Наташа бежала, не оглядываясь. Понимала, что любое промедление может обойтись ей ценой здоровья, а то и всей жизни. Кирилл нагонял ее, выкрикивая ругательства, и, судя по его словам, был молодой человек настроен весьма решительно.
Ноги начали неметь от усталости и напряжения, но Наташа не останавливалась. Вспомнила о том, как однажды Кирилл схватил ее за волосы, чтобы поцеловать. Причинил ей боль, заставил слезы брызнуть из глаз, но Наташа вытерпела ту боль, мирясь с ролью жертвы. Хотела ли она сейчас продолжать быть жертвой? Пожалуй, нет. Если она сдастся сейчас, то неизвестно, чем закончится эта капитуляция.
— Я тебя убью! — слова Кирилла заставили Наташу ускориться. Она подбежала к берегу реки, а потом кинулась в воду, гребя и захлебываясь.
Кирилл за ней не поплыл. Он не умел плавать, и об этом Наташа узнала только теперь. Сил плыть дальше почти не осталось, и она, доплыв примерно до середины реки, остановилась и, расслабившись, всплыла спиной на поверхности воды. Отдышалась, прикрыла глаза и молила бога о том, чтобы на противоположном берегу снова не оказалось диких собак.
— Я все равно тебя найду! — кричал Кирилл, бегая по берегу и размахивая руками, — я придушу тебя. А еще лучше, я тебя прирежу.
Наташа уже не слушала его, наслаждаясь спокойствием и ощущая себя в безопасности. Пусть Кирилл прокричится, выплеснет из себя гнев и обиду, ведь рано или поздно он все равно успокоится.
В какой-то момент Наташа посмотрела на берег и увидела там двоих людей. Они дрались, и девушка успела заметить, как Кирилл упал на землю, а сверху на него накинулся другой мужчина. Это был Денис!
Наташа рванула назад. До нее доносились звуки ударов, крики Кирилла, его ругательства и угрозы. Денис, чтобы было сил, лупил соперника по лицу, и, выбежав из воды, Наташа бросилась к парням.
— Оставь его! — закричала она, а потом налетела сверху на Дениса и попыталась его стащить с Кирилла, — не пачкай о него руки!
— Он хотел убить тебя, — проговорил Денис и снова кинулся к своему врагу, — лучше я сам придушу его прямо сейчас, чем он дотронется до тебя хотя бы кончиком пальца!
Драка между молодыми людьми продолжалась бы и дальше, но, к счастью, мимо реки проезжали деревенские ребята. Растащили Дениса и Кирилла, первого усадили на берег, а второго увели к машине.
Наташа подсела к Денису и прижалась к нему плечом. Дрожала от холода и радовалась тому, что все остались живы.
— Зачем ты к нему полез? — спросила она с тоской, — теперь Богданов пойдет в полицию, напишет на тебя заявление, а потом будут неприятности.
Денис посмотрел на Наташу, а потом снял с себя спортивную куртку и накинул ей на плечи:
— Пусть идет. Мне наплевать. Главное, что с тобой все в порядке. Я и не подозревал о том, что у тебя мог быть такой ревнивый ухажер.
Наташа рассмеялась:
— Я и сама не догадывалась об этом. Мне было так страшно, я была уверена в том, что он задушит меня.
Неожиданно для нее Денис положил свою руку на плечо девушки и прижал ее к себе. Нежно коснулся губами ее виска, а потом негромко спросил:
— Ты сказала мне правду? О том, что придумала историю про любовников, чтобы я оставил тебя?
Наташа с сомнением смотрела на Дениса:
— Неужели ты так ничего и не понял? Я люблю тебя, и я сделала тебе больно не потому, что хотела, а потому что так было нужно. Я слушала родителей, а их мнение оказалось ошибочным.
— Ты жалеешь об этом?
— Я очень жалею о том, что поддалась чужому влиянию, а свои чувства задвинула в угол. Если бы мы были вместе, то не было бы никакого Кирилла, этой драки, твоей свадьбы с Галей.
— Не будет никакой свадьбы, — уверенно произнес Денис, а Наташа с удивлением посмотрела на своего любимого мужчину, — я не хочу совершить ту же ошибку, что и ты.
Наташа заплакала. Ей было страшно за то, что могло случиться, не появись Денис в ее жизни снова. Опять он пришел для того, чтобы спасти ее, рисковал своей жизнью и признался в самом главном.
— И что делать? Вы ведь уже готовились к свадьбе, я слышала, как Галя в магазине обсуждала покупку свадебного платья.
— И что? Я не люблю ее и не могу жениться на ней. Хочу уехать из Горловки, вернуться в Пустошь и заниматься любимым делом. Тут я только ради отца, а ему я нужен лишь для того, чтобы помогать. Не мое это, не хочу я руководить деревней, я просто люблю землю и хочу работать с ней.
Наташа поцеловала Дениса. Этот поцелуй стал знаковым, и после него девушка еще долго прислушивалась к тому, что происходило внутри у нее. Там словно бабочки порхали, настолько хорошо и спокойно ей стало после признания Дениса. И плевать на то, будут они вместе или нет, главное, что оба сказали друг другу правду.
У дома Костиных Дениса поджидал участковый. Взял с молодого человека объяснительную, потом пообещал вызвать его на допрос.
— Зря ты с этим городским связался, — с грустью в голосе сказал лейтенант, — лучше бы тебе вообще уехать из Горловки.
Денис замотал головой, а потом обнял Наташу и прижал к себе:
— Без нее я никуда не уеду.
Сердце Наташи подпрыгнуло в груди от радости. На губах появилась улыбка, и она нежно прижалась к Денису, вдыхая его запах и радуясь его словам.
— Я хочу уехать с тобой, — сказала она, — давай завтра же уедем. Забудем про Горловку, про то, что осталось в городе. Я хочу быть с тобой, где угодно, пусть даже на краю света.
Он улыбнулся Наташе и кивнул. Алла Сергеевна, выйдя на крыльцо, с ужасом смотрела на дочь. Мокрая, с растрепанными волосами и кровоподтеками на шее, Наташа мало походила на послушную дочь, коей привыкла ее видеть Алла Сергеевна.
— Я уезжаю с Денисом, — сообщила Наташа матери, — мы будем вместе. Но не здесь.
Мать ничего ей не ответила. Вечером Наташа покидала в сумку свои вещи и легла спать, прижимая к себе котенка. Завтрашний день виделся ей самым счастливым и вселяющим надежду на долгожданное воссоединение с любимым человеком. И неважно было то, где именно будут жить Наташа и Денис, главное, что они будут вместе.
Утром в дом Костиных постучали. Это был председатель, который разыскивал Наташу.
— Денис в больнице, — сообщил он, а внутри у девушки все опустилось от ужаса, — попал в аварию. Просит тебя приехать. Скорее едем.
Наташа без лишних вопросов прыгнула в машину к отцу Дениса. Ехали молча, иногда перекидываясь ничего не значащими фразами. И только, подъехав к больнице, мужчина обернулся к Наташе и сказал:
— Уж не знаю, чем ты так притянула к себе моего сына, но точно могу сказать, что он тебя любит. Отказался от должности и денег ради того, чтобы уехать с тобой куда глаза глядят. Наверное, мне стоило точно также поступить с матерью Дениса, только вот смелости не хватило. А сыну моему хватило.
Наташа кивнула и бросилась в больницу. Регистратор сообщила ей о том, что Денис Савельев находится в реанимации. Ночью его машина попала в аварию, оставалось неясным то, для чего Денис мог отправиться в три часа ночи в соседний поселок.
В больничном коридоре Наташа столкнулась с заплаканной Галей. Она комкала в руке носовой платок, всхлипывала и подвывала.
— Зачем ты пришла? — грубо спросила она у Наташи, — это из-за тебя он поехал ночью в Таежное, это все случилось из-за тебя!
— Из-за меня? — непонимающе переспросила Наташа, — но я не знала об этом ничего…
— Еще бы! — угрожающе выкрикнула Галя, — ты ведь принцесса, привыкла цветочки нюхать и на перинах отдыхать. Денис поехал в Таежное из-за тебя, потому что твой любовник его позвал! Хотел выяснить отношения, а Денис пытался защитить твою честь! Было бы что защищать!
Наташа молча слушала Галину, глотая слезы. Она знать ничего не знала о том, что Кирилл пытался найти Дениса для того, чтобы свести с ним счеты. Неужели Наташа бы позволила случиться несчастью, если бы знала об этом?
К Денису ее впустили только к вечеру. Галина проскользнула в палату вместе с Наташей, кинулась к Денису, схватила его за руку:
— Милый мой, я здесь! Я тебя не оставлю и не предам, как эта…
Она покосилась в сторону Наташи, а Денис устало высвободил свою руку и кивнул Наташе:
— Подойди ко мне. Я хочу, чтобы ты была рядом.
Галина, кусая губы, попятилась назад. Встала у двери, потом уставилась на Дениса и Наташу сверкающим от гнева взглядом:
— Все равно вам не быть вместе! Я сделаю все для того, чтобы вы расстались. А, если даже и будете вместе, все равно останетесь несчастными! А знаете почему? Потому что я сделала приворот! Как бы ты ни сопротивлялся, Денис, все равно не быть тебе с этой пигалицей!
Наташа не верила своим ушам. Конечно, она знала о том, что в деревнях имелись колдуньи, к которым обращались малообразованные жители за помощью, но, чтобы современная девушка поверила в это, да еще и обратилась к сомнительной личности за помощью…
— Я другого от тебя не ожидал, — сказал Денис слабым голосом, — из-за тебя я и попал в аварию. Уходи отсюда, видеть тебя не хочу.
— Не из-за меня, а из-за этой городской дряни! Неужели ты не видишь того, что она тебя использует? Нашла себе дурачка, а теперь тешится тем, что использует тебя по полной!
Наташа поднялась с койки и подошла к Галине. Взяла ее за плечи и силой вытолкала из палаты. Прежде, чем закрыть перед носом девушки дверь, тихо сказала:
— Тебе с этим жить, Галя. Только не забывай о том, что все в жизни возвращается в десятикратном размере.
От Дениса Наташа узнала о том, что аварию подстроил Кирилл. Выехал навстречу сопернику, а в последний момент его машина выскочила на встречную полосу, заставив Дениса уйти в сторону. Денис успел заметить за рулем стареньких Жигулей Кирилла, даже злорадную улыбку на его лице запомнил.
— Я хочу, чтобы его наказали, — твердо сказала Наташа, — мы не можем оставить это просто так…
— Нет, — возразил Денис, — я больше не хочу ссор, криков, разборок. Я устал. Давай мы просто уедем с тобой куда подальше, а потом забудем обо всем, что случилось в прошлом.
— А у тебя получится забыть обо всем? — с сомнением в голосе спросила Наташа. Денис кивнул.
— Я уверен. А еще я уверен в том, что люблю тебя и никому никогда не отдам.
Через две недели Дениса выписали из больницы. Наташа встречала его на машине отца, помогла молодому человеку сложить вещи, а потом усесться на переднее сиденье. Нежно поцеловала Дениса, погладила его по заросшей щетиной щеке, прижалась носом к его плечу. Сердце Наташи было переполнено любовью, и теперь девушка не сомневалась в том, что между ней и Денисом все сложится.
— Куда мы поедем? — спросил Денис, когда машина тронулась с места.
— Мы едем к моим родителям, — с улыбкой ответила Наташа, — познакомитесь нормально, пообщаетесь. Я хочу сейчас исправить все ошибки прошлого, чтобы мы с тобой начали все заново с чистого листа. Не получится, Денис, войти в одну дверь, не закрыв другую.
Костины ждали Дениса за накрытым столом. Тут же был родной отец Дениса, его приятели и коллеги по работе. Все радовались выписке молодого человека, и никто из присутствующих не задавал неудобных вопросов.
Сидя за столом на веранде, Наташа заметила у забора Галину. Девушка скромно стояла, поглядывая за собравшихся за столом людей.
— Я пришла с миром, — дружелюбно произнесла Галина, когда Наташа подошла к ней, — хочу извиниться перед тобой и Денисом.
Наташа недоверчиво смотрела на бывшую невесту Дениса:
— За что извиниться, Галя? Чтобы извиниться, нужно по-настоящему чувствовать свою вину.
Галя опустила голову:
— Я виновата в том, что случилось. Если бы не мой приворот… Совесть меня мучает, кошмары по ночам снятся. Я хочу избавиться от этого груза на душе.
— Галя, дело ведь не в привороте. Ни я, ни Денис не верим в эту ерунду. И ты в это не верь. Лучше пойдем к нам за стол, там Игорь сидит, которому ты, между прочим, очень нравишься.
Галя неуверенно улыбнулась и замотала головой:
— Нет, не пойду я к вам. Неудобно. А с Игорем я потом поговорю, при личной встрече.
Наташа пожала плечами и пожелала Галине удачи. В ту ночь они впервые спали с Денисом в одной кровати, прижимаясь друг к другу и шепча слова любви.
На следующий день они уехали в Пустошь, прихватив с собой котенка по имени Смельчак. Именно такую кличку придумала для него Наташа, вспоминая о случае у реки.
— Будь счастлива, дочка, — на прощание сказал Наташе отец, — не слушай больше никого, только свое сердце. В противном случае, будешь как и я жить чужой жизнью.
Алла Сергеевна молча обняла дочь и поцеловала ее на прощание. Было заметно, что матери тяжело расставаться с Наташей, но и от Аллы Сергеевны никаких возражений дочь больше не слышала.
Она уезжала с Денисом в новую жизнь, перелистнув страницы прошлого и начиная все с чистого листа. Внутри у Наташи уже зарождалась новая жизнь, но она об этом пока не знала. Зато девушка была уверена в том, что именно с этим мужчиной, который крепко держал ее за руку, она будет по-настоящему счастлива.
