Свекровь вошла в квартиру без стука, как всегда. Ключи у неё были с первого дня, когда Лидия переехала к Артёму после свадьбы. Тамара Ивановна считала это своим законным правом — контролировать жизнь сына.
— Лидочка, ты дома? — голос свекрови прозвучал из прихожей слишком бодро для восьми утра субботы.
Лидия замерла над чашкой кофе. Она только что проснулась, волосы растрепаны, старый халат висит мешком. А свекровь уже здесь. Снова.
— Здесь я, Тамара Ивановна, — отозвалась она, стараясь скрыть раздражение.
Свекровь прошла на кухню, оглядела её придирчивым взглядом. Лидия видела, как тот скользнул по раковине, где стояло несколько тарелок с вечера, по столу, где валялись крошки от утреннего тоста.
— Что-то у тебя тут беспорядок, — заметила Тамара Ивановна, снимая пальто. — Хорошо, что я зашла. Наведу порядок, пока ты тут кофе попиваешь.
Лидия сжала зубы. Это был типичный визит свекрови. Придёт без предупреждения, найдёт недостатки, намекнёт на то, что невестка плохая хозяйка, и начнёт всё переделывать по-своему.
— Спасибо, но я сама справлюсь, — попыталась Лидия.
— Да ладно тебе! — махнула рукой свекровь. — Я быстро. Вон, посмотри, как пыль на полках. Когда ты вообще последний раз протирала?
Лидия промолчала. Спорить было бесполезно. Тамара Ивановна уже доставала тряпку из-под раковины и начинала своё шоу.
Артём вышел из спальни, зевая. Увидев мать, он даже не удивился.
— Привет, мам. Рано ты.
— Сынок! — свекровь бросилась к нему, будто не видела месяц, хотя была здесь позавчера. — Я тебе борща наварила, сейчас принесу из машины. И пирожки с капустой.
— Спасибо, мам, — Артём улыбнулся.
Лидия отпила кофе. Борщ. Пирожки. Каждый раз свекровь приносила еду, намекая, что невестка не умеет готовить. Хотя Лидия прекрасно готовила, просто Артём предпочитал мамины блюда. Потому что «у мамы особенный рецепт».
Тамара Ивановна вернулась с огромной кастрюлей и пакетом пирожков. Поставила всё на стол, начала доставать тарелки.
— Артёмушка, поешь сейчас. Тебе на работу через час, а ты небось голодный.
— Мам, я ещё не проснулся толком, — попытался отшутиться сын.
— Тогда я тебе разогрею, — свекровь уже бежала к плите.
Лидия встала и пошла в ванную. Ей нужно было убежать от этой картины идеальной мамы и благодарного сына. Она умылась холодной водой, посмотрела на себя в зеркало. Тридцать один год. Пять лет замужем. И пять лет жизни с призраком свекрови, который незримо присутствовал в каждом углу их квартиры.
Когда она вышла, Артём уже ел борщ. Тамара Ивановна стояла рядом, довольная, как курица, высидевшая золотое яйцо.
— Вкусно? — спросила свекровь.
— Как всегда, мам, — Артём кивнул.
Лидия села за стол, налила себе ещё кофе. Она не притронулась к борщу. Тамара Ивановна это заметила.
— Лида, ты почему не ешь? Борщ свежий, сегодня утром сварила.
— Спасибо, я кофе пью пока, — ответила невестка.
— Кофе, кофе, — поджала губы свекровь. — На одном кофе сидишь. Потом будешь жаловаться на здоровье. Ешь нормально.
Лидия промолчала. Это был не совет, это была команда. Но она не собиралась подчиняться.
После завтрака Артём уехал на работу. Лидия надеялась, что свекровь уйдёт вместе с ним. Но нет. Тамара Ивановна осталась.
— Я тут немного приберусь, — заявила она. — У тебя в шкафах бардак, я видела.
— Когда вы видели? — вырвалось у Лидии.
— Вчера заглядывала, когда вас не было, — спокойно ответила свекровь. — Ключи-то у меня есть. Так вот, надо всё переложить. И в холодильнике порядок навести. У тебя там продукты лежат непонятно как.
Лидия почувствовала, как внутри что-то закипает. Свекровь приходит в их квартиру без спроса, роется в шкафах, проверяет холодильник. Это было уже слишком.
— Тамара Ивановна, я сама разберусь, — твёрдо сказала она.
— Да ладно, я быстро, — отмахнулась свекровь и направилась к шкафу.
— Нет, — Лидия встала у неё на пути. — Я сказала, что сама разберусь. Спасибо за заботу, но мне не нужна помощь.
Тамара Ивановна остановилась. Её лицо вытянулось от удивления. Невестка никогда не говорила ей «нет» так резко.
— Ты что, обиделась? — свекровь нахмурилась. — Я же хочу помочь.
— Я не просила о помощи, — Лидия старалась сохранять спокойствие. — И вообще, может, стоит предупреждать, прежде чем приходить? Мы можем быть заняты.
Свекровь всплеснула руками.
— Заняты! Да я мать его! Какие предупреждения? Это моя обязанность — следить, чтобы у сына всё было в порядке!
— Сыну тридцать три года, — напомнила Лидия. — У него своя семья. Своя жизнь.
— Своя жизнь? — Тамара Ивановна сложила руки на груди. — Да если бы не я, у вас тут бы вообще ничего не было! Я ему и квартиру помогла купить, и мебель выбирала, и постельное бельё привозила! Всё я! А ты что сделала?
Лидия замолчала. Это был больной вопрос. Действительно, квартиру Артём покупал с помощью матери. Та дала большую часть денег. И с тех пор постоянно напоминала об этом.
— Я работаю, веду хозяйство, забочусь о муже, — тихо сказала Лидия.
— Заботишься? — усмехнулась свекровь. — Если бы не мой борщ, он бы питался твоими бутербродами!
Это было несправедливо и жестоко. Лидия чувствовала, как комок подступает к горлу. Она не хотела плакать при свекрови. Не хотела давать ей это удовольствие.
— Уходите, пожалуйста, — попросила она.
— Что? — Тамара Ивановна не поверила своим ушам.
— Уходите, — повторила Лидия громче. — Прямо сейчас. Я устала от ваших визитов, от ваших намёков, от вашего контроля. Это наш дом. Наш с Артёмом. И я прошу вас уйти.
Свекровь побледнела, потом покраснела. Её глаза сузились.
— Вот оно что, — процедила она сквозь зубы. — Вот кто ты на самом деле. Неблагодарная. Я тебе помогаю, а ты меня выгоняешь. Ну ничего. Сын узнает, как ты со мной разговаривала.
Она схватила пальто и ушла, громко хлопнув дверью. Лидия осталась одна. Руки дрожали. Она понимала, что сейчас начнётся настоящая буря.
Артём позвонил через час. Голос был холодным.
— Мама звонила, — сказал он. — Рассказала, что ты её выгнала. Это правда?
— Да, — Лидия не стала врать.
— Как ты могла? — в голосе мужа звучало возмущение. — Она хотела помочь, а ты устроила скандал!
— Артём, она приходит без предупреждения, лезет во все шкафы, критикует меня, — начала объяснять Лидия.
— Она хочет, чтобы у нас всё было хорошо! — перебил он. — Это моя мать! Ты обязана её уважать!
— А она обязана уважать меня? — спросила Лидия.
— Ты сейчас серьёзно? — Артём повысил голос. — Она нам квартиру помогла купить! Без неё у нас ничего не было бы!
Опять эта квартира. Лидия устала слышать про неё.
— Знаешь что, Артём, — она говорила медленно, чётко. — Пусть твоя мама приходит сколько хочет. Пусть живёт здесь, если хочет. А я съеду.
— Что ты несёшь? — он опешил.
— Я устала быть гостьей в собственном доме, — Лидия чувствовала странное спокойствие. — Устала от того, что меня считают плохой хозяйкой, плохой женой, плохой невесткой. Мне надоело оправдываться и доказывать что-то.
— Лида, ты о чём? — голос Артёма смягчился. — Давай спокойно поговорим вечером.
— Не о чем говорить, — она уже приняла решение. — Я уезжаю к сестре. Подумаю, что делать дальше.
Она положила трубку. Достала чемодан. Начала собирать вещи. Руки двигались сами собой, а в голове было пусто и тихо.
Через два часа Лидия стояла у двери с чемоданом. Оглянулась на квартиру. Пять лет она пыталась сделать её своей. Но это место никогда ей не принадлежало. Оно принадлежало Тамаре Ивановне и её вечному контролю над сыном.
Она вышла и закрыла дверь.
У сестры Лидию встретили с распростёртыми объятиями. Наташа слушала её рассказ, кивала, обнимала.
— Ты молодец, что ушла, — сказала сестра. — Жить так нельзя. Это не семья, это рабство.
Лидия провела у неё три дня. Артём звонил постоянно. Сначала возмущался, потом просил вернуться, обещал поговорить с матерью. Но Лидия не верила. Она знала: разговор ничего не изменит. Тамара Ивановна никогда не отпустит сына. А он никогда не выберет жену.
На четвёртый день позвонила свекровь. Лидия чуть не сбросила вызов, но любопытство победило.
— Лида, — голос Тамары Ивановны был непривычно мягким. — Мне нужно с тобой поговорить. Лично. Можно я приеду?
Лидия удивилась, но согласилась. Через час свекровь сидела напротив неё в кафе. Выглядела она растерянной и усталой.
— Артём не ест, не спит нормально, — начала Тамара Ивановна. — Ходит как потерянный. Я не видела его таким никогда.
Лидия молчала.
— Я поняла, — свекровь тяжело вздохнула. — Я перегнула палку. Я так боялась, что он от меня отдалится, что сделала только хуже. Я лезла в вашу жизнь, контролировала всё, потому что думала: так я ему помогаю. А на самом деле разрушала его семью.
Лидия не ожидала таких слов. Она смотрела на свекровь и видела не уверенную в себе женщину, а растерянную мать, которая боялась потерять сына.
— Я одна растила Артёма, — продолжала Тамара Ивановна. — Отец ушёл, когда ему было пять. Я пахала на двух работах, отказывала себе во всём, лишь бы ему было хорошо. И когда он вырос, я не смогла отпустить. Боялась, что останусь совсем одна.
Лидия слушала и понимала. Она впервые видела свекровь не как врага, а как человека со своими страхами и болью.
— Тамара Ивановна, — тихо сказала она. — Я никогда не хотела забрать у вас сына. Я просто хотела быть его женой. Иметь своё пространство, свою жизнь. Это не значит, что мы вас не любим или не ценим.
Свекровь кивнула, вытирая глаза платком.
— Я знаю. Теперь знаю. Прости меня. Я была неправа. Ты хорошая жена. Хорошая хозяйка. И я больше не буду лезть без спроса. Обещаю.
Они сидели в тишине. Потом Тамара Ивановна протянула руку через стол. Лидия взяла её ладонь. Она была тёплой и слегка дрожала.
— Вернись, пожалуйста, — попросила свекровь. — Артём без тебя пропадает. А я научусь быть нормальной свекровью. Обещаю.
Лидия улыбнулась сквозь слёзы.
Вечером она вернулась домой. Артём встретил её у двери. Обнял так крепко, будто боялся, что она исчезнет снова.
— Прости, — шептал он. — Прости за всё. Я был идиотом. Я не защищал тебя. Я позволял маме переходить границы. Но это закончилось. Теперь мы — семья. Ты и я. А мама будет приходить в гости. Как нормальные люди. С предупреждением.
Лидия гладила его по спине и чувствовала, как внутри что-то оттаивает. Они стояли в прихожей, обнявшись, и впервые за пять лет это место ощущалось как дом. Их дом.
На следующий день Тамара Ивановна позвонила. Спросила, можно ли ей приехать. Лидия пригласила её на обед. Свекровь пришла с тортом, улыбалась осторожно, не лезла на кухню, не критиковала. За столом они разговаривали спокойно, по-человечески. Артём смотрел на них и улыбался.
После ухода свекрови он обнял Лидию.
— Спасибо, — сказал он. — За то, что не сдалась. За то, что заставила нас всех измениться.
Лидия прижалась к нему. Она понимала: впереди будут ещё трудности, будут моменты, когда старые привычки попытаются вернуться. Но теперь у них было главное — уважение, границы и желание строить семью вместе.
Вечером она стояла у окна, смотрела на город и думала о том, как важно уметь говорить «нет». Как важно защищать своё пространство. И как иногда, чтобы сохранить отношения, нужно рискнуть их потерять.
Она улыбнулась своему отражению в стекле. Теперь она была не просто невесткой в чужом доме. Она была хозяйкой своей жизни.
