— Свекровь, вы меня совсем за дуру держите? — голос Полины прозвучал тихо, но каждое слово било, как молот по наковальне.
Валентина Петровна замерла с чашкой кофе в руках. Её идеально накрашенное лицо на мгновение утратило привычную маску доброжелательности. В воздухе повисла тишина, плотная и липкая, как паутина.
Всё началось три часа назад, когда Полина вернулась с работы. Уставшая, измотанная десятичасовым рабочим днём в офисе, она мечтала только об одном — снять туфли, выпить чаю и провалиться в сон. Но на пороге её встретила свекровь с сияющими глазами и папкой документов в руках.
— Полиночка, милая! Наконец-то ты дома! У меня для тебя сюрприз!
Полина почувствовала, как внутри что-то сжалось. Сюрпризы от Валентины Петровны никогда не были приятными. За три года брака с её сыном Денисом она уже привыкла к этим «сюрпризам». То свекровь без спроса переставляла мебель в их квартире, когда они были на работе. То выбрасывала продукты из холодильника, потому что они «неправильные». То приводила своих подруг на чаепитие прямо в их спальню, чтобы похвастаться ремонтом.
— Валентина Петровна, я очень устала. Может, завтра?
— Нет-нет-нет! Это не терпит отлагательств! — свекровь схватила её за руку и потащила на кухню. — Садись, я тебе кофе сделаю. И всё расскажу.
Полина опустилась на стул. В глубине квартиры слышался звук работающего телевизора — Денис, как обычно, смотрел футбол. Не вышел поздороваться, не спросил, как день прошёл. Просто сидел в зале и орал на экран, подбадривая любимую команду.
Валентина Петровна церемонно положила перед ней папку.
— Я тут подумала, — начала она, наливая кофе. — Нам всем вместе тесновато. Вы с Денисом молодые, вам нужно пространство. Да и мне, честно говоря, не очень удобно. Поэтому я нашла выход!
Полина открыла папку. Внутри лежали распечатки объявлений о съёмных квартирах. Все — на окраине города, все — однокомнатные, все — с ценой, которая съедала бы половину их общего дохода.
— Я уже выбрала три варианта, — продолжала свекровь, показывая на листы. — Вот эта особенно хорошая. Рядом с метро. Правда, район не очень престижный, но для начала сойдёт. Я же понимаю, что вам нужна своя территория!
— Для начала чего? — медленно спросила Полина, чувствуя, как внутри разгорается знакомое чувство. Не гнев пока. Что-то другое. Холодное и тяжёлое.
— Ну как же! Для вашей самостоятельной жизни! — Валентина Петровна улыбалась во все тридцать два зуба. — Молодой семье нужна отдельная квартира. Я всегда это говорила.
— Но ведь это ваша квартира, — Полина старалась говорить спокойно. — Мы с Денисом можем съехать, если вам мешаем.
— Милая, о чём ты говоришь! — свекровь всплеснула руками. — Это же квартира моего покойного мужа! Я здесь прожила тридцать лет! Все воспоминания здесь! Денис здесь вырос! Как я могу отсюда уехать?
Полина молча смотрела на неё. На идеально уложенные волосы. На дорогое платье. На кольца на пальцах. Валентина Петровна не работала. Жила на пенсию и помощь сына. Ту самую помощь, которую Денис исправно переводил каждый месяц, даже когда им самим едва хватало.
— Значит, мы должны съехать и снимать квартиру, — произнесла Полина. — А вы останетесь здесь.
— Ну конечно! — свекровь обрадованно закивала. — Я же тут хозяйка. Это логично. К тому же, посмотри, какие варианты я нашла! Вот эта квартира вообще со свежим ремонтом!
— И сколько стоит эта квартира?
— Всего тридцать пять тысяч в месяц! Для двоих работающих людей это же сущие копейки!
Тридцать пять тысяч. Половина зарплаты Полины. Плюс коммунальные услуги. Плюс еда. Плюс помощь свекрови, потому что Денис ни за что не перестанет ей помогать. Плюс накопления на будущее, которые и так копились черепашьими темпами.
— Валентина Петровна, — Полина закрыла папку. — А вы не думали, что могли бы съехать вы? Снять себе небольшую квартиру? Или комнату?
Лицо свекрови вытянулось.
— Я?! Да ты в своём уме?! Это моя квартира! Квартира моего мужа! Здесь мой сын родился и вырос! Как ты смеешь мне такое предлагать?!
— Но юридически, — Полина говорила медленно, взвешивая каждое слово, — эта квартира принадлежит Денису. Его отец завещал её ему. Вы здесь прописаны, но собственник — мой муж.
Тишина. Валентина Петровна поставила чашку на стол. Её рука дрожала. Не от страха. От возмущения.
— Так-так-так, — она медленно выпрямилась. — Вот оно что. Вот она, настоящая ты. Три года я тебя терпела. Три года делала вид, что не вижу, какая ты на самом деле. Неблагодарная. Жадная. Ты всегда только и думала, как бы моего сына использовать!
— Использовать? — Полина чувствовала, как внутри неё что-то рвётся. — Это вы используете своего сына! Денис работает как проклятый, отдаёт вам половину зарплаты, а вы ещё требуете, чтобы мы съехали и платили за съёмное жильё! При этом в его собственной квартире!
— Его?! — голос свекрови взлетел вверх. — Это квартира его отца! Моего мужа! Да, юридически она записана на Дениса, но это была наша семейная квартира! И я здесь хозяйка! Я тридцать лет эти стены мыла!
— И поэтому мы с Денисом должны жить на съёмной квартире? Тратить деньги на чужое жильё? Когда у нас есть своя квартира?
— Это не твоя квартира! — выкрикнула Валентина Петровна. — Ты в эту семью пришла с пустыми руками! Ничего не принесла! Ни квартиры, ни приданого! Только рот открыла! А теперь ещё права качаешь!
Вот оно. То, что всегда висело в воздухе, но никогда не произносилось вслух. Валентина Петровна считала её недостойной своего сына. Считала, что она ничего не стоит, потому что не принесла в брак недвижимость.
— Валентина Петровна, — голос Полины стал жёстким. — Я работаю по десять часов в день. Я плачу за половину продуктов в этом доме. Я убираю, готовлю, стираю. При этом вы не работаете вообще. Живёте на деньги сына. И ещё смеете говорить, что я с пустыми руками пришла?
— Как ты смеешь?! — свекровь вскочила со стула. — Я мать! Я его вырастила! Я имею право на его поддержку! А ты — чужой человек! Ты вклинилась в нашу семью!
— Я его жена!
— Жена! — Валентина Петровна расхохоталась. — Три года замужем, а детей нет! Какая ты жена?! Ты просто квартирантка, которая решила на моего сына паразитировать!
— Мама, что здесь происходит?
В дверях кухни стоял Денис. Растрёпанный, в домашних штанах и футболке. Он смотрел на них с недоумением.
— Денис! — свекровь бросилась к нему. — Денисочка, милый! Твоя жена меня оскорбляет! Она хочет выгнать меня из моей квартиры! Из квартиры твоего отца!
Полина смотрела на мужа. На то, как он инстинктивно обнял мать за плечи. На то, как его лицо стало встревоженным и виноватым одновременно. Она уже знала, что он скажет. Знала наизусть.
— Поль, ну что ты маму расстраиваешь? — он говорил мягко, примирительно. — Мама же права. Это её дом. Мы молодые, нам нужно своё пространство.
— Своё пространство, — повторила Полина. — Съёмное. За тридцать пять тысяч в месяц. При том, что у нас есть квартира. Твоя квартира.
— Ну это же формально, — Денис неловко развёл руками. — По документам она моя, но фактически это мамина квартира. Папа оставил её для мамы. Я не могу её выгнать.
— Никто не говорит о том, чтобы её выгнать! — Полина чувствовала, как голос начинает дрожать. — Я говорю о том, что мы не должны съезжать! Это наш дом!
— Милая, ну пойми, — Денис говорил так, словно объяснял ребёнку простую истину. — Маме неудобно с нами. Ей нужна свобода. Она же пожилой человек. Ей тяжело подстраиваться под нашу жизнь.
— Подстраиваться?! — Полина не выдержала. — Это мы под неё подстраиваемся! Она переставляет нашу мебель! Она выбрасывает наши продукты! Она ходит по квартире как хозяйка! А мы должны жить на цыпочках и спрашивать разрешения!
— Не кричи на маму!
— Я не кричу на неё! Я кричу на тебя! На тебя, Денис! Ты не видишь, что происходит?! Твоя мать манипулирует тобой!
— Денис, ты слышишь, как она со мной разговаривает? — Валентина Петровна прижала платок к глазам. — Три года я терпела. Три года надеялась, что она исправится. Но нет. Она такая и осталась. Злая. Неблагодарная.
Полина смотрела на эту сцену. На мать, прижавшуюся к сыну. На сына, обнимающего мать и смотрящего на жену с немым укором. На папку с объявлениями о съёмных квартирах. И вдруг всё стало предельно ясно.
— Денис, — она говорила тихо и отчётливо. — Скажи мне правду. Ты знал об этом плане?
— О каком плане?
— О том, что твоя мать хочет нас выселить.
— Ну, мы с мамой обсуждали, что вам бы неплохо пожить отдельно, — он замялся. — Для опыта. Для самостоятельности.
— Когда вы это обсуждали?
— Ну, недавно. Неделю назад, может.
Неделю назад. Значит, они планировали это вместе. Мать и сын. И он ни слова ей не сказал. Не посоветовался. Не спросил её мнения. Просто принял решение за них двоих.
— Понятно, — Полина кивнула. — Всё понятно.
Она повернулась и пошла в спальню. За спиной слышался встревоженный голос Дениса:
— Поль, ты куда? Давай поговорим!
Но она не ответила. Она зашла в спальню, достала из шкафа сумку и начала складывать вещи. Движения были чёткими, автоматическими. Денис ворвался в комнату.
— Ты что делаешь?!
— Собираюсь.
— Куда?!
— К родителям. Пожить. Временно.
— Из-за чего?! Из-за этого глупого разговора?!
Полина остановилась и посмотрела на него. Действительно посмотрела. Впервые за долгое время. Она увидела мужчину, которого любила три года назад. Весёлого, обаятельного, лёгкого. И поняла, что тот мужчина был иллюзией. Перед ней стоял другой человек. Слабый. Зависимый. Неспособный защитить свою жену.
— Денис, — она говорила спокойно. — Твоя мать только что назвала меня паразитом и квартиранткой. При этом она не работает и живёт на твои деньги. Она составила план выселить нас из твоей собственной квартиры, чтобы мы платили за съёмное жильё. И ты с ней согласен. Ты считаешь это нормальным.
— Ну, она же мама! Ей нужна поддержка!
— А мне? Я твоя жена. Мне не нужна поддержка?
Он растерянно молчал. Полина застегнула сумку.
— Я уеду на несколько дней. Мне нужно подумать. О нас. О будущем. О том, хочу ли я жить в семье, где муж выбирает мать вместо жены.
— Я не выбираю маму! Почему ты ставишь такой вопрос?! Я люблю вас обеих!
— Но когда твоя мать оскорбляет меня, ты встаёшь на её сторону. Когда она хочет выгнать меня из дома, ты соглашаешься. Это называется выбор, Денис.
Она взяла сумку и направилась к выходу. В прихожей стояла Валентина Петровна. Её лицо было торжествующим.
— Уходишь? Правильно делаешь. Нечего хорошим людям нервы мотать.
Полина остановилась у порога.
— Валентина Петровна, я уйду. Но знаете, что я осознала за последний час?
Свекровь молчала, глядя на неё с высокомерным презрением.
— Вы всю жизнь растили сына не как мужчину, а как вечного ребёнка. Зависимого. Неспособного принимать решения. Вы хотели, чтобы он всегда нуждался в вас. И вы добились своего. Поздравляю. Теперь у вас есть сорокалетний мальчик, который будет содержать вас до конца ваших дней. Но у него никогда не будет нормальной семьи. Потому что вы не пустите туда никого. А если кто-то и войдёт, вы сделаете всё, чтобы их выгнать.
— Как ты смеешь?! — задохнулась свекровь.
— Я смею, потому что это правда. И знаете, что самое смешное? Вы сами остались без мужа. Одна. И вместо того, чтобы научиться жить самостоятельно, вы превратили сына в замену мужу. Это не любовь, Валентина Петровна. Это болезнь.
Она вышла из квартиры. Дверь за ней закрылась с тихим щелчком. В лифте Полина прислонилась к стене и закрыла глаза. Внутри было пусто. Но это была светлая пустота. Как после генеральной уборки, когда выкидываешь весь хлам и остаётся только свободное пространство.
Через неделю Денис приехал к её родителям. Умолял вернуться. Говорил, что поговорил с матерью. Что они найдут компромисс. Что он любит её.
— Какой компромисс? — спросила Полина.
— Ну, мы можем пожить отдельно. Снять квартиру. Как мама и предлагала.
— То есть, план остался прежним.
— Но это же выход! Мы будем жить отдельно, своей жизнью!
— За наши деньги. В чужой квартире. При том, что твоя квартира будет стоять пустой с одной твоей матерью.
— Поль, ну что ты хочешь? Чтобы я выгнал маму?
— Я хочу, чтобы ты защищал меня. Хочу, чтобы ты видел, когда твоя мать меня унижает. Хочу, чтобы ты был мужем, а не сыном.
Он молчал. И в этом молчании был ответ.
Через месяц Полина подала на развод. Денис не сопротивлялся. Он был растерян, обижен, не понимал, почему она так поступает. Говорил, что она эгоистка. Что не захотела идти на компромисс. Что разрушила семью из-за какой-то глупой ссоры.
Валентина Петровна торжествовала. Рассказывала всем знакомым, какая неблагодарная попалась невестка. Как она хотела выгнать пожилую женщину из собственного дома. Как требовала всё себе.
Но Полина не объяснялась. Она просто ушла. И начала новую жизнь.
Через год она встретила другого мужчину. Взрослого, самостоятельного, который не спрашивал разрешения у мамы перед каждым решением. Они сняли квартиру вместе. Потом купили свою. Без чужих претензий и манипуляций.
А Денис так и остался жить с матерью. В той самой квартире. Один на один. И когда он пытался встречаться с другими женщинами, всё повторялось снова. Валентина Петровна находила изъяны в каждой. И каждая рано или поздно уходила. Потому что невозможно строить отношения с человеком, который не научился отделяться от матери.
И только тогда, много лет спустя, глядя на седеющего одинокого сына, Валентина Петровна вдруг поняла. Она победила. Она выгнала всех невесток. Она отстояла свою территорию.
Но цена этой победы была слишком высока. У неё был сын. Послушный. Заботливый. Но навсегда одинокий. И виновата в этом была только она сама.
