— И куда я должна поставить этот диван? В нашей однушке итак развернуться негде, — Лена стояла посреди комнаты, скрестив руки на груди.
— Поставим вдоль стены, а раскладное кресло переместим на балкон, — Витя деловито мерил шагами небольшую комнату. — Настя неприхотливая, ей много места не нужно.
— Подожди-ка, — Лена внимательно посмотрела на мужа. — Ты что, собираешься поселить здесь свою сестру?
Виктор остановился и обернулся к жене с таким видом, словно обсуждал самую обычную вещь в мире:
— Ну да. Настя поступила в университет, ей нужно где-то жить. Думаю, месяца через два-три она освоится и снимет комнату, а пока поживет с нами.
Лена медленно опустила руки.
— Ты мог бы сначала обсудить это со мной, а не ставить перед фактом.
Витя махнул рукой:
— Что тут обсуждать? Сестра есть сестра. Ей нужна помощь, значит, поможем.
— Слушай, я всё понимаю, — Лена старалась говорить спокойно, хотя внутри всё кипело, — но мы женаты всего три месяца, квартира маленькая…
— А ты думала, будешь жить как принцесса? — внезапно резко перебил её Витя. — После свадьбы твоя квартира становится общей, так что я пропишу тут сестру. И точка.
Лена застыла на месте, не веря своим ушам.
— Прописать? Ты серьёзно?
— Абсолютно. Это теперь наш общий дом, — отрезал Витя. — И я имею право пригласить сюда свою сестру.
— Пригласить пожить и прописать — разные вещи, — голос Лены дрогнул. — Эту квартиру мне оставила бабушка, она только моя…
— Была твоя, — перебил Витя. — А теперь наша общая. Ты что, жадничаешь? Не хочешь помочь моей сестре?
Лена глубоко вдохнула, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Когда она выходила замуж за Витю, то и подумать не могла, что через три месяца он будет разговаривать с ней в таком тоне.
— Я не против, чтобы Настя пожила у нас, пока не найдет жилье, — медленно проговорила она. — Но прописывать её я не буду. Это моё единственное жильё, и я не собираюсь…
— Ты эгоистка, — отрезал Витя. — А я-то думал, что женился на доброй девушке.
Он развернулся и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.
***
Настя приехала через неделю — хрупкая девушка с длинной косой и большими серыми глазами, так похожими на глаза Вити. Она держалась тихо и скромно, почти не разговаривала с Леной, только благодарила за ужин и извинялась, если занимала ванную больше десяти минут.
— Спасибо, что разрешили мне пожить у вас, — сказала она на третий день, когда Витя задержался на работе, а женщины остались вдвоём. — Я постараюсь найти подработку и съехать как можно скорее.
— Не торопись, — ответила Лена, хотя внутри всё сжималось от мысли, что их маленькая квартирка теперь кажется ещё меньше. — Учёба на первом месте.
— Я уже устроилась кассиром в супермаркет на выходные, — Настя поправила прядь волос. — У меня занятия по будням, а в выходные буду работать.
Лена против воли почувствовала симпатию к этой целеустремлённой девушке.
— А где ты жила до поступления?
— В Сосновке, это деревня в шестидесяти километрах отсюда, — Настя слегка оживилась. — Там красиво, но работы нет. Мама с братом буквально выживают на огороде.
— А твой отец?
Настя опустила глаза:
— Он ушёл, когда мне было семь. С тех пор не видели.
Лена кивнула, не зная, что сказать. В тот момент она почти была готова согласиться на прописку — настолько жалко стало эту девушку. Но здравый смысл взял верх.
Вечером Витя вернулся домой с пачкой каких-то бумаг.
— Вот, — он бросил их на стол перед Леной. — Завтра пойдём в паспортный стол.
— Что это?
— Документы для прописки Насти, — ответил он, словно это было самым естественным делом в мире. — Я всё подготовил.
— Витя, мы же говорили об этом, — Лена отодвинула бумаги. — Я не против, чтобы твоя сестра жила у нас, пока учится, но прописывать я её не буду.
— Значит, ты хочешь, чтобы моя сестра жила тут на птичьих правах? — Витя повысил голос. — Без регистрации она не сможет получить мед полис, льготы как студентка из малообеспеченной семьи…
— Это временные трудности, — ответила Лена. — Мы можем помочь ей снять комнату и прописаться там.
— За какие деньги? — Витя раздражённо взъерошил волосы. — У тебя есть лишние на съём жилья?
— У меня нет, но и у тебя их тоже нет, судя по всему, — парировала Лена. — Иначе ты бы не настаивал на прописке в моей квартире.
— В нашей квартире, — выделил слово Витя. — И не забывай, что это я плачу за коммуналку.
Лена почувствовала, как у неё дрожат руки от несправедливости этих слов.
— Я тоже вношу свою часть, и ты прекрасно это знаешь. К тому же, я готова платить за троих, пока Настя учится. Но прописка — это совсем другое.
В этот момент в комнату вошла Настя. По её виду было понятно, что она слышала разговор.
— Пожалуйста, не ссорьтесь из-за меня, — сказала она тихо. — Я могу жить в общежитии, если что…
— Ещё чего! — воскликнул Витя. — В этом клоповнике? Нет, ты будешь жить с нами. А Лена сейчас просто капризничает, но она передумает.
Он посмотрел на жену с вызовом, и Лена вдруг поняла, что совсем не знает этого человека, за которого вышла замуж.
***
На следующее утро Лена взяла отгул и поехала в МФЦ. Ей нужно было понять свои права.
— По закону квартира, полученная в наследство до брака, является вашей личной собственностью, а не совместным имуществом супругов, — объяснила Анна Сергеевна, консультант по жилищным вопросам. — Ваш муж не имеет права распоряжаться ею без вашего согласия.
— А если он всё-таки пропишет свою сестру? — спросила Лена.
— Без вашего письменного согласия это невозможно, — ответила Анна Сергеевна. — Но имейте в виду: если вы согласитесь на прописку, а потом захотите выписать человека против его воли, это может быть проблематично. Особенно если речь идёт о близких родственниках мужа.
Лена вышла из МФЦ с чувством облегчения — по крайней мере, закон на её стороне. Но что делать дальше?
Вместо того, чтобы ехать домой, она решила прогуляться по парку. Ей нужно было подумать.
Когда она вышла замуж за Витю, то была уверена, что нашла родственную душу. Они встретились на дне рождения общего знакомого, и Витя сразу покорил её своим чувством юмора и заботой. Он работал на автосервисе мастером, неплохо зарабатывал и мечтал открыть собственную мастерскую.
О его семье Лена знала немного: мать живёт в деревне, отец ушёл давно, есть младшая сестра. Витя редко говорил о своём прошлом, а Лена не настаивала — у каждого есть право на маленькие тайны.
Но теперь эти «маленькие тайны» превратились в большую проблему. Кем на самом деле был человек, с которым она связала свою жизнь? И как он мог так быстро превратиться из любящего мужчины в холодного манипулятора?
Вечером, вернувшись домой, Лена обнаружила, что Насти нет, а Витя сидит перед телевизором с непроницаемым выражением лица.
— Я разговаривала с юристом, — сказала Лена прямо с порога. — Ты не можешь прописать Настю без моего согласия.
Витя медленно поднял на неё глаза:
— И ты побежала к юристам, вместо того чтобы поговорить со мной? Прекрасно.
— А ты дал мне возможность поговорить? — Лена скинула куртку. — Ты поставил меня перед фактом, что собираешься прописать свою сестру в моей квартире.
— В нашей, — снова поправил он. — И да, я собираюсь это сделать. По-хорошему или по-плохому.
— Что значит «по-плохому»? — Лена почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— То и значит, — Витя выключил телевизор и встал. — Либо ты соглашаешься добровольно, либо мы разводимся. И поверь, развод будет не в твою пользу.
— Ты меня шантажируешь? — Лена не верила своим ушам.
— Я предлагаю тебе сделать правильный выбор, — Витя подошёл ближе. — Настя — моя семья. Если ты не принимаешь её, значит, ты не принимаешь и меня.
В этот момент Лена поняла, что человек перед ней — совершенно чужой.
***
В субботу Лена решила поговорить с Настей наедине. Она дождалась, пока Витя уйдет на подработку, и предложила девушке прогуляться.
— Мне нужно с тобой серьёзно поговорить, — сказала Лена, когда они вышли из подъезда. — И я прошу тебя быть честной.
Настя кивнула, слегка напрягшись.
— Витя настаивает на твоей прописке в нашей квартире. Я хочу понять — это действительно так важно для тебя?
Настя помолчала, затем неуверенно произнесла:
— Брат говорит, что без прописки у меня будут проблемы с документами…
— Это не совсем так, — мягко возразила Лена. — Временная регистрация даёт те же права, а для неё не обязательно прописываться у нас. Можно оформить её по месту учёбы или работы.
Девушка опустила глаза:
— Я не знала…
Они медленно шли по аллее, и Лена чувствовала, что Настя что-то недоговаривает.
— Послушай, я не против, чтобы ты жила у нас, пока не встанешь на ноги, — продолжила Лена. — Но постоянная прописка — это серьёзный шаг. Это моя единственная квартира, я получила её от бабушки и очень дорожу ею.
— Я понимаю, — тихо ответила Настя. — На самом деле… — она запнулась, словно решаясь на что-то. — На самом деле, я и не хотела прописываться у вас навсегда. Я планировала снять квартиру, когда Дима переедет.
— Дима? — переспросила Лена.
— Мой парень, — щёки Насти слегка порозовели. — Он из нашей деревни, сейчас заканчивает техникум. Мы хотим жить вместе, когда он приедет в город.
— Почему ты не сказала об этом Вите?
— Я говорила, — Настя вздохнула. — Но он считает, что Дима мне не пара. Говорит, что я могу найти кого-то получше в городе, а пока должна думать об учёбе. И что жить мне нужно с вами, потому что так надёжнее.
Лена внимательно посмотрела на девушку:
— А что ты сама думаешь?
— Я люблю Диму, — просто ответила Настя. — Мы вместе с восьмого класса. Он хороший, работящий, и мы давно всё решили. Но Витя… он всегда знал лучше, что мне нужно.
В голосе Насти Лена услышала что-то такое, что заставило её насторожиться.
— Он часто решает за тебя?
Настя пожала плечами:
— Он старший брат. Когда отец ушёл, Витя взял на себя ответственность за семью. Он всегда заботился о нас с мамой.
— Это похвально, — осторожно сказала Лена. — Но ты уже взрослая и вправе сама решать, как тебе жить.
— Я знаю, — Настя подняла на неё глаза. — Просто с Витей сложно спорить. Он всегда уверен, что прав.
Лена вздохнула — это было ей слишком знакомо.
— Настя, скажи честно: ты действительно хочешь прописаться у нас или это идея Вити?
Девушка помолчала, затем тихо произнесла:
— Это Витя настаивает. Я бы предпочла снять комнату или жить в общежитии, но он говорит, что я неблагодарная, если отказываюсь от его помощи.
Лена почувствовала, как внутри всё переворачивается. Выходит, Витя манипулировал не только ею, но и своей сестрой.
***
Вечером, когда Лена вернулась домой после прогулки с Настей, её ждал сюрприз — в квартире находилась незнакомая женщина средних лет.
— А вот и Леночка! — воскликнула гостья, поднимаясь с дивана. — Наконец-то познакомимся! Я Клара Николаевна, мама Вити и Насти.
Лена растерянно пожала протянутую руку. Свекровь никогда раньше не приезжала в город, и её появление было полной неожиданностью.
— Очень приятно, — пробормотала Лена. — А где Витя?
— Побежал в магазин, скоро вернётся, — Клара Николаевна по-хозяйски оглядывала квартиру. — Хорошее у вас тут гнёздышко, уютное. Маловато, конечно, но для начала сойдёт.
— Для начала? — переспросила Лена.
— Ну да, — женщина улыбнулась. — Витя говорит, вы потом побольше квартиру купите. А эту сдавать будете. Правильно, молодые должны расти!
Лена промолчала, не зная, что ответить. О каких планах говорила свекровь? Они с Витей никогда не обсуждали покупку другой квартиры или сдачу этой.
— А Настенька моя как устроилась? — продолжала тем временем Клара Николаевна. — Витя сказал, вы её прописываете. Это правильно, пусть девочка обживается. А то в деревне что? Ни работы, ни перспектив.
— Мы ещё не решили вопрос с пропиской, — осторожно ответила Лена.
— Как это не решили? — Клара Николаевна удивлённо подняла брови. — Витя мне сказал, всё уже решено. Он документы подготовил.
— Мы обсуждаем этот вопрос, — Лена старалась говорить спокойно.
— Ну, чего тут обсуждать? — свекровь махнула рукой. — Она же сестра вашего мужа. Куда ей ещё прописываться, как не к брату? А потом, глядишь, и я к вам перееду. В деревне зимой холодно, печку топить тяжело. А тут и центральное отопление, и вода горячая.
Лена почувствовала, как у неё закружилась голова. То, что сначала казалось простой просьбой о временном проживании, превращалось в настоящий захват её квартиры.
— Клара Николаевна, — медленно произнесла она, — я ничего не имею против того, чтобы Настя жила с нами. Но квартира маленькая, однокомнатная. Мы с Витей еле помещаемся, а если ещё и вы…
— Ничего, потеснимся! — весело перебила свекровь. — В тесноте, да не в обиде. В деревне и не так живут. Главное — семья вместе.
В этот момент вернулись Витя и Настя. Витя был непривычно оживлён и весел, а Настя выглядела подавленной.
— Ну что, познакомились? — радостно спросил Витя, целуя мать в щёку. — Вот, привёз маму на разведку. Пусть посмотрит, как мы живём.
— На разведку? — эхом отозвалась Лена.
— Ну да, — Витя обнял мать за плечи. — Мама подумывает к нам перебраться. В деревне ей тяжело одной.
— А как же дом? — спросила Лена.
— Дом можно продать, — ответила Клара Николаевна. — Или сдать дачникам на лето. А на зиму я к вам. Тут и поликлиника рядом, и магазины.
Лена перевела взгляд на Настю, ища поддержки, но та молчала, опустив глаза.
***
Лена почувствовала, как внутри растёт волна гнева, и решила расставить все точки над «и» прямо сейчас.
— Мне нужно поговорить с Витей, — сказала она твёрдо. — Наедине.
— Да что там секретничать? — удивилась Клара Николаевна. — Мы же одна семья теперь.
— Именно об этом я и хочу поговорить, — Лена не отводила взгляда от мужа. — Витя?
Он неохотно кивнул и прошёл за ней на кухню.
— Что происходит? — спросила Лена, как только они остались одни. — Ты планируешь переселить сюда всю свою семью? И когда ты собирался мне об этом сказать?
— А что такого? — Витя скрестил руки на груди. — Моя мама немолода, ей нужна поддержка. Ты против?
— Я против того, что ты принимаешь решения за моей спиной, — Лена старалась говорить тихо, чтобы не услышали в комнате. — Ты не спрашиваешь моего мнения, ставишь меня перед фактом, а теперь ещё и привозишь свою маму, которая уже строит планы на мою квартиру!
— Нашу квартиру, — привычно поправил Витя. — И да, я планирую помогать своей семье. Если тебя это не устраивает, мы можем развестись.
Лена смотрела на него и не узнавала. Куда делся тот заботливый, внимательный мужчина, за которого она вышла замуж? Или его никогда не было, а был только образ, маска, которую он носил, пока не получил то, что хотел?
— Зачем ты на мне женился? — спросила она прямо. — Ради квартиры?
Витя усмехнулся:
— Не говори глупостей. Я женился на тебе, потому что любил. И сейчас люблю. Но семья для меня важна. И я не понимаю, почему ты противишься.
— Потому что ты меня обманываешь, — твёрдо сказала Лена. — Я разговаривала с Настей. Она не хочет прописываться у нас, она хочет снять квартиру со своим парнем, когда он приедет. Но ты ей запрещаешь.
Витя на секунду растерялся, потом его лицо стало жёстким:
— Настя ещё ребёнок, она не понимает, что для неё лучше. Этот её Дима — парень из глухой деревни, без образования, без перспектив. Я хочу для сестры лучшей доли.
— Это не тебе решать, — возразила Лена. — Она взрослый человек. И я не позволю тебе использовать меня и мою квартиру для твоих манипуляций.
Они стояли друг напротив друга, когда дверь на кухню открылась, и на пороге появилась Настя.
— Извините, — сказала она тихо. — Но я всё слышала.
Витя обернулся к сестре:
— Настя, иди в комнату. Это не твоё дело.
— Нет, моё, — неожиданно твёрдо ответила девушка. — Вы ссоритесь из-за меня, и я больше не могу молчать.
Она повернулась к Лене:
— Вы правы. Я не хочу прописываться здесь навсегда. Я хочу жить с Димой, когда он приедет. Витя знает об этом, но он против.
Затем она посмотрела на брата:
— Ты сказал мне, что Лена предложила мне жить с вами постоянно, что это была её идея. Но это неправда, да?
В этот момент в дверях появилась Клара Николаевна:
— Что тут происходит? Почему вы кричите?
— Мама, — Настя повернулась к матери, — ты знаешь, что Витя обманывает нас всех? Он сказал мне, что Лена хочет, чтобы я жила с ними, а ей сказал, что это я хочу прописаться. А тебе внушил, что скоро мы все будем жить здесь. Но это не так!
Клара Николаевна растерянно переводила взгляд с дочери на сына:
— Витенька, это правда?
Витя нервно провёл рукой по волосам:
— Мама, не слушай их. Я просто хотел как лучше для всех. Чтобы мы были вместе, как раньше.
— Как раньше уже не будет, — тихо сказала Настя. — Я выросла, у меня своя жизнь. И у Лены тоже.
Клара Николаевна медленно опустилась на стул:
— Витя, ты мне говорил, что девочка сама тебя умоляла взять опеку над её квартирой! Что она не справляется с документами, что она рада будет, если мы переедем!
Лена удивлённо посмотрела на свекровь:
— Что?
— Он сказал, что ты плохо разбираешься в бумагах, что тебе нужна помощь с квартирой, — Клара Николаевна выглядела совершенно растерянной. — Что ты сама просила его всем заниматься…
Лена покачала головой:
— Это неправда. Я никогда не просила его об этом.
Все трое смотрели на Витю, который стоял, опустив голову.
— Я хотел, чтобы всем было хорошо, — пробормотал он. — Чтобы мы были вместе. Чтобы у всех было жильё в городе.
— За счёт моей квартиры, — тихо сказала Лена. — Без моего согласия.
В комнате повисла тишина. Настя первой нарушила молчание:
— Я собираю вещи и ухожу, — сказала она решительно. — Не могу больше быть причиной ваших ссор.
— Куда ты пойдёшь? — встревожилась Клара Николаевна.
— В общежитие, — ответила Настя. — На моём факультете есть свободные места. Я уже узнавала.
Она повернулась к Лене:
— Простите меня. Я не знала, что Витя всё так перевернёт.
Лена мягко коснулась её руки:
— Ты не виновата. И если хочешь, можешь остаться, пока не устроишься. Я правда не против.
Настя покачала головой:
— Нет, так будет лучше для всех.
Она быстро вышла из кухни. Через несколько минут послышался звук застёгивающейся сумки.
Клара Николаевна тяжело вздохнула:
— Я тоже, пожалуй, поеду домой. Завтра утром автобус.
Она с упрёком посмотрела на сына:
— Как ты мог, Витя? Обманывать нас всех… Я-то думала, ты хороший муж, заботишься о жене, о сестре…
— Я и забочусь! — воскликнул Витя. — Просто вы все не понимаете! В городе жить лучше, у всех должны быть равные возможности!
— Равные возможности — это не значит забрать у одного и отдать другому, — тихо сказала Лена. — Это значит честно работать и достигать своих целей.
— Легко тебе говорить, — огрызнулся Витя. — У тебя есть квартира. А у нас с Настей ничего нет.
— У вас есть руки, голова и возможности, — ответила Лена. — И если бы ты сразу честно сказал, что хочешь помочь сестре, мы бы вместе нашли решение. Но ты выбрал обман.
Настя вышла из комнаты с собранной сумкой:
— Я ухожу. Мама, ты со мной?
Клара Николаевна неуверенно посмотрела на сына:
— Витя?
— Делайте что хотите, — буркнул он и отвернулся к окну.
Лена проводила Настю и Клару Николаевну до двери. На пороге свекровь неожиданно обняла её:
— Прости нас, девочка. Я не знала, что Витя… — она не договорила, махнула рукой и быстро вышла вслед за дочерью.
Когда Лена вернулась в кухню, Витя всё ещё стоял у окна.
— И что теперь? — спросил он, не оборачиваясь.
— Теперь нам нужно серьёзно поговорить, — ответила Лена. — О нас, о нашем будущем. И о том, доверяем ли мы друг другу.
***
Прошло полгода. Многое изменилось за это время.
Настя поселилась в общежитии и продолжила учёбу. Она по-прежнему подрабатывала в супермаркете, но теперь у неё появилась цель — накопить на первый взнос за комнату в общежитии квартирного типа. Её парень Дима приехал в город и устроился на завод оператором станка. Они виделись каждые выходные и строили планы на будущее.
Клара Николаевна вернулась в деревню, но раз в месяц приезжала навестить детей. После того памятного вечера она стала относиться к Лене с особым уважением и теплотой, часто привозила домашние заготовки и всячески старалась загладить неловкость первой встречи.
А что же Лена и Витя?
Их отношения перенесли серьёзное испытание. После ухода Насти и Клары Николаевны они долго разговаривали — впервые за всё время по-настоящему открыто и честно.
— Я был неправ, — признал тогда Витя. — Не надо было обманывать тебя и манипулировать. Просто я привык заботиться о своих, о семье, и иногда перегибаю палку.
— Я понимаю твоё желание помочь сестре и матери, — ответила Лена. — Но между заботой и контролем есть разница. Ты хотел всё решать за всех, не считаясь с чужими желаниями.
Этот разговор стал первым из многих. Постепенно Лена и Витя учились заново узнавать друг друга, на этот раз без масок и недомолвок.
Витя устроился на вторую работу — по выходным чинил машины в гараже у приятеля. Дополнительный заработок они с Леной откладывали на первый взнос за новую квартиру — побольше, где могла бы останавливаться Клара Николаевна, приезжая в город.
Однажды воскресным днём в их маленькой квартире собрались все вместе — Лена и Витя, Настя и Дима, Клара Николаевна. Они обедали, разговаривали, строили планы. И глядя на них, Лена думала о том, как странно устроена жизнь — иногда нужен серьёзный кризис, чтобы люди начали по-настоящему слышать друг друга.
— О чём задумалась? — тихо спросил Витя, заметив её взгляд.
— О нас, — просто ответила Лена. — О том, как мы изменились за эти полгода.
— К лучшему?
Она улыбнулась:
— Определённо к лучшему.
В другом конце стола Настя что-то увлечённо рассказывала Диме, Клара Николаевна подкладывала всем угощения. Витя взял Лену за руку и тихо сказал:
— Спасибо, что не сдалась тогда. Что не выгнала меня со всеми моими тараканами.
— Мы с ними ещё не закончили, — шутливо ответила Лена. — Но по крайней мере теперь мы знаем, с чем имеем дело.
Она посмотрела на их переплетённые пальцы и подумала, что настоящая семья — это не те, кто живёт под одной крышей или прописан по одному адресу. Это те, кто уважает границы друг друга, поддерживает в трудную минуту и растёт вместе, становясь лучше.
— Эй, молодожёны! — окликнула их Клара Николаевна. — Хватит секретничать, идите к столу.
И они пошли — рука об руку, навстречу будущему, которое теперь строили вместе, честно и открыто.
***
Прошло три года. Лена и Витя переехали в новую двухкомнатную квартиру, а старую сдавали Насте и Диме, которые недавно поженились. В октябрьский вечер, перебирая старые фотографии, Лена наткнулась на снимок из их медового месяца. На обороте была надпись чужим почерком: «Береги его. Ты не знаешь, на что он способен». Холодок пробежал по спине. Кто мог это написать? И что за тайну хранит прошлое Вити, о которой она до сих пор не знает?
