Стакан с горячим чаем выскользнул из моих рук и разбился прямо у ног свекрови, когда она произнесла эти слова.
— Завтра приезжает Светлана с детьми. Они поживут у нас месяц-другой, пока не найдут квартиру.
Валентина Петровна стояла посреди нашей кухни, как всегда подбоченившись, и смотрела на меня с вызовом. Её губы изогнулись в едва заметной усмешке — она явно наслаждалась моим шоком.
— Кто такая Светлана? — выдавила я, хотя внутри уже всё похолодело от догадки.
— Бывшая жена Андрея, конечно. У неё сложная ситуация с жильём. Я не могу отказать матери моих внуков.
Внуки. Те самые, о существовании которых я узнала только после свадьбы. Андрей как-то между делом упомянул, что у него есть двое детей от первого брака, но они живут с матерью в другом городе и он их почти не видит. Тогда это казалось такой далёкой историей из прошлого.
— Андрей в курсе? — спросила я, стараясь говорить спокойно.
— Разумеется. Я вчера с ним всё обсудила. Он полностью поддерживает моё решение.
Вчера. Когда я была на работе. И муж ни словом не обмолвился вечером, хотя мы долго сидели на диване, обсуждая планы на выходные.
Свекровь прошла к холодильнику, открыла его и начала критически осматривать содержимое.
— Опять одни полуфабрикаты. Детям нужна нормальная домашняя еда. Светлана, кстати, прекрасно готовит. Андрей всегда это ценил.
Я молча начала собирать осколки стакана. Руки дрожали от обиды и злости. Три года мы живём в этой квартире, которую купили в ипотеку. Три года я терплю постоянные визиты свекрови, её замечания и сравнения с таинственной первой женой. И вот теперь эта самая жена собирается поселиться в моём доме.
— Валентина Петровна, это наша квартира. Мне кажется, такие решения должны приниматься совместно.
Свекровь обернулась и посмотрела на меня как на неразумного ребёнка.
— Квартира куплена на деньги, которые дал Андрей. А откуда у него эти деньги? Правильно, мы с отцом помогли с первоначальным взносом. Так что не забывайтесь, милочка.
Милочка. Она всегда так меня называла, когда хотела поставить на место. За три года я так и не удостоилась называться по имени.
Вечером Андрей вернулся с работы как ни в чём не бывало. Поцеловал в щёку, спросил про ужин. Я выжидала, когда он сам заговорит о завтрашних гостях. Но муж включил телевизор и углубился в просмотр новостей.
— Андрей, твоя мама сказала, что завтра приезжает Светлана с детьми.
— А, да, мама упоминала. Им негде жить, временные трудности. Мы же не звери, чтобы родных детей на улицу выгонять.
Родных детей. Которых он видел последний раз два года назад.
— И ты не подумал со мной это обсудить?
Андрей отложил пульт и повернулся ко мне с выражением лёгкого раздражения на лице.
— Лена, ну что тут обсуждать? Это мои дети. Конечно, я должен им помочь.
— А я? Я твоя жена. Разве моё мнение не важно?
— Не драматизируй. Это ненадолго. Месяц-два максимум.
Он снова уткнулся в телевизор, давая понять, что разговор окончен. Я смотрела на его профиль и не узнавала человека, за которого вышла замуж. Где тот внимательный и заботливый мужчина, который три года назад клялся, что я — самое важное в его жизни?
Ночью я почти не спала. Ворочалась, представляя, как завтра в моём доме появится та самая идеальная первая жена, о которой свекровь не уставала вспоминать. «Светлана всегда вставала в шесть утра, чтобы приготовить Андрюше завтрак», «Светлана никогда не покупала готовую еду», «Светлана родила двух прекрасных детей».
Утром я проснулась от звонка в дверь. На часах было десять — я проспала. Андрей уже ушёл на работу, даже не разбудив меня.
Накинув халат, я пошла открывать. На пороге стояла женщина лет тридцати пяти, миниатюрная блондинка с большими голубыми глазами. Рядом с ней — двое детей: мальчик лет десяти и девочка примерно восьми лет. За их спинами маячила довольная свекровь.
— Ты, наверное, Лена? — женщина улыбнулась, протягивая руку. — Я Светлана. Спасибо, что приютите нас. Валентина Петровна столько о тебе рассказывала.
Интересно, что именно рассказывала. Что я не умею готовить? Что поздно встаю? Что не родила Андрею наследников?
Дети молча прошли в квартиру, с любопытством оглядываясь. Мальчик был копией Андрея — те же карие глаза, тот же упрямый подбородок.
— Располагайтесь в гостиной, — сказала я, стараясь быть приветливой. — Я сейчас постельное бельё принесу.
— Не беспокойся, я всё привезла с собой, — Светлана прошла в гостиную как к себе домой. — Валентина Петровна сказала, что мы займём эту комнату. Она самая просторная.
Свекровь кивнула, подтверждая. Они явно всё обсудили заранее, без меня.
Следующие дни превратились в ад. Светлана вставала в шесть утра и гремела на кухне кастрюлями, готовя завтрак. Дети носились по квартире, разбрасывая игрушки. Свекровь приходила каждый день и часами сидела на кухне со Светланой, обсуждая какие-то общие воспоминания и планы.
— Помнишь, как Андрюша на даче упал с велосипеда? — смеялась Валентина Петровна. — Ты так испугалась, сразу повезла его в больницу.
— Конечно, помню! А потом оказалось, что это просто царапина.
Они смеялись, а я чувствовала себя лишней в собственном доме. Чужой, которая случайно забрела в их уютный семейный круг.
Андрей изменился на глазах. Он стал раньше приходить с работы, играл с детьми, помогал им с уроками. За ужином оживлённо расспрашивал их о школе, друзьях, увлечениях. Со мной он так не разговаривал уже давно.
— Пап, а можно мы останемся жить с тобой насовсем? — спросил однажды за ужином Максим, старший сын.
Я замерла с вилкой в руке. Андрей смущённо кашлянул.
— Это сложный вопрос, сынок. Надо многое обсудить.
— А что тут обсуждать? — вмешалась свекровь. — Дети должны жить с отцом. Правда, Светлана?
Бывшая жена скромно опустила глаза.
— Я не против. Если Андрей захочет… и Лена, конечно, не будет возражать.
Все посмотрели на меня. Я почувствовала себя злой мачехой из сказки, которая мешает воссоединению семьи.
— Это ваше семейное дело, — сухо сказала я и встала из-за стола.
В спальне я услышала, как Андрей вошёл следом.
— Лена, ты чего? Не дуешься?
— Я не дуюсь. Просто устала от этого спектакля.
— Какого спектакля?
— Того, где я играю роль временной замены, пока настоящая семья воссоединяется.
Андрей сел на кровать рядом со мной.
— Ты преувеличиваешь. Просто дети соскучились. Я их два года не видел.
— И чья в этом вина? Ты сам не хотел с ними встречаться.
— Это было сложно. Светлана жила далеко, я работал…
— А сейчас что изменилось? Она переехала, и ты вдруг вспомнил, что у тебя есть дети?
Андрей встал, явно раздражённый.
— Знаешь что, Лена? Ты просто ревнуешь. Это некрасиво.
Он вышел, хлопнув дверью. Я осталась одна, чувствуя, как внутри нарастает отчаяние. Неужели три года нашего брака ничего не значат?
На следующий день я вернулась с работы и застала на кухне семейную идиллию. Светлана готовила ужин, дети делали уроки за столом, свекровь что-то вязала, а Андрей читал газету. Картина была настолько домашней и уютной, что у меня защемило сердце.
— О, Лена пришла, — свекровь подняла голову. — Мы тут без тебя прекрасно управляемся. Можешь отдохнуть.
Я прошла в спальню и начала собирать вещи. Хватит. Я больше не могу притворяться, что всё в порядке. Не могу улыбаться, когда меня выживают из собственного дома.
Чемодан был почти собран, когда в комнату вошёл Андрей.
— Ты что делаешь?
— Ухожу. К подруге поживу, пока вы тут… разбираетесь со своими семейными делами.
— Лена, не глупи. Куда ты пойдёшь?
— Это моя забота.
Андрей попытался отобрать у меня чемодан, но я вырвала его.
— Послушай, я понимаю, тебе сложно. Но это временно. Светлана найдёт квартиру…
— Андрей, ты правда не видишь, что происходит? Твоя мать делает всё, чтобы вернуть вас со Светланой. И судя по всему, у неё получается.
— Это бред! Мы разведены три года!
— Но ведёте себя как семья. А я тут лишняя.
В дверях появилась свекровь.
— Что за шум? Лена, ты куда-то собралась?
— К подруге. На несколько дней.
Валентина Петровна пожала плечами.
— Ну и правильно. Проветришься. А мы тут пока наведём порядок. Светлана хочет сделать перестановку в гостиной, там так неуютно.
Перестановку. В моём доме. Без моего разрешения.
Я посмотрела на Андрея. Он молчал, избегая моего взгляда.
— Знаешь что? — я повернулась к свекрови. — Делайте что хотите. Это больше не мой дом.
Подруга Марина открыла дверь и ахнула, увидев меня с чемоданом и заплаканными глазами.
— Лена! Что случилось?
За чашкой чая я рассказала ей всё. Марина слушала, качала головой и возмущалась.
— Какая наглость! И Андрей молчит?
— Он считает, что я преувеличиваю. Что ревную.
— Ревнуешь? Да они тебя из дома выживают! Слушай, а ты уверена, что между ними ничего нет?
Я задумалась. А действительно, уверена ли? Те взгляды, которыми они обменивались за столом, та лёгкость, с которой Светлана прикасалась к Андрею, передавая соль или наливая чай…
— Не знаю, Марина. Уже ничего не знаю.
Три дня я жила у подруги. Андрей звонил, но я не отвечала. Писал сообщения, что скучает, что дома без меня пусто. Пусто? С бывшей женой, двумя детьми и мамой?
На четвёртый день позвонила свекровь.
— Лена, хватит дурить. Возвращайся домой.
— Это не мой дом, Валентина Петровна. Вы ясно дали понять.
— Не говори глупости. Ты жена Андрея.
— Пока что. Но судя по всему, ненадолго.
Свекровь помолчала.
— Знаешь, может оно и к лучшему. Андрей должен воспитывать своих детей. А Светлана… она ему подходит больше. Они из одного круга, понимаешь?
Из одного круга. А я, значит, из другого. Простая девчонка из провинции, которая случайно вышла замуж за их драгоценного сына.
— Спасибо за честность, Валентина Петровна.
Я отключилась. Всё встало на свои места. Свекровь изначально была против нашего брака, но Андрей настоял. И вот теперь появился шанс всё исправить.
Вечером пришло сообщение от Андрея: «Приезжай. Нам надо поговорить».
Я приехала. В квартире было подозрительно тихо. Андрей встретил меня в прихожей.
— Где все?
— Мама увезла Светлану с детьми к себе на дачу. На выходные.
Мы прошли на кухню. Андрей налил чай, сел напротив.
— Лена, так больше продолжаться не может.
Сердце упало. Вот и всё. Он выбрал.
— Я всё понимаю, Андрей. Давай разведёмся по-хорошему.
Он удивлённо поднял брови.
— Что? О чём ты?
— Ты хочешь вернуться к Светлане. Воспитывать детей. Твоя мама права, вы из одного круга.
Андрей встал, подошёл ко мне, взял за руки.
— Лена, ты что несёшь? Я хотел сказать, что выгоняю их всех. И Светлану, и маму с её визитами.
Я не верила своим ушам.
— Но… как же дети?
— Буду встречаться с ними отдельно. Снимут квартиру, я помогу финансово. Но жить здесь они больше не будут.
— А твоя мама?
— С мамой я поговорил. Жёстко. Сказал, что если она продолжит вмешиваться в нашу жизнь, я прекращу всякое общение.
Я смотрела на мужа и не верила. Неужели он действительно выбрал меня?
— Андрей, но почему? Что изменилось?
Он обнял меня, прижал к себе.
— Когда ты ушла, я понял, что дом опустел. Да, там были люди, шум, суета. Но дома не было. Потому что дом — это где ты. Я был дураком, что не видел, как мама манипулирует мной. Как пытается вернуть прошлое. Но прошлого не вернёшь. Моя жизнь теперь с тобой.
Я расплакалась. От облегчения, от счастья, от пережитого стресса.
— Прости меня, — шептал Андрей. — Прости, что не защитил тебя сразу. Что позволил маме так себя вести.
На следующий день Светлана с детьми собирала вещи. Она была спокойна, даже улыбалась.
— Не переживай, Лена. Я не планировала задерживаться. Просто Валентина Петровна так настаивала… Она думала, что сможет нас свести снова. Но это невозможно. Мы с Андреем давно чужие люди.
— А дети?
— Дети привыкнут. Мы снимем квартиру неподалёку, они смогут видеться с отцом.
Свекровь пришла вечером. Села на кухне, поджав губы.
— Надеюсь, ты довольна. Разрушила семью.
— Какую семью, Валентина Петровна? Андрей и Светлана давно не семья.
— Но могли бы снова стать! Ради детей!
— Дети не будут счастливы, если родители живут во лжи.
Свекровь встала.
— Посмотрим, как долго вы продержитесь. Андрей поймёт свою ошибку.
Она ушла, хлопнув дверью. Больше она не приходила без приглашения.
Прошёл месяц. Жизнь постепенно входила в привычную колею. Андрей встречался с детьми по выходным, водил их в кино, в парк. Иногда я составляла им компанию. Дети оказались хорошими, просто им нужно было время, чтобы принять ситуацию.
Свекровь держала дистанцию. Изредка звонила Андрею, но в наши дела больше не вмешивалась.
Однажды вечером мы сидели на диване, смотрели фильм. Андрей обнимал меня, и я чувствовала себя счастливой.
— Знаешь, может мама была права в одном, — вдруг сказал он.
Я напряглась.
— В чём?
— Что детям нужны братья или сёстры. Может, нам стоит подумать о ребёнке?
Я повернулась к нему, не веря своим ушам.
— Ты серьёзно?
— Абсолютно. Я хочу детей от тебя. Нашу настоящую семью.
Мы поцеловались. Долго и нежно. И я поняла, что все испытания были не зря. Они сделали нас сильнее. Научили бороться за свои отношения. И показали, что настоящая любовь способна преодолеть любые препятствия.
Через год у нас родилась дочь. Маленькая, розовощёкая, с моими глазами и Андреевой улыбкой. Свекровь пришла в роддом с огромным букетом роз.
— Прости меня, Лена, — сказала она, глядя на внучку. — Я была неправа. Ты хорошая жена для моего сына. И прекрасная мать.
Это было началом новых отношений. Непростых, но честных. Валентина Петровна больше не пыталась управлять нашей жизнью. Она приняла меня как невестку. Настоящую невестку.
Максим и Лиза, дети Андрея от первого брака, полюбили маленькую сестрёнку. Приходили в гости, помогали купать, гулять с коляской. Светлана вышла замуж повторно и уехала в другой город, но дети остались жить с нами — по их собственному желанию.
И знаете что? Мы стали настоящей семьёй. Не идеальной, не без проблем, но настоящей. Где каждый имеет право голоса. Где решения принимаются вместе. Где нет места манипуляциям и интригам.
А началось всё с того, что я нашла в себе силы уйти. Показать, что не позволю вытирать об себя ноги. Что у меня есть достоинство и право на уважение.
Иногда нужно потерять, чтобы обрести. Иногда нужно уйти, чтобы к тебе пришли. Иногда нужно бороться за своё счастье, даже если весь мир против тебя.
Моя свекровь теперь часто говорит подругам: «У меня прекрасная невестка. Характерная, но золотая». И я улыбаюсь, вспоминая те дни, когда была для неё просто «милочкой», недостойной её сына.
Жизнь — удивительная штука. Она постоянно проверяет нас на прочность. И только от нас зависит, сдадимся мы или будем бороться за своё счастье до конца.
