— Когда мы с твоим отцом поженимся, твоя жизнь превратится в кошмар, понял? — женщина наклонилась к мальчишке так близко, что он почувствовал запах её духов.
Саша прижался к кухонному шкафу и сжал край футболки.
— Зачем вы так говорите?.. — голос дрогнул сам собой.
— Затем, что пора расставить точки над «i», — холодно ответила она. — Запомни: нянчиться с тобой я не собираюсь. Матерью быть тоже. Я детей не люблю, вообще. Мне нужен твой отец, а не ты.
— Папа об этом знает? — тихо спросил он.
— Папа в меня влюблён, — усмехнулась женщина. — И скоро он на мне женится. Так что привыкай: теперь он не только твой, но и мой. Я тоже хочу проводить с ним время.
— А я чем мешаю? — искренне удивился Саша.
— Своим присутствием, — отрезала она. — Поэтому не висни над ним, не проси никуда тебя вести, не лезь с разговорами, когда я рядом. Хочу быть с ним наедине. Не поймёшь по-хорошему — сделаю по-другому.
Она наклонилась ещё ближе.
— Я умею превращать жизнь людей в кошмар. Хочешь проверить на себе?
Саша почувствовал, как к глазам подступают слёзы, и отвернулся к окну.
В этот момент в прихожей хлопнула дверь.
— Саш, ты дома? — послышался голос отца. — Привет, сынок!
Женщина мгновенно выпрямилась, улыбка стала сладкой.
— О, Андрей пришёл, — пропела она. — Пойдём встречать папу?
Саша промолчал.
Год назад Андрей и представить не мог, что снова будет обсуждать свадьбу. После развода он решил, что семейная жизнь — глава, которую лучше закрыть.
Бывшая жена улетела в другую страну с новым мужем.
— Мне нужна новая жизнь, — сказала она, засовывая в чемодан последнюю рубашку. — А ребёнок меня сейчас тянет вниз. Ты справишься, ты же надёжный.
Справляться пришлось. Работа, уроки, кружки, кастрюли, ночные температуры, поездки к врачу. Андрей шутил, что стал «одиноким отцом-многоруким Шивой», но, когда Саша засыпал, он часто сидел на кухне и думал, где промахнулся.
Лариса появилась неожиданно: стройная, ухоженная, в дорогом костюме. Они познакомились на деловой встрече, потом было кофе, обед, прогулка по набережной.
— Ты не похож на мужчину с ребёнком, — улыбнулась она на третьем свидании, когда он честно рассказал про сына. — Обычно такие живут на работе и между горшками, а ты нормальный.
— Просто привык совмещать, — усмехнулся Андрей. — В школе меня Юлием Цезарем звали.
— Меня дети не пугают, — сказала Лариса и тут же добавила: — Хотя если честно, я их не люблю. Не мой формат. Я к ним равнодушна.
— Саше уже десять, — осторожно заметил Андрей. — Это не младенец.
— Тем более, — пожала она плечами. — Ходячий, говорит, сам ест. Главное, чтобы не навязывался. И, кстати, у нас с тобой бонус. У тебя уже есть ребёнок, значит, мне рожать не обязательно.
— Я бы не отказался ещё от одного, — тихо сказал Андрей. — Но я не буду заставлять.
— Тогда мы с тобой идеально подходим, — довольно улыбнулась Лариса.
Он решил, что это мелочи. Главное, что рядом наконец появился кто-то, с кем можно говорить не только о школьных заданиях и ценах на продукты.
Через полгода Андрей решился познакомить Ларису и Сашу.
— Мне важно, чтобы вы подружились, — сказал он сыну утром за завтраком. — Если что-то тебе не понравится, ты скажешь, хорошо?
— Она будет жить с нами? — спросил Саша.
— Может быть. Когда-нибудь, — честно ответил Андрей. — Но я тебя не брошу, это ты должен знать первым.
Саша кивнул, но в груди неприятно потяжелело.
В субботу Лариса пришла с букетом и коробкой конфет.
— Привет, герой, — она наклонилась к Саше. — Я так много о тебе слышала.
— Здравствуйте, — вежливо ответил он.
Андрей сиял.
— Ну что, поедем втроём в парк? Там аттракционы, ярмарка…
— В парк? — Лариса тонко изогнула бровь. — Я сегодня в белых брюках, на аттракционах будет грязно. Давай лучше дома уютно посидим: фильм, сыр, вино. Нам с тобой надо нормально поговорить, — она заглянула Андрею в глаза.
— Саш, ты не против, если мы сегодня дома останемся? — спросил Андрей.
— Я в свою комнату пойду, — пожал плечами мальчик. — У меня математика.
Он закрылил за собой дверь и сел за стол. Через стенку слышался смех Ларисы и приглушённый голос отца. Саша глядел в учебник, но вместо цифр видел только чужой смех в их гостиной.
На следующий день Андрей снова попытался:
— Саш, пошли в кино втроём?
— Не хочу, — коротко ответил сын.
— Почему?
— Просто не хочу.
— Ты её ревнуешь ко мне? — мягко спросил Андрей.
— Нет, — буркнул Саша и ушёл в комнату.
— Ну как тебе Лариса? — однажды Андрей спросил между делом, когда они вдвоём мыли посуду.
Саша вытер руки и посмотрел в окно.
— Не очень, — честно сказал он.
— Почему? — удивился Андрей. — Она же старается к тебе хорошо относиться.
— Она не такая, как ты думаешь.
— С чего ты взял?
Саша промолчал. Он вспоминал, как Лариса прошипела в коридоре:
«Не мешай нам сидеть на кухне. Дом большой, можешь и в комнате посидеть».
Вспоминал, как она отодвигала его тетради со словами: «Опять эти уроки на столе, можно хоть раз по-человечески посидеть?»
Но сказать всё это было страшно.
— Пап, не женись на ней, ладно? — тихо попросил он. — Пожалуйста.
Андрей вздохнул.
— Саш, я взрослый. Я вижу, что она меня любит. И она к тебе нормально относится. Просто вы не привыкли ещё друг к другу. Это не повод рушить всё.
Мальчик опустил глаза.
«Если бы ты видел её, когда тебя нет», — подумал он.
Лариса быстро поняла, что открыто игнорировать сына не получится, и придумала другую тактику.
При Андрее она была примерной будущей мачехой.
— Сашенька, тебе печенье с шоколадом или с орехами? — звенела её улыбка.
— Никакого, спасибо, — отвечал он.
— Какой воспитанный ребёнок, — говорила она Андрею. — Я даже не думала, что могу кого-то чужого принять. Наверное, это судьба.
Когда дверь за Андреем закрывалась, голос менялся.
— Так, слушай сюда, — говорила она, заглядывая в его комнату. — Мне надоело, что ты всё время ошиваешься на кухне. Хочу спокойно посидеть с твоим отцом — ты там. Найди себе занятие. Дом большой.
— Я просто дома живу, — растерянно отвечал Саша.
— Живи в своей комнате, — холодно бросала Лариса. — Мне твоя физиономия здесь не нужна.
Потом появились угрозы.
— Знаешь, что такое интернат? — однажды спросила она, когда они остались вдвоём. — Там режим, спорт, коллектив. Тебе, может, там даже лучше будет. Ты тут только мешаешь. И не думай, что я не смогу уговорить твоего папочку. Он мягкий.
— Я всё расскажу папе, — выдохнул Саша.
— Не расскажешь, — усмехнулась она. — Скажу, что ты ревнуешь и придумываешь. А если продолжишь портить мне жизнь, я серьёзно займусь этим интернатом. Понял?
Саша кивал и по ночам тихо плакал в подушку. Утром выходил на кухню с привычной улыбкой.
— Привет, пап, — говорил он. — Как дела?
— Устал, — отвечал Андрей и гладил его по голове. — Но когда вижу тебя, усталость проходит.
Несколько раз Саша пытался заговорить всерьёз, каждый раз разговор заканчивался одинаково.
— Ты всё воспринимаешь слишком остро, — разводил руками Андрей. — Вот подрастёшь — поймёшь.
Кульминация наступила, когда тот, самый тяжёлый разговор снова оборвали на полуслове.
— Пап, я не хочу, чтобы ты на ней женился! — Саша сорвался на крик. — Кто угодно, только не она!
— Саш, хватит, — вздохнул Андрей. — Вы уже почти подружились. Ты просто…
— Мы не подружились! — закричал сын. — Она меня ненавидит!
— Всё, мне надо на встречу, — оборвал Андрей. — Поговорим вечером, хорошо?
Вечера не понадобилось.
Андрей должен был заехать в школу на родительское собрание и предупредил, что вернётся поздно. Но совещание отменили, и он оказался дома намного раньше.
В квартире было тихо. На вешалке висело пальто Ларисы, на полу — её туфли.
Андрей уже потянулся к дверной ручке кухни, когда услышал её голос. Она говорила по телефону:
— Я тебе говорю, всё уже продумано, — смеялась Лариса. — Как только мы поженимся, я этого мальчишку сдам в интернат. Да-да, без шуток. Там ему будет лучше, чем под ногами у меня.
У Андрея словно холод по спине пробежал.
— У меня на него влияние, — продолжала она. — Он в меня влюблён. Объясню, что ребёнку нужен коллектив, дисциплина, мужская компания. Главное — квартира и бизнес, остальное дело техники.
Андрей вошёл в кухню.
— Ты уверена? — громко спросил он.
Лариса взвизгнула, едва не уронив телефон.
— Я… я тебе перезвоню, — пробормотала она в трубку и отключилась. — Любимый, ты уже тут? Я не услышала…
— Зато я услышал тебя, — сказал Андрей. — Повтори, что ты собиралась сделать с моим сыном.
— Это шутка была, — быстро заговорила она. — Чёрный юмор, ты же знаешь. Мы с подругой так… Ну, расслабляемся.
Андрей молча открыл шкаф, достал её чемодан, бросил на пол и начал сгребать туда вещи.
— Ты что делаешь?! — закричала Лариса. — Ты с ума сошёл?
— Погорячился я только один раз, — резко ответил он. — Когда поверил женщине, которая с первого дня говорила, что не любит детей.
— Я не готова к ребёнку! — почти завыла она. — Тем более к чужому. Но я тебя люблю, понимаешь? Мы можем придумать что-то. Сашу отправить, например, к бабушке…
— У него одна бабушка, — перебил Андрей. — И она живёт в другой стране. И кстати, даже она не додумалась сдать собственного ребёнка в интернат.
Лариса вскинула голову.
— Ты ещё пожалеешь. Я красивая, у меня связи. А ты… с ребёнком на руках, кому нужен будешь?
Андрей пнул чемодан в сторону прихожей.
— Мне достаточно, что я нужен своему сыну, — спокойно сказал он. — А теперь собирайся и уходи. И да, никакой свадьбы не будет.
В дверях кухни показался Саша. Он стоял босиком и держал в руке зелёное яблоко.
— Пап? — спросил он.
— Всё хорошо, сын, — ответил Андрей. — Мы просто заканчиваем одну ошибку.
Лариса повернулась к Саше.
— Да пошёл ты, мелкий, — сорвалась она. — И ты, и твой герой-папочка. Я ещё найду себе нормального мужика, без хвоста в виде ребёнка. Не-нуж-ные вы оба.
Саша вдруг понял, что бояться больше нечего.
— Ты яблоко хотела? — спокойно спросил он. — Лови.
Он швырнул фрукт в её сторону. Яблоко ударилось ей в плечо и покатилось по полу.
— Совсем офигел! — завизжала Лариса. — Бить женщину!
— Саш, достаточно, — тихо сказал Андрей, но в глазах у него мелькнула гордость.
Через десять минут дверь хлопнула, и в квартире стало по-настоящему тихо. С полок пропали её флаконы, из ванной исчезли баночки. В прихожей осталась только одинокая заколка, которую Саша потом торжественно выбросит в мусорное ведро.
Они сидели на кухне вдвоём. На столе стояли две кружки чая и тарелка с яблоками.
— Пап, ты не будешь ругать меня за яблоко? — нерешительно спросил Саша.
Андрей обнял его за плечи.
— В первый и, надеюсь, последний раз, — сказал он, — я готов похвалить тебя за хулиганство.
Саша улыбнулся сквозь слёзы.
— Ты правда никогда не отправишь меня в интернат? — тихо спросил он. — Как бы ни просили твои… невесты.
— Никогда, — твёрдо ответил Андрей. — Ты — не помеха. Ты — мой сын. А никакие Ларисы нам с тобой не нужны.
За окном начинал падать первый снег. На плите шипел чайник, в воздухе пахло яблоками. Жизнь Саши точно не обещала быть идеальной, но одно он знал уже точно: кошмар закончился не тогда, когда его обещали устроить, а в тот момент, когда из их дома ушёл человек, который хотел его устроить.
