— Ну объясни мне, Настюх, что со мной не так? — я сидела на кухне и смотрела на подругу умоляющим взглядом. Вся зареванная и с распухшими губами.
Настя отпила из моей любимой чашки с розочками и приподняла бровь.
— В смысле?
— Ну вот смотри, — я вздохнула, — со мной пытаются познакомиться мужики. Нормальные вроде. А я что делаю? Сматываюсь, как будто за мной маньяк гонится.
— И в чём проблема? — подруга отставила чашку. — Боишься повторения с Серёгой?
Я кивнула. После того как Сергей объявил мне, что нашёл кого-то получше, я словно сломалась. Каждый раз, когда мужчина пытался заговорить со мной, я придумывала отговорку и исчезала.
— Вер, ну послушай, — Настя взяла меня за руку, — не все они такие как он. Есть и достойные. Просто надо немного подождать. И перестать убегать от каждого, кто предложит обменяться телефонами.
Я тихо рассмеялась. За это я и любила Настю — она всегда умела найти нужные слова.
— Ладно, — выдохнула я, — в следующий раз точно не сбегу. Обещаю.
— Вот и умничка, — подруга улыбнулась и потянулась за зефиркой.
Я забрала Лизку из садика и мы шли домой. После развода с Сергеем нас осталось двое — я и дочка. Благо, он хоть алименты платил нормальные, да и моя зарплата была неплохой.
Лизка болтала без умолку обо всём на свете, а потом дёрнула меня за рукав:
— Мам, давай зайдём в то место, где вкусные штучки и твоя противная темная бурда.
Я фыркнула. Помню, как дочка попросила у меня глоток кофе в кафе. Скривилась так, что я чуть не расплакалась от смеха. С тех пор мой любимый напиток она называла не иначе как «противной темной бурдой».
— Мам! Ну мам! — канючила малышка. — Ты же сама говорила, что иногда надо устраивать себе маленькие радости!
— Раз говорила, значит, устроим, — я сжала её ладошку покрепче.
Мы зашли в кафе-кондитерскую неподалёку. Лизка шумно втянула носом воздух, пахнущий шоколадом и корицей, и радостно заскакала к свободному столику. Я пошла за заказом.
Народу было полно. Я взяла поднос с двумя огромными стаканами — какао для Лизки, капучино для меня — и гору пирожных. Вернулась к столику, и мы начали уплетать сладости.
— Вку-у-усно, — протянула Лизка, запихивая в рот эклер.
— Угу, — промычала я в ответ, откусывая кусок чизкейка.
Внезапно к нашему столику подошёл мужчина лет тридцати. Высокий, светловолосый, в джинсах и свитере.
— Извините, можно к вам? — он улыбнулся. — Свободных мест нет.
Я переглянулась с Лизкой. Та пожала плечами и кивнула. Я тоже кивнула. Мужчина сел напротив.
— Я Артём, — представился он.
— Вера, — ответила я. — А это Лизка.
— Привет, Лизка, — Артём улыбнулся дочке.
— Привет, — она посмотрела на него внимательно. — А почему у вас такие жёлтые волосы? Вы их красите?
— Лиза! — я чуть не подавилась кофе. — Извини, она у меня такая… прямолинейная.
Артём рассмеялся.
— Ничего страшного. Дети всегда говорят правду. Нет, Лизка, не крашу. Просто такой родился.
— А-а-а, — протянула дочка и снова принялась за эклер.
Мы разговорились. Артём оказался смешным и лёгким в общении. Лизка болтала с ним, как со старым знакомым, а я ловила себя на мысли, что не могу оторвать от него взгляд. Эти зелёные глаза, эта улыбка…
«Какой он милый. И с Лизкой так легко общается», — пронеслось в голове.
Когда мы доели всё, Артём предложил прогуляться. Мы вышли и пошли в парк. Майский вечер был тёплым, и Лизка потребовала покататься на каруселях. Артём составил ей компанию, а я сидела на скамейке и смотрела, как они смеются.
Вечером, когда Лизка уже засыпала, она сонно спросила:
— Ма-ам, а мы ещё с дядей Артёмом гуляться пойдём?
— Не знаю, солнышко, — я погладила её по волосам.
Голова у меня шла кругом. С одной стороны, не хотелось, чтобы дочка привязалась к незнакомцу. А с другой… моё сердце билось как бешеное при одной мысли о нём.
«Стоп. Выдохни. Не надо терять голову. Красивый, весёлый — и что? С Серёгой тоже всё начиналось хорошо. А потом началось: упрёки, унижения, измены. Нет-нет-нет», — одёрнула я себя.
Артём позвонил на следующий день.
— Вера, привет. Какие планы на выходные?
— Мы, наверное, к маме на дачу поедем, — соврала я, пытаясь увильнуть от встречи.
— Понятно. А может, в понедельник встретимся? Знаю одно местечко, там классное мороженое и роллы. Лизке понравится.
Я молчала. Согласиться? Отказаться?
«Да ладно! Всё равно не отвяжется. И одна встреча ни к чему не обязывает, правда?» — решила я.
— Ладно. До понедельника.
На встрече я держалась холодно. Избегала прикосновений, не подпускала близко. Только на прощание разрешила поцеловать себя в щёку.
«Господи, он же идеальный. И плевать, что младше меня на восемь лет. Возраст — не главное. Он такой… хороший. И Лизка его обожает. А дети чувствуют, когда человек врёт», — думала я по дороге домой.
Так я и рассуждала весь вечер, пока не уснула.
Артём ухаживал за мной полгода. Дарил Лизке игрушки — целую гору плюшевых зверей. И я поняла, что влюбилась по уши. Готова снова нырнуть в отношения, в семейную жизнь, в быт.
Свадьбу сыграли быстро.
— А что тянуть? — счастливо говорила я Насте. — Мы любим друг друга.
— Не знаю, Верк, — подруга покачала головой. — Всё как-то быстро. Вдруг твой принц превратится в тыкву через пару месяцев?
Но после свадьбы всё было ещё лучше.
А потом, благодаря моим связям, я устроила Артёма на престижную работу. Он работал продавцом в каком-то убогом магазинчике, получал копейки. Смотреть на это было невыносимо.
— Настюх, ты же меня к вам в компанию пристроила! Помоги и Тёме!
— Не боишься, что это выйдет тебе боком? — Настя насторожилась. — Я, конечно, помогу, но вдруг у парня звёздная болезнь начнётся?
— Да брось! — отмахнулась я. — Он простой, честный, трудолюбивый.
Я была счастлива. Растворилась в муже полностью. Артём стал центром моей вселенной. Лизка обожала его, звала «дядя Тёма» и каждый раз, когда он забирал её из школы на новой машине, бежала к нему с криком:
— Дядь Тём! Привет!
Он нагибался, целовал её в макушку и подхватывал на руки:
— Привет, красотка! Ого, какая тяжёлая! Наелась знаний сегодня?
И Лизка взахлёб рассказывала ему про школу.
Потом родился Денис. Наш сын. Я была на седьмом небе от счастья.
Но, как всегда, всё изменилось в один момент. Жили в раю мы еще пару лет.
— Тёмочка, давай я сегодня детей к маме отвезу, а мы с тобой в кино сходим? — я села напротив мужа, который завтракал.
— Вер, какое, блин, кино? — он дёрнулся и швырнул ложку на стол. — Ты о чём вообще?
Я напряглась. Артём давно перестал говорить комплименты. Пропадал на работе. В выходные старался улизнуть из дома под разными предлогами.
— Ну не знаю, что там идёт… — я пожала плечами.
— Ты себя вообще видела? — он вспылил. — Кого я должен в кино тащить? Корову? Ты после родов так расплылась, что в одежду не влезаешь! Ну соберись!
Я бросила взгляд в зеркало на стене. Да, я поправилась после родов. Килограммов на пять-шесть. Но это же не повод оскорблять…
— Посмотри вокруг, — продолжал Артём, — у всех жёны — конфетки. А ты? Я говорил — иди в зал. Ты: «Устала, некогда». Хоть бы ногти сделала. «А кто это на площадке увидит?» Тьфу, достало!
— Тём, у меня просто времени нет…
— Ага, на детской площадке с Данькой зависать — время есть. С Лизкой в игры играть — время есть. А на мужа — нет! — он завёлся не на шутку. — Мне внимание нужно! Я мужик, понимаешь?!
— Это же дети! Им мать нужна!
— А мне женщина нужна!
— Дядь Тём, смотри! — на кухню вбежала Лизка с альбомом. — Я на рисовании нарисовала!
— Ага, — буркнул Артём, даже не взглянув. Встал и ушёл.
Лизка стояла с опущенной головой.
— Плохо вышло, да, мам? Дядя Тёма даже не посмотрел…
— Очень красиво, зайка, — я обняла её. — Дядя Тёма просто устал.
Я хотела верить, что это просто усталость. Но вскоре списывать всё на усталость стало невозможно.
Однажды ночью зазвонил телефон. Артём схватил его и ушёл в другую комнату. Я сначала не обратила внимания, но потом услышала обрывки фраз:
— Да, родная, я тоже скучаю. Но сегодня не могу. Поздно уже. Нет, пока не сказал ей…
Сердце ухнуло куда-то в пятки.
Утро следующего дня прошло как в тумане. Я собрала Артёму еду на работу, проводила Лизку в школу, начала убираться.
«Как так? Что случилось? Он нашёл другую? Не может быть. Или…» — метались мысли.
Я была раздавлена. Второй раз меня предал любимый человек.
«Опять те же грабли», — вздыхала я, шинкуя лук на борщ.
— Когда ты уже запомнишь, что я возвращаюсь к шести? — Артём ворвался на кухню. — Неужели так сложно к этому времени поставить еду на стол? Почему я должен ждать, пока ты свою тушу раскачаешь?
— Тём, оно же остынет. А так горяченькое…
— Горяченькое, — передразнил он.
— Артём, что происходит? — я не выдержала.
Он театрально вздохнул и отодвинул пустую тарелку.
— Мы разводимся, — бросил он холодно.
— Что? — я еле слышно выдохнула.
— Мне нужна успешная женщина! Красивая, ухоженная, чтобы я мог гордо с ней ходить! А ты… ты никто! — он перешёл на крик.
— Не кричи, Дениску разбудишь…
— Вот! — он ткнул пальцем в мою сторону. — Ты только о детях думаешь! Мозги высохли в декрете! А мне молодая жена нужна! И я её нашёл! И да, сегодня я ночую не здесь!
Он вскочил, выбежал в коридор и хлопнул дверью.
Я проплакала всю ночь. Предательство Артёма было как гром среди ясного неба.
«Я же всё для него делала! Всё! Даже в зал записалась!»
В голове вертелись его слова:
«Ты впихиваешь мне на работу эти свои судочки! Меня все парни дразнят, называют ‘маменькиным сынком’!»
Я всхлипнула, укуталась в одеяло и уснула.
На следующий день Артём пришёл за вещами. Собирал быстро, а потом выдал:
— Нам надо поделить имущество. Мне нужно куда-то привести новую жену.
— А какое мне дело до твоей новой жены? — не удержалась я.
Артём открыл рот, закрыл. Не ожидал, что я огрызнусь.
— И что ты собрался делить? — ехидно спросила я.
— Как что? — он выпрямился. — Две квартиры тебе одной — жирновато. Одну отпишешь мне. Мы их в браке купили! Давай так: однушку я забираю, трёшку оставляю вам с детьми.
Видимо, он считал себя благородным рыцарем, жертвующим удобствами ради детей.
— Губу не раскатывай, дорогой, — я усмехнулась. — Какое ты имеешь отношение к квартирам? Одна куплена для Лизки на алименты Серёги. Вторая — от родителей мне досталась. Ты тут вообще ни при чём!
— Поаккуратнее! — он ухмыльнулся. — Я с юристом консультировался. Законы знаю!
Я промолчала. Знала, что он ни на что не имеет права.
— Деревенщина, — процедила я, захлопывая за ним дверь.
Слезы снова полились. Но визит к юристу успокоил окончательно:
— Не волнуйтесь! Ничего ему не достанется! Одна квартира на дочь оформлена. Если нет — составим дарственную. Вторая — наследство. Это вообще неприкосновенно!
До развода оставался месяц, и вдруг я поняла: мне легче дышать. Без Артёма. В браке я растворилась в нём полностью. Потеряла себя. А теперь обрела.
Я растила детей одна. И ни разу не пожалела.
А через два года Артём позвонил.
— Слушай, я всё понял. Прости меня. Я был не прав, — сказал он спокойно. — Детям нужен отец. Я хочу вернуться к тебе.
— Тебя уволили или молодая жена сбежала? — усмехнулась я.
Я знала: после того как он не смог отсудить квартиру, молодая его бросила. Он скитался по съемным комнатам — деньги на отдельную он экономил.
— Я понял, что всегда любил только тебя, ну прости меня — проникновенно протянул он.
Я замерла.
— Знаешь что, Артём? — выдохнула я. — Иди ты подальше.
И отключилась.
Нет уж. Наступать на те же грабли в третий раз я точно не собиралась.
