— Ты что, серьёзно?! — голос свекрови прозвучал так, словно Наталья предложила продать её единственного внука на органы.
Наталья сидела на краешке дивана в гостиной, сжимая в руках чашку остывшего чая. Она знала, что этот разговор будет трудным, но не представляла, насколько. Раиса Петровна стояла посреди комнаты, скрестив руки на груди, и её взгляд мог бы заморозить кипящую воду.
— Серьёзно, — ответила Наталья, стараясь держать голос ровным. — Мы с Денисом решили, что нам нужна своя квартира.
— Своя квартира! — свекровь всплеснула руками, начиная свой привычный театр одной актрисы. — У вас есть крыша над головой! Целых две комнаты! Я вам всё отдала, всю квартиру! А сама ютюсь в этой маленькой комнатушке! И вам мало?
Наталья молчала. Она слышала эту песню уже сотни раз. Про то, как свекровь пожертвовала собой, отдав молодым большую часть трёхкомнатной квартиры. Про то, как она, бедная и одинокая вдова, живёт словно золушка в собственном доме.
— Раиса Петровна, мы очень благодарны, но нам нужно наше пространство, — попробовала Наталья в который раз объяснить очевидное.
— Пространство! — свекровь почти взвизгнула. — Тебе пространство нужно от меня, да?! Чтобы я не мешала! Чтобы старуху не видеть! Денис! Денис, ты слышишь, что твоя жена говорит?!
Денис появился в дверном проёме с виноватым выражением лица. Наталья знала этот взгляд. Взгляд человека, который сейчас постарается угодить обеим, а в итоге не угодит никому.
— Мам, ну успокойся, — пробормотал он. — Мы просто обсуждаем варианты.
— Варианты! — Раиса Петровна повернулась к сыну, и её лицо приняло страдальческое выражение. — Я тебя одна растила! Отец рано ушёл, я работала на двух работах! Всё тебе отдавала! А теперь ты хочешь бросить меня? Одну? В этой пустой квартире?
У Дениса дрогнуло что-то в лице. Наталья видела, как он ломается, как тает его решимость под напором материнских слёз.
— Мам, да никто тебя не бросает, — начал он примирительно.
— Так вы съезжаете или нет?! — свекровь вытащила из кармана платок и приложила к покрасневшим глазам.
Наталья встала. Ей было душно в этой комнате, пропитанной манипуляцией и фальшью.
— Я пойду погуляю, — тихо сказала она и, не дожидаясь ответа, вышла из квартиры.
На улице было свежо. Ноябрьский ветер трепал волосы, но Наталья даже не застегнула куртку. Она шла по знакомым дворам, пытаясь успокоиться. Три года. Три года она живёт с Денисом и его матерью. Три года она просыпается от того, что свекровь в шесть утра начинает греметь посудой на кухне. Три года она слушает замечания о том, как она готовит, убирает, одевается, разговаривает.
Когда Наталья вернулась домой через час, Денис сидел на кухне мрачный.
— Ну что? — спросила она, хотя и так всё знала.
— Наташ, может, не надо торопиться? — он не смотрел ей в глаза. — Мама права, у нас тут просторно, денег на аренду тратить не придётся. Потерпим ещё немного, а там посмотрим.
— Посмотрим? — Наталья почувствовала, как внутри поднимается волна раздражения. — Денис, мы это обсуждаем уже год! Каждый раз одно и то же! Мама права, мама одна, мама пожертвовала!
— Не кричи, она услышит, — зашипел он.
— Пусть слышит! — Наталья уже не сдерживалась. — Я устала! Устала от этой вечной зависимости! От того, что я в тридцать лет не могу спокойно поговорить с мужем в собственной комнате, потому что она стоит под дверью и слушает! От того, что каждое наше решение проходит через её одобрение!
— Ты преувеличиваешь, — Денис встал и направился к холодильнику.
— Я преувеличиваю? — Наталья засмеялась горько. — Когда в последний раз мы сходили в кино вдвоём? Или в кафе? Правильно, никогда! Потому что нельзя оставить маму одну! Она же так переживает!
— Наташа, хватит, — голос Дениса стал жёстким. — Не говори так о моей матери.
Эта фраза стала последней каплей. Наталья посмотрела на мужа, на этого тридцатидвухлетнего мужчину, который так и не смог вырасти, и вдруг всё стало кристально ясно.
— Знаешь что, Денис, — произнесла она очень спокойно. — Живи здесь. С мамой. Вдвоём. А я съезжаю.
— Ты это серьёзно? — он уставился на неё.
— Абсолютно.
Следующие два часа прошли как в тумане. Наталья упаковывала вещи, а Денис ходил за ней, пытаясь уговорить. Раиса Петровна сидела в своей комнате и демонстративно молчала. Но Наталья знала, что свекровь слушает каждое слово, каждый шорох.
— Ты пожалеешь! — выпалил наконец Денис, когда она застегнула последний чемодан. — Останешься одна! Без семьи, без дома!
Наталья посмотрела на него долгим взглядом.
— Знаешь, без семьи я уже живу давно. Семья — это когда муж на твоей стороне, а не на стороне своей матери.
Дверь за ней закрылась тихо. Никаких хлопков, никакой драмы. Просто щелчок замка.
Наталья сняла маленькую однокомнатную квартиру на окраине города. Старый дом, скрипучий паркет, обои с выцветшими цветочками. Но это было её пространство. Впервые за три года она могла сидеть на кухне в два часа ночи с чашкой чая и не бояться разбудить свекровь. Могла смотреть тот фильм, который хотела. Могла просто дышать свободно.
Первую неделю Денис звонил каждый день. Сначала обвинял, потом умолял вернуться, потом снова обвинял. Наталья слушала и молчала. Она уже не злилась. Она просто устала.
— Мама плачет каждый день, — сказал он в очередном разговоре. — Ты же понимаешь, что разрушила семью?
— Я не разрушала семью, Денис, — спокойно ответила Наталья. — Я просто ушла из места, где меня не было. Вы с мамой были семьёй. Я была гостем. Неудобным гостем.
Он замолчал. А через несколько дней звонки прекратились вовсе.
Прошёл месяц. Наталья привыкала к новой жизни. Работа, дом, тишина. Никто не контролировал, во сколько она приходит. Никто не устраивал сцен из-за того, что она купила не ту колбасу. Она научилась готовить ужин только на себя. Маленькие порции, в маленькой тарелке. И это было странно приятно.
Как-то вечером в субботу в дверь позвонили. Наталья открыла, не глядя в глазок, и застыла. На пороге стоял Денис. Он выглядел помятым, постаревшим. В руках у него был пакет с продуктами.
— Можно войти? — спросил он тихо.
Наталья молча отступила. Он прошёл на кухню, поставил пакет на стол. Достал оттуда хлеб, сыр, помидоры. Её любимый сорт чая. Движения его были неуверенными.
— Зачем ты пришёл? — спросила Наталья, оставаясь в дверном проёме.
Денис опустился на стул и уткнулся взглядом в стол.
— Я скучаю, — выдавил он. — Я понял, что без тебя… мне плохо.
— А мама?
Он вздрогнул от этого вопроса.
— Мама… она такая же. Она всегда такая. Но ты права была. Я не могу всю жизнь быть между вами. Мне нужно выбрать.
Наталья села напротив. Впервые за долгое время она действительно смотрела на него. На своего мужа, которого знала пять лет. И видела не маменькиного сынка, а растерянного мужчину, который пытается сделать шаг.
— И что ты выбрал? — тихо спросила она.
— Я хочу вернуть нашу семью, — ответил Денис. — Настоящую. Только мы с тобой. Я нашёл квартиру. Двушка в новом районе. Мы можем взять её в ипотеку. Вдвоём потянем. Я уже разговаривал с банком.
Наталья молчала. Внутри неё боролись недоверие и робкая надежда.
— А мама знает?
— Да. Я сказал ей вчера. Она кричала, плакала, обвиняла меня во всём. Говорила, что я предатель. Что я бросаю её умирать в одиночестве.
— И?
Денис поднял на неё глаза. В них было что-то новое. Что-то твёрдое.
— И я сказал ей, что люблю её. Что буду навещать, помогать. Но жить буду со своей женой. Отдельно.
Наталья почувствовала, как перехватило горло. Она так долго ждала этих слов. Так долго хотела, чтобы он встал на её сторону.
— Ты правда это сказал?
— Наташ, я понял кое-что за этот месяц, — он потянулся к её руке через стол. — Когда ты ушла, я злился. Думал, что ты эгоистка. Что ты не хочешь понять мою маму. Но потом… потом я остался с ней один на один. И понял, что она никогда не даст мне жить своей жизнью. Что я для неё навсегда останусь мальчиком. И что если я не изменюсь сейчас, то останусь этим мальчиком до конца своих дней.
Наталья сжала его пальцы.
— Мне страшно верить, — призналась она. — Я боюсь, что ты снова поддашься. Что через месяц мы вернёмся к тому же.
— Я тоже боюсь, — честно ответил Денис. — Но я хочу попробовать. Хочу научиться быть мужем. Настоящим. Не сыном, который играет в семью, а мужем.
Они сидели молча, держась за руки. За окном садилось солнце, окрашивая кухню в тёплые оранжевые тона. Наталья думала о том, что путь будет трудным. Что свекровь не оставит их в покое просто так. Что будут скандалы, слёзы, манипуляции. Но она также видела перед собой изменившегося человека. Человека, который наконец сделал выбор.
— Хорошо, — сказала она тихо. — Давай попробуем. Но с условием. Если ты хоть раз поставишь мнение своей матери выше нашего общего решения — я уйду. Навсегда.
— Договорились, — кивнул Денис.
Через два месяца они въехали в новую квартиру. Маленькую, уютную, свою. Раиса Петровна бойкотировала новоселье, но потом всё же явилась с пирогом и кислым лицом. Наталья встретила свекровь спокойно, без прежнего напряжения. Она больше не боялась. У неё была своя территория, свои правила.
— Ну что же, живите, — процедила Раиса Петровна, оглядывая скромный интерьер. — Посмотрим, как вы тут без моей помощи справитесь.
— Справимся, мам, — твёрдо ответил Денис. — Обязательно справимся.
Когда свекровь ушла, Наталья обняла мужа.
— Ты молодец, — прошептала она.
— Мы молодцы, — поправил он и поцеловал её в макушку.
Жизнь наладилась постепенно, как собирают пазл — по одному кусочку. Они научились обсуждать проблемы вдвоём, без посредников. Денис перестал звонить маме по каждому поводу. Раиса Петровна всё ещё пыталась манипулировать, но теперь её слова разбивались о стену их совместного решения.
Наталья стояла на балконе своей квартиры, держа в руках чашку с дымящимся кофе. Внизу шумел город, где-то играли дети, лаяла собака. Обычная жизнь. Её жизнь. Она вспомнила тот день, когда собирала чемодан в той тесной комнате. Вспомнила свой страх, растерянность. Вспомнила, как боялась остаться одна.
Но одиночество оказалось лучше, чем жизнь в позолоченной клетке. А когда ты готов остаться один — ты перестаёшь бояться. И тогда рядом с тобой остаются только те, кто действительно хочет быть рядом.
— Наташ, ужин готов! — позвал Денис из кухни.
— Иду! — откликнулась она и улыбнулась.
Она выбрала себя. И это был лучший выбор в её жизни.
