— Забирай свои тряпки и проваливай! — Марина швырнула в него пакет с вещами. — Двадцать пять лет я терпела твои «командировки» , а сейчас твою Людку! Думал, не знаю? Знала всё! Но пока деньги текли — молчала. А теперь ты мне на хрен не нужен, понял? Нищий неудачник!
Андрей стоял посреди их — теперь уже только её — трёхкомнатной квартиры и не узнавал женщину, с которой прожил больше половины жизни. Марина всегда была тихой, покладистой. Он приносил деньги, она вела хозяйство. Всё было правильно, по-мужски.
— Марина, ты чего? — он попытался взять её за руку. — Это временные трудности. Рынок просел, да. Но я поднимусь! У меня опыт, связи…
— Опыт? — она отшатнулась, как от прокажённого. — Какой опыт? Торговать китайскими сапогами на рынке? Весь город теперь на Вайлдберриз заказывает! Твои «точки» — это прошлый век! А знаешь, кто мне это объяснил? Валерий Николаевич. Он владеет сетью магазинов электроники. Настоящий бизнесмен, не базарный торгаш!
Андрей почувствовал, как внутри всё оборвалось.
— Валерий Николаевич? Тот жирный, что на «Лексусе» ездит?
— Успешный. — Марина выпрямилась, и в глазах её появился холодный блеск. — И он предложил мне руку и сердце. Я согласилась. Адвокат уже готовит документы на развод. Эту квартиру оставляю себе — она на меня оформлена. Ты получишь однушку на окраине, где твоя мать жила. Вот ключи.
Связка упала к его ногам с металлическим звоном.
— Но… сын… Максим…
— Максиму двадцать один. Он взрослый. Учится в Москве , у него своя жизнь. Ему не нужен отец-банкрот. И мне не нужен. Собирайся.
***
Однокомнатная квартира на Заречной встретила Андрея запахом сырости и старого линолеума. Мать умерла два года назад, с тех пор здесь никто не жил. Обои отходили от стен, на потолке — жёлтые разводы от протечек.
Андрей сел на продавленный диван и уставился в окно. За ним — панельные девятиэтажки, детская площадка с облупленными качелями, продуктовый магазин «Копейка». Раньше он ездил мимо этих домов в своём «Туареге», даже не замечая их. Теперь он здесь жил.
Телефон завибрировал. Людмила.
«Андрюш, нам надо встретиться. Срочно. Я жду тебя в кафе «Встреча» в 6 вечера. Не вздумай не прийти!!!»
Он выругался и швырнул телефон на диван. Людка. Двадцать восемь лет, продавщица из его же торговой точки. Весёлая, нетребовательная, всегда смеялась над его шутками. Он и не думал, что она всерьёз. Для него это было… разрядкой. Марина с годами стала колючей, вечно недовольной. А Людка встречала с улыбкой, не пилила.
Но сейчас ему было не до неё.
***
В кафе «Встреча» пахло дешёвым кофе и пирожками. Людмила сидела за столиком у окна, нервно теребя бумажную салфетку. Увидев Андрея, вскочила:
— Ты наконец-то пришёл! Я уже час жду!
— Говори быстро, — устало сказал он, опускаясь на стул. — У меня нет времени на…
— Я беременна.
Тишина. Где-то на кухне загремела посуда, за соседним столиком парень громко смеялся над видео в телефоне. А Андрей просто смотрел на Людмилу и не мог выдавить ни слова.
— Два месяца, — продолжила она, и голос её дрожал. — Я делала три теста. Все положительные. Андрюш, я знаю, что у тебя сейчас трудности… но ты же поможешь? Ты же… мы ведь вместе…
— Какое «вместе»? — он нашёл, наконец, голос. — Людка, ты что, серьёзно? У меня жизнь рухнула! Жена выгнала, бизнес накрылся, денег нет вообще! А ты мне про…
— Значит, бросишь? — она побледнела. — Как все мужики, да? Попользовался и в сторону?
— Я тебе ничего не обещал! — Андрей стукнул кулаком по столу, и официантка у стойки испуганно обернулась. — Я был женат! Ты знала!
— Знала. Но ты говорил, что любишь меня! Что Марина тебя не понимает!
— Господи… — он провёл ладонями по лицу. — Слушай, я… я не могу сейчас об этом думать. Решай сама. Я тебе помочь ничем не смогу. Извини.
Он встал и пошёл к выходу, не оборачиваясь. Сзади раздался всхлип, но он не остановился.
***
Дома, если это убогое жильё можно было назвать домом, он открыл холодильник. Пусто. Заглянул в кошелёк. Три тысячи рублей. Вся его «империя» съёжилась до трёх тысяч.
Андрей достал телефон и набрал номер сына.
— Алло? — голос Максима звучал удивлённо. Они не общались месяца три.
— Макс, это я. Как дела?
— Нормально. Пары, зачёты. Обычное. А что?
— Я… хотел узнать, как ты. Мать говорила с тобой?
Пауза.
— Говорила. Сказала, что вы разводитесь. Пап, а что случилось? Мать говорит, что у тебя бизнес рухнул?
— Временные трудности, — автоматически ответил Андрей, но голос предательски дрогнул. — Макс… ты когда приедешь?
— Не знаю. На каникулы, может. Пап, извини, мне на пару бежать. Созвонимся, да?
Короткие гудки.
Андрей положил телефон и вдруг понял: сыну всё равно. Совсем. Он вырос чужим человеком. Андрей работал, зарабатывал, а воспитанием занималась Марина. Теперь Максим — её сын, не его.
***
Следующие дни слились в серое месиво. Андрей пытался найти работу. Откликался на вакансии менеджера, администратора, даже грузчика. Везде либо молчание, либо отказ. «Вы слишком взрослый», «нам нужен опыт именно в этой сфере», «мы вам перезвоним».
На исходе второй недели деньги кончились совсем. Он продал часы — хорошие швейцарские, подарок на сорокапятилетие. Выручил двадцать тысяч. Ещё пару недель протянет.
Вечером раздался звонок в дверь. На пороге стояла соседка — полная женщина лет пятидесяти в цветастом халате.
— Здрасьте. Вы Галины сын, да? Она мне про вас рассказывала. Я Вера Петровна, напротив живу.
— Здравствуйте, — устало кивнул Андрей.
— Я вот что хотела… — она протянула ему пакет. — Тут пироги с капустой. Я сегодня напекла, а мне столько не съесть. Вы не обижайтесь, просто думаю — мужчина один, небось не готовит. Вот и решила…
Андрей взял пакет, не зная, что сказать. В горле встал комок.
— Спасибо.
— Да не за что! Если чего — обращайтесь. Мы тут все свои, помогаем друг дружке. Ваша мама хорошая была, царствие ей небесное.
Когда дверь закрылась, Андрей поставил пакет на стол и сел. Пироги пахли домом, детством, чем-то давно забытым. Он откусил кусок и вдруг заплакал — впервые за все эти недели. Тихо, беззвучно, сидя за облупленным столом в чужой однушке.
***
Утром пришло сообщение в мессенджере. Неизвестный номер.
«Андрей Петрович? Меня зовут Игорь Сергеевич Крылов. Я управляющий торговым центром «Премьер» в областном центре. Ваш номер дал мне Валентин — помните, вы вместе арендовали место на рынке. Мне нужен человек с опытом торговли. Предлагаю встретиться и обсудить. Завтра в 14:00, если вам удобно. Адрес прилагаю.»
Андрей перечитал сообщение три раза. Валентин… да, был такой. Торговал джинсами. Нормальный мужик, не кидала. Они иногда за пивом после работы посиживали.
«Приду. Спасибо за предложение», — написал он и впервые за долгое время почувствовал что-то похожее на надежду.
***
Областной центр встретил его блеском витрин и суетой. Торговый центр «Премьер» оказался огромным современным зданием — стекло, металл, яркие вывески брендовых магазинов.
Игорь Сергеевич Крылов был моложе, чем представлял себе Андрей, — лет сорока, в костюме, с уверенной улыбкой.
— Андрей Петрович? Рад знакомству. Присаживайтесь. Кофе? Чай?
— Спасибо, не надо.
— Сразу к делу, значит. Мне это нравится. — Крылов сцепил пальцы. — Валентин очень вас хвалил. Говорит, вы толковый предприниматель, честный, умеете работать с людьми. Мне нужен управляющий торговыми точками по продаже обуви. У нас три магазина в сети — здесь, в Боброве и в Павловке. Зарплата — шестьдесят пять тысяч в месяц плюс проценты от выручки. График — пять на два. Вас интересует?
Андрей молчал. Шестьдесят пять тысяч. Он раньше за неделю столько зарабатывал в хорошие времена. Но сейчас у него три тысячи в кармане и пустой холодильник.
— Интересует, — сказал он хрипло. — Но я должен честно сказать: мой бизнес прогорел. Я потерял всё. Не знаю, насколько вам нужен человек с таким… багажом.
— Знаете, Андрей Петрович, — Крылов откинулся на спинку кресла, — я сам разорялся дважды. В двадцать восемь и в тридцать пять лет. Оба раза поднимался. Падение — это не приговор. Это проверка на прочность. Если вы здесь, значит, готовы работать. Мне такие люди нужны.
Андрей почувствовал, как сердце заколотилось быстрее.
— Когда начинать?
— С понедельника. Договор заключим сегодня, если согласны. Первая зарплата — аванс через неделю. Вам нужно жильё? Могу помочь со съёмной квартирой здесь, в областном. Вычтем из зарплаты, но условия хорошие.
***
Через месяц Андрей уже не узнавал свою жизнь. Квартира — хоть и съёмная — была чистой, светлой, с нормальной мебелью. Работа требовала полной отдачи: он вникал в ассортимент, договаривался с поставщиками, обучал продавцов. Крылов оказался требовательным, но справедливым.
Зарплата позволяла не просто выживать, а жить: покупать нормальную еду, одеваться сносно, даже отложить немного.
Однажды вечером позвонила Вера Петровна.
— Андрей, здравствуйте! Это ваша соседка из той квартиры, помните? Я вот хотела узнать — вы не приедете? Тут письмо какое-то заказное пришло. Почтальонша оставила у меня, сказала, что вы расписаться должны.
— Письмо? — Андрей нахмурился. — Вера Петровна, я в выходные приеду, заберу. Спасибо, что сообщили.
— Да не за что! Как вы там? Устроились?
— Устроился. Работаю.
— Ну и слава Богу! А то я переживала — мужчина один, в таком состоянии… Ладно, не буду отвлекать. Приезжайте, поговорим.
***
В субботу Андрей приехал в свой родной город. Проезжая мимо рынка, где раньше стояли его торговые точки, он невольно притормозил. Ряды выглядели пусто — половина мест пустовала, продавцы скучали за прилавками. У одной палатки стоял Валентин, курил, глядя в телефон.
Андрей остановил машину.
— Валентин! Как дела?
Тот обернулся, и лицо его просветлело:
— Андрюха! Ты как? Крылов тебя взял?
— Взял. Спасибо, что меня рекомендовал. Я в долгу.
Валентин махнул рукой:
— Да брось. Ты сам справился — он мне потом звонил, хвалил. Говорит, ты за месяц выручку в одном магазине на тринадцать процентов поднял.
— Работаю. А ты как? Держишься?
Валентин затушил сигарету:
— Еле-еле. Покупателей нет, Андрюх. Совсем. Раньше в выходные яблоку негде было упасть, а теперь вот — смотри. Пустота. Все в интернете заказывают. Думаю закрывать точку, на склад идти или ещё куда.
Андрей кивнул. Он понимал. Ещё полгода назад он сам стоял на этом месте.
— Если что — звони. Может, Крылов ещё кого-то ищет.
— Ценю, брат.
***
У подъезда на Заречной его ждала Вера Петровна с конвертом.
— Вот, держите. Я расписалась за вас, не переживайте — почтальонша меня знает, объяснила ситуацию.
Андрей взял конверт. Юридический адрес.
— Спасибо. Вера Петровна, присядете на минуту? Хочу с вами поговорить.
В квартире он поставил чайник, достал купленные по дороге пирожные.
— Я хотел сказать спасибо, — начал Андрей, разливая чай. — За пироги тогда. За то, что не прошли мимо. Я в тот момент… на дне был. А вы просто по-человечески поступили.
Вера Петровна смутилась:
— Да что вы! Мелочь же.
— Для вас мелочь. Для меня — спасение. Я потом плакал над этими пирогами. Первый раз за много лет.
Она посмотрела на него внимательно:
— Понимаю. У меня муж умер десять лет назад. Я тоже была на дне. Думала — всё, жизнь кончилась. А потом поняла: жизнь продолжается, пока ты дышишь. Главное — не озлобиться. Вот вы, я вижу, не озлобились. Работаете, на ноги встаёте. Это правильно.
— Квартиру эту я хочу продать, — сказал Андрей. — Жить тут не буду. Деньги понадобятся. А вам хочу сказать: если что — обращайтесь. Я серьёзно.
Вера Петровна улыбнулась:
— Договорились.
***
Конверт он вскрыл, когда соседка ушла. Внутри — уведомление о разводе. Марина выполнила обещание — оставила ему это жильё и больше ничего.
Андрей сложил бумаги и посмотрел в окно. Детская площадка, облупленные качели, серые панельки. Полгода назад это было дном. Теперь — стартовой точкой.
Телефон завибрировал. Максим.
«Пап, привет. Ты как? Можешь поговорить?»
Андрей набрал номер. Сын ответил сразу.
— Алло? Пап?
— Да, слушаю. Что-то случилось?
— Нет, просто… Мать сказала, что вы развелись официально. И что ты в областном работаешь.
— Работаю. У меня всё нормально, Макс. Не переживай.
Пауза.
— Пап, а можно я летом к тебе приеду? На пару недель. Мне… мне нужно с тобой поговорить. О разном.
Андрей почувствовал, как внутри что-то сжалось.
— Конечно. Приезжай. Я буду рад.
— Окей. Пап, ты… ты молодец, что не сдался. Я вот с ребятами общался — многие отцы в такой ситуации в запой уходят или ещё как. А ты работаешь. Я горжусь.
Слова давались сыну с трудом, это было слышно. Но он говорил их. Впервые за долгое время.
— Спасибо, сын.
***
В понедельник на работе Крылов вызвал его к себе.
— Андрей Петрович, есть разговор. Садитесь.
Андрей насторожился. Неужели что-то не так? Он старался, вкладывался, результаты были…
— Я смотрел отчёты за шесть месяцев, — начал Крылов. — Вы действительно хороший специалист. Магазин в Павловске показал лучшие цифры за год. Вы нашли поставщика дешевле, оптимизировали складские остатки, обучили персонал. Отличная работа.
— Спасибо.
— У меня предложение, — Крылов сцепил пальцы. — Мы планируем открыть ещё два магазина — один в Борисоглебске, второй в Лисках. Нужен региональный управляющий по продажам обуви, который будет координировать работу всех пяти точек. Зарплата — девяносто пять тысяч плюс квартальные бонусы от общей выручки. Плюс служебный автомобиль для разъездов будет за вами. График ненормированный, но это вы и так уже понимаете. Что скажете?
Андрей молчал несколько секунд, переваривая информацию. Региональный управляющий. Девяносто пять тысяч. Это было больше, чем он зарабатывал в последние годы на рынке — стабильно, без рисков, без кредитов.
— Почему я? — спросил он наконец. — Вы меня всего два месяца знаете.
— Потому что вижу, как вы работаете. Вы не просто выполняете обязанности — вы думаете о бизнесе. Предлагаете решения, берёте ответственность. Мне нужны именно такие люди. Человек, который поднялся после падения, ценит стабильность и не разбрасывается тем, что имеет. Так что — согласны?
— Согласен, — ответил Андрей, и в груди разлилось тепло. Не эйфория, нет. Просто спокойная уверенность: он справится.
— Отлично. Оформим документы к пятнице. С первого числа выходите на новую должность. Нужно будет проехаться по городам, посмотреть помещения, составить план запуска. Справитесь?
— Справлюсь.
***
Вечером он сидел в своей съёмной квартире с чашкой чая — кофе он себе пока не позволял, экономил на всём. На столе лежал черновик договора, который принёс Крылов на подпись.
Телефон завибрировал. Людмила.
«Андрей, я родила. Девочку. Назвала Викой. Если хочешь увидеть — пиши.»
Андрей смотрел на сообщение долго. Внутри всё сжалось. Ребёнок. Его дочь. От женщины, которую он не любил, в ситуации, которая началась как ошибка.
Раньше он бы просто удалил сообщение. Сделал вид, что не получал. Но он больше не тот человек, который убегал от проблем.
Он медленно набрал ответ:
«Поздравляю. Дай мне пару дней подумать. Я дам знать.»
Не обещание, но и не отказ. Ему правда нужно было время.
***
Через пару дней Андрей поехал в свой родной город. Не к матери на Заречную, а в роддом, где выписывали Людмилу с ребёнком.
Она стояла у входа с сумкой и свёртком на руках. Увидев его, замерла.
— Ты приехал.
— Приехал. Можно посмотреть?
Людмила молча отвернула край одеяла. Крошечное сморщенное личико, закрытые глаза, маленький рот.
Андрей смотрел на ребёнка и чувствовал, как внутри всё переворачивается. Это его дочь. Его кровь. Неважно, что он не хотел, не планировал. Она здесь, она живая, и она его.
— Людка, — сказал он тихо, — я не буду с тобой. Ты это понимаешь?
Она кивнула, и по щеке скатилась слеза:
— Понимаю. Я и не жду.
— Но ребёнку я помогу. Буду переводить деньги каждый месяц. Буду приезжать, когда смогу. Хочу быть отцом. Не мужем, но отцом.
Людмила посмотрела на него, вытирая слёзы:
— Спасибо. Мне… мне больше ничего не нужно. Честно.
Андрей полез в карман и достал конверт:
— Здесь пятнадцать тысяч. На первое время. Со следующего месяца буду переводить по десять регулярно. Если что-то срочное — звони.
— Андрей, я…
— Не надо. Это мой ребёнок тоже. Я не брошу.
Они постояли молча. Потом Людмила кивнула, взяла конверт и пошла к такси. Андрей смотрел им вслед, пока машина не скрылась за поворотом.
На душе было странно. Не легко, но и не тяжело. Просто правильно.
***
Он достал телефон и написал Максиму:
«У тебя есть сестра. Родилась неделю назад. Это сложная история, но я хочу, чтобы ты знал. Когда приедешь — расскажу всё.»
Ответ пришёл через полчаса:
«Вау. Это… неожиданно. Окей, пап. Я летом приеду. Поговорим нормально.»
Андрей улыбнулся. Максим не осудил. Не отвернулся. Просто принял информацию как факт. Может, они действительно начали понимать друг друга.
***
Следующие три месяца пролетели в работе. Андрей ездил по городам, организовывал открытие новых отделов обуви, подбирал персонал, налаживал поставки. Спал по пять часов, но чувствовал себя живым. Он снова был нужен, снова что-то строил.
Каждые выходные ездил к Людмиле — привозил деньги, памперсы, детское питание. Смотрел на дочь, которая росла с каждой неделей. Людмила держалась достойно — не требовала большего, не устраивала сцен. Просто растила ребёнка.
А ещё он начал откладывать. Квартира на Заречной всё ещё не продавалась — рынок жилья в маленьком городе был мёртвым. Но Андрей уже присматривал однушку в областном центре. Не новостройку, что-то попроще. Главное — своё.
***
Летом приехал Максим. Андрей встретил его на вокзале, и они обнялись — крепко, по-настоящему, впервые за много лет.
— Ты похудел, пап, — заметил сын.
— Работаю много. Зато дела идут. Поехали, покажу тебе ‘свои владения’.
Они ездили по магазинам которыми управлял Андрей. Максим смотрел с интересом — витрины, персонал, склады.
— Круто, пап. У тебя целая сеть.
— Не моя. Я наёмный управляющий. Но да, ответственность большая.
— А мама знает?
— Не знаю. Мы не общаемся.
Максим помолчал, потом сказал:
— Она этого Валерия бросила. Через два месяца. Оказалось, он женат, жену бросать не собирался. Просто хотел любовницу. Мать теперь одна в той квартире сидит, работает на двух работах — кредиты гасит.
Андрей промолчал. Чувствовал ли он удовлетворение? Нет. Скорее пустоту. Марина была частью его жизни двадцать пять лет. Теперь она — чужой человек.
— А ты ей помогаешь? — спросил он.
— Иногда. Подрабатываю, посылаю немного. Но я злюсь на неё, пап. За то, что она с тобой сделала.
— Не злись. Она сделала выбор. Я сделал свой. Так вышло. Жизнь не всегда справедлива.
***
На выходных они поехали к Людмиле. Андрей предупредил сына заранее, рассказал всю историю. Максим выслушал молча, потом спросил:
— И ты её не любил?
— Нет.
— Но ребёнка не бросил.
— Это мой ребёнок, Макс. Неважно, как всё началось.
Максим кивнул:
— Понял.
Людмила встретила их настороженно — она не знала, что Андрей приедет с сыном. Но Максим оказался на удивление тактичным. Поздоровался, посмотрел на Вику, спящую в кроватке.
— Она похожа на тебя, пап, — сказал он тихо.
— Ты так думаешь?
— Угу. Нос такой же.
Андрей улыбнулся. Может, и правда похожа.
Когда они уезжали, Максим спросил:
— Пап, а ты счастлив?
Андрей задумался. Счастлив ли он? У него есть работа, которая нравится. Есть стабильный доход. Есть сын, с которым они наконец-то нашли общий язык. Есть дочь, которую он не бросил. Есть крыша над головой.
Счастлив ли он?
— Не знаю, — честно ответил он. — Но я живу. По-настоящему. Может, впервые за много лет.
— Это главное, — сказал Максим.
***
Четыре месяца спустя Андрей подписал документы на покупку квартиры в ипотеку — небольшой однушки в старом доме в центре областного города. Не новостройка, но чистая, с ремонтом, с нормальными соседями.
Его первая собственная недвижимость после краха.
Он стоял у окна, смотрел на улицу внизу — магазины, кафе, прохожие. Жизнь кипела, двигалась, не останавливаясь.
Телефон завибрировал. Крылов.
«Андрей Петрович, завтра в 10 совещание по итогам квартала. Ваши магазины показали лучший результат в сети — плюс двадцать два процента к выручке. Молодец. Приготовьтесь к презентации для инвесторов — они хотят услышать, как вам это удалось.»
Андрей улыбнулся и написал в ответ:
«Буду готов.»
Он прошёл через дно. Потерял всё — бизнес, жену, привычную жизнь. Но не сломался. Не спился. Не опустил руки.
А теперь стоял в своей квартире, с работой, которая давала смысл, с детьми, которые не отвернулись, с будущим, которое он строил своими руками.
***
Ночью, когда город затих, Андрей вышел на маленький балкон с чашкой чая. Звёзды светились над крышами, где-то вдали мерцали огни.
Он думал о том, что было год назад. О рухнувшем бизнесе, о Марине, швыряющей в него пакет с вещами, о пустом холодильнике и трёх тысячах в кармане. О том, как он плакал над пирогами от Веры Петровны в той убогой однушке на Заречной.
Он прошёл этот путь. От самого дна до… чего? До счастья? Нет, это слово не подходило. До стабильности? Ближе. До осмысленности? Да, пожалуй.
Телефон завибрировал. Максим.
«Пап, поздравляю с новосельем! Когда приеду — обмоем. Горжусь тобой.»
Андрей улыбнулся и написал в ответ:
«Спасибо, сын. Приезжай, будем рады.»
Он допил чай, посмотрел на звёзды и подумал: жизнь не кончилась. Она просто изменилась. И может быть, это изменение было нужным. Может быть, рухнувшее — это шанс построить что-то новое. Что-то настоящее.
***
Прошёл ещё год.
Андрей сидел в кабинете — небольшом, но своём. Региональный управляющий пятью магазинами обувной сети. Зарплата позволяла жить достойно, откладывать, помогать Людмиле, навещать дочь каждые выходные.
Максим закончил университет и устроился в Москве программистом. Звонил раз в неделю, приезжал на праздники. Они стали близки — не как раньше, когда отец был просто кошельком, а настоящими друзьями.
Вике исполнилось полтора года. Она уже ходила, лепетала первые слова. Когда Андрей приезжал, тянула к нему ручки. «Папа», — говорила она. И каждый раз у него сжималось сердце.
Людмила познакомилась с мужчиной — водителем грузовика, простым, но надёжным. Андрей был только рад. Значит, у Вики будет полноценная семья.
***
В субботу он поехал в свой родной город — навестить Веру Петровну и забрать последние вещи из квартиры на Заречной. Наконец нашёлся покупатель — молодая семья с ребёнком. Дали хорошую цену.
Вера Петровна встретила его пирогами, как в первый раз.
— Ну вот, Андрей, год прошёл. Смотрю на вас — другой человек. В глазах огонь появился.
— Спасибо вам, Вера Петровна. За всё. Если бы не вы тогда…
— Да брось ты! — она махнула рукой. — Ты сам всё сделал. Я просто пироги принесла.
Они посидели за чаем, поговорили. Андрей оставил ей конверт с деньгами — десять тысяч.
— Это что? — она растерялась.
— Помощь. Я знаю, что у вас зарплата маленькая. Не отказывайтесь.
— Андрей, я не могу…
— Можете. Когда-то вы помогли мне. Теперь моя очередь.
Вера Петровна прижала конверт к груди и заплакала — тихо, благодарно.
***
Вечером Андрей стоял на балконе своей квартиры в областном центре. В руках — чашка чая, в наушниках — любимая музыка. Внизу город жил своей жизнью — огни, машины, люди.
Он думал о прошлом — о том, как ещё пять лет назад у него было всё и ничего одновременно. Деньги, статус, семья на бумаге. Но внутри пустота.
Теперь у него меньше денег. Нет жены. Нет своего бизнеса. Но есть смысл. Есть дети, которые его любят. Есть работа, которая приносит удовлетворение. Есть будущее, которое он строит каждый день.
Телефон завибрировал. Сообщение от Крылова:
«Андрей Петрович, хорошие новости. Инвесторы одобрили открытие магазина в Липецке. Хотят, чтобы вы курировали проект лично. Обсудим в понедельник детали. Зарплату пересмотрим в сторону повышения.»
Андрей улыбнулся и убрал телефон в карман. Липецк. Новый проект. Новые возможности.
Жизнь продолжается.
Он допил чай, посмотрел на звёзды над городом и тихо сказал в пустоту:
— Спасибо.
За падение, которое научило подниматься. За боль, которая закалила. За потери, которые показали, что действительно важно.
Он прошёл через дно и выбрался. Не героем, не миллионером, не победителем. Просто живым человеком, который нашёл в себе силы начать заново.
И этого было достаточно.
