Илья сидел за кухонным столом, уставившись в экран ноутбука. Однако мысли его были далеко от работы.
Рядом лежал ярко-красный конверт, извлеченный час назад из почтового ящика — приглашение.
Он перевернул его и снова прочел размашистый почерк, выведенный синими чернилами: «Дорогие Илья и Светлана! Приглашаем вас разделить с нами радость и отметить наш скромный юбилей – 15 лет совместной жизни! Ждем вас в ресторане «Старая пристань» 28 октября. Денис и Марина».
«Скромный юбилей», – мысленно усмехнулся Илья. Ничего скромного в Денисе не было и в помине.
Троюродный брат, с которым они в детстве летом у бабушки в деревне ловили карасей и строили шалаш на старой яблоне, был далеко не простым человеком.
Последний раз они виделись, наверное, на похоронах общей бабушки лет семь назад.
Тогда Денис, уже разбогатевший и уверенный в себе, похлопал его по плечу и сказал: «Держись, братан. Надо чаще видеться».
Но они не виделись. Жизнь, работа, свои заботы… Общение свелось к редким лайкам под фотографиями в соцсетях.
Дверь с шумом открылась, и в квартиру впорхнула, снимая пальто и размахивая пакетами из супермаркета, Светлана.
— Ты не поверишь, какой сегодня ужас в метро! — начала она, но, увидев лицо мужа и конверт, резко замолчала. — Что случилось? Опять с работы плохие вести?
— Хуже, — мрачно ответил Илья и протянул ей приглашение. — Родня придумала, чем нам в субботу заниматься.
Светлана пробежала глазами по тексту, и на ее лице отразилась целая гамма чувств: удивление, легкая ностальгия, а затем — настороженность.
— Денис и Марина? — переспросила она. — Давненько мы о них ничего не слышали. Семь-восемь лет… Боже, как время летит. Мы же на их свадьбе были. Ну, это надо же, вспомнили о нас. Интересно.
— Интересно? — Илья фыркнул. — Мне вот что интересно: почему сейчас? Все эти годы мы им были как пятое колесо телеге, а тут вдруг — милости просим.
— Ну, Иль, не драматизируй, — Светлана разгрузила пакеты и села напротив. — Может, правда, решили старые связи вспомнить. Юбилей же. И ресторан хороший, «Старая пристань». Мы с тобой там ни разу не были, все говорят, очень дорого и красиво.
Разговор был прерван звонком телефона. Илья взглянул на экран и поднял бровь.
— Вспомнишь, как говорится, оно и всплывет… Денис…
Мужчина включил телефон на громкую связь.
— Братан! Привет! — раздался густой, уверенный голос. — Получил приглашение?
— Получил, Денис. Привет. Удивил, я тебе скажу.
— Да что там удивляться, родственники ведь! Не пропадать же связи. Марина настояла, говорит, надо всех собрать, по-семейному. Так что ждем тебя со Светой обязательно. Места шикарные забронированы, программа будет, музыканты.
— Спасибо за приглашение, мы… подумаем, — уклончиво сказал Илья, перехватывая предупредительный взгляд жены.
— О чем думать? Все решено! — засмеялся Денис. И в его голосе вдруг прозвучала деловая, не терпящая возражений нотка. — Кстати, у меня к тебе небольшая просьба. Мы тут с Мариной решили, что лишних гостей нам не нужно. Поэтому вы детей не берите с собой, да и тете Вале ничего не говори, а то или обидится, или начнет навязываться. И другой родне тоже. Не к месту они будут.
В кухне повисла гробовая тишина. Илья смотрел на Светлану с немым вопросом в глазах. Та лишь развела руками, ее лицо выражало полное недоумение.
— Денис, погоди, — нашел наконец слова брат. — То есть, ты хочешь, чтобы я скрыл от всех поездку на ваш юбилей?
— Ну да, — в голосе Дениса послышалось легкое раздражение. — А что не так-то?
— Я не собираюсь ничего скрывать от мамы и другой родни, — холодно парировал Илья. — Что за бред? Прости, но это как-то странно…
— Илья, не усложняй! — голос Дениса стал тверже. — Я не собираюсь спрашивать у тебя разрешения. Я информирую. Либо вы принимаете наши условия, либо и вам делать у нас нечего. Делай выводы.
— Выводы я уже сделал, — сквозь зубы процедил Илья и резко положил трубку.
Его лицо был пунцово-красным. Светлана смотрела на мужа, широко раскрыв глаза.
— Ты только что сказал «нет» своему троюродному брату? — прошептала женщина.
— Я сказал «нет» его глупым условиям. Почему мы должны скрывать от родни эту поездку? Надо было и нас тогда не звать, — взорвался Илья. — Ты поняла суть? Он не спросил, а сообщил: «Никому не говори!» Какое право он имеет ставить нам ультиматум?
— Но Илья… может, он просто не хочет кучи народа, — попыталась найти оправдание Светлана.
— Мало ли чего он не хочет! — Илья встал и зашагал по кухне. — Денис всегда был таким. Он просто решил, что его желание — закон для всех окружающих.
Светлана вздохнула. Она понимала, что муж прав, но в ее воспитании было заложено избегать конфликтов с родственниками.
— Что же нам теперь делать? Совсем не ехать? Он опять обидится… И так столько не общались…
— А пусть обижается! — Илья злобно хлопнул ладонью по столешнице. — Я не собираюсь ехать на праздник к человеку, который считает меня пустым местом. Да и что мы будем делать там весь вечер, раз он выборочно пригласил гостей?
Он сел и снова взял в руки конверт. Ярко-красный цвет теперь казался ему цветом тревоги и неприятностей.
— Знаешь, что самое обидное? — тихо сказал он. — Если бы он позвонил и сказал: «Братан, знаю, что странно просить, но у нас беда — всю родню не сможем позвать, ты не говори остальным, а то обидятся». Я бы, возможно, и согласился. Потому что это была бы просьба. А но выставил мне ультиматум.
Светлана молча обняла его за плечи. Она понимала каждое слово мужа. Ей тоже было неприятно.
Мысль о том, чтобы провести субботний вечер в компании малознакомых людей, не вызывала радости.
— Хорошо, — сказала она. — Решай ты. Я с тобой. Но как ты ему это скажешь?
— Честно, — отрезал Илья. — Без оправданий и лжи про внезапную болезнь.
Он подождал полчаса, чтобы успокоиться, набрал номер Дениса и, не включая громкую связь, поднес трубку к уху.
— Алло, Илья? Ну что, передумал? — послышался самодовольный голос Дениса. Он был уверен в своей победе.
— Нет, Денис, не передумал, — спокойно и четко сказал Илья. — Мы с Светланой обсудили и решили, что не сможем приехать на ваш юбилей.
На той стороне провода воцарилась тишина.
— То есть, как это? — наконец проговорил Денис, и в его голосе зазвучало недоумение.
— Именно так. Мы считаем, что твой ультиматум не приемлем. Чем скрывать от родни факт поездки, лучше от нее вообще отказаться.
— Да ты что, обиделся, что ли? — Денис засмеялся, но смех ее был фальшивым. — Ну братан, да ладно тебе! Я же по-хорошему!
— По-хорошему — это когда учитывают чувства и планы другой стороны, Денис, а твой подход совсем другой. Так что желаем вам с Мариной хорошо отметить ваш юбилей. Всего доброго.
Не дожидаясь ответа, Илья положил трубку. Он чувствовал странное смешение облегчения и горечи. Светлана смотрела на него с одобрением и легкой грустью.
— Ну что же, — сказала она. — Значит, в субботу у нас внезапно освободился вечер. Может, сходим в кино? Только вдвоем.
Красный конверт полетел в мусорную корзину. Проблема была решена. Ценой одного несостоявшегося праздника, но с сохранением самоуважения.
Илья понял, что иногда самое правильное решение — это вовремя сказать «нет», даже самому настойчивому родственнику.
