Лифт дёрнулся на третьем этаже, и Ирина вышла в знакомый коридор. Пахло кофе и чем-то сладким — кто-то опять принёс торт на день рождения. Она три недели не была в офисе, лежала с тяжёлым бронхитом, чуть не дошло до воспаления лёгких. Врачи ругались: надо было раньше обратиться, зачем до последнего терпела?
А терпела потому, что работы было невпроходимо. Ирина вела два проекта сразу, да ещё помогала новенькой Светке разобраться в документообороте. Начальник Олег Витальевич обещал премию за квартал — вот и старалась изо всех сил.
Теперь же, открывая дверь в свой отдел, она думала только о том, как бы поскорее влиться обратно в работу. Не любила Ирина сидеть без дела.
Но то, что она увидела, войдя, заставило её остановиться на пороге.
За её столом — тем самым, у окна, где всегда стояла фотография дочки Маши — сидела незнакомая девушка. Молодая, лет двадцати пяти, с ярко накрашенными губами. И в той самой голубой блузке, которую Ирина оставила в офисе на случай, если понадобится переодеться.
— Простите, — растерянно произнесла Ирина. — А где мои вещи?
Девушка подняла голову и улыбнулась так, словно встретила старую знакомую:
— А, вы Ирина Сергеевна! Олег Витальевич говорил, что вы придёте. Я Вика. Меня взяли вместо вас.
— Как это — вместо меня? — Ирина почувствовала, как кровь отливает от лица.
— Ну, вы же долго болели. Проекты горели. Вот меня и наняли. — Вика пожала плечами. — Ваши вещи вон там, в коробке у двери. Олег Витальевич просил зайти к нему.
Ирина молча подняла картонную коробку. Там лежала фотография Маши, кружка с надписью «Лучшей маме», запасная блузка — та, что сейчас была на Вике, видимо, понравилась больше.
Кабинет начальника находился в конце коридора. Олег Витальевич встретил её без энтузиазма — листал какие-то бумаги, не поднимая глаз.
— Ирина Сергеевна, рад, что вы поправились, — начал он деловито. — Но, к сожалению, пока вы болели, нам пришлось искать замену. Вика отлично справилась. Клиенты довольны. Так что… мы вынуждены расстаться.
— Олег Витальевич, но я же на больничном была! У меня справка от врача!
— Понимаю. — Он наконец посмотрел на неё. — Но мы не можем держать сотрудника, который в любой момент может выпасть из процесса. У нас бизнес, вы же понимаете.
— Я впервые за пять лет взяла больничный! — Голос Ирины дрожал. — Впервые!
— Всё равно. Решение принято. Бухгалтерия выплатит вам всё положенное. Желаю удачи.
Он снова уткнулся в бумаги. Разговор был окончен.
Ирина вышла на улицу, держа коробку в трясущихся руках. Было начало октября, моросил дождь. Она села на остановке и вдруг разрыдалась — так, что прохожие оборачивались.
Пять лет она отдала этой компании. Пять лет задерживалась допоздна, работала в выходные, отказывалась от отпуска. А её — просто выкинули, как использованную вещь.
Дома ждала четырнадцатилетняя Маша. Дочка встретила мать вопросом:
— Мам, а что ты так рано? Уволили?
— Откуда ты знаешь? — удивилась Ирина, вытирая глаза.
— Ну, ты с коробкой пришла. В фильмах так всегда показывают. — Маша обняла мать за плечи. — Ничего, мам. Найдёшь другую работу. Лучше.
Легко сказать — найдёшь. Ирине было сорок два года. На рынке ценились молодые, энергичные, без детей. А она — мать-одиночка с ипотекой и больничным в трудовой книжке.
Бывший муж Максим алименты платил через раз. Сейчас, говорят, завёл себе новую семью где-то в Сочи. С Машей не общался уже три года. Помощи от него ждать было глупо.
Неделю Ирина рассылала резюме. Звонили редко, и то только из сомнительных контор, обещавших «свободный график» и «высокий доход». На собеседованиях спрашивали:
— У вас ребёнок? Сколько лет? А кто с ним сидит, когда вы на работе?
— Дочке четырнадцать. Она уже взрослая.
— Понятно. Ну, мы вам перезвоним.
И не перезванивали.
Деньги таяли. Ирина считала каждую копейку, отказывалась от покупок, экономила на всём. Маша старалась не просить ничего лишнего, но Ирина видела, как дочка смотрит на новые кроссовки одноклассниц.
В один из таких безнадёжных дней, когда Ирина в очередной раз шла с собеседования, где ей вежливо отказали, она увидела объявление на двери продуктового магазина у дома: «Требуется продавец. График 2/2. Зарплата достойная».
«Достойная» оказалась вдвое меньше той, что была на прежней работе. Но выбора не было.
Хозяин магазина, Пётр Иванович, оказался мужчиной лет шестидесяти с усталыми глазами.
— Опыт есть? — спросил он, не особо вдаваясь в подробности.
— Нет, но я быстро учусь.
— Ладно. Попробуем. Выходишь завтра к восьми.
Работа оказалась тяжёлой. Ирина не привыкла весь день стоять на ногах, таскать ящики, улыбаться хамоватым покупателям. Но она не жаловалась. Хотя бы деньги платили вовремя.
Пётр Иванович был хозяином строгим, но справедливым. Иногда приносил пирожки, которые пекла его жена.
— На, поешь, — говорил он. — А то совсем бледная ходишь.
Как-то раз, уже в конце смены, в магазин зашёл молодой мужчина. Высокий, в очках, с рюкзаком за плечами. Купил хлеб, молоко и стал копаться в кармане в поисках мелочи.
— Извините, кажется, не хватает пятнадцати рублей, — смущённо произнёс он.
— Ничего, бывает, — улыбнулась Ирина. — В следующий раз занесёте.
— Правда? Спасибо! — Он обрадовался как ребёнок.
На следующий день он пришёл снова — с теми самыми пятнадцатью рублями.
— Вот, держите. И ещё вот это. — Он протянул небольшую шоколадку. — За доброту.
— Да что вы, не надо! — засмеялась Ирина.
— Надо-надо. Я Денис, между прочим. Живу тут рядом.
Так они познакомились. Денис стал заходить в магазин почти каждый день. Иногда покупал что-то, иногда просто болтал.
Оказалось, что он программист, работает удалённо. Снимает квартиру неподалёку. Родители живут в другом городе. Готовить не умеет, поэтому и бегает в магазин каждый день за готовой едой.
Ирина рассказала о себе не сразу. Но однажды, когда в магазине не было покупателей, Денис спросил:
— А почему вы здесь работаете? Вы же явно не для этого учились.
— Откуда вы знаете? — удивилась она.
— Ну, видно же. Вы грамотно говорите, воспитанная. Не обижайтесь, но вы явно из другой среды.
И Ирина рассказала. Про увольнение, про безуспешные поиски работы, про дочку.
Денис слушал внимательно, кивал.
— Знаете, — сказал он наконец, — а у меня как раз есть знакомый. Открывает свою компанию. Ищет толкового администратора. Может, познакомить?
— Да ну, — отмахнулась Ирина. — Такие вещи просто так не случаются.
— А вы попробуйте. Хуже не будет.
Через неделю Ирина сидела в небольшом офисе напротив Антона Юрьевича — друга Дениса, который действительно открывал свою фирму по поставкам оборудования.
— Денис много о вас рассказывал, — улыбнулся Антон Юрьевич. — Говорит, вы ответственная, исполнительная. Мне как раз такие люди нужны.
— Но у меня нет опыта в вашей сфере, — честно призналась Ирина.
— Научитесь. Главное — желание. У вас есть желание работать?
— Есть.
— Тогда добро пожаловать.
Зарплата была чуть меньше, чем на старом месте, но со временем обещали повышение. Ирина согласилась не рараздумывая.
Работа оказалась интересной. Антон Юрьевич был начальником требовательным, но человечным. Не орал, не придирался по мелочам. Если что-то не получалось, объяснял спокойно.
Ирина расцветала на глазах. Перестала просыпаться с тяжестью на душе, снова начала улыбаться. Маша радовалась:
— Мам, ты стала совсем другой!
— Да? А какой?
— Нормальной. Раньше ты вечно хмурая ходила.
Денис заходил в гости всё чаще. Приносил пиццу, помогал Маше с математикой — та никак не могла разобраться с алгеброй.
— Мам, а Денис хороший, — заявила как-то Маша. — Не то что папа.
— Маш, не надо так говорить про отца.
— А что? Он же про нас забыл. А Денис даже не родственник, а помогает.
Ирина не знала, что и ответить. Да, Денис действительно стал для них опорой. Но она боялась допустить в свою жизнь нового человека. Один раз уже ошиблась с Максимом.
Однажды вечером, когда Маша уже спала, Денис сказал:
— Ирина, я хочу сказать вам кое-что.
— Говорите.
— Мне нравитесь вы. Очень нравитесь. И не только вы, но и Маша. Вы — хорошая семья. И я… я хотел бы стать её частью.
Ирина молчала. Сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот выпрыгнет.
— Я не прошу сразу замуж или что-то такое, — торопливо добавил Денис. — Просто дайте мне шанс. Я постараюсь сделать вас счастливыми.
— А если не получится? — тихо спросила Ирина. — Если я снова ошибусь?
— Не ошибётесь. — Он взял её за руку. — Потому что я не такой, как ваш бывший. Я буду рядом. Всегда.
Они стали встречаться официально. Денис водил Ирину в кино, на выставки, готовил ей ужины — учился по роликам в интернете, и получалось не всегда съедобно, но очень трогательно.
Маша приняла его сразу. Называла не по имени, а просто «Дэн». Они с ним обсуждали игры, фильмы, учили вместе физику.
А потом случилось то, чего Ирина не ожидала.
Однажды, когда она забежала в своё бывшее место работы за документами, встретила Олега Витальевича в коридоре.
— Ирина Сергеевна! — Он изобразил радость. — Как дела? Как здоровье?
— Всё хорошо, — сухо ответила она.
— Слушайте, а вы не хотели бы вернуться? — неожиданно предложил он. — У нас снова освободилось место. Вика, знаете… не справилась. Клиенты жаловались. Проекты посыпались.
— Не хочу.
— Но мы предложим вам хорошие условия! Даже повышение!
— Нет, спасибо. — Ирина улыбнулась. — Я нашла работу получше. И начальника получше.
Она развернулась и ушла, не оглядываясь. А по дороге домой вдруг поняла: она больше не злится. Наоборот — благодарна. Если бы не то увольнение, она бы не встретила Дениса, не поняла бы, что можно жить по-другому.
Через год Денис сделал предложение. Без пафоса, без ресторанов — просто дома, когда они втроём сидели на кухне и пили чай.
— Ир, давай поженимся, — сказал он спокойно. — А то неудобно как-то: живу у вас почти каждый день, а официально чужой человек.
— Мам, соглашайся! — закричала Маша. — Он же классный!
— Согласна, — улыбнулась Ирина.
Свадьбу играли скромно — только самые близкие. Ирина не хотела пышности, ей хватало простого счастья.
Максим, узнав о замужестве бывшей жены, неожиданно объявился. Позвонил, начал что-то говорить про то, что он всегда любил, что совершил ошибку.
— Максим, — спокойно перебила его Ирина. — Ты свободен. Я свободна. Живи своей жизнью. А я — своей.
— Но Маша…
— Маша уже выросла. И у неё теперь есть человек, который её не бросит. Всего доброго.
Она положила трубку и выдохнула. Было легко. Как будто сбросила с плеч огромный груз.
Денис устроился на постоянную работу в крупную компанию — удалёнка надоела. Зарплата выросла настолько, что Ирина смогла наконец выплатить ипотеку.
— Мам, а мы теперь богатые? — спросила Маша.
— Нет, милая. Но у нас всё есть. И это главное.
Маша поступила в университет на бюджет. Училась хорошо, помогала по дому, даже подрабатывала в интернете — делала переводы.
Денис удочерил её. Официально. Маша плакала от счастья, когда получила новые документы.
— Теперь я по-настоящему твоя дочь? — спросила она у Дениса.
— Всегда была, — ответил он.
Иногда Ирина вспоминала тот день, когда пришла в офис и увидела за своим столом чужую девушку. Казалось тогда, что жизнь кончилась. А оказалось — только начиналась.
Она научилась выбирать. Не цепляться за то, что не ценит. Вовремя отпускать. И вовремя принимать помощь.
— О чём задумалась? — спросил Денис, обнимая её за плечи.
— О том, что иногда потерять работу — лучшее, что может случиться.
— Это точно.
Они сидели на кухне, пили чай. За окном шёл снег — первый в этом году. Маша делала уроки в своей комнате, напевая что-то под нос.
И Ирина думала: дом — это не стены. Дом — это когда рядом те, кто не предаст. Кто будет рядом не только в радости, но и в беде.
Кто не скажет «нам пришлось искать замену», а скажет «мы справимся вместе».
Однажды Маша спросила:
— Мам, а как ты узнала, что Дэн — тот самый?
— Знаешь, милая, — ответила Ирина, — когда человек приходит в твою жизнь не с требованиями, а с желанием помочь — это уже знак. А когда он остаётся рядом не в лучшие времена — это уже не знак, а уверенность.
— Понятно. Буду знать.
— Будешь. И запомни главное: никогда не позволяй относиться к себе как к запасному варианту. Ты — главный приз. Для того, кто достоин.
Маша улыбнулась и обняла мать.
А через несколько лет, когда Маша уже работала, у них с Денисом родился сын. Назвали Артёмом. Маша стала самой заботливой старшей сестрой на свете.
Ирина держала малыша на руках и думала: вот оно, счастье. Тихое, домашнее, без громких слов. Когда просто знаешь — ты на своём месте. С теми, кто тебя ценит.
И пусть путь был непростым. Пусть пришлось пройти через боль, унижение, страх. Но именно этот путь привёл её туда, где она есть сейчас.
Иногда нужно потерять всё, чтобы найти то, что действительно важно.
