Солнечные зайчики плясали на полу в гостиной, когда в дверь позвонили. Анна, смахивая с руки мыльную пену, бросилась открывать, уже зная, кто там.
По субботам, как по расписанию, на пороге появлялась свекровь Людмила Петровна, с сияющей улыбкой и новой, блестящей сумкой в руках.
— Анечка, родная! — звучно, как на сцене, воскликнула свекровь, обняв ее. — Я к тебе с сюрпризом!
Людмила Петровна пару лет назад, выйдя на пенсию, с головой окунулась в бизнес — продажу элитной косметики.
И ее главной, самой желанной клиенткой, как она постоянно повторяла, была невестка.
В тот день сюрпризом оказался набор для ухода за кожей вокруг глаз: крошечные баночки из матового стекла, упакованные в бархатный футляр.
— Это инновационная сыворотка с нано-пептидами, — таинственно сообщила Людмила Петровна, извлекая одну из баночек. — Разглаживает морщины за две недели. Я сразу подумала — это для тебя. Ты так много работаешь за компьютером, надо беречь красоту.
— Спасибо, Людмила Петровна, вы очень внимательны, — вежливо улыбнулась Анна, принимая подарок.
Она уже знала, что отказываться бесполезно. В прихожей на полке аккуратной стопкой лежали подобные «подарки»: кремы для лица, тела, рук, сыворотки, эссенции, патчи.
Некоторые Анна пробовала, а другие даже не распаковывала. Места для них уже не было.
— Не благодари, дорогая! Я просто хочу, чтобы ты сияла, — свекровь щедростью была похожа на удава, гипнотизирующего кролика.
Из кухни вышел Сергей. Он поприветствовал мать и поцеловал ее в щеку.
— Опять ты, мама, принесла эту химию? — пошутил он, глядя на новый футляр в руках жены.
— Сереженька, это не химия, а высокие технологии! — обиженно надула губы Людмила Петровна. — Анечка же рада?
— Конечно, — тихо сказала невестка, почувствовав себя неловко.
На самом деле, она не была рада. Ей было тридцать, и ее кожа прекрасно чувствовала себя с простым кремом из аптеки.
Но противостоять напору свекрови было невозможно. Пока они пили чай с лимонным пирогом, который Анна испекла утром, Людмила Петровна незаметно вытащила из сумочки маленький, в кожаном переплете, блокнотик и что-то в него записала тонким карандашом.
Анна заметила это движение краем глаза, но не придала особого значения. В голове промелькнула мысль, что это список дел или рецепт.
Так продолжалось месяц за месяцем. Людмила Петровна приходила, дарила, восхищалась, советовала, записывала что-то в свой блокнотик.
Гора косметики в квартире Анны и Сергея росла, и невестка начала мягко отнекиваться от подарков: «Спасибо, у меня еще много от прошлого раза осталось», «Людмила Петровна, мне кажется, это слишком активно для моей кожи».
Но свекровь делала большие глаза и говорила: «Дорогая, ты просто не умеешь этим пользоваться. Я научу!» — и вручала очередную коробку.
Однажды вечером, разбирая сумку после визита родственницы, Анна нашла на дне пробник нового крема.
И вместе с ним — выпавший из свекровиной сумочки тот самый кожаный блокнотик.
Из любопытства она открыла его. То, что Анна увидела, заставило ее кровь похолодеть.
Это не были рецепты или списки дел. Это был скрупулезный финансовый отчет. Аккуратным почерком были выведены даты, названия косметических средств и, в отдельной графе, цены.
12.03, Анна — Сыворотка для лица, 540 руб.
19.03, Анна — Крем для рук, 320 руб.
02.04, Анна — Набор «Гидро-баланс», 2900 руб.
16.04. Анна — Парфюмированная вода (пробник в подарок!), 900 руб.
Анна лихорадочно пролистала страницы. Суммы накапливались, складывались в столбик на полях.
Последняя запись была сегодняшней: «Набор «Антивозрастной уход», 5400 руб. И общая сумма, подчеркнутая жирной чертой, была астрономической.
Руки у Анны задрожали. Так вот что это были за «подарки». Все это время Людмила Петровна вела двойную бухгалтерию: для невестки — щедрая благодетельница, для себя — расчетливый коммерсант, записывающий долг.
Но чей долг? Ее или Сергея? Она не сказала мужу о находке. Стыд и унижение сковали ее.
Женщина положила блокнотик в ящик комода, решив подождать, пока свекровь его не хватится.
Та позвонила через два дня, взволнованная, спрашивала, не видела ли Анна ее записную книжку.
Анна, краснея у телефона, ответила, что не видела. Она надеялась, что это как-то рассосется само собой.
Но Людмила Петровна, не найдя блокнота, видимо, восстановила данные по памяти.
Все разрешилось в четверг. Сергей вернулся с работы раньше обычного, бледный, с напряженным лицом. Он молча прошел в гостиную, присел в кресло и уставился в одну точку.
— Что случилось? — обеспокоенно спросила Анна.
— Звонила мать, — его голос был глухим, без эмоций. — Попросила зайти после работы. Я зашел.
Он помолчал, собираясь с мыслями.
— Знаешь, о чем был разговор? Она вручила мне счет. Подробный, распечатанный на принтере. За всю ту косметику, что она тебе дарила. Оказывается, это был не подарок, а товар в кредит, под честное слово.
Анна почувствовала, как пол уходит из-под ее ног. Она автоматически присела на диван.
— Я… я знаю, — прошептала женщина. — Я нашла ее блокнот.
— Что?! — Сергей вскинул на жену глаза, в которых бушевала буря. — Ты знала? И молчала? Анечка, тут сумма больше ста тысяч рублей! За что? За кремы, которые, как ты сама говорила, даже не все используешь?
— Я не знала, что сказать! — голос Анны задрожал. — Мне было стыдно и неловко! Она же давала это как подарок! Я пыталась отказываться, ты же сам видел!
— Видел! — он резко встал и начал мерить комнату шагами. — Видел, как ты вежливо улыбаешься и берешь эти банки! Я думал, тебе это нравится! А оказывается, ты просто не могла ей отказать! И теперь я должен, понимаешь? Должен своей матери, как последний должник, за то, что моя жена умывается дорогой косметикой!
Его слова резанули, как нож. Это была неправда, и он это знал, но ярость и чувство предательства со стороны самого близкого человека — матери — затмили все.
— Я не хотела этого! — крикнула Анна, вскакивая. — Она навязывала это мне! Она говорила, что я не умею ухаживать за собой, что это для моего же блага! Это был ее способ контролировать, чувствовать себя нужной и… и вести бизнес за наш счет!
В квартире повисла тягостная пауза, наполненная невысказанными обидами и гневом.
— Ладно, — наконец сказал он тихо. — Ладно. Это не твоя вина. Это ее методы. Но придется это решать.
Он взял телефон в руки. Его пальцы задрожали. Мужчина быстро набрал номер матери.
— Мама, давай завтра обсудим вместе с Анной твой счет. Она нашла блокнотик. Приезжай к нам в семь.
Он бросил трубку, не дожидаясь ответа. Следующий вечер был самым напряженным в их жизни.
Людмила Петровна пришла, как на дуэль — в элегантном костюме, с гордо поднятой головой, но в глазах читалась тревога.
Они сидели в той же гостиной, где все и начиналось. На столе между ними лежал злополучный блокнот и распечатанный счет.
— Я не понимаю, в чем проблема, — начала Людмила Петровна, первая нарушив молчание. — Я помогала Анечке быть красивой, предоставляла ей лучшую продукцию. Разве это плохо? Бизнес есть бизнес, все должно оплачиваться.
— Бизнес, мама? — спокойно спросил Сергей. — Ты хоть раз сказала Ане, что это не подарок? Ты воспользовалась ее вежливостью и нашим доверием.
— Я… я думала, вы и так все понимаете, — свекровь стыдливо отвела взгляд в сторону.
— Нет, Людмила Петровна, — тихо произнесла Анна. — Мы не понимали. Вы говорили: «Это для тебя, моя дорогая», «Я тебе ее дарю». Подарок, по определению, безвозмезден. А то, что вы делали… это какая-то скрытая продажа и обман.
— Я не обманывала! — вспыхнула Людмила Петровна. — Я просто вела учет! Я вложила в это дело все свои сбережения, мне нужно хотя бы выйти в ноль! А ты, Анечка, так легко все брала…
После этих слов невестка почувствовала, как у нее непроизвольно сжались кулаки.
— Я брала у вас только, потому что не могла отказать, потому что вы — мать моего мужа, потому что вы давили на меня своей мнимой заботой… Вы заставляли меня почувствовать себя неблагодарной дурочкой, если я пыталась сказать вам «нет»!
Слезы выступили на глазах у Анны, но она смахнула их с неподдельной яростью. Сергей остановил ее жестом руки и посмотрел на мать.
— Мама, мы не будем платить по этому счету ни копейки. Ты совершила огромную ошибку, переступив через границы семьи. Ты превратила наши отношения в рыночные.
Лицо Людмилы Петровны побелело.
— Как же так… Но это же деньги… Мои деньги…
— Твои убытки — это твоя проблема, — холодно парировал в ответ Сергей. — Ты должна была вести бизнес честно, а не манипулировать родными. Всю косметику, что осталась нераспакованной, мы тебе вернем. Ты можешь ее забрать и продать. Остальное… считай платой за урок, который ты нам всем преподнесла.
— Урок? Ты шутишь, наверное? Вообще-то это все стоит денег! — прошептала она.
— Да, — сказала Анна, обретая уверенность. — Урок о том, что даже в семье должны быть честность и уважение. И что подарок, в котором есть скрытый счет, — это вовсе не подарок, а сделка. А на сделках семья не строится.
Людмила Петровна встала, не говоря ни слова, и, не глядя на них, вышла из квартиры.
Блокнот и счет остались лежать на столе, как улики преступления, которого можно было избежать.
В гостиной воцарилась тишина. Сергей обнял Анну, и она прижалась к его груди, почувствовав как дрожит.
Так они стояли несколько минут, слушая, как бешено бьются их сердца. Гора дорогой, бесполезной косметики теперь казалась им памятником сломанному доверию.
Теперь супруги оба знали, что подарки от Людмилы Петровны нужно будет проверять с особой тщательностью и сразу уточнять, не придется ли за них платить. Если они, конечно, вообще когда-либо повторятся.
