— Он опять звонил, — тихо сказала Алина, глядя на экран телефона. — Четвертый раз за день.
Сергей оторвался от ноутбука и повернулся к невесте. Они сидели в уютной кухне их новой квартиры, куда переехали всего месяц назад. За окном шелестел майский дождь, наполняя комнату уютным звуком.
— Твой отец? — спросил он, хотя ответ был очевиден. Только отец Алины мог довести ее до такого состояния — бледную, с потухшими глазами и опущенными плечами.
— Да, — она положила телефон экраном вниз, словно пыталась спрятать его. — Говорит, что у Светланы ухудшение, нужна срочная операция. Денег нет.
— И он снова просит у тебя? — Сергей отложил ноутбук и пересел ближе к Алине.
— Не совсем, — она невесело усмехнулась. — Теперь он просит у тебя. Вернее, требует, чтобы я попросила у тебя.
Сергей нахмурился. Отец Алины, Виктор Михайлович, был давно знакомой проблемой. Он появлялся в жизни дочери редко — только когда ему что-то было нужно. Обычно — деньги.
— Сколько на этот раз? — спросил Сергей, стараясь говорить спокойно.
— Двести пятьдесят тысяч, — Алина подняла на него глаза. — Говорит, что это срочно, что без операции Света может… не выжить.
Сергей вздохнул. Светлана была третьей женой Виктора Михайловича, моложе его на пятнадцать лет. Алина видела ее всего пару раз, на семейных встречах, которые больше напоминали допросы. Виктор представлял новую жену, а потом они вместе выпытывали у Алины подробности ее работы, зарплаты и планов. С появлением Сергея интерес к финансовой стороне жизни дочери у отца только вырос.
— Я сказала, что не могу просить у тебя таких денег, — продолжила Алина. — Что у нас ипотека, ремонт, свадьба скоро…
— И что он ответил?
Алина поморщилась, как от зубной боли:
— Он сказал: «Твой жених богат, так пусть оплатит операцию моей новой жене, ты же дочь, ты должна помочь».
Она произнесла это, в точности копируя отцовскую интонацию — с требовательными нотками, с нажимом на слово «должна». Сергей знал эту интонацию — именно так Виктор Михайлович говорил с ним при их первой встрече, когда небрежно поинтересовался размером его годового дохода.
— Знаешь, я пытаюсь быть справедливым, — осторожно начал Сергей. — Но, если честно, твой отец начинает меня раздражать. С тех пор как он узнал, что у меня своя компания, он смотрит на меня как на ходячий банкомат.
— Я знаю, — Алина опустила голову. — Мне стыдно. Я не хотела даже говорить с тобой об этом. Но он сказал, что позвонит тебе сам, если я откажусь просить.
Сергей взял ее за руку:
— Эй, это не твоя вина. Ты не должна стыдиться за своего отца.
— Но я стыжусь, — тихо ответила она. — Всю жизнь стыжусь.
Виктор Михайлович ушел от матери Алины, когда девочке было шесть лет. Уехал в другой город с новой женщиной, обещал навещать, присылать деньги. Ничего не выполнил. Звонил на дни рождения — и то не каждый год. Потом, когда Алине исполнилось шестнадцать, вдруг снова появился. Оказалось, он развелся со второй женой и вернулся в их город. Стал иногда заходить, говорил, что хочет наверстать упущенное. Но чаще всего эти визиты заканчивались просьбами одолжить денег.
— Я могу перевести ему эту сумму, — сказал Сергей после паузы. — Для меня это не критичные деньги. Вопрос в другом — стоит ли?
Алина посмотрела на него с благодарностью:
— Ты не обязан. Я бы никогда не попросила у тебя таких денег для него.
— Я знаю, — Сергей погладил ее по волосам. — Но если его жене действительно нужна операция… Не хотелось бы потом корить себя, если что-то случится.
Телефон Алины снова зазвонил. Они оба посмотрели на экран — «Папа».
— Не бери, — сказал Сергей. — Давай сначала разберемся между собой.
Алина выключила звук, но телефон продолжал вибрировать, словно рассерженное насекомое.
— Думаю, я должна хотя бы узнать подробности, — неуверенно сказала она. — Про болезнь, про операцию… Если это действительно что-то серьезное, то…
— Знаешь что, — решительно произнес Сергей. — Давай съездим к ним. Лично. Поговорим, выясним детали. В конце концов, это не маленькая сумма, и я хочу быть уверен, что деньги пойдут по назначению.
Алина с сомнением покачала головой:
— Не знаю, хорошая ли это идея. Папа будет в ярости, что мы явились без приглашения.
— Почему? — удивился Сергей. — Если ситуация действительно критическая, он должен быть рад, что мы приедем обсудить помощь.
— Ты не знаешь моего отца, — Алина горько усмехнулась. — Он не любит, когда кто-то нарушает его планы. А его план явно не включал нас в его квартире.
— Тем более, — твердо сказал Сергей. — Я хочу знать, с кем имею дело. И раз уж речь идет о моих деньгах, я имею право задать несколько вопросов.
Алина нехотя согласилась. Она собиралась медленно, словно оттягивая неизбежное. Сергей наблюдал за ней с нарастающей тревогой. Его всегда поражало, как уверенная, успешная женщина, руководитель отдела в крупной компании, превращалась в затравленного ребенка, стоило ей только услышать голос отца.
Дом, где жил Виктор Михайлович, находился в старой части города. Пятиэтажная хрущевка с облупившейся краской на фасаде, скрипучая дверь подъезда, сломанный лифт. Сергей невольно поморщился от запаха кошек в подъезде.
— Не суди строго, — заметила Алина, поднимаясь по лестнице. — Папа никогда не был богатым. Он работал инженером на заводе, но после сокращения так и не нашел постоянную работу.
— Я не сужу, — ответил Сергей, хотя внутри уже зрело раздражение. Виктор Михайлович был младше его собственного отца всего на несколько лет, но один построил бизнес с нуля, а другой до сих пор перебивался случайными заработками.
Дверь открыла женщина лет сорока пяти — полная, с крашеными в ярко-рыжий цвет волосами, в домашнем халате. Увидев на пороге Алину с Сергеем, она изменилась в лице.
— Витя! — крикнула она, не поздоровавшись. — Тут твоя дочь пришла!
Из глубины квартиры послышались шаги, и в прихожую вышел Виктор Михайлович — высокий мужчина с заметной сединой в волосах и слегка обрюзгшим лицом. При виде гостей его брови сошлись на переносице.
— Алина? Что ты здесь делаешь? — он перевел взгляд на Сергея. — А, и жених с тобой. Заходите, раз пришли.
В маленькой кухне они еле разместились вчетвером. Виктор Михайлович сел во главе стола, Светлана устроилась рядом с ним, а Алина и Сергей — напротив. Первые минуты прошли в неловком молчании.
— Ну? — наконец произнес Виктор Михайлович. — Зачем пожаловали? Я думал, ты позвонишь, Алина, а не притащишь своего жениха к нам домой.
— Мы хотели поговорить о ситуации со Светланой, — как можно спокойнее ответила Алина. — Ты сказал, что ей нужна операция?
— Да, нужна, — отрезал отец. — И срочно. У Светы проблемы с желчным пузырем, камни. Врач сказал, что может быть заражение, если не сделать операцию в ближайшие дни.
Сергей внимательно посмотрел на Светлану. Она действительно выглядела нездоровой — бледной, с темными кругами под глазами.
— Я слышал, лапароскопическая холецистэктомия стоит дешевле, чем двести пятьдесят тысяч, — заметил Сергей. — Обычно это около ста тысяч в хорошей клинике.
Виктор Михайлович прищурился:
— А ты, я смотрю, специалист? Или просто считаешь мои деньги?
— Папа, — вмешалась Алина. — Сергей просто хочет разобраться. Если нужна помощь, то мы…
— Ну конечно, «разобраться», — перебил ее отец. — То есть, проверить, не вру ли я. Может, вы еще выписки из клиники захватили проверить?
Светлана положила руку на плечо мужа:
— Витя, не заводись. Они имеют право спросить, это же немаленькие деньги.
— У меня операция в частной клинике, — продолжила она, обращаясь к гостям. — Там все дорого, но врач хороший, известный. Еще нужны будут лекарства после, реабилитация… Вот и набегает такая сумма.
— В какой клинике? — спросил Сергей. — Может, у меня есть знакомые врачи, которые могли бы…
— Нам не нужны твои врачи, — отрезал Виктор Михайлович. — У нас уже все решено, нужны только деньги. Я думал, Алина просто поговорит с тобой, ты переведешь сумму, и все. А вы явились сюда с проверкой.
Алина сидела, опустив голову. Сергей видел, как она нервно теребит рукав блузки — привычка, которая появлялась у нее в моменты сильного стресса.
— Не говори так с моей невестой, — спокойно, но твердо сказал Сергей. — Мы приехали помочь, а не выслушивать претензии.
— Ой, какие мы нежные, — фыркнул Виктор Михайлович. — Моя дочь может и потерпеть, если речь идет о здоровье моей жены. Семья должна помогать друг другу в трудные времена.
— Семья? — тихо произнесла Алина, поднимая взгляд. — Папа, когда ты в последний раз интересовался моей жизнью просто так, а не когда тебе что-то нужно?
В кухне повисла тяжелая тишина. Светлана неловко поерзала на стуле.
— Может, чаю? — предложила она, пытаясь разрядить обстановку.
— Не нужно, — отрезал Виктор Михайлович. — Они ненадолго. Так что, Сергей, ты поможешь или будешь продолжать строить из себя следователя?
Сергей почувствовал, как внутри поднимается волна гнева, но сдержался.
— Я готов помочь, — ровным голосом сказал он. — Но при одном условии. Я оплачу операцию напрямую в клинику, а не переведу деньги вам.
Виктор Михайлович покраснел:
— То есть, ты мне не доверяешь? Думаешь, я потрачу деньги не на лечение жены?
— Я не это имел в виду, — возразил Сергей. — Просто так будет проще для всех. Вы дадите мне контакты клиники, я свяжусь с ними, уточню детали и оплачу счет.
— Нет, — отрезал Виктор Михайлович. — Либо ты переводишь деньги мне, либо никак. Я сам разберусь с клиникой.
Алина переводила взгляд с отца на жениха, явно не зная, что сказать. Сергей заметил, как у нее дрожат руки.
— Почему ты отказываешься от прямой оплаты? — спросил он прямо. — Если операция действительно необходима, какая разница, кто и как ее оплатит?
Светлана вдруг встала из-за стола:
— Я, пожалуй, вас оставлю. Мне нужно прилечь, что-то голова разболелась.
Она вышла из кухни, неловко придерживаясь за стену. Сергей отметил, что двигалась она вполне уверенно для человека, которому якобы требовалась срочная операция.
Когда дверь за Светланой закрылась, Виктор Михайлович наклонился к столу:
— Послушай меня, богатенький жених. Ты думаешь, что можешь прийти в мой дом и диктовать условия? Я отец Алины, и я решаю, как ей помогать своей семье.
— Папа, — попыталась вмешаться Алина, но отец остановил ее резким жестом.
— Молчи! Я с твоим женихом разговариваю. Так вот, Сергей. Моей жене нужна операция, и либо ты даешь деньги без своих условий, либо не даешь вообще. А ты, Алина, должна выбрать — или ты дочь, или ты чужой человек.
Сергей видел, как Алина сжалась от этих слов. Он положил руку ей на плечо:
— Нам пора, — сказал он тихо. — Мы все обсудим дома.
— Что тут обсуждать? — повысил голос Виктор Михайлович. — Деньги нужны сегодня! Я не просто так звонил весь день!
Алина встала из-за стола:
— Папа, мы не можем принять решение прямо сейчас. Мы подумаем и…
— О чем тут думать? — отец тоже поднялся, возвышаясь над дочерью. — Твой жених богат, так пусть оплатит операцию моей новой жене, ты же дочь, ты должна помочь. Или ты забыла, кто тебя вырастил?
И тут произошло то, чего Сергей никак не ожидал. Алина, всегда такая мягкая и уступчивая с отцом, вдруг выпрямилась и посмотрела ему прямо в глаза:
— Вырастил? — переспросила она тихо, но с такой внутренней силой, что Виктор Михайлович невольно отступил. — Ты бросил нас с мамой, когда мне было шесть. Ты не платил алименты, не приезжал на дни рождения. Мама работала на двух работах, чтобы я могла ходить в музыкальную школу. Бабушка сидела со мной, когда мама задерживалась допоздна. А ты? Ты появлялся раз в несколько лет, привозил дешевые конфеты и думал, что выполнил отцовский долг.
— Алина, — начал отец, но она не дала ему договорить.
— Нет, ты послушай. Я всю жизнь пыталась заслужить твою любовь. Каждый раз, когда ты звонил и просил денег, я давала их тебе, надеясь, что ты наконец увидишь во мне не банкомат, а дочь. Но этого не происходило. И сейчас не происходит. Ты не интересуешься моей жизнью, ты даже на помолвку не пришел, хотя я тебя приглашала.
Виктор Михайлович побагровел:
— Что за истерика? Я просто прошу помощи в трудную минуту, а ты устраиваешь концерт!
— Это не концерт, папа, — Алина покачала головой. — Это правда. И правда в том, что я больше не буду покупать твое внимание. Если Светлане действительно нужна операция, мы с Сергеем готовы оплатить ее напрямую в клинике. Если тебе нужны деньги на что-то другое — просто скажи честно, не придумывай истории.
Виктор Михайлович побелел от ярости:
— Вон из моего дома! — прорычал он. — Оба! Чтобы ноги вашей здесь больше не было!
Сергей взял Алину за руку:
— Идем, — сказал он. — Нам здесь делать нечего.
Они молча вышли из квартиры, сопровождаемые проклятиями Виктора Михайловича. Уже на лестнице Сергей заметил, что Алина дрожит всем телом.
— Ты в порядке? — спросил он, обнимая ее.
— Не знаю, — честно ответила она. — Я никогда так с ним не разговаривала. Никогда не противоречила.
— Ты была великолепна, — Сергей поцеловал ее в висок. — Сказала то, что давно должна была сказать.
Они вышли из подъезда. Дождь закончился, и в просветах между облаками проглядывало вечернее солнце. Сергей открыл дверь машины, помогая Алине сесть.
— Как думаешь, у Светланы действительно проблемы со здоровьем? — спросила Алина, когда они отъехали от дома.
— Не знаю, — честно ответил Сергей. — Она действительно выглядит нездоровой. Но отказ от прямой оплаты в клинику выглядит подозрительно.
— Да, — Алина задумчиво смотрела в окно. — Знаешь, я не хочу быть бессердечной. Если она правда больна, а мы не поможем…
— У меня есть идея, — сказал Сергей после паузы. — У моего друга клиника в центре города. Я могу позвонить ему, объяснить ситуацию. Предложим твоему отцу бесплатную консультацию для Светланы. Если диагноз подтвердится, оплатим лечение.
Алина повернулась к нему:
— Ты правда готов это сделать? После всего, что он наговорил?
— Я делаю это не для него, — мягко ответил Сергей. — А для тебя. Чтобы ты была спокойна. И, если честно, для Светланы тоже. Она не виновата, что твой отец такой… сложный человек.
Алина благодарно сжала его руку.
— Спасибо. Не уверена, что отец согласится, но мы хотя бы попытаемся.
Предчувствие не обмануло Алину — Виктор Михайлович наотрез отказался от предложенной консультации. Через общих знакомых они узнали, что операция Светланы каким-то образом состоялась без их помощи. Виктор Михайлович не звонил больше, даже чтобы поблагодарить за предложение.
— Наверное, нашел деньги где-то еще, — предположила Алина, когда они с Сергеем обсуждали эту ситуацию спустя неделю. — Или операция стоила не так дорого, как он говорил.
— Или ее вообще не было, — задумчиво добавил Сергей, но не стал развивать эту мысль, видя, как Алина морщится от боли.
Через месяц они случайно встретили Светлану в торговом центре. Она выглядела здоровой и даже похорошевшей. Увидев их, она сначала хотела пройти мимо, но потом остановилась:
— Здравствуйте, — неловко сказала она. — Как дела?
— Нормально, — ответила Алина. — А у тебя? Как здоровье?
Светлана замялась:
— Все хорошо, спасибо. Нашли хорошего врача, он справился консервативным лечением, без операции.
— Консервативным? — переспросил Сергей. — То есть, операция не понадобилась?
— В итоге нет, — Светлана отвела взгляд. — Врач сказал, что можно обойтись лекарствами и диетой. Оказывается, у меня не камни были, а просто воспаление.
Алина и Сергей переглянулись. Объяснение звучало неубедительно.
— А где Виктор Михайлович? — спросил Сергей. — Он с тобой?
— Нет, он… — Светлана снова замялась. — Мы расстались две недели назад. Он уехал в Крым, к какой-то старой знакомой.
После этой встречи, сидя в кафе, Алина долго молчала, помешивая остывший чай.
— Знаешь, что самое странное? — наконец сказала она. — Я даже не удивлена. Вся эта история с болезнью, с деньгами… Это так похоже на папу. Найти способ получить деньги, а потом исчезнуть.
— Ты злишься? — осторожно спросил Сергей.
— Нет, — Алина покачала головой. — Я чувствую… облегчение. Как будто наконец-то сбросила тяжелый рюкзак, который тащила всю жизнь. Я больше не буду пытаться заслужить его любовь. Не буду чувствовать себя виноватой, что не помогла. Он взрослый человек, и он сделал свой выбор — много раз. Я делаю свой.
Сергей накрыл ее руку своей:
— Я горжусь тобой. Правда.
Через три месяца, когда они праздновали свою свадьбу в небольшом ресторане, окруженные только самыми близкими друзьями и родственниками, Алина получила сообщение от отца. Короткое, без поздравлений: «Я в городе. Можно зайти?»
— Что ответишь? — спросил Сергей, заметив, как изменилось лицо жены.
Алина подумала немного, потом написала: «Сегодня я выхожу замуж. Если хочешь поздравить, приходи в ресторан „Натали» к семи вечера. Если нужны деньги — не приходи».
Отец не пришел. И это было еще одним подтверждением того, что она сделала правильный выбор.
— Знаешь, — сказала Алина мужу, когда они танцевали свой первый танец, — я наконец поняла одну простую вещь. Настоящая семья — это не обязательно те, с кем ты связан кровью. Настоящая семья — это те, кто любит тебя просто так, без условий. И я счастлива, что теперь у меня есть такая семья.
Сергей крепче обнял ее, и в этот момент они оба знали, что все испытания только сделали их союз крепче. Впереди была целая жизнь, которую они построят вместе, на фундаменте из любви, уважения и честности. Жизнь, в которой им не придется покупать чувства и доказывать свое право на счастье.
