— Куда ты дела деньги из шкатулки? — Дима с грохотом поставил пустую деревянную коробочку на стол. — Они всегда здесь лежат!
Света подняла глаза от ноутбука и глубоко вздохнула. Рабочий отчет придется дописать позже.
— Переложила в верхний ящик комода. А что случилось?
— Ты что, деньги от меня прятать начала? Я вообще-то обещал сестре, что устрою племяннику праздник! — голос Димы поднялся до крика. — Нинель рассчитывает на меня!
Света медленно закрыла ноутбук, пытаясь сохранить спокойствие.
— Не кричи, пожалуйста. Дети могут услышать.
— Тогда отвечай нормально! Почему деньги не там, где они должны быть?
— Эти деньги мы откладывали на ремонт детской, — Света старалась говорить ровно. — Вика и Миша растут, им нужно личное пространство…
Дима раздраженно махнул рукой:
— Вечно ты со своим ремонтом! Леше через неделю десять лет. Ты хоть представляешь, как важен этот день для мальчика? И для Нинель?
— А ты хоть представляешь, как важно нашим детям иметь нормальные условия? — Света поднялась со стула. — Вика уже подросток, ей нужно отдельное место для учебы. Миша тоже растет.
— Господи, ну сколько можно! Одно и то же! Нинель одна воспитывает ребенка, а ты…
— А я что? — в голосе Светы появились стальные нотки. — Договори, Дима.
— А ты вечно ревнуешь меня к сестре и племяннику! Вечно недовольна, когда я им помогаю!
Входная дверь хлопнула — с прогулки вернулись дети. Разговор пришлось прервать. Дима бросил последний раздраженный взгляд на жену и пошел в коридор встречать детей, мгновенно натянув улыбку.
— Папа, папа! Смотри, что я нарисовал! — Миша протянул отцу мятый лист с разноцветными кляксами.
— Очень красиво, сынок, — рассеянно ответил Дима, нетерпеливо поглядывая на телефон. — Только сейчас мне некогда. Идите с мамой, я должен позвонить.
Лицо мальчика поникло, но Дима этого уже не видел — он быстро прошел в спальню и закрыл за собой дверь.
Вика подошла к матери и тихо спросила:
— Вы опять поругались из-за тети Нинель?
Света только вздохнула и обняла дочь за плечи.
***
Вечером, когда дети уснули, Света сидела на кухне, разбирая счета. Цифры складывались в неутешительную картину: денег катастрофически не хватало, а впереди было еще столько расходов.
— Чем занимаешься? — Дима появился на кухне и открыл холодильник.
— Считаю, сколько у нас остается после твоих переводов сестре, — Света даже не подняла головы.
Дима хлопнул дверцей холодильника:
— Снова начинаешь?
— Я просто констатирую факт. В прошлом месяце ты перевел Нинель тридцать тысяч на новые зимние ботинки для Леши. У нас теперь не хватает на коммуналку.
— Преувеличиваешь, как всегда, — буркнул Дима. — Я все контролирую.
— Да? — Света подняла на мужа усталый взгляд. — Тогда объясни, почему Вика не поехала на экскурсию с классом на прошлой неделе? Единственная из всего класса, Дима!
— Какую еще экскурсию? Ты мне ничего не говорила.
— Говорила. Дважды. Но ты был занят разговорами с сестрой.
Дима нахмурился, пытаясь вспомнить:
— Ну подумаешь, экскурсия. Будут еще.
— Для ребенка это важно, — Света сложила счета в аккуратную стопку. — Она плакала, когда все обсуждали поездку, а она сидела дома. И знаешь, что самое обидное? В тот же день ты перевел Нинель деньги на новую куртку для Леши.
— У мальчика не было зимней куртки!
— А у него не было осенней, летней и весенней? Каждый месяц новая причина! — Света повысила голос, но тут же спохватилась и продолжила тише. — Дима, я не против помогать твоей сестре. Но не за счет наших детей!
Дима опустился на стул напротив:
— Ты всегда была против Нинель, признай. С самого начала.
— Неправда. Я была против того, как она использует тебя. И как ты позволяешь ей это делать.
— Она моя сестра! — в голосе Димы звучала обида. — Я должен ей помогать!
— А нам? Своим детям? Жене? Кому ты должен помогать в первую очередь?
Дима ничего не ответил, только поджал губы и вышел из кухни.
***
Утром телефон Светы пискнул сообщением из банка — с их общей карты было снято пятнадцать тысяч рублей. Она даже не удивилась. Но когда на работе позвонила учительница Вики и напомнила о завтрашней экскурсии в музей, Света почувствовала, как к горлу подкатывает ком.
— Конечно, Вика поедет, — солгала она, мысленно прикидывая, где взять деньги.
— Все в порядке? — Антон, ее коллега, поставил перед ней чашку кофе. — Выглядишь расстроенной.
Света слабо улыбнулась:
— Все нормально. Просто семейные сложности.
— Дай угадаю — муж снова отдал деньги сестре? — Антон присел на краешек стола.
— Откуда ты…?
— Ты не первая, кто сталкивается с такой проблемой, — пожал плечами Антон. — Я сам воспитывал племянника, когда сестра уехала на заработки. Но есть разница между помощью и самоуничтожением.
— Какая? — горько усмехнулась Света.
— Помощь идет от избытка, а не от того, что забираешь у своих. И еще вопрос — а нужна ли эта помощь на самом деле?
Света нахмурилась:
— О чем ты?
— О том, что не всегда люди просят помощи потому, что она им действительно нужна. Иногда это просто удобно. Моя сестра в какой-то момент просто привыкла, что я решаю все ее проблемы. Пришлось остановиться, иначе это продолжалось бы вечно.
Эта мысль не давала Свете покоя весь день. Вечером, возвращаясь с работы, она встретила соседку Галину Петровну, которая выгуливала своего пуделя.
— Здравствуйте, Светлана! — приветливо помахала женщина. — Как поживаете?
— Добрый вечер, Галина Петровна. Потихоньку.
Соседка придвинулась ближе:
— А я вчера вашу золовку встретила в торговом центре. Такую шубку купила — загляденье! Говорит, брат помог. Щедрый у вас муж.
Внутри у Светы все оборвалось.
— Шубу? Вы уверены?
— Конечно! Норковую, короткую, но модную. Хвасталась, что племяннику еще праздник грандиозный готовит. А мальчик-то рядом стоял такой грустный. Я еще подумала — странно это.
По пути домой Света не могла отделаться от навязчивой мысли: они с детьми отказывают себе во многом, а Нинель покупает шубу на деньги брата?
***
— Мам, а папа даст денег на экскурсию? — спросила Вика за ужином. — Завтра последний день сдавать.
Дима поднял голову от тарелки:
— Какую экскурсию?
— В исторический музей, — терпеливо объяснила Вика. — Я говорила три раза уже. И записка от учительницы на холодильнике висит.
— А, да, — рассеянно кивнул Дима. — Сколько нужно?
— Восемьсот рублей, — быстро ответила Вика, просияв. — И еще на обед.
— Хорошо, я дам, — Дима вернулся к еде, но Света заметила, как он нахмурился, что-то подсчитывая в уме.
После ужина, когда дети ушли в свою комнату, Света решила поговорить с мужем начистоту.
— Нам нужно серьезно обсудить наши финансы, — начала она, как только они остались одни.
— Только не сейчас, я устал, — Дима потянулся к пульту от телевизора.
— А когда? Когда у нас совсем не останется денег? Ты снял пятнадцать тысяч сегодня. Зачем?
Дима нахмурился:
— Нинель нужны деньги на праздник Леши. Я же говорил.
— И на шубу, — тихо добавила Света.
— Что?
— Галина Петровна видела твою сестру с новой норковой шубой. Дима, мы не можем позволить себе ремонт в детской и едва наскребаем на экскурсии для Вики, а твоя сестра покупает шубу!
Лицо Димы исказилось от гнева:
— Ты следишь за ней? Или за мной? Какое тебе дело, что покупает моя сестра?
— Такое, что это происходит на деньги нашей семьи! Деньги, которые нужны нашим детям!
— Детям ничего не нужно, у них все есть! — отрезал Дима. — А у Нинель никого, кроме меня.
— У нее есть работа. И довольно неплохая, судя по всему, — возразила Света. — Но зачем работать, если есть брат-банкомат?
— Не смей так говорить о моей сестре! — Дима вскочил. — Тебе просто не нравится моя сестра. Всегда не нравилась. Признайся!
— Дело не в этом…
— А в чем? В том, что ты ревнуешь? Что я уделяю внимание не только тебе?
Света почувствовала, как внутри поднимается волна возмущения:
— Не мне, а твоим детям! Твоей семье! Вика не поехала на экскурсию из-за того, что у нас не было денег. А ты в это время перевел пятнадцать тысяч Нинель!
— Не драматизируй, — отрезал Дима. — Подумаешь, экскурсия. Будут еще.
— Для ребенка это важно. Она единственная осталась в классе!
Но Дима уже не слушал — он ушел в ванную, хлопнув дверью. Света медленно опустилась на диван. В горле стоял ком.
***
На следующий день Дима объявил новость:
— В субботу идем к Нинель на день рождения Леши. Я купил ему новый планшет.
Света уставилась на мужа:
— Планшет? Серьезно? А ты помнишь, что у Миши через месяц тоже день рождения?
— Купим что-нибудь по возможностям, — пожал плечами Дима. — Леше исполняется десять лет — важная дата.
— А семь лет — не важная? — Света сжала кулаки. — Дима, очнись! Ты давно видел своих детей? Говорил с ними? Миша вчера спрашивал, почему папа никогда не играет с ним, а только с двоюродным братом!
— Ты настраиваешь детей против меня! — вспылил Дима.
— Я не настраиваю! Они сами все видят и понимают!
В комнату вошел Миша с игрушечной машинкой:
— Папа, посмотри, что мне бабушка прислала!
— Не сейчас, сынок, — отмахнулся Дима. — У меня разговор с мамой.
Миша постоял несколько секунд, а потом тихо вышел. Света почувствовала, как к горлу подкатывает горечь.
— Вот видишь? Даже сейчас ты его оттолкнул.
— Это манипуляция, Света. Ты пытаешься давить на жалость.
— Это не манипуляция, это реальность, которую ты отказываешься видеть!
***
В субботу они всей семьей отправились к Нинель. Света надела простое платье, дети выглядели нарядно. Дима нес большую коробку с планшетом.
Нинель встретила их у порога — стройная женщина с ярким макияжем, в дорогом наряде.
— Братик! Как я рада! — она расцеловала Диму в обе щеки, едва кивнув Свете и детям.
Леша сидел в углу комнаты, уткнувшись в телефон. Он не выглядел как ребенок, ожидающий праздника.
— С днем рождения, Леша! — торжественно произнес Дима, протягивая коробку.
Мальчик посмотрел на подарок без энтузиазма:
— Спасибо, дядя Дима.
— Разве не откроешь? — удивился Дима. — Там планшет, новая модель!
— У меня уже есть планшет, — пожал плечами Леша. — Мама на прошлой неделе купила.
Дима растерянно посмотрел на сестру:
— Ты не говорила…
Нинель махнула рукой:
— Ой, забыла совсем! Ну ничего, будет два. Или обменяем на что-то другое.
Света почувствовала, как закипает внутри. Деньги, которые могли пойти на ремонт комнаты их детей, были потрачены на ненужный подарок.
Праздничный стол поражал изобилием — дорогие закуски, деликатесы, шоколадный торт с фигурками из мастики. Все выглядело как прием высокопоставленных гостей, а не детский день рождения.
— Вы только посмотрите, какое угощение! — восторгалась Нинель. — Я так старалась для моего мальчика!
Миша дернул Свету за рукав:
— Мам, а у меня тоже будет такой праздник?
Света не знала, что ответить. За их семейным столом никогда не было такого изобилия — они не могли себе этого позволить.
Леша ел без аппетита, почти не отрываясь от телефона.
— Леша, отложи телефон за столом, — попросила Нинель для виду, но тут же забыла о своей просьбе, увлеченно рассказывая Диме о своих проблемах.
— Представляешь, такие счета за квартиру пришли! А еще Леше нужна новая спортивная форма для школы. И репетитор по английскому…
Дима кивал, поглощая рассказ сестры. Света наблюдала за этой картиной с тоской — муж слушал Нинель с таким вниманием, какого не удостаивал собственных детей месяцами.
После торта Нинель предложила взрослым выпить чаю на кухне, а дети остались в комнате. Вика попыталась заговорить с Лешей, но тот лишь отмахнулся от кузины.
На кухне разговор перешел на планы Нинель:
— Я думаю отправить Лешу в летний лагерь, элитный. Там и языковая практика, и спорт…
— Это дорого, наверное? — как бы между прочим спросил Дима.
— Безумно! Но что не сделаешь для ребенка, — вздохнула Нинель. — Может, ты поможешь, братик? Ты же всегда выручаешь…
В этот момент в дверях появился Леша:
— Мам, хватит уже! — его лицо было красным от гнева. — Никакой лагерь мне не нужен! Ты каждый раз просишь у дяди Димы деньги, а потом тратишь их на себя!
В кухне повисла тишина. Нинель попыталась рассмеяться:
— Что за глупости ты говоришь, сынок?
— Не глупости! — выпалил мальчик. — Ты сказала, что деньги на мой день рождения, а сама купила шубу! И планшет мне купила только потому, что дядя Дима сказал, что подарит такой же!
Дима побледнел:
— Нинель, это правда?
— Не слушай его, он просто капризничает, — нервно улыбнулась сестра. — Дети всегда преувеличивают…
— Нет! — Леша почти кричал. — Ты всегда так делаешь! Выпрашиваешь деньги у дяди Димы, а тратишь на себя! А мне даже не купила новую форму для физкультуры, хотя говорила дяде Диме, что она нужна!
Света встала:
— Дима, дети устали. Нам пора домой.
— Подожди, — голос Димы звучал глухо. — Нинель, ответь мне. Это правда?
Нинель вдруг изменилась в лице. Ее глаза наполнились слезами:
— Ты что, веришь ребенку, а не мне? После всего, что я для тебя сделала? Я одна растила сына, пока ты наслаждался семейной жизнью!
— Ты не одна его растила! — не выдержала Света. — Дима все эти годы обеспечивал вас обоих за счет нашей семьи!
— Молчи! — взвизгнула Нинель. — Это не твое дело!
— Это как раз мое дело! — Света чувствовала, как дрожит от возмущения. — Мои дети отказывались от экскурсий, от новой одежды, от ремонта в комнате, чтобы твой сын мог получать двойные подарки, а ты — новые шубы!
Нинель повернулась к брату:
— Дима, ты позволишь ей так со мной разговаривать?
Дима стоял, не в силах вымолвить ни слова. Он переводил взгляд с сестры на жену и обратно.
— Я… Я не знаю, что сказать.
— Тут нечего говорить, — Света взяла его за руку. — Мы уходим. Дети, собирайтесь!
***
Дорога домой прошла в тягостном молчании. Дети притихли, чувствуя напряжение. Дома Света уложила их спать и вернулась в гостиную, где Дима сидел, уставившись в стену.
— Ты должен был давно это увидеть, — тихо сказала Света. — Она использует тебя.
— Она моя сестра, — глухо ответил Дима. — У нее никого, кроме меня.
— А у тебя есть семья. Жена и двое детей, которые нуждаются в тебе больше, чем взрослая женщина, способная сама о себе позаботиться.
Дима посмотрел на Свету с упреком:
— Ты всегда была против нее.
— Я была против того, что ты ставишь ее интересы выше интересов своих детей. И сегодня мы все увидели, что я была права.
— Может, Леша ошибается…
— Дима! — Света всплеснула руками от негодования. — Ты и сейчас пытаешься ее оправдать? После всего, что произошло?
— Я не знаю, что делать, — признался Дима. — Я привык помогать ей.
— А как насчет помощи своим детям? Своей жене? Когда ты в последний раз спрашивал, как дела у Вики в школе? Когда играл с Мишей?
Дима молчал. Света устало вздохнула:
— Я думаю, тебе нужно время, чтобы все обдумать. И расставить приоритеты.
— Что ты имеешь в виду?
— Я предлагаю тебе временно пожить у Нинель. Подумать, чего ты хочешь на самом деле.
Дима вскочил:
— Ты меня выгоняешь?
— Нет, я прошу тебя определиться — кто для тебя важнее: мы или твоя сестра. Я больше не могу жить так, Дима. И наши дети тоже.
***
Прошел месяц. Дима жил у сестры, изредка навещая детей. Света справлялась сама — она взяла дополнительные часы на работе, записала Мишу в спортивную секцию, помогла Вике с проектом по биологии. Жить стало спокойнее, хотя дети скучали по отцу.
Однажды вечером Дима позвонил и попросил о встрече.
— Я многое понял за этот месяц, — сказал он, когда они сидели в кафе недалеко от дома. — Ты была права насчет Нинель. Она манипулировала мной.
— И?
— Я хочу вернуться домой. К вам.
Света смотрела на мужа внимательно:
— А что изменится, Дима? Ты перестанешь бежать к сестре по первому зову?
— Я… постараюсь, — неуверенно ответил он.
— Недостаточно, — покачала головой Света. — Мне нужны гарантии, что наша семья будет для тебя на первом месте. Всегда, без исключений.
— Но она же все-таки моя сестра…
Света встала:
— Вот видишь? Ничего не изменилось. Ты все еще разрываешься. А я так больше не могу.
— Ты выбираешь такой путь? Разрушить семью?
— Нет, Дима. Это ты разрушил нашу семью, когда раз за разом ставил интересы сестры выше нас. Я просто принимаю реальность.
Она ушла, оставив его в кафе. По дороге домой Света почувствовала странное облегчение. Впервые за долгое время она была уверена в своем решении.
***
Вечером, когда они с детьми возвращались с прогулки, Света заметила Диму у подъезда. Он смотрел на них — на то, как Миша эмоционально рассказывал что-то, размахивая руками, как Вика, смеясь, держала маму за руку. На их лицах читалось спокойствие, которого не было, когда он жил с ними.
Дима сделал шаг навстречу, но Света лишь кивнула ему и прошла мимо. Она знала, что он видит: они справляются без него. И может быть, именно это заставит его наконец задуматься о том, что он потерял, гоняясь за призрачным чувством долга перед сестрой.
В тот вечер, укладывая детей спать, Света впервые за долгое время почувствовала умиротворение. Впереди была неизвестность, но она знала, что приняла правильное решение — защитить себя и своих детей от бесконечной душевной боли. И если Дима когда-нибудь действительно изменится, поняв, что семья — это не там, где ты нужен иногда, а там, где ты нужен всегда, — может быть, они еще смогут начать все сначала. Но не раньше.
