– Наташ, ну что ты сразу так? – Роман развёл руками, словно она обвинила его в чём-то нелепом. – Я же не для себя прошу. Просто… ситуация тяжёлая, ты же знаешь, как оно бывает.
Наташа сжала губы, чувствуя, как в груди закипает знакомое раздражение. Они стояли в её маленькой, но уютной кухне, где всё ещё пахло свежесваренным кофе. Роман, как всегда, выглядел безупречно: тёмные волосы аккуратно уложены, рубашка выглажена, лёгкая щетина добавляла ему того самого шарма, который когда-то её покорил. Но сейчас, глядя на него, она видела только человека, который снова пытается влезть в её жизнь.
– Тяжёлая ситуация? – переспросила она, скрестив руки. – Это что, опять кредиты? Или ты машину разбил?
Роман отвёл взгляд, потирая затылок – привычка, выдающая его неловкость.
– Ну, не совсем… Просто нужно немного помочь с делами. Стартовый капитал, знаешь? Для нового проекта.
– Какого ещё проекта? – Наташа прищурилась. – Ты же говорил, что уволился и сидишь без работы.
– Да, но я планирую открыть своё дело, – он выпрямился, словно пытаясь вернуть себе уверенность. – Это реальный шанс, Наташ. Ты же всегда меня поддерживала.
– Поддерживала? – она почти рассмеялась, но смех застрял в горле. – Роман, мы развелись два года назад. Я поддерживала тебя, пока мы были женаты. А теперь у тебя есть… как её? Лиза? Вот пусть она тебя и поддерживает.
Роман нахмурился, и на секунду в его глазах мелькнуло что-то похожее на обиду.
– Лиза тут ни при чём, – сказал он быстро. – Это моё дело, моё будущее. Я же не просто так пришёл. Мы с тобой столько лет были вместе, неужели ты не поможешь?
Наташа отвернулась к окну, где за стеклом шумел осенний дождь. Два года назад она бы, наверное, растаяла от этих слов. От его мягкого голоса, от этой привычной интонации, которая всегда заставляла её чувствовать себя нужной. Но сейчас что-то внутри неё изменилось. Может, это был тот самый момент, когда она наконец научилась говорить «нет»?
Наташа ещё помнила, как всё начиналось. Их брак с Романом длился восемь лет – восемь лет, полных любви, ссор, компромиссов и его бесконечных «гениальных идей», которые всегда заканчивались провалом. Роман был мечтателем. Он умел зажечь её своими планами, но никогда не доводил их до конца. То он хотел открыть кофейню, то заняться продажей дизайнерской мебели, то вложиться в какой-то стартап, который «точно выстрелит». А Наташа, как верная жена, поддерживала. Работала бухгалтером в небольшой фирме, тянула семейный бюджет, пока Роман искал себя.
Развод не был громким. Просто однажды она поняла, что устала быть единственным взрослым в их паре. Роман не спорил, не умолял её остаться. Сказал только: «Ты права, Наташ. Может, так будет лучше». И ушёл, оставив её в их съёмной квартире с кучей неоплаченных счетов и разбитым сердцем.
Она справилась. Выплатила долги, сменила работу на более оплачиваемую, даже начала откладывать на свою мечту – открыть небольшую студию выпечки. Наташа всегда любила печь. Её пироги с вишней и булочки с корицей были легендой среди друзей и коллег. Но мечта оставалась мечтой – слишком много было страхов, слишком мало уверенности.
И вот теперь Роман снова здесь. Сидит за её столом, пьёт её кофе и просит денег. Как будто два года разлуки ничего не изменили.
– Сколько тебе нужно? – спросила Наташа, возвращаясь к разговору. Ей хотелось закончить это поскорее.
Роман замялся, глядя в чашку.
– Ну… тысяч триста. Для начала.
– Триста тысяч?! – Наташа чуть не поперхнулась. – Роман, ты серьёзно? У меня таких денег нет!
– Да ладно, Наташ, – он улыбнулся, словно она шутила. – Ты же всегда умела копить. Я знаю, ты откладывала на что-то там своё… на пирожные или что ты там хотела открыть.
Её словно током ударило. Он знал. Знал о её мечте, о её маленькой надежде, которую она берегла, как хрупкий цветок. И теперь он просит забрать у неё этот цветок, чтобы… что? Заплатить за его новую жизнь?
– Ты правда думаешь, что я отдам тебе свои сбережения? – тихо спросила она, и в её голосе появилась сталь. – После всего?
– Наташ, это не просто так, – он наклонился ближе, понизив голос. – Это вложение. Я верну тебе всё с процентами, обещаю.
– Как в тот раз, когда ты вложился в «будущее криптовалют»? – съязвила она. – Или, когда ты решил стать дистрибьютором китайских светильников?
Роман поморщился, но быстро взял себя в руки.
– Это другое, – сказал он. – На этот раз всё серьёзно. Я даже бизнес-план написал.
– Покажи, – отрезала Наташа.
Он замялся, явно не ожидав такой реакции.
– Ну… он ещё не совсем готов. Но я могу рассказать!
– Рассказывай, – она скрестила руки, откинувшись на спинку стула. – И начни с того, зачем тебе триста тысяч.
Роман начал говорить – что-то про интернет-магазин, доставку, маркетплейсы. Но Наташа слушала вполуха. Её мысли были заняты другим: как он посмел? Как посмел прийти сюда, в её дом, в её жизнь, и требовать того, что она копила для себя?
К вечеру Роман ушёл, так и не добившись от неё ответа. Наташа сидела на диване, глядя на свой старенький ноутбук, где в папке «Мечты» хранился её собственный бизнес-план. Ничего грандиозного – маленькая студия, где она могла бы печь свои пироги, продавать их через соцсети, может, даже открыть крохотное кафе. Она уже нашла помещение в аренду, прикинула расходы, даже начала изучать курсы по продвижению в интернете. Но каждый раз, когда она была готова сделать шаг, страх останавливал её. А что, если не получится? А что, если она потеряет всё?
Звонок подруги Кати вырвал её из размышлений.
– Наташка, ну что там твой бывший? – голос Кати был, как всегда, бодрый и слегка насмешливый. – Опять пришёл с протянутой рукой?
– Ага, – вздохнула Наташа. – Триста тысяч просит. На «новый проект».
– Серьёзно? – Катя присвистнула. – И ты, конечно, послала его лесом?
– Пока нет, – призналась Наташа. – Но, кажется, собираюсь.
– Вот это правильно! – Катя оживилась. – Слушай, а давай ты вместо этого вложишься в свою пекарню? Я же тебе сто раз говорила: твои булочки – это просто космос! Если откроешь студию, я первая в очереди за твоими эклерами.
Наташа невольно улыбнулась. Катя всегда умела её подбодрить.
– Я боюсь, Кать, – честно сказала она. – Вдруг прогорит?
– А вдруг нет? – парировала подруга. – Ты же уже всё просчитала. У тебя и план есть, и руки золотые. А Роман… ну, ты сама знаешь, какой он. Он всегда найдёт, на кого свалить свои проблемы.
– Знаю, – Наташа вздохнула. – Просто… жалко его, что ли.
– Жалко? – Катя фыркнула. – Наташ, он тебя два года не вспоминал, а теперь припёрся, потому что у него, видите ли, «трудности». Ты ему ничего не должна.
– Да, наверное, – Наташа посмотрела на ноутбук. – Ладно, я подумаю.
– Думай быстрее! – подруга рассмеялась. – И зови меня на открытие твоей пекарни. Я уже вижу вывеску.
Повесив трубку, Наташа открыла свой бизнес-план и начала перечитывать. Может, Катя права? Может, пора перестать бояться и начать жить для себя?
На следующий день Роман позвонил снова. Наташа сидела в кафе, листая ленту соцсетей, когда его имя высветилось на экране. Она поколебалась, но всё же ответила.
– Наташ, ну что, подумала? – его голос был мягким, почти умоляющим.
– Подумала, – она сделала глубокий вдох. – Роман, я не дам тебе денег.
В трубке повисла тишина.
– Серьёзно? – наконец сказал он. – Даже немного?
– Даже немного, – твёрдо ответила она. – У меня свои планы, и я не собираюсь их менять ради твоих «проектов».
– Наташ, ты не понимаешь… – начал он, но она перебила:
– Нет, это ты не понимаешь. Я устала быть твоей палочкой-выручалочкой. Хочешь денег – заработай. Или попроси у Лизы.
– Лиза тут ни при чём, – быстро сказал он, и Наташа уловила в его голосе нотку паники.
– Правда? – она прищурилась, хотя он не мог её видеть. – А мне кажется, очень даже при чём. Я видела её интернете, Роман. Новые туфли, сумочка, отпуск в Турции. Это всё на какие деньги?
Молчание на том конце провода было красноречивее любых слов. Наташа почувствовала, как внутри закипает гнев.
– Ты просишь у меня деньги, чтобы оплачивать её запросы? – её голос задрожал от возмущения. – Серьёзно, Роман?
– Наташ, всё не так… – начал он, но она уже не слушала.
– Знаешь что? Не звони мне больше. И не приходи. Удачи с твоим «проектом».
Она сбросила вызов и выключила телефон, чувствуя, как сердце колотится. Это была …свобода. Впервые за долгое время она почувствовала себя хозяйкой своей жизни.
Через неделю Наташа сидела в офисе риелтора, подписывая договор аренды на небольшое помещение в центре города. Это был первый шаг к её мечте – студии выпечки. Помещение было крохотным, но уютным, с большими окнами и старым деревянным полом, который скрипел под ногами. Она уже представляла, как поставит здесь витрину с пирогами, как повесит занавески в клетку, как будет встречать первых клиентов.
– Поздравляю, Наталья, – риелтор, пожилая женщина с доброй улыбкой, протянула ей ключи. – Это большое дело – решиться на своё.
– Спасибо, – Наташа сжала ключи в руке, чувствуя их приятную тяжесть. – Я ещё сама не верю.
Дома она открыла ноутбук и начала составлять список: оборудование, поставщики, реклама. Катя вызвалась помочь с дизайном логотипа, а её коллега с работы обещала порекомендовать хорошего кондитера, который мог бы стать её напарником. Всё складывалось, но страх всё ещё шептал: «А что, если не получится?»
– Получится, – сказала она вслух, словно отгоняя сомнения. – Должно получиться.
Вечером она позвонила Кате.
– Я сделала это, – сказала она без предисловий. – Арендовала помещение.
– Наташка! – Катя взвизгнула так, что пришлось отодвинуть телефон от уха. – Я же говорила, что ты крутая! Когда открытие?
– Не так быстро, – засмеялась Наташа. – Ещё куча дел. Но… я счастлива. Впервые за долгое время.
– Вот это я понимаю, – Катя хмыкнула. – А Роману что-нибудь ответила?
– Нет, – Наташа покачала головой. – И не собираюсь. Пусть живёт своей жизнью. А я буду жить своей.
Но что-то подсказывало ей, что Роман так просто не сдастся. И она ещё не знала, что его следующий шаг перевернёт всё с ног на голову…
Наташа стояла посреди своего нового помещения, держа в руках швабру. Старый деревянный пол блестел после уборки, а через большие окна лился мягкий свет октябрьского утра. Она глубоко вдохнула – пахло краской, чистотой и… возможностями. Её студия выпечки, пока ещё без вывески, без витрин, без запаха свежих булочек, уже казалась ей домом. Но внутри всё равно шевелился страх: а что, если она зря ввязалась в это?
– Ну что, хозяйка, как дела? – Катя влетела в помещение, держа в руках коробку с кофейными стаканчиками и пакетом пончиков.
– Потихоньку, – Наташа улыбнулась, вытирая пот со лба. – Только закончила уборку. Теперь надо думать, где взять духовку подешевле.
– О, это мы найдём! – Катя поставила кофе на подоконник и огляделась. – Слушай, тут уже уютно. Представляю, как будет пахнуть твоими пирогами. Народ в очередь выстроится!
– Если бы, – Наташа покачала головой, но её глаза загорелись. – Я вчера полночи сидела, прикидывала меню. Хочу начать с простого: пироги, булочки, может, пара видов кексов.
– И эклеры! – Катя ткнула пальцем в воздух. – Без твоих эклеров я отсюда не уйду.
Наташа рассмеялась, чувствуя, как напряжение отпускает. Катя всегда умела её взбодрить. Они сели прямо на пол, расстелив старое одеяло, и принялись обсуждать планы. Катя рисовала эскизы для логотипа – что-то с тёплыми тонами, завитушками и силуэтом пирога. Наташа листала объявления о продаже оборудования, пытаясь уложиться в скромный бюджет.
– А что твой бывший? – вдруг спросила Катя, отпивая кофе. – Не объявлялся после твоего эпичного «иди лесом»?
– Нет, – Наташа пожала плечами. – И слава богу. Я даже телефон его заблокировала.
– Правильно сделала, – Катя одобрительно кивнула. – Пусть теперь Лиза его спонсирует.
Наташа хмыкнула, но внутри что-то кольнуло. Она старалась не думать о Романе, но его слова всё ещё звучали в голове. «Ты же всегда меня поддерживала». Да, поддерживала. А он? Когда он поддерживал её? Когда замечал её мечты, её усталость, её желание быть не просто «хорошей женой», а собой?
Через пару дней Наташа встретилась с поставщиком муки и сахара. Мужчина средних лет, Олег, оказался на удивление приятным – никаких тебе «ну, женщина, что вы в бизнесе понимаете». Он даже дал скидку, когда узнал, что она только начинает.
– Уважаю тех, кто с нуля, – сказал он, подписывая договор. – Моя жена тоже когда-то начинала с домашней выпечки. Теперь у нас три кафе в городе.
– Серьёзно? – Наташа оживилась. – И как она решилась?
– Боялась, конечно, – Олег улыбнулся. – Но я ей сказал: «Лена, если не попробуешь, будешь всю жизнь жалеть». И она попробовала.
Наташа кивнула, чувствуя, как в груди разливается тепло. Может, и правда пора перестать бояться?
Дома она продолжила готовиться к открытию. Закупила формы для выпечки, договорилась с дизайнером о вывеске, даже завела страничку в соцсетях. Название было временным, но Катя уверяла, что оно звучит мило и запоминающе. Первая публикация – фото её вишнёвого пирога с подписью: «Скоро открытие! Готовы попробовать?» – собрала десяток лайков от друзей и коллег.
Но в пятницу вечером всё изменилось. Наташа только вернулась домой, когда в дверь позвонили. Она открыла – и замерла. На пороге стоял Роман. В руках – букет дешёвых роз, купленных, судя по всему, на ближайшем ларьке.
– Наташ, можно поговорить? – он выглядел непривычно растерянным.
– Ты шутишь? – она скрестила руки. – Я же ясно сказала: не звони и не приходи.
– Знаю, знаю, – он поднял руки, словно сдаваясь. – Но это важно. Я… я правда в беде.
Наташа закатила глаза, но всё же отступила, пропуская его в прихожую. Не потому, что ей было его жалко. Просто устала спорить.
– Говори, – она осталась стоять, не предлагая ему сесть.
Роман бросил букет на тумбочку и начал теребить рукав своей куртки.
– Я попал в долговую яму, Наташ, – сказал он тихо. – Взял кредит, чтобы… ну, чтобы начать своё дело. Но всё пошло не так. Теперь мне угрожают.
– Угрожают? – Наташа нахмурилась. – Кто?
– Коллекторы, – он отвёл взгляд. – Я просрочил пару платежей, и теперь… в общем, мне нужны деньги. Срочно.
– И ты опять пришёл ко мне? – она почти кричала. – Роман, ты серьёзно? Ты думаешь, я поверю в эту сказку про коллекторы?
– Это не сказка! – он повысил голос, но тут же осёкся. – Наташ, я знаю, что вёл себя как идиот. Но мне правда нужна помощь. Ты же не хочешь, чтобы меня… ну, ты понимаешь.
Она смотрела на него, пытаясь понять, врёт он или нет. Роман всегда умел выглядеть искренним. Но что-то в его глазах – лёгкая паника, дрожащие руки – заставило её задуматься. А что, если он и правда в беде?
Наташа не спала полночи. Она сидела на кухне, глядя на остывший чай, и прокручивала в голове разговор с Романом. Он просил сто тысяч – «всего сто, Наташ, я верну через месяц». Она не обещала, но и не отказала прямо. Сказала, что подумает. И теперь эта мысль грызла её, как мышь старую книгу.
Она позвонила Кате.
– Он опять пришёл, – выпалила Наташа, едва подруга ответила. – Говорит, что в долгах, что коллекторы угрожают.
– И ты, конечно, поверила? – в голосе Кати сквозил сарказм.
– Не знаю, – честно призналась Наташа. – Он выглядел… напуганным.
– Наташка, это Роман! – Катя почти кричала. – Он всегда выглядит напуганным, когда хочет денег! Помнишь, как он плакался, что его машина сломалась, а потом купил себе новый телефон?
– Помню, – Наташа вздохнула. – Но вдруг это правда? Вдруг он реально в беде?
– А если и в беде, то что? – Катя не унималась. – Это его проблемы, Наташ. Не твои. Ты ему ничего не должна.
– Знаю, – она сжала телефон. – Но… мне его жалко.
– Жалко? – Катя фыркнула. – А себя тебе не жалко? Ты же сейчас все силы в свою мечту вкладываешь! Хочешь, чтобы всё рухнуло из-за его очередного «проекта»?
Наташа молчала. Катя была права, но сердце всё равно ныло. Роман был частью её жизни так долго, что отмахнуться от него было не так просто.
На следующий день Наташа поехала в своё помещение. Там уже начали устанавливать витрину, и она с удивлением обнаружила, что это волнует её больше, чем разговор с Романом. Она разговаривала с мастером, выбирала краску для стен, и с каждым решением страх отступал, а на его место приходила уверенность.
Но вечером её ждал сюрприз. В соцсетях она наткнулась на страницу Лизы – той самой «пассии» Романа. И там, среди ярких сторис с коктейлями и закатами, был пост: Лиза в новой шубе, с подписью «Спасибо моему лучшему за сюрприз!». А на заднем плане – Роман, улыбающийся, с бокалом вина.
Наташа почувствовала, как кровь приливает к лицу. Шуба. Серьёзно? Он просит у неё сто тысяч, чтобы спастись от «коллекторов», а сам покупает своей новой подружке шубу?
Она схватила телефон и набрала его номер, не давая себе времени передумать.
– Роман, ты врёшь, – выпалила она, едва он ответил. – Я видела сторис Лизы. Шуба, да? Это на какие деньги?
– Наташ, ты всё не так поняла… – начал он, но она перебила:
– Нет, это ты не понял! Я не дам тебе ни копейки! Хватит врать и манипулировать!
– Наташ, подожди… – в его голосе появилась паника. – Шуба – это не то, что ты думаешь! Это… для рекламы!
– Для рекламы? – она почти рассмеялась. – Роман, ты хоть сам себя слышишь? Всё, разговор окончен. Не звони мне больше.
Она бросила трубку, чувствуя, как внутри всё кипит. Но вместе с гневом пришло и облегчение. Она наконец-то сделала то, что должна была сделать ещё два года назад – поставила точку.
Следующие дни были как в тумане. Наташа с головой ушла в подготовку к открытию. Она договорилась с поставщиками, наняла помощницу – молодую девушку Олю, которая обожала печь и мечтала научиться делать эклеры. Вместе они экспериментировали с рецептами, пробовали новые начинки, смеялись над подгоревшими кексами. Впервые за долгое время Наташа чувствовала себя живой.
Но Роман не сдавался. Он прислал длинное сообщение, полное извинений и обещаний. «Наташ, я был неправ. Да, я потратил деньги на Лизу, но это было ошибкой. Мне правда нужна помощь. Дай мне шанс». Она прочитала и удалила, не ответив.
А потом пришло ещё одно сообщение – от Лизы.
«Наташа, привет. Я знаю, что ты обо мне думаешь, но я не враг. Роман в беде. Он не врёт про долги. Если можешь, помоги ему. Это не ради меня, а ради него».
Наташа смотрела на экран, чувствуя, как внутри всё холодеет. Лиза? Серьёзно? Теперь уже она просит за Романа? Это было слишком. Она хотела ответить что-то резкое, но вместо этого просто заблокировала её номер.
– Хватит, – сказала она вслух, глядя на своё отражение в тёмном экране телефона. – Хватит быть доброй для всех, кроме себя.
Открытие студии было назначено через две недели. Наташа с Олей красили стены в тёплый персиковый цвет, а Катя притащила самодельную вывеску.
– Смотри, как круто! – Катя сияла, прикрепляя вывеску над входом. – Теперь официально!
Наташа улыбнулась, чувствуя, как сердце сжимается от радости. Это было её. Настоящее. Не чья-то мечта, не чьи-то проблемы – её собственный маленький мир.
Но в тот же вечер она получила письмо. Не электронное, а настоящее, бумажное, в конверте. Открыв его, она замерла. Это был счёт от коллекторской компании. Сумма – сто пятьдесят тысяч рублей. Имя должника – Роман. А в графе «поручитель» стояло её имя.
Наташа почувствовала, как пол уходит из-под ног. Роман подделал её подпись? Или это ошибка? Она перечитала письмо трижды, но слова не менялись. Долг. Коллекторы. Её имя.
– Нет, – прошептала она, сжимая бумагу. – Этого не может быть.
Она набрала номер адвоката, с которым работала на прошлой фирме. Голос дрожал, но она старалась говорить чётко.
– Сергей, мне нужна помощь. Кажется, мой бывший муж втянул меня в свои долги.
– Присылай документы, – спокойно ответил адвокат. – Разберёмся.
Наташа сидела на диване, глядя на письмо, и понимала, что это не конец. Роман перешёл черту, и теперь ей придётся бороться не только за свою мечту, но и за свою свободу. Что он ещё скрывает? И как далеко готов зайти?
Наташа сидела в офисе адвоката Сергея, нервно теребя край шарфа. На столе перед ней лежало то самое письмо от коллекторов – мятая бумага, которая перевернула её жизнь. Сергей, мужчина лет пятидесяти с усталыми глазами и аккуратной бородой, внимательно изучал документ, хмуря брови.
– Это подделка, – наконец сказал он, постучав пальцем по листу. – Подпись твоя, но подделанная. Явно. У нас есть все шансы оспорить.
– А если не получится? – Наташа чувствовала, как голос дрожит. – Если они начнут требовать деньги? У меня их нет, Сережа. Всё ушло на студию.
– Не паникуй, – Сергей откинулся на спинку кресла. – Мы запросим оригиналы документов у банка. Если Роман подделал твою подпись, это уголовное дело. А коллекторы… с ними я разберусь. Они любят пугать, но на деле редко доходят до суда.
Наташа кивнула, но внутри всё сжималось. Она представляла, как коллекторы стучат в её дверь, как звонят посреди ночи, как угрожают. А ещё – как её мечта, её маленькая студия с персиковыми стенами и запахом ванили, рушится из-за Романа.
– Спасибо, – тихо сказала она. – Просто… я не ожидала, что он так низко опустится.
– Люди меняются, когда дело доходит до денег, – Сергей пожал плечами. – Но не переживай. Мы это уладим. А ты пока занимайся своим делом. Пироги, кажется?
Наташа невольно улыбнулась.
– Да. Пироги.
Вернувшись домой, она первым делом позвонила Кате. Подруга, как всегда, была на связи, несмотря на поздний час.
– Ну что, Наташка? – Катя звучала бодро, но в голосе чувствовалась тревога. – Что сказал адвокат?
– Подпись подделана, – Наташа рухнула на диван, глядя в потолок. – Сергей говорит, что можно оспорить. Но я всё равно боюсь, Кать. Это как… как будто Роман до сих пор держит меня за горло.
– Слушай, – Катя перебила её, – он уже не имеет над тобой власти. Ты же сама это знаешь. Ты отказала ему в деньгах, открыла своё дело, живёшь своей жизнью. Он просто пытается цепляться за тебя, потому что больше не за кого.
– Может, ты и права, – Наташа вздохнула. – Но это письмо… оно как напоминание, что я всё ещё не свободна.
– Свободна, – твёрдо сказала Катя. – И ты докажешь это. Не ему, а себе. Открывай свою пекарню, пеки свои булочки, и пусть он катится к чёрту со своими долгами и Лизой.
Наташа засмеялась, чувствуя, как напряжение немного отпускает.
– Ладно, поговорю с Олей завтра. Надо ускорить подготовку к открытию. Может, это хоть немного отвлечёт.
– Вот это правильный настрой! – Катя хмыкнула. – И знаешь что? Я уже придумала слоган для твоей студии. Как тебе?
– Звучит… – Наташа задумалась. – Звучит как я.
Следующие дни Наташа с головой ушла в работу. Вместе с Олей они допоздна возились в студии: красили полки, расставляли посуду, тестировали новую духовку. Оля оказалась настоящей находкой – молодая, энергичная, с кучей идей. Она предложила добавить в меню лимонные тарталетки, и Наташа, попробовав её пробную партию, поняла, что это будет хитом.
Но каждый вечер, возвращаясь домой, Наташа проверяла почтовый ящик с замиранием сердца. Ещё одно письмо? Новый счёт? Или, хуже того, звонок? Но пока всё было тихо. Сергей сообщил, что отправил запрос в банк и готовит жалобу на коллекторов. Это давало надежду, но не снимало тревоги.
Однажды вечером, когда Наташа с Олей пекли пробную партию эклеров, в студию заглянула соседка – пожилая женщина по имени Галина Ивановна, которая держала цветочный магазин через дорогу.
– Девочки, чем это так вкусно пахнет? – она принюхалась, стоя в дверях. – Я прямо с улицы почувствовала!
– Эклеры с заварным кремом, – улыбнулась Оля, вытирая руки о фартук. – Хотите попробовать?
– Конечно хочу! – Галина Ивановна вошла, оглядывая помещение. – Ох, как у вас тут уютно. Когда открытие?
– Через пять дней, – ответила Наташа, чувствуя, как внутри всё трепещет. – Если всё пойдёт по плану.
– Пойдёт, пойдёт, – Галина Ивановна махнула рукой. – У меня глаз намётанный. Вижу, дело у вас заладится. А то в этом районе только кофейня с невкусными круассанами, да ларёк с шаурмой. Пироги – это то, что надо.
Наташа улыбнулась, чувствуя, как её сердце наполняется теплом. Может, всё и правда получится?
За два дня до открытия Наташа получила звонок от Сергея.
– Хорошие новости, – сказал он без предисловий. – Банк подтвердил, что подпись поддельная. Документы оформлялись на Романа, а твоё имя вписали без твоего ведома. Мы подали заявление в полицию. Это мошенничество, Наташа. Роман влип.
– Влип? – она замерла, сжимая телефон. – То есть… его могут посадить?
– Не факт, – Сергей говорил спокойно, но твёрдо. – Но дело серьёзное. Если он не найдёт способ закрыть долг, ему грозит как минимум штраф. А может, и больше.
Наташа молчала, переваривая услышанное. Роман – мошенник. Это слово звучало так странно, так чуждо. Человек, с которым она делила жизнь, который клялся ей в любви, подделал её подпись, чтобы спасти свою шкуру. И всё же где-то в глубине души шевельнулась жалость.
– А если он вернёт деньги? – спросила она. – Долг, я имею в виду.
– Тогда шансы на уголовку снизятся, – ответил Сергей. – Но это не твоя забота, Наташа. Ты чиста. Живи своей жизнью.
– Спасибо, – она выдохнула. – Правда, спасибо.
Положив трубку, Наташа посмотрела на своё отражение в окне. За стеклом мигал фонарь, а в студии пахло ванилью и свежей выпечкой. Она вдруг поняла, что впервые за долгое время не чувствует себя жертвой. Она – хозяйка своей судьбы.
День открытия был сумасшедшим. Наташа с Олей метались между духовкой и прилавком, Катя раздавала листовки на улице, а Галина Ивановна привела половину своих знакомых из цветочного магазина. К обеду в студии уже толпились люди – кто-то брал пироги навынос, кто-то пил кофе за столиком у окна, восхищаясь «домашним» вкусом.
– Наташа, это просто волшебство! – воскликнула одна из клиенток, откусывая кусок вишнёвого пирога. – Где ты так научилась печь?
– У бабушки, – улыбнулась Наташа, вытирая муку с щёки. – И ещё немного в интернете.
К вечеру касса была полной, а Наташа – счастливо уставшей. Она сидела за прилавком, пересчитывая выручку, когда в студию вошёл Роман.
Её сердце пропустило удар. Он выглядел хуже, чем обычно: тёмные круги под глазами, рубашка помята, волосы растрёпаны. Но Наташа не почувствовала жалости – только усталость.
– Наташ, – начал он, не глядя ей в глаза. – Я… я всё знаю. Про заявление. Про полицию.
– И что? – она скрестила руки, не вставая с места. – Пришёл просить, чтобы я забрала заявление?
– Нет, – он покачал головой. – Я пришёл извиниться. Я… я правда не хотел тебя втягивать. Просто… всё пошло не так.
– Не так? – она горько усмехнулась. – Ты подделал мою подпись, Роман. Втянул меня в свои долги. А теперь говоришь, что не хотел?
– Я знаю, что виноват, – его голос дрогнул. – Лиза… она ушла. Сказала, что не хочет связываться с моими проблемами. И я понял, что был идиотом. Ты всегда была права, Наташ. Я не ценил тебя.
Наташа смотрела на него, и ей вдруг стало легко. Не потому, что он извинялся. Не потому, что Лиза его бросила. А потому, что она наконец-то поняла: ей всё равно. Роман больше не был частью её мира.
– Я не заберу заявление, – спокойно сказала она. – Ты сделал выбор, когда подписал моё имя. Теперь разбирайся с последствиями.
– Наташ… – начал он, но она подняла руку.
– Уходи, Роман. У меня клиенты.
Он постоял ещё секунду, потом кивнул и вышел. Дверной колокольчик звякнул, и Наташа почувствовала, как будто с плеч упал огромный камень.
Прошёл месяц. Наташины пироги стали местной легендой. Люди приходили не только за выпечкой, но и за атмосферой – уютной, тёплой, как дома. Наташа с Олей расширили меню, добавив тарталетки и даже пару видов домашнего хлеба. Катя запустила рекламную кампанию в соцсетях, и страница студии набрала тысячу подписчиков.
Однажды вечером, когда Наташа закрывала студию, к ней подошла Галина Ивановна.
– Наталья, – начала она, хитро улыбаясь, – тут ко мне племянник приехал, хороший парень. Не хочешь с ним познакомиться? А то всё пироги да пироги, а личная жизнь где?
Наташа рассмеялась.
– Спасибо, Галина Ивановна, но пока я счастлива и без племянников. У меня есть моя студия, мои друзья и… я сама.
– Ну, это правильно, – кивнула старушка. – Главное – себя не терять.
Наташа вышла на улицу, вдохнув прохладный осенний воздух. Она посмотрела на вывеску своей студии, на тёплый свет, лившийся из окон, и вдруг поняла, что впервые в жизни чувствует себя на своём месте. Роман, долги, коллекторы – всё это осталось в прошлом. А впереди была её жизнь. Её мечта.
