— Марина Сергеевна, вы что, с ума сошли? Это же полный абсурд!
— Никакой не абсурд, Света. Я просто говорю то, что думаю.
— Но нельзя же так прямо заявлять начальству, что их решения идиотские!
Марина откинулась на спинку офисного кресла и усмехнулась. Ей было тридцать пять, и она уже давно научилась не молчать, когда что-то шло не так. Светлана, её коллега и подруга, нервно теребила ручку, оглядываясь на дверь кабинета.
— Света, если мы будем молчать, нас совсем за людей считать перестанут. Новый проект просто провальный, и я это озвучила.
— И что теперь?
— А ничего. Пусть думают. Я своё мнение высказала, совесть чиста.
Светлана покачала головой и вернулась к своему компьютеру. Марина достала телефон — три пропущенных от Игоря. Она улыбнулась. Игорь появился в её жизни полгода назад, и с тех пор всё изменилось. После неудачного брака, который закончился пять лет назад, она не думала, что снова влюбится. Но Игорь был другим — внимательным, заботливым, надёжным.
Перезвонила.
— Привет, солнце. Как дела?
— Нормально. Опять с начальством поругалась.
— Ты неисправима, — в его голосе слышалась улыбка. — Слушай, у меня к тебе серьёзный разговор.
— Что-то случилось?
— Нет, всё хорошо. Просто… мама хочет с тобой познакомиться. В эти выходные едем к ней.
Марина замерла. Знакомство с матерью — это серьёзный шаг. Игорь много рассказывал о ней. Валентина Петровна, шестьдесят восемь лет, вдова, живёт одна в частном доме за городом. По рассказам Игоря, женщина строгая, но справедливая.
— Ты уверен? Может, ещё рано?
— Марин, мы полгода вместе. Пора уже. Мама постоянно спрашивает, когда я её познакомлю с той женщиной, о которой столько рассказываю.
— Ладно, — Марина вздохнула. — В субботу?
— Да. Заеду за тобой в десять утра. И не волнуйся, всё будет хорошо.
Остаток недели пролетел в подготовке. Марина купила новое платье — скромное, тёмно-синее, до колен. Выбрала подарок — коробку хороших конфет и букет хризантем. Игорь говорил, что мама любит эти цветы.
В пятницу вечером она позвонила Светлане.
— Представляешь, завтра еду знакомиться с его матерью.
— О, это серьёзно! Волнуешься?
— Жутко. Вдруг я ей не понравлюсь?
— Да брось, ты замечательная. Что ей может не понравиться?
— Не знаю. Игорь говорит, она строгая. Вдруг решит, что я недостаточно хороша для её сына?
— Марин, не накручивай. Всё будет отлично.
Но Марина всё равно волновалась. Спала плохо, несколько раз вставала пить воду. Утром долго выбирала, как уложить волосы — распустить или собрать. В итоге сделала аккуратный пучок.
Игорь приехал ровно в десять. Выглядел элегантно — тёмные брюки, белая рубашка, пиджак. Марина редко видела его таким официальным.
— Ты прекрасно выглядишь, — сказал он, целуя её в щёку.
— Спасибо. Ты тоже. Прямо жених.
Он странно улыбнулся, но ничего не сказал.
Дорога заняла около часа. Игорь рассказывал о работе, о планах на отпуск, но Марина слушала вполуха. Чем ближе они подъезжали к дому его матери, тем сильнее она нервничала.
Дом оказался большим, двухэтажным, с ухоженным садом. У калитки их уже ждали. Валентина Петровна стояла на крыльце — высокая, статная женщина в строгом костюме. Седые волосы аккуратно уложены, на лице никаких эмоций.
— Здравствуйте, мама, — Игорь поцеловал мать в щёку. — Это Марина.
— Здравствуйте, Валентина Петровна, — Марина протянула цветы и конфеты. — Очень приятно познакомиться.
Женщина окинула её оценивающим взглядом с головы до ног, взяла подарки и кивнула.
— Здравствуйте. Проходите в дом.
Внутри было чисто до стерильности. Никакой пылинки, все вещи на своих местах. В гостиной — массивная мебель, на стенах — семейные фотографии в одинаковых рамках.
— Садитесь, — Валентина Петровна указала на диван. — Чай будете?
— Да, спасибо.
Пока хозяйка ходила на кухню, Марина рассматривала фотографии. Игорь в детстве, в школьной форме, в военной форме, на выпускном в университете. На всех снимках рядом с ним мать, а отца видно только на старых фото.
— Папа умер, когда мне было пятнадцать, — тихо сказал Игорь, заметив её взгляд.
Валентина Петровна вернулась с подносом. Чайник, чашки, сахарница — всё из одного сервиза. Она разлила чай, села в кресло напротив.
— Итак, Марина. Игорь много о вас рассказывал.
— Надеюсь, только хорошее.
— Разное, — женщина отпила чай. — Вы работаете бухгалтером?
— Да, в строительной компании.
— Замужем были?
Марина напряглась. Этот вопрос она ожидала, но всё равно было неприятно.
— Была. Развелась пять лет назад.
— Дети есть?
— Нет.
— Почему развелись?
— Мама, — Игорь неловко поёрзал на диване. — Может, не стоит…
— Игорь, я имею право знать, с кем связывается мой сын, — Валентина Петровна строго посмотрела на него, потом снова на Марину. — Так почему?
— Не сошлись характерами, — Марина старалась говорить спокойно.
— Это отговорка. Настоящая причина?
Марина глубоко вздохнула.
— Муж изменял. Я узнала и подала на развод.
— Понятно, — Валентина Петровна кивнула. — А почему детей не было?
— Не получилось.
— Проблемы со здоровьем?
— Мама! — Игорь повысил голос.
— Что мама? Если у неё проблемы с деторождением, я должна об этом знать. Мне нужны внуки.
Марина почувствовала, как краснеет. Разговор шёл совсем не так, как она ожидала.
— У меня нет проблем со здоровьем. Просто с бывшим мужем не сложилось.
— Хорошо, — Валентина Петровна поставила чашку на стол. — Теперь к делу. Игорь, наверное, не сказал вам, но в нашей семье есть определённые традиции и правила. Если вы собираетесь стать частью семьи, вы должны их знать и соблюдать.
Она встала, подошла к секретеру, достала папку. Вернулась, протянула Марине несколько скреплённых листов.
— Что это? — Марина растерянно взяла бумаги.
— Это список требований к будущей невестке. Тридцать пунктов. Прочитайте внимательно.
Марина посмотрела на Игоря. Тот сидел, уставившись в пол. Она опустила глаза на список.
«Пункт первый. Невестка обязана навещать свекровь не реже двух раз в неделю.
Пункт второй. Невестка должна уметь готовить все блюда из семейной кулинарной книги.
Пункт третий. Невестка обязана родить минимум двух детей в первые три года брака.
Пункт четвёртый. Невестка не имеет права работать после рождения первого ребёнка.
Пункт пятый. Невестка должна согласовывать все крупные покупки со свекровью…»
Марина читала, и с каждым пунктом её глаза расширялись всё больше. Там были требования о том, как одеваться, как вести хозяйство, как воспитывать детей, даже о том, какую причёску носить.
— Это шутка? — она подняла голову.
— Я не шучу, — Валентина Петровна смотрела на неё холодно. — Это серьёзные требования. Моя покойная невестка, жена моего старшего сына, следовала им неукоснительно.
— У вас есть старший сын?
— Был. Погиб в автокатастрофе вместе с женой три года назад. Игорь теперь мой единственный сын, и я не позволю ему связаться с неподходящей женщиной.
Марина посмотрела на Игоря.
— Ты знал об этом списке?
Он кивнул, не поднимая глаз.
— И ничего не сказал?
— Я думал… я надеялся, что мама передумает. Или что ты согласишься.
— Согласиться на это? — Марина встала, бросив листы на стол. — Игорь, это же средневековье какое-то!
— Не драматизируйте, — Валентина Петровна поджала губы. — Это разумные требования для порядочной женщины.
— Разумные? Пункт пятнадцать гласит, что я должна отдавать вам свою зарплату!
— Для семейного бюджета. Я буду распределять деньги правильно.
— Пункт двадцать два — я не имею права встречаться с подругами без вашего разрешения!
— Замужней женщине незачем шататься по подружкам.
— А пункт двадцать восемь? Я должна жить с вами первый год после свадьбы?
— Чтобы я могла научить вас правильно вести хозяйство.
Марина покачала головой.
— Это безумие. Игорь, как ты мог привезти меня сюда, зная обо всём этом?
— Марин, давай поговорим спокойно…
— О чём говорить? О том, что твоя мать хочет сделать из меня рабыню?
— Как вы смеете! — Валентина Петровна встала, её лицо покраснело. — Я предлагаю вам честные условия. Взамен вы получите прекрасного мужа, обеспеченную жизнь, семью.
— Я не товар, который можно купить!
— Все женщины продаются, просто цена разная, — холодно сказала Валентина Петровна.
Марина схватила сумку.
— Игорь, отвези меня домой. Немедленно.
— Марин, подожди…
— Если она уйдёт сейчас, не приняв мои условия, между вами всё кончено, — отрезала его мать.
Игорь встал, посмотрел на мать, потом на Марину. В его глазах была мольба.
— Марин, может, ты подумаешь? Не все пункты обязательные, можно обсудить…
— Все пункты обязательные, — перебила Валентина Петровна. — Без исключения.
Марина посмотрела на Игоря. Мужчина, которого она полюбила, стоял между ней и матерью, и было ясно, на чьей он стороне.
— Отвези меня домой, — повторила она тихо.
Дорога назад прошла в молчании. Игорь несколько раз пытался заговорить, но Марина отворачивалась к окну. У её дома он остановил машину, повернулся к ней.
— Марин, давай поговорим.
— О чём? О том, что ты полгода врал мне?
— Я не врал! Я просто… не знал, как сказать.
— Ты водил меня в рестораны, дарил цветы, говорил о любви. А сам знал, что твоя мать приготовила мне этот список.
— Я надеялся, что она изменит мнение. Когда узнает тебя получше.
— Игорь, она даже знать меня не хочет. Она хочет робота, который будет выполнять её команды.
— Мама просто одинока. После смерти отца и брата она осталась совсем одна. Я — всё, что у неё есть.
— А что есть у тебя, Игорь? Кроме мамы?
Он молчал.
— Тебе тридцать семь лет. Ты взрослый мужчина. Но ты не можешь принять решение без мамы.
— Это не так…
— Так, Игорь. Именно так. И знаешь что? Я тебе даже не злюсь. Мне тебя жаль.
Она вышла из машины. Игорь тоже вышел, пошёл за ней.
— Марина, подожди! Я люблю тебя!
Она остановилась у подъезда, повернулась.
— Если бы любил, не подверг бы меня этому унижению. Прощай, Игорь.
Дома она заперла дверь, скинула туфли и рухнула на диван. Слёзы подступили к горлу, но она сдержалась. Хватит. Хватит плакать из-за мужчин, которые не стоят её слёз.
Телефон зазвонил. Светлана.
— Ну как? Понравилась маме?
— Света, это был кошмар.
— Что случилось?
Марина рассказала всё. Светлана слушала, периодически ахая.
— Да она ненормальная! И Игорь хорош, привёз тебя туда, как овцу на заклание.
— Он говорит, что любит.
— Любит он мамочку свою. А ты для него так, развлечение было.
— Не говори так.
— А что, правда же. Нормальный мужчина никогда бы не допустил такого.
Марина знала, что подруга права. Но сердцу не прикажешь. Она любила Игоря, и эта любовь не выключалась по щелчку.
Вечером он прислал сообщение: «Марин, давай встретимся, поговорим. Я всё объясню».
Она не ответила.
Потом ещё: «Я поговорю с мамой, уговорю её смягчить требования».
И снова тишина с её стороны.
Ночью: «Я не могу без тебя. Пожалуйста, ответь».
Марина выключила телефон.
Утром на работе она старалась сосредоточиться на цифрах, но мысли возвращались к вчерашнему дню. Список из тридцати пунктов стоял перед глазами. Как можно в двадцать первом веке предъявлять такие требования?
— Марина Сергеевна, к вам посетитель, — секретарша заглянула в кабинет.
— Кто?
— Пожилая женщина, говорит, что по личному вопросу.
Марина нахмурилась. Неужели?..
В приёмной сидела Валентина Петровна. В строгом костюме, с прямой спиной, сумочка на коленях.
— Что вы здесь делаете?
— Нам нужно поговорить.
— Нам не о чем говорить.
— Есть о чём. Пять минут вашего времени.
Марина хотела отказать, но любопытство взяло верх. Она провела женщину в переговорную.
— Слушаю вас.
Валентина Петровна села, расправила юбку.
— Вчера вы ушли, не дослушав.
— Я услышала достаточно.
— Нет. Вы не знаете всей истории.
— И не хочу знать.
— Мой старший сын Андрей женился против моей воли, — Валентина Петровна говорила, глядя в окно. — Я была против той девушки, но он не послушал. Она была легкомысленная, ветреная. Я знала, что добром это не кончится.
— И что?
— Они поженились. Через год она ему изменила. Андрей простил. Потом снова. И снова. Он любил её до безумия, прощал всё. А потом они попали в аварию. Оба погибли. И знаете что? Она ехала от любовника.
Марина молчала.
— После их смерти я нашла её переписку. Она смеялась над моим сыном, называла его тряпкой. Использовала его деньги, а любила другого.
— Мне очень жаль, но…
— Я не хочу, чтобы история повторилась. Игорь — мой единственный сын. Я должна защитить его.
— Защитить? Вы его душите!
— Я забочусь о нём.
— Вы сделали из него безвольного человека, который не может шагу ступить без вашего одобрения.
Валентина Петровна поджала губы.
— Я сделала из него порядочного человека.
— Который в тридцать семь лет живёт с мамой и боится ей перечить.
— Он не живёт со мной. У него своя квартира.
— Но решения принимаете вы.
Женщина встала.
— Я вижу, разговор бесполезен. Но запомните — если вы не примете мои условия, Игорь найдёт другую. Которая примет.
— Пусть ищет. Может, найдёт такую же бесхребетную, как он сам.
Валентина Петровна посмотрела на неё с презрением и вышла.
Марина осталась сидеть в переговорной. История со старшим сыном объясняла многое, но не оправдывала. Нельзя из-за одной трагедии превращать жизнь другого сына в тюрьму.
День тянулся медленно. Игорь звонил несколько раз, но она не брала трубку. Вечером, выходя из офиса, она увидела его машину на парковке. Он стоял рядом, ждал.
— Марина, пожалуйста, выслушай меня.
— Игорь, твоя мама уже приходила. Я всё знаю про твоего брата.
— Она приходила? — он удивился.
— Да. Пыталась объяснить свою позицию.
— И что ты решила?
— А ты как думаешь?
Он опустил голову.
— Марин, я правда люблю тебя. Но мама… она всё, что у меня осталось из семьи.
— Игорь, у тебя могла бы быть своя семья. Жена, дети. Но твоя мать не даст тебе этого.
— Даст, если женщина примет её условия.
— Ты правда не понимаешь? Ни одна нормальная женщина не примет такие условия. А та, что примет, будет с тобой не из любви, а из расчёта.
— Ты не права…
— Права, Игорь. И глубоко внутри ты это знаешь.
Он молчал, глядя на свои ботинки.
— Знаешь что? — Марина вздохнула. — Я желаю тебе счастья. Правда. Но этого счастья не будет, пока ты не станешь самостоятельным.
— Я самостоятельный!
— Нет, Игорь. Ты марионетка в руках матери. И пока ты этого не поймёшь, ничего не изменится.
Она обошла его и направилась к остановке. Он крикнул вслед:
— Марина! Я буду ждать! Может, ты передумаешь!
Она не обернулась.
Прошла неделя. Игорь писал каждый день, но Марина не отвечала. Было больно, но она знала, что поступает правильно. Нельзя строить отношения на таком фундаменте.
В пятницу Светлана затащила её в кафе после работы.
— Хватит хандрить. Забудь этого маменькиного сынка.
— Я не хандрю. Просто думаю.
— О чём тут думать? Он показал своё истинное лицо.
— Света, он не плохой человек. Просто слабый.
— А тебе нужен слабый?
— Нет, — Марина покачала головой. — Не нужен.
— Вот и всё. Забудь и живи дальше.
Легко сказать — забудь. Но Марина не могла просто взять и забыть полгода отношений. Да, они закончились странно и больно, но были и хорошие моменты. Игорь умел быть внимательным, заботливым. Просто вся эта забота была под контролем его матери.
В субботу она поехала к своей маме. Та жила в пригороде, в маленьком уютном домике. Полная противоположность дому Валентины Петровны — везде творческий беспорядок, на стенах картины, которые мама рисовала на пенсии.
— Маришка, что-то ты грустная, — мама обняла её на пороге.
— Всё нормально, мам.
— Не ври матери. Что случилось?
За чаем Марина рассказала всю историю. Мама слушала, не перебивая.
— Знаешь, что я тебе скажу? Хорошо, что всё так вышло.
— Почему хорошо?
— Представь, что ты бы вышла за него замуж, не зная обо всём этом. А потом бы узнала. Было бы хуже.
— Наверное, ты права.
— Я точно права. Свекровь — это важная часть семейной жизни. Если она адекватная — это благословение. Если нет — проклятие.
— Мам, а ты как с бабушкой ладила? Папиной мамой?
Мама улыбнулась.
— Мы с ней были подругами. Она меня принимала как дочь, а я её как мать. Но это редкость. Твой папа всегда был на моей стороне, если что.
— Игорь был на стороне матери.
— Вот именно. И это о многом говорит.
Марина обняла маму, уткнулась ей в плечо.
— Мам, а я найду нормального мужчину?
— Конечно, найдёшь. Ты молодая, красивая, умная. Просто не торопись и не соглашайся на меньшее, чем заслуживаешь.
Вечером, возвращаясь домой, Марина почувствовала, что стало легче. Разговор с мамой всегда помогал увидеть ситуацию яснее.
Дома её ждал сюрприз. У двери стояла огромная корзина роз. Сто один цветок, если верить прикреплённой записке. «Прости меня. Я всё исправлю. Игорь».
Марина вздохнула. Взяла корзину, занесла в квартиру. Розы были красивые, свежие, дорогие. Но они ничего не меняли.
Позвонила Светлане.
— Представляешь, сто одну розу прислал.
— И что ты сделала?
— Ничего. Поставила в воду.
— Марин, ты же не передумаешь?
— Нет. Но цветы красивые, выбрасывать жалко.
— Ты безнадёжна, — засмеялась подруга.
На следующий день Игорь позвонил с незнакомого номера. Марина машинально ответила.
— Марина, не бросай трубку. Дай мне две минуты.
— Говори.
— Я поговорил с мамой. Сказал, что люблю тебя и хочу жениться. Она согласилась пересмотреть список.
— В смысле?
— Ну, убрать некоторые пункты. Оставить только самые важные.
— Игорь, ты не понимаешь. Дело не в количестве пунктов. Дело в самом подходе. Я не вещь, которую можно купить по списку требований.
— Но мама просто хочет…
— Твоя мама хочет контролировать твою жизнь. И жизнь твоей будущей жены. Это нездорово.
— Марин, но я не могу просто бросить её!
— Я и не прошу тебя бросать. Но ты должен жить своей жизнью.
— Это моя жизнь!
— Нет, Игорь. Это жизнь твоей мамы. А ты просто статист в ней.
Он замолчал. Слышно было только его дыхание.
— Значит, всё? — наконец спросил он.
— Да, Игорь. Всё.
— Но я люблю тебя.
— И я тебя любила. Но любви недостаточно. Нужно ещё уважение, партнёрство, свобода. А с твоей мамой этого не будет.
— Марина…
— Прощай, Игорь. Будь счастлив.
Она повесила трубку. На этот раз окончательно.
Жизнь постепенно входила в привычную колею. Работа, дом, встречи с подругами. Игорь больше не звонил, не писал. Марина слышала от общих знакомых, что он начал встречаться с какой-то девушкой, младше её лет на десять. Интересно, дала ли ей Валентина Петровна свой список?
Через месяц Марина случайно встретила их в торговом центре. Игорь, его мать и молодая девушка — худенькая блондинка с испуганными глазами. Валентина Петровна что-то выговаривала девушке, та кивала, опустив голову. Игорь стоял рядом, молчал.
Марина быстро свернула в другую сторону, чтобы они её не заметили. Сердце кольнуло — не от ревности, а от жалости. К девушке, к Игорю, даже к его матери. Все они были заложниками ситуации, которую сами же и создали.
Вечером она позвонила маме.
— Мам, я сегодня видела Игоря с новой девушкой.
— И как?
— Никак. Мне её жаль.
— А его?
— Его тоже. Но он сам выбрал такую жизнь.
— Правильно думаешь. Каждый сам кузнец своего счастья.
Марина улыбнулась. Мама всегда знала нужные слова.
— Мам, спасибо.
— За что?
— За то, что ты никогда не составляла списков требований для моих избранников.
Мама засмеялась.
— Ой, Мариш, да я бы и не додумалась до такого. Твоя жизнь — твой выбор. Я могу только советовать, но решаешь ты.
— Вот за это и спасибо.
Позже, лёжа в кровати, Марина думала о том, как ей повезло с мамой. Не все могут этим похвастаться. Валентина Петровна, наверное, тоже любит сына. По-своему, удушающе, но любит. Просто не умеет иначе.
Прошло ещё два месяца. Весна вступала в свои права, день становился длиннее, настроение улучшалось. Марина записалась в спортзал, начала учить английский, планировала летний отпуск. Жизнь без Игоря оказалась не такой уж плохой.
Однажды вечером раздался звонок в дверь. Марина открыла — на пороге стоял Игорь. Похудевший, с тёмными кругами под глазами.
— Привет. Можно войти?
— Зачем?
— Просто поговорить. Пять минут.
Она впустила его. Он прошёл в гостиную, сел на краешек дивана.
— Как ты? — спросил он.
— Нормально. А ты?
— Плохо, — он усмехнулся. — Ты была права. Во всём.
— Игорь…
— Нет, дай договорить. Та девушка, с которой мама меня познакомила… Она приняла все условия. Все тридцать пунктов. Знаешь почему?
Марина молчала.
— Потому что ей нужны были деньги и статус. Она открыто сказала мне это, когда мы остались одни. Сказала, что будет играть роль идеальной невестки, пока я буду её обеспечивать.
— Мне жаль.
— А мне нет. Я получил то, что заслужил. Мама счастлива — девушка выполняет все её требования. А то, что между нами нет любви, её не волнует.
— И что ты будешь делать?
— Не знаю. Наверное, женюсь на ней. Мама уже свадьбу планирует.
— Игорь, это же безумие!
— Да. Но я сам выбрал это безумие, когда не встал на твою сторону тогда, в доме мамы.
Он встал, направился к двери.
— Я просто хотел сказать, что ты была права. И что я жалею. Очень жалею.
— Игорь, ещё не поздно всё изменить.
Он грустно улыбнулся.
— Поздно, Марина. Мне тридцать семь, и я так и не научился жить самостоятельно. Теперь уже не научусь.
Он ушёл, оставив Марину в смятении. Часть её хотела броситься за ним, остановить, помочь. Но разумная часть понимала — человек может измениться, только если сам захочет. А Игорь не хотел. Он выбрал путь наименьшего сопротивления.
Через полгода Светлана принесла новость — Игорь женился. Свадьба была пышная, всё организовала Валентина Петровна. Невеста выглядела счастливой, жених — обречённым.
— Представляешь, моя знакомая там была. Говорит, он весь вечер пил и почти не улыбался.
— Света, давай не будем об этом.
— Ладно-ладно. Кстати, я тут одного мужчину знаю, хочу вас познакомить.
— Спасибо, но я пока не готова.
— Марин, прошло уже полгода!
— Знаю. Просто дай мне ещё время.
