Солнечный свет заливал гостиную, играя бликами на хрустальных фужерах. Воздух был напоен сладким ароматом миндального торта.
В центре комнаты, на разостланном на диване пледе, лежал шестимесячный Миша, с любопытством разглядывая свои крошечные пальчики.
Сегодня был день его крещения. Мария с умилением поправила кружевной воротничок на праздничном костюмчике сына.
Алексей в этот момент расставлял на столе тарелки с канапе, время от времени бросая взгляд на дверь.
— Волнуешься? — тихо спросила Мария, подойдя к мужу.
— Немного, — признался он. — Все-таки такой день. Главное, чтобы все прошло спокойно.
«Спокойно» — это слово повисло в воздухе незримой угрозой. Они оба знали, что главная гроза должна была вот-вот обрушиться в лице Алины, сестры Алексея.
Как по мановению волшебной палочки, в дверь позвонили. На пороге стояла Алина.
Рядом с ней, как тень, стоял ее супруг, Сергей, человек тихий и всегда немного растерянный.
— Ну, показывайте нашего крестника! — голос Алины прозвучал слишком бодро.
Обменявшись формальными поцелуями и поздравлениями, все переместились в гостиную.
Миша, увидев новые лица, радостно загулил. Сергей неуклюже наклонился к ребенку и попытался с ним заговорить.
— Вот, — Алина достала из пакета огромную коробку, перевязанную шелковой ленточкой. — Это от нас для Миши. Настоящий французский конверт для крещения.
— Спасибо, очень красиво, — вежливо улыбнулась Мария, почувствовав тревогу.
Спустя тридцать минут процессия отправилась в церковь. На крыльце их встретил друг Алексея, которого они попросили стать крестным Миши.
Мария невольно бросила взгляд на золовку, которая смотрела на брата с каменным лицом.
«Главное, чтобы она не устроила скандал» — промелькнуло в голосе молодой мамы.
Несмотря на все переживания, церемония в церкви прошла благоговейно и трогательно.
Маленький Миша вел себя спокойно, а когда священник опустил его в купель, лишь тихо ахнул от прохлады.
Крестный Денис держал его на руках с такой осторожностью и нежностью, будто это был хрустальный сосуд.
Его жена, Ольга, которую родители пригласили стать крестной, смахнула скупую слезу.
После крестин вся процессия поехала в квартиру Алексея и Марии. Женщина искренне надеялась, что Алина не обиделась на то, что они не взяли ее с мужем крестными для Миши.
Когда все расселись за столом, Алексей с довольным видом поднял кверху бокал.
— Ну что же, выпьем за нашего сына, за нового христианина Михаила! И отдельное спасибо нашим дорогим крестным, Денису и Ольге. Мы знаем, что в трудную минуту можем на вас положиться.
Все чокнулись. Все, кроме Алины. Она медленно поставила свой бокал на стол. Звон стекла прозвучал зловеще тихо.
— Я вот и хотела бы прояснить этот вопрос, — ее голос был ледяным. — Я что-то не припоминаю, что вообще произошло…
В комнате повисла тягостная пауза. Сергей смущенно откашлялся, уткнувшись взглядом в тарелку.
— Алина, — осторожно начала Мария, — мы просто приняли такое решение. Мы давно дружим с Денисом и Ольгой, они…
— Решение? — резко перебила ее золовка. — Какое еще решение? Это семейный вопрос! Я твоя родная сестра, — она бросила взгляд на Алексея, — а Сергей — твой свояк! Как можно было выбрать какого-то друга, пройдя мимо родной крови?
— Алина, прекрати, — тихо сказал Алексей. — Это наш ребенок, и мы сами решаем, кого брать ему в крестные.
— Ваш ребенок? А я ему не родня? — она встала, и ее лицо исказилось обидой и гневом. — Мы что, чужие? Мы что, не достойны? Сергей — образцовый семьянин, отец, в конце концов! А этот… этот твой Денис? Что он о детях знает? Как он может быть духовным наставником?
Денис, до этого момента молча наблюдавший за этой сценой, тяжело вздохнул.
— Алина, я не претендую на звание идеального отца, но я люблю Мишу как родного. И я сделаю все, чтобы его жизнь была счастливой.
— Молчи! — всплеснула руками золовка. — Вас вообще никто не спрашивал! Это семейное дело! Я не могу поверить в такую неблагодарность! Мы же всегда были рядом! А вы… вы за спиной все решили! Наверное, боялись, что мы откажем? Или просто постеснялись сказать?
— Мы не боялись, — голос Марии дрогнул от нахлынувших эмоций. — Мы просто не считали, что это должно быть обязательным правилом. Крестный — это не титул, который переходит по наследству. Это человек, который будет, действительно, близок ребенку, который будет ему опорой.
— То есть, мы не близкие? — Алина язвительно рассмеялась. — А кто вам помогал, когда вы с квартирой мучились? Кто привозил продукты, когда Миша родился и ты не могла выйти из дома, а брат был в командировке? Это мы, родственные души, оказывается, не близки?!
— Это разные вещи, Алина! — не выдержал Алексей. — Помощь и духовное воспитание! Мы благодарны за твою помощь, но это не дает тебе права решать за нас!
— Ага, я так и знала! — в ее глазах блеснули слезы ярости. — Вы теперь такие независимые, в своей квартире, с ребенком… А семья, которая вас всегда поддерживала, вам больше не нужна! Просто плюнули и растерли! И выбрали в крестные какого-то левого человека…
— Он не левый! — резко встал Алексей. Его терпение лопнуло. — Денис мой друг уже пятнадцать лет! Он был со мной в самые трудные минуты, о которых ты даже не знаешь! Он мне как брат!
Слово «брат» повисло в воздухе, как пощечина. Алина резко побледнела.
— Как брат? — прошептала она. — Значит, я, родная сестра, тебе никто? И мой муж — никто? Понятно. Все понятно.
Сергей, наконец, поднял голову. Его лицо было жалким.
— Алина, да успокойся ты уже. Ну не выбрали, и ладно. Что теперь скандалить-то?
— Молчи! — зашипела она на него. — Тебе всегда все равно! Ты никогда не борешься за свою семью! Сидишь, как мышь, в углу! Из-за таких, как ты, нас и унижают! Так, да? Значит, тогда я подарок назад заберу!
Мария посмотрела на эту сцену. Ей было жалко и Сергея, и испорченного праздника, и своего сына, который начал хныкать на руках у Ольги от громких голосов.
— Алина, ради Бога, — тихо сказала Мария. — Успокойся. Давай поговорим спокойно, но не сегодня. Не в такой день…
— А что это за день? — истерично крикнула Алина. — День предательства? День, когда вы мне показали мое настоящее место? Я все поняла! Больше я вам не родня! Хорошо, что мама и папа этого не видят…
Она схватила свою сумку и рывками двинулась к выходу.
— Алина, подожди! — попытался остановить ее Алексей, но она оттолкнула его в сторону.
— Не трогай меня! Вы все мне противны!
Хлопнувшая дверь отозвалась гулким эхом в тишине квартиры. Все замерли в оцепенении. Сергей, побагровев, тоже поднялся.
— Извините, — пробормотал он. — Она… она просто очень хотела…
И, не глядя ни на кого, он вышел вслед за своей женой. Праздник был безнадежно испорчен. Денис первым нарушил молчание.
— Алексей, прости. Может, мы зря…
— Ничего вы не зря, — перебил его друг, опустившись на стул. Он выглядел страшно уставшим. — Мы приняли правильное решение. Я не мог позволить, чтобы крестным Миши стал человек, который не в состоянии сказать и слова против воли своей жены. Ты видел Сергея? Он хороший, но он тень. А крестный должен быть личностью.
Мария подошла к Ольге и забрала на руки успокаивающегося Мишу. Он уткнулся мокрым носиком в ее шею.
— Она никогда этого не поймет, — тихо сказала Мария. — Для нее это вопрос статуса.
Спустя полчаса Денис и Ольга, сославшись на свои дела, поспешили удалиться. В квартире остались только молодые родители и их сын Миша.
— Я знал, что она будет недовольна, — проговорил Алексей, глядя в окно на заходящее солнце. — Но не думал, что до такой степени.
— Она чувствует, что теряет тебя, — сказала Мария. — Сначала твой уход из родительского дома, потом женитьба, теперь крестины… И каждый раз ты принимаешь решения без ее одобрения. Для нее это удар.
— Но я же не ее собственность! — в голосе Алексея послышалась боль. — И мой сын — не ее собственность.
Мария взяла его руку и прижала к щеке Миши.
— Смотри, — прошептала она.
Малыш ухватился крошечной ладонью за его палец и крепко сжал. Алексей глубоко вздохнул. Грусть и горечь никуда не ушли, но в них появилась твердая нота.
— Мы все сделали правильно, — сказал он, глядя на сына. — Мы выбрали ему в крестные хороших людей. Пусть Алина обижается, это ее выбор.
Золовка, действительно, сильно обиделась на брата и сноху. Она вычеркнула их из своей жизни.
