, если у нее есть свои деньги?
— Власть, — просто ответила Тамара Петровна. — Власть над сыном, над вашей семьей. Она боится потерять влияние на Виктора, потому и придумала эту историю с финансовыми трудностями. Так она держит его на коротком поводке. Плюс, ей льстит мысль, что она может манипулировать вами обоими.
После ухода Тамары Петровны Ника долго сидела над фотографиями и документами. План созрел быстро: она больше не будет молчать. В воскресенье, когда Витя привезет детей, она покажет ему все доказательства. А если он снова не поверит — что ж, ей придется действовать в одиночку.
***
Когда в воскресенье вечером Ника вернулась с корпоратива, дома никого не было. Ни детей, ни мужа, хотя по записке они должны были вернуться еще днем. Она позвонила Вите, но телефон был вне зоны доступа. Позвонила свекрови — то же самое.
Беспокойство нарастало. Наконец, около девяти вечера раздался звонок от незнакомого номера.
— Ника, это Валентина, сестра Лидии, — раздался в трубке встревоженный голос. — Ты можешь приехать? Тут… ситуация сложная.
— Что случилось? Где дети? — сердце Ники сжалось от тревоги.
— С детьми всё в порядке, не волнуйся. Приезжай к Лидии, всё поймешь.
Через сорок минут Ника была у дома свекрови. Поднявшись на этаж, она услышала громкие голоса из квартиры. Дверь была приоткрыта, и Ника осторожно вошла в прихожую.
В гостиной собралась вся родня Лидии Юрьевны: её сестра Валентина с мужем Павлом, брат Георгий, двоюродная сестра Елена с дочерью Ириной. Сама Лидия Юрьевна сидела в центре, как королева на троне, а рядом с ней — Витя с растерянным лицом. Дети играли в дальней комнате, их голоса доносились приглушенно.
— Ты должен подумать о своем будущем, Витенька, — говорила Лидия Юрьевна. — С такой женой ты никогда не будешь главой семьи. Она зарабатывает больше, командует тобой…
— А с тобой он всегда будет маленьким мальчиком, которым ты можешь управлять, — раздался от двери голос Ники.
Все обернулись. Лидия Юрьевна побледнела, но быстро взяла себя в руки.
— А вот и наша карьеристка пожаловала! — с наигранной веселостью воскликнула она. — Мы тут как раз обсуждали, как ты семью забросила ради работы.
Ника спокойно прошла в центр комнаты и остановилась напротив свекрови.
— Вы правда думали, что я буду вам деньги давать? — с искренним удивлением спросила у свекрови Ника.
Наступила тишина. Лидия Юрьевна нервно рассмеялась:
— О чем ты, милочка? Какие деньги?
Ника достала из сумки конверт с документами и фотографиями.
— О тех самых деньгах, которые мы с Витей отдаем вам каждый месяц, думая, что вы нуждаетесь. О ста пятидесяти тысячах на «лечение», которое оказалось круизом по Средиземному морю.
Она начала выкладывать на стол фотографии и документы.
— Вот договор на сдачу квартиры на Садовой за тридцать пять тысяч в месяц. Квартиры, о которой вы сказали Вите, что продали её много лет назад. Вот выписки из трех банковских вкладов на общую сумму более миллиона рублей. А вот — бронь отеля в Барселоне и круиза. То самое «лечение», на которое вы взяли у нас деньги.
Лидия Юрьевна побагровела.
— Ты следила за мной? Копалась в моих документах? Да как ты посмела!
— Не я, — покачала головой Ника. — Ваши же соседи и знакомые, которым надоело слушать, как вы хвастаетесь, что обманываете сына и невестку.
Витя взял со стола фотографии, внимательно их изучая. Его лицо менялось — недоверие сменялось шоком, потом — болью предательства.
— Мама… это правда? — тихо спросил он. — Ты действительно обманывала нас всё это время?
— Витенька, ты не понимаешь! — Лидия Юрьевна схватила сына за руку. — Эти деньги — моя страховка на старость! Я просто хотела, чтобы ты больше внимания уделял матери. После свадьбы ты совсем забыл обо мне!
— Забыл? — Витя поднял на нее недоумевающий взгляд. — Мама, мы видимся каждую неделю. Я звоню тебе каждый день. Мы отдаем тебе треть нашего семейного бюджета, думая, что ты нуждаешься. А ты… ты нас обманывала.
— Она не просто обманывала, — добавила Ника. — Она настраивала тебя против меня. Настраивала наших детей, особенно Мирона. Говорила ему, что я плохая мать, потому что работаю.
Валентина, сестра Лидии Юрьевны, подошла и взяла одну из фотографий.
— Лида, мне стыдно за тебя, — тихо сказала она. — Ты жаловалась мне, что еле сводишь концы с концами, а сама… Это некрасиво, сестра. Очень некрасиво.
Георгий, брат Лидии Юрьевны, всегда отличавшийся прямолинейностью, покачал головой:
— Я всегда знал, что ты хитрая, Лида, но чтобы так использовать собственного сына…
Лидия Юрьевна, понимая, что оправдываться бесполезно, перешла в наступление:
— А что такого? Я имею право распоряжаться своими деньгами как хочу! И если мой сын и его жена могут мне помочь — почему бы и нет?
— Потому что это нечестно, мама, — тихо ответил Витя. — Ты говорила, что тебе не хватает на еду, а сама тратила деньги на дорогую одежду и путешествия. Мы отказывали детям в развлечениях, откладывали на квартиру, а ты… — он не смог закончить фразу.
Ника подошла к мужу и взяла его за руку:
— Дети устали, Витя. Нам пора домой.
— Никуда вы не пойдете! — вскричала Лидия Юрьевна. — Витя, я твоя мать! Ты не можешь оставить меня из-за каких-то бумажек! Это всё её интриги!
Но Витя уже поднялся и пошел за детьми. Через пять минут они все вчетвером сели в такси. Всю дорогу до дома ехали молча. Дети, чувствуя напряжение, тихо сидели между родителями.
***
Следующие несколько дней были тяжелыми для всей семьи. Витя ходил сам не свой, почти не разговаривал, допоздна задерживался на работе. Лидия Юрьевна постоянно звонила, то плача, то угрожая, но сын не отвечал на её звонки.
В пятницу вечером, уложив детей спать, Ника нашла Витю на балконе. Он задумчиво смотрел на ночной город.
— Поговорим? — тихо спросила она, присаживаясь рядом.
— О чем тут говорить, — горько усмехнулся Витя. — Моя мать — манипулятор, который годами нас обманывал. А я — наивный дурачок, который верил каждому её слову и отдавал последние деньги.
— Ты не дурачок, — мягко возразила Ника. — Ты любящий сын, который доверял своей матери. В этом нет ничего постыдного.
— Самое ужасное, что я ведь сомневался, — признался Витя после паузы. — Когда ты говорила о её новых вещах, о посиделках в кафе — что-то внутри меня настораживалось. Но я гнал эти мысли, считал себя плохим сыном за такие подозрения.
— А теперь что будешь делать?
— Не знаю, — он пожал плечами. — С одной стороны, она всё-таки моя мать. С другой — я не могу простить такое предательство. И то, как она настраивала против тебя детей… этого я точно не прощу.
Ника молчала, давая мужу возможность выговориться.
— Я записался на курсы повышения квалификации, — вдруг сказал Витя. — Хочу сменить работу. Найти что-то более перспективное, с лучшей зарплатой. Не хочу больше быть обузой для семьи.
— Ты никогда не был обузой, Витя, — Ника взяла его за руку. — Ты хороший муж и отец. А работа… это просто работа. У меня получается зарабатывать больше, у тебя — быть ближе к детям. Разве это плохо?
Витя благодарно сжал её руку.
— И еще… я хотел извиниться, — он повернулся к ней. — За все эти годы, когда я сомневался в тебе, но верил маме. За все моменты, когда ставил её потребности выше нужд нашей семьи. Ты не заслужила этого, Ника.
— Я принимаю твои извинения, — она улыбнулась. — Кстати, мне предложили повышение — руководить новым распределительным центром. Больше денег, но и больше ответственности. Что думаешь?
— Я думаю, что ты справишься, — уверенно ответил Витя. — Ты умная и сильная. А я постараюсь больше помогать с детьми и домом.
Они еще долго сидели на балконе, разговаривая обо всем — о детях, о работе, о будущем. Впервые за многие месяцы Ника чувствовала, что они снова становятся командой, а не противниками.
***
Прошло полгода. Ника успешно руководила новым распределительным центром, Витя закончил курсы и устроился в крупную компанию с хорошими перспективами карьерного роста. Отношения с Лидией Юрьевной оставались напряженными, но ради внуков она постепенно меняла свое поведение.
После серьезного разговора с братом и сестрой, которые пристыдили её за манипуляции, Лидия Юрьевна написала Нике и Вите письмо с извинениями. Сначала они не поверили в искренность её раскаяния, но когда свекровь предложила взять внуков на две недели, чтобы молодые родители могли отдохнуть вдвоем — тот самый отпуск, который не состоялся из-за неё — Ника и Витя решили дать ей шанс.
В одно воскресное утро, когда вся семья собралась за завтраком, раздался звонок в дверь. На пороге стояла Лидия Юрьевна с букетом цветов.
— Можно войти? — неуверенно спросила она.
Дети с радостными криками бросились обнимать бабушку. Витя кивнул, приглашая мать пройти.
— Я хотела поговорить с вами обоими, — начала Лидия Юрьевна, когда дети убежали в свою комнату. — Я много думала о том, что произошло. О том, как я вела себя все эти годы.
Она достала из сумки конверт и положила на стол.
— Здесь деньги — все, что вы отдали мне за последние три года. Я вела учет, — она грустно улыбнулась. — Хочу вернуть долг. И еще… я хотела бы присматривать за Мироном и Эммой после школы и садика, если вы позволите. Бесплатно, конечно. Так вам будет легче с работой, а я смогу проводить больше времени с внуками.
Ника и Витя переглянулись.
— Мама, мы не возьмем деньги, — твердо сказал Витя. — Но предложение помочь с детьми… это было бы здорово.
— С одним условием, — добавила Ника. — Никаких разговоров при детях о том, что мама много работает и мало уделяет им внимания. Никаких попыток настроить их против кого-то из нас. Ясно?
— Обещаю, — серьезно кивнула Лидия Юрьевна. — Я… я действительно сожалею о своем поведении. Вы были правы, Ника. Я использовала сына и внуков, чтобы контролировать вашу семью. Но я больше так не буду.
В её глазах стояли слезы, и Ника впервые за все годы их знакомства поверила, что свекровь говорит искренне.
После ухода Лидии Юрьевны Витя обнял жену.
— Как думаешь, она действительно изменилась?
— Не знаю, — честно ответила Ника. — Но ради детей и тебя я готова дать ей шанс. В конце концов, семья — это самое важное, что у нас есть.
— Я люблю тебя, — прошептал Витя. — Спасибо, что не сдалась и боролась за нашу семью, даже когда я сомневался.
— Я тоже тебя люблю, — улыбнулась Ника. — И рада, что теперь мы снова вместе, плечом к плечу.
За окном светило весеннее солнце, обещая новый день и новые возможности. День, когда их семья наконец-то освободилась от манипуляций и обмана, став сильнее и крепче, чем раньше.
***
Октябрьский вечер окутал город промозглой дымкой. Ника, закрыв последнюю банку с соленьями, улыбнулась — второй год без финансовых проблем позволил ей запастись всем необходимым на зиму. Отношения со свекровью наладились, Витя получил повышение. Казалось, жизнь вошла в спокойное русло.
Телефон разразился звонком. «Ника? Это Тамара Петровна, соседка Лидии Юрьевны. Простите за беспокойство, но вчера я случайно услышала ваше имя в разговоре двух мужчин возле дома вашей свекрови. Они говорили о каких-то документах и крупной сумме денег… Мне кажется, вы должны знать»
