Это был самый обычный субботний день. Алла разливала по чашкам кофе, наслаждаясь тишиной и покоем.
Муж Игорь листал новости на планшете, изредка комментируя что-то невнятное и политическое.
Их маленькая дочка, Лиза, еще спала в своей комнате. Алла поставила чашку перед Игорем и громко произнесла:
— Сегодня надо съездить к маме, помочь ей шкаф собрать. Он у неё с прошлой субботы посреди комнаты стоит.
Игорь медленно оторвал взгляд от экрана. Его лицо, обычно спокойное, стало сосредоточенным, каким оно всегда бывало, когда он обдумывал нечто важное, что касалось лично его.
— Знаешь, Алла, — начал он, растягивая слова. — У меня сегодня планы. Машину в сервис надо отогнать, потом с ребятами… Да и вообще…
Анна почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Она узнала эту интонацию.
— Какие планы? Мы договорились. Мама одна, ей некому помочь. Она этот тяжелый короб еле и так затащила. Хорошо, что соседские мальчишки помогли…
— Вот именно, что одна! У нее куча свободного времени, а какая польза? — Игорь отложил планшет и посмотрел на жену прямым, уверенным взглядом. — Только должны ездить и помогать ей. А чем она нам поможет?
— Что? — Алла не поверила своим ушам.
— Говорю, логично же. Твоя мама одна, пусть сама и разбирается со своим шкафом. Она нам все равно не помощница. А вот мои старики могут и с внучкой позаниматься, и по дому помочь, и финансово, если что. Вот им и нужно помогать, — мужчина произнёс это с непоколебимой уверенностью.
— Игорь, ты слышишь себя? — голос Аллы дрогнул. — Это моя мама. Твоя теща. И она не свободное время имеет, она одна тащит на себе всю квартиру, дачу и свою работу. А твои родители… да, они нам помогают, но помощи сами не просят, потому что вдвоем!
— И? — Игорь нахмурился. — Вот именно, что мои все успевают, а твоя мама… Пусть самостоятельно со всем справляется.
В глазах у Аллы потемнело. Она вспомнила, как мать, Валентина Ивановна, в шестьдесят пять лет красила потолок в своей квартире, потому что ждать помощи было неоткуда.
Как она копила на новый холодильник, не прося у них ни копейки, как всегда привозила им, молодым, варенье и соленья с дачи.
Для Игоря она была просто обуза, не вписывающаяся в его теорию справедливого распределения помощи.
— Ты не представляешь, как мне больно это слышать, — тихо сказала Алла. — Мама отдала мне всю жизнь. А теперь она, по-твоему, не заслуживает даже помощи со сбором шкафа? Потому что она одна?
— Не драматизируй, — отмахнулся Игорь. — Я просто предлагаю рациональный подход. Зачем мне тратить своё время, если у твоей матери куча свободного времени?
В этот момент из спальни вышла сладко потягивающаяся Лиза.
— Папа, а мы сегодня поедем к бабушке Вале? Она обещала мне пирог с вишней испечь.
— Не знаю, дочка. Возможно, мама повезёт тебя одна, — поморщился мужчина.
Алла встала. Внутри у нее всё закипело. Годы уступок, молчаливого согласия, попыток «не раскачивать лодку» подошли к концу. Эта циничная, бесчеловечная логика переполнила чашу её терпения.
— Нет, Лиза, — твёрдо сказала она. — Мы сегодня все вместе поедем к бабушке Вале. И папа поможет ей собрать шкаф. Потому что он мужчина в этой семье и потому что это правильно. А после этого мы можем заехать в гости к другой бабушке и дедушке!
Игорь удивлённо приподнял брови. Он не привык к подобному тону от жены.
— Ты что, приказываешь мне?
— Я прошу тебя быть человеком, а не бухгалтером, рассчитывающим выгоду от родственников.
Ссора перешла в затяжную, глухую фазу. Они молча доели завтрак. Игорь, хмурый, ушёл в гостиную.
Алла, с трудом сдерживая слёзы, стала собирать со стола. Лиза посмотрела на маму испуганными глазами.
Через час они всё-таки поехали к Валентине Ивановне. Дорога прошла в полном молчании.
Игорь сидел за рулем, уставившись вперёд. Алла смотрела в окно. Она подумала о том, как много значат для её матери их визиты.
Как та за неделю начинает готовиться, печёт, убирает. Валентина Ивановна встретила их на пороге своей уютной квартиры.
Её лицо озарилось улыбкой, когда она увидела Лизу. Но взгляд, брошенный на зятя, был настороженным. Женщина всегда чувствовала его холодное снисхождение.
— Прости за беспокойство, Игорь, — сказала она, стараясь быть сердечной.
— Не за что, — сухо бросил он, разглядывая коробку со шкафом. — Где тут инструкция?
Он взялся за работу молча, сосредоточенно, с каменным лицом. Алла и мама пошли на кухню пить чай с тем самым вишнёвым пирогом.
Но радости не было. Алла видела, как мать украдкой наблюдает за зятем, и ей было мучительно стыдно за его поведение и за то, что она допустила к ней такое отношение.
— У вас что-то случилось? — тихо спросила Валентина Ивановна, когда Лиза ушла смотреть мультики.
Алла не выдержала. Она, сбиваясь и плача, пересказала матери утренний диалог.
Женщина слушала дочь, и её лицо постепенно становилось печальным и твёрдым.
— Я так и думала, что он ко мне так относится, — тихо сказала она. — Я одна, никому не нужная. А его родители — помощники! — женщина горько усмехнулась.
Когда шкаф был почти собран, Игорю понадобилась помощь — придержать одну из стенок, и он нехотя позвал Аллу.
Та подошла, и они вдвоём стали молча устанавливать тяжёлую деталь. В этот момент в дверях появилась Валентина Ивановна.
Она подошла к Игорю и положила руку ему на плечо. Он вздрогнул от неожиданности.
— Игорь, — спокойно сказала женщина. — Я тебе не враг и не прошу у тебя ни копейки. Я прошу только немного времени и уважения.
Она не стала ждать ответа, развернулась и ушла на кухню доваривать борщ. Игорь замер, всё ещё держа стенку шкафа.
Лицо его было задумчивым. С таким видом мужчина и закончил собирать шкаф для тещи.
Потом Валентина Ивановна позвала их есть борщ. Обед прошел в гнетущем молчании.
Лиза, почувствовав напряжение, почти не говорила. Перед отъездом Валентина Ивановна протянула Игорю банку солёных огурцов.
— Это ты любишь, бери.
Мужчина взял банку, и его пальцы крепко сжали стекло так, что костяшки побелели.
— Спасибо, Валентина Ивановна, — выдавил он. — И… простите меня.
— Езжайте с Богом, — улыбнулась женщина.
После этого визита отношения зятя и тещи стали помаленьку налаживаться.
