— Неля, ну хватит уже возиться с этой клиенткой! Мне срочно надо!
Нелли Жукова замерла с кистью в руке, не донеся очередной слой краски до волос своей клиентки. Через зеркало она видела, как в дверях салона стоит Катя, золовка, и нетерпеливо постукивает каблуком по полу.
— Катя, привет. Я сейчас занята, — Нелли постаралась сохранить спокойный тон. — Можешь записаться к девочкам на свободное время.
— Какое свободное время? — голос Кати взлетел вверх. — У меня сегодня вечером свидание! Мне надо прямо сейчас!
Клиентка в кресле напряглась. Нелли чувствовала, как неловкость растекается по салону густым сиропом. Ирина Ветрова, старший мастер, подняла глаза от своей работы и посмотрела на Катю оценивающе.
— Катерина, все мастера заняты, — сказала Ирина ровным голосом. — Могу записать вас на послеобеденное время. У Светланы будет окно в три часа.
— Да что вы вообще! — Катя прошла в середину салона, и Нелли заметила, как несколько клиенток проводили ее удивленными взглядами. — Это салон моей невестки! Неля, ну скажи им!
Нелли медленно выдохнула. Это был уже четвертый раз за последние полтора месяца. Первый раз она пригласила Катю сама — просто хотела сделать приятное, подстричь золовку со скидкой, наладить отношения. Катя тогда пришла, посидела, поболтала, ушла довольная. И с тех пор решила, что так будет всегда.
— Светлана, — позвала Нелли младшего мастера, которая как раз заканчивала укладку. — Сможешь в обеденный перерыв постричь Катю?
Света обернулась, и Нелли успела заметить тень разочарования на ее лице. Девушка планировала сходить в банк, рассчитывала на этот перерыв.
— Конечно, Нелли Владимировна, — тихо ответила Света.
— Вот и отлично! — Катя уже устраивалась в кресле, доставая телефон. — Только укладку еще сделай, ладно? И может, челку чуть-чуть подровняешь?
Нелли вернулась к своей клиентке, но руки уже не слушались так четко. Она видела краем глаза, как Света провожает свою клиентку к администратору, как смотрит на часы, как Катя разваливается в кресле, будто у себя дома.
Обеденный перерыв начался в час дня. В половине второго Катя все еще сидела в кресле, вертя головой то влево, то вправо.
— Нет, так не то. Локоны должны быть крупнее. И вообще, может, лучше просто гладкую укладку? Или нет, давай волны, как у той актрисы, я тебе покажу фото…
Света переделывала укладку уже третий раз. Ее следующая клиентка пришла в два часа и сидела теперь в зоне ожидания, листая журнал и то и дело поглядывая на часы.
В половине третьего Катя наконец-то поднялась из кресла, повертелась перед зеркалом и кивнула.
— Ну вот, теперь нормально. Спасибо, Светик!
Она направилась к выходу, даже не взглянув в сторону администратора. Нелли перехватила ее у двери.
— Катя, это две тысячи за стрижку и укладку.
Золовка обернулась с таким видом, будто Нелли сказала что-то на иностранном языке.
— Ты серьезно?
— Света работала два с половиной часа.
— Неля, ну ты чего? — Катя хихикнула, но в глазах мелькнуло раздражение. — Ладно, потом переведу. Мне бежать надо, а то опоздаю.
И выскочила за дверь, не дав Нелли ничего ответить.
Когда Света наконец-то взяла свою клиентку, было уже три часа. Женщина была явно недовольна — ждала целый час. Света извинялась, но Нелли видела, как у девушки дрожат руки, когда она готовит инструменты. В четыре, когда салон опустел на несколько минут, Света подошла к Нелли.
— Нелли Владимировна, я не успела пообедать. И в банк не сходила. У меня платеж по кредиту сегодня крайний день был.
Нелли молча достала из кошелька три тысячи — две за работу и тысячу сверху. Света взяла деньги, но на лице было написано не облегчение, а какая-то обреченность.
Вечером, когда салон закрылся, Ирина задержалась на пару минут.
— Неля, мне не нравится это все.
— Я знаю.
— Света расстроилась. Очень.
— Я все понимаю, Ира.
— Понимать мало. Надо что-то делать.
Нелли кивнула, но внутри у нее все сжалось. Что она может сделать? Это же сестра Вадима. Это же его семья.
***
Вадим вернулся домой в восьмом часу. Нелли готовила ужин — просто макароны с соусом, ничего особенного, сил на большее не было. Муж прошел в комнату, переоделся, вышел и сел за стол.
— Как день? — спросил он, доставая телефон.
— Катя сегодня приходила, — начала Нелли, накладывая ему макароны. — Без записи. Света два с половиной часа с ней возилась, весь обеденный перерыв пропустила.
— Ну и хорошо, что помогла сестре, — Вадим даже не поднял взгляда от телефона. — У нее же важное свидание было.
— Вадим, это уже четвертый раз за полтора месяца.
— Ну и что? Подумаешь, один раз помогла родственнице.
— Четвертый раз, — повторила Нелли. — И я каждый раз плачу мастерам из своего кармана. Потому что Катя даже не предлагает заплатить.
Вадим наконец отложил телефон и посмотрел на жену. В его глазах было недоумение, будто Нелли говорила о чем-то совершенно непонятном.
— Неля, ну это же моя сестра. Неужели тебе жалко ее постричь бесплатно?
— Дело не в том, жалко или нет. Дело в том, что из-за нее срывается расписание всего салона. Клиенты недовольны. Мастера теряют время и деньги.
— Да не преувеличивай. Все нормально.
— Света хотела в банк сходить, не успела. У нее платеж был важный.
— Ну так она завтра сходит.
— Вадим, ты меня слышишь вообще?
Он вздохнул, и этот вздох прозвучал так, будто Нелли донимала его какой-то ерундой.
— Слышу. Хорошо, я поговорю с Катькой. Скажу, чтобы заранее предупреждала. Устроит?
Нелли хотела сказать, что дело не только в предупреждении. Что дело в деньгах, в уважении, в том, что Катя ведет себя так, будто салон — это ее личная игрушка. Но Вадим уже снова уткнулся в телефон, и Нелли поняла — разговор окончен.
Той ночью она долго не могла заснуть. Лежала и думала, когда именно это все началось. Они с Вадимом были вместе шесть лет. Поженились быстро, всего через восемь месяцев после знакомства. Вадим был внимательным, заботливым. Правда, с самого начала много говорил о сестре. О том, как она тяжело переживает развод, как ей сложно одной, как он должен ей помогать.
Нелли не возражала. Помогать родственникам — это же нормально. Только вот со временем эта помощь превратилась в какую-то постоянную обязанность, а Катя будто застряла в роли вечной младшей сестренки, которой все должны.
Салон «Формула стиля» Нелли открыла еще до свадьбы. Копила четыре года, брала небольшой кредит, вкладывала каждую свободную копейку. Первый год был адом — клиентов мало, доходы маленькие, расходы огромные. Но она выстояла. Нашла Ирину — золотые руки и железный характер. Потом взяла Свету — молодую, но талантливую. Они стали командой.
И теперь из-за Кати эта команда могла развалиться.
***
Прошла неделя. Тихая, спокойная неделя, и Нелли уже начала надеяться, что Вадим все-таки поговорил с сестрой. Но в пятницу, когда салон был полон клиентов перед выходными, дверь распахнулась, и вошла Катя.
На этот раз она выглядела особенно решительно. В руках у нее был телефон с какой-то фотографией на экране.
— Девочки, всем привет! — объявила она на весь салон. — Ирочка, можно к тебе? Мне вот такое окрашивание нужно, срочно!
Ирина как раз наносила краску своей клиентке — сложное мелирование, которое требовало предельной концентрации. Она даже не обернулась.
— Катерина, у нас все записи расписаны до вечера. Запишитесь на следующую неделю.
— Да ладно тебе! Я быстро, честное слово! Только окрашивание, ничего сложного!
— Окрашивание — это минимум три часа работы, — Ирина продолжала методично отделять пряди. — Следующая неделя, вторник, у меня будет свободное окно в десять утра.
Катя стояла посреди салона, и Нелли видела, как у нее на лице начинает расти возмущение. Другие клиентки смотрели на эту сцену с нескрываемым любопытством.
— Ты что, издеваешься? — голос Кати стал выше. — Я сестра… то есть… родственница хозяйки! Неля! Неля, скажи ей!
Нелли как раз консультировала новую клиентку по поводу стрижки. Она подошла к Кате, стараясь сохранить на лице профессиональную улыбку.
— Катя, правда, сегодня все заняты. Давай запишем тебя на следующую неделю? Я сама тебя покрашу, если хочешь.
— Мне не на следующую неделю надо! Мне сегодня! У меня завтра день рождения подруги, я хочу там классно выглядеть!
— Ну так надо было записываться заранее.
Катя смотрела на Нелли так, будто та предала все на свете.
— Да как ты можешь! Я же… я же…
И тут она достала телефон и начала набирать номер. Нелли сразу поняла, кому.
— Вадим? — голос Кати стал жалобным. — Вадик, ну представляешь, меня тут выгоняют из салона! Да, прямо сейчас! Говорят, что записи нет, и вообще… Нет, Ирка отказалась со мной работать, сказала, приходи через неделю… Еще и платить просят… Твоя жена хозяйка этого салона, но требует с меня деньги как с обычной клиентки!
Нелли чувствовала, как внутри что-то закипает. Вокруг было полно посторонних людей, все слышали этот разговор. Ирина замерла с кистью в руке, Света опустила глаза. Атмосфера в салоне стала тяжелой, будто перед грозой.
Катя протянула телефон Нелли.
— Вадим хочет с тобой поговорить.
Нелли взяла трубку и вышла в подсобку.
— Привет, — голос Вадима звучал напряженно. — Слушай, ну что там у вас происходит? Катька вся в слезах.
— У нас все расписано. Она пришла без записи и требует, чтобы ее обслужили прямо сейчас.
— Ну неужели нельзя как-то решить вопрос? Это же моя сестра!
— Вадим, мы уже об этом говорили.
— Да какие там проблемы! Ну покрась ее после закрытия, что ли.
— Вадим, салон закрывается в восемь. Окрашивание займет три-четыре часа. Я закончу в полночь.
— Ну и что? Один раз можно и задержаться. Неля, ну пожалуйста, не устраивай скандал из-за ерунды.
Нелли стояла в подсобке и смотрела на полки с профессиональной косметикой, на коробки с перчатками, на свой халат, висящий на крючке. Все это она создавала сама. Каждую вещь здесь покупала на свои деньги.
— Хорошо, — сказала она тихо. — Я покрашу ее после закрытия.
— Вот и отлично! Я знал, что ты поймешь.
Нелли вернулась в зал и коротко кивнула Кате.
— В восемь вечера приходи. Я сама тебя покрашу.
Лицо Кати просияло.
— Ну вот видишь! Сразу можно было так! Спасибо, Нелька!
И убежала, помахав всем рукой на прощание.
Ирина подошла к Нелли, когда дверь за Катей закрылась.
— Неля, ты это серьезно?
— Серьезно.
— Ты понимаешь, что она даже не собирается платить?
— Понимаю.
— И ты понимаешь, что сядешь тут до полуночи?
— Понимаю.
Ирина вздохнула и вернулась к своей клиентке. А Нелли вдруг почувствовала, как внутри растет не злость, а какая-то усталость. Тяжелая, вязкая усталость от того, что она постоянно должна всем уступать.
В восемь вечера Катя пришла с опозданием на полчаса. Нелли уже закрыла салон, рассчитала девочек, заперла дверь. Села у окна и ждала. Когда золовка наконец появилась, было уже полдевятого.
— Извини, застряла в пробке, — Катя даже не выглядела виноватой.
Нелли молча накинула на нее пеньюар, усадила в кресло, начала смешивать краску. Работала механически, на автомате. Катя тем временем болтала по телефону, смеялась, рассказывала подруге про завтрашний день рождения.
— Да нормально, Нелька меня красит. Ну конечно бесплатно, она же жена моего брата!
В одиннадцать вечера окрашивание было закончено. Нелли уложила Катины волосы, и та повертелась перед зеркалом.
— Супер! Спасибо большое!
Она начала собираться, и Нелли вдруг не выдержала.
— Катя, это четыре с половиной тысячи.
Золовка остановилась, одной рукой в рукаве куртки.
— Что?
— За окрашивание и укладку. Четыре с половиной тысячи.
Катя медленно натянула куртку, застегнула молнию и посмотрела на Нелли так, будто видела ее впервые.
— Ты шутишь?
— Нет.
— То есть ты хочешь, чтобы я заплатила?
— Да.
Катя стояла и моргала, и Нелли видела, как на ее лице сменяются эмоции — непонимание, обида, возмущение.
— Я не понимаю. Это же салон моей невестки. Почему я должна платить?
— Потому что это работа. Потому что я потратила три с половиной часа. Потому что использовала дорогую краску. Потому что у меня есть расходы, которые надо покрывать.
— Но я же родственница!
— Катя, мастера, которые здесь работают, получают процент от каждой услуги. Когда ты приходишь и не платишь, я плачу им из своего кармана. За последние полтора месяца я потратила на тебя почти пятнадцать тысяч.
Золовка схватилась за телефон.
— Сейчас я Вадиму позвоню, пусть он тебе объяснит, как с родными надо себя вести!
— Звони.
Катя набрала номер брата. Нелли стояла рядом и слушала, как золовка взволнованным голосом жалуется, как говорит, что ее унизили, как требует, чтобы Вадим разобрался.
— Да, прямо сейчас! Требует деньги! Как с обычной клиентки! Представляешь?!
Нелли забрала у нее телефон.
— Вадим, я дома буду поздно. Мне еще салон убрать надо.
И отключилась, не дожидаясь ответа.
Катя стояла перед ней красная от возмущения.
— Ты пожалеешь об этом!
— Может быть. Катя, четыре с половиной тысячи.
— Да пошла ты!
Золовка выскочила из салона, громко хлопнув дверью. Нелли осталась одна. Села в кресло, где только что сидела Катя, и посмотрела на себя в зеркало. Усталое лицо, темные круги под глазами, волосы, собранные в небрежный хвост.
Телефон завибрировал. Сообщение от Вадима: «Ты совсем озверела? Это моя сестра!»
Нелли выключила телефон и начала убирать салон.
***
Домой она вернулась около полуночи. Вадим сидел на диване, и по его лицу было видно, что разговор предстоит серьезный.
— Ну что это было? — начал он, как только Нелли переступила порог.
— Я попросила Катю заплатить за услугу.
— За какую услугу?! Это же моя сестра!
— Именно поэтому я и попросила. Потому что она уже четвертый раз за полтора месяца приходит и ведет себя так, будто салон — это благотворительная организация.
Вадим встал с дивана, прошелся по комнате.
— Неля, ты не понимаешь. У Катьки сейчас сложный период. Она после развода, ей тяжело.
— Вадим, с момента ее развода прошло два года.
— Ну и что? Она все равно переживает!
— А я не переживаю? Когда из-за нее у меня мастера недовольны? Когда из-за нее срывается расписание? Когда я трачу на нее свои деньги?
— Твои деньги? — голос Вадима стал холоднее. — А мои деньги, которые я приношу в эту квартиру, они не считаются?
— Вадим, мы платим за квартиру пополам.
— Но я зарабатываю больше!
Нелли остановилась. Она никогда не слышала от мужа ничего подобного. Они всегда делили расходы поровну, никогда не считали, кто сколько приносит.
— То есть ты считаешь, что я тебе должна?
— Я считаю, что ты должна относиться к моей сестре по-человечески! Неужели тебе так жалко постричь ее бесплатно?
— Дело не в жалко или не жалко! Дело в уважении!
— В каком уважении? Это же родная сестра! Как ты не понимаешь?
Они кричали друг на друга, и Нелли вдруг поняла — это бесполезно. Вадим никогда ее не услышит. Для него Катя всегда будет на первом месте. Всегда.
— Хорошо, — сказала она тихо. — Я поняла.
— Ну наконец-то! Завтра позвонишь Катьке, извинишься…
— Я ничего такого не сказала. Я сказала, что поняла.
— Что поняла?
— Что для тебя твоя сестра важнее меня.
Вадим замер.
— Неля, ты о чем вообще?
— Я полтора месяца пыталась до тебя достучаться. Говорила, что у меня проблемы из-за Кати. Ты игнорировал. И сейчас ты встаешь на ее сторону, даже не попытавшись понять мою.
— Да потому что ты не права! Это же сестра!
Нелли прошла в спальню и достала из шкафа сумку. Начала складывать вещи. Вадим стоял в дверях и смотрел на нее с недоумением.
— Ты что делаешь?
— Собираюсь.
— Куда?
— К себе. У меня есть квартира.
— Та однушка?! Ты шутишь?
— Нет.
Вадим подошел, попытался забрать у нее сумку.
— Неля, прекрати. Это глупо. Из-за одной ссоры…
— Не из-за одной ссоры. Из-за того, что ты никогда не встаешь на мою сторону. Для тебя Катя всегда будет важнее. И я устала с этим жить.
— Да ты просто ревнуешь!
— Я не ревную. Я просто хочу, чтобы мой муж хоть раз меня поддержал. Но этого не происходит.
Она продолжала складывать вещи. Вадим стоял рядом, и Нелли видела, как растерянность на его лице сменяется раздражением.
— Ну и уходи! Раз тебе какие-то чужие люди из твоего салона важнее моей семьи!
Нелли остановилась и посмотрела на мужа.
— Это не чужие люди. Это мои сотрудники. Люди, с которыми я работаю каждый день. И да, их мнение для меня важно. Потому что без них у меня не будет бизнеса. А без бизнеса не будет денег на эту квартиру.
Вадим развернулся и вышел из спальни. Хлопнула входная дверь — он ушел.
Нелли села на кровать с сумкой в руках. Руки дрожали. Она не планировала так резко. Не думала, что все случится именно сегодня. Но когда Вадим сказал про «чужих людей», что-то внутри сломалось окончательно.
На следующее утро, в субботу, Нелли позвонила квартирантам в свою однушку. Объяснила ситуацию, попросила съехать к концу месяца. Они как раз планировали переезжать, так что проблем не возникло.
Вадим вернулся домой поздно вечером. Они почти не разговаривали. Он ночевал на диване.
В воскресенье Нелли начала собирать вещи по-настоящему. Складывала одежду, документы, книги, косметику. Вадим ушел куда-то утром и вернулся только к вечеру.
Подруга Оля приехала с машиной. Они молча грузили коробки, сумки. Вадима не было дома. Когда они закончили, Нелли положила ключи от квартиры на комод в прихожей и закрыла дверь.
***
Понедельник начался как обычно. Нелли приехала в салон к девяти утра, открыла, проверила расписание. Ирина и Света пришли к десяти, и обе сразу заметили, что на руке Нелли больше нет обручального кольца.
Ничего не спросили. Просто переглянулись и принялись за работу.
День прошел в обычном режиме. Клиенты, стрижки, окрашивание, консультации. Нелли работала сосредоточенно, почти отстраненно. В обеденный перерыв, когда они остались втроем, Ирина налила всем чай и села рядом.
— Неля, если хочешь поговорить — мы тут.
— Спасибо, Ир. Я в порядке.
Света робко спросила:
— Это из-за того… из-за Кати?
Нелли кивнула.
— Отчасти. Но не только.
Ирина хмыкнула.
— Я так и знала, что эта история плохо кончится. Извини, что так прямо.
— Ничего. Ты была права.
— И что теперь?
— Теперь я живу в своей однушке и работаю. Буду развивать салон. Думаю, может, взять еще одного мастера. Расширить список услуг.
Света и Ирина переглянулись, и Нелли увидела в их глазах облегчение.
В пятницу, через неделю после ухода, в дверь салона позвонил Вадим. Нелли как раз заканчивала стрижку клиентки. Она попросила его подождать, закончила работу, проводила клиентку к администратору и вышла к мужу.
Он выглядел помятым, растерянным. В руках держал букет роз.
— Неля, можно поговорить?
Они вышли на улицу. Стояли возле салона, и Вадим мялся, не зная, с чего начать.
— Я думал, ты вернешься через пару дней, — наконец выдавил он. — Думал, остынешь.
— Я не остыла. Я просто приняла решение.
— Неля, ну это же глупость! Из-за какой-то ерунды с Катькой рушить наш брак!
— Вадим, дело не в ерунде. Дело в том, что ты меня не слышишь. Не слышал полтора месяца. Я говорила тебе, что у меня проблемы. Ты отмахивался.
— Ну хорошо, я понял! Я поговорил с Катькой, она больше не будет приходить просто так. Довольна?
Нелли посмотрела на мужа. На этот букет, который он купил, скорее всего, в ближайшем киоске. На его уверенное лицо — он явно считал, что этого достаточно для примирения.
— Вадим, ты поговорил с Катей только потому, что я ушла. Не потому, что понял мою проблему. А потому, что испугался.
— Ну и что с того? Главное, что поговорил!
— А если я вернусь, через месяц все повторится. Потому что для тебя Катя важнее меня. И это не изменится.
— Неля, да что ты говоришь! Ты моя жена!
— А она твоя сестра, которую ты всю жизнь защищал. И ты не можешь перестать. Я не виню тебя за это, правда. Но я не хочу жить в такой ситуации.
Вадим стоял и смотрел на нее, и впервые за все годы совместной жизни Нелли увидела, что он действительно не понимает. Для него Катя — это часть него самого, и требование выбирать между ними казалось абсурдным.
— Так что, все? — спросил он тихо.
— Не знаю, Вадим. Мне нужно время. Много времени. Чтобы понять, хочу ли я быть с человеком, который всегда будет ставить меня на второе место.
Она вернулась в салон, а Вадим остался стоять на улице с букетом роз в руках.
***
Прошло три недели. Нелли обустроила свою однушку, купила новые занавески для кухни, разобрала вещи. Каждый вечер возвращалась домой и чувствовала странное облегчение — никто не требовал ужина, никто не спрашивал, почему она задержалась, никто не ждал, что она будет улыбаться, когда внутри пусто.
Салон работал, как часы. Света, к радости Нелли, передумала искать другое место. Сказала, что после ухода Кати атмосфера стала намного спокойнее. Ирина предложила найти еще одного мастера — клиентов становилось больше, и они уже не успевали всех обслуживать.
В четверг вечером, когда Нелли закрывала салон, в дверь постучали. Она обернулась и увидела Катю.
Золовка стояла на пороге неуверенно, и это было так непохоже на нее, что Нелли даже растерялась.
— Можно войти? — спросила Катя тихо.
Нелли кивнула и открыла дверь. Катя прошла внутрь, огляделась, будто видела салон впервые.
— Я хотела… — она замялась. — Я хотела записаться к тебе на стрижку. Если ты, конечно, возьмешь меня.
— Возьму. У меня в среду есть окно в обеденное время.
— И я… я заплачу, конечно.
Нелли посмотрела на золовку внимательнее. Катя была без макияжа, в обычной куртке, без этой своей обычной уверенности, которая всегда от нее исходила.
— Хорошо, — сказала Нелли. — Запишу тебя.
Катя стояла и переминалась с ноги на ногу.
— Неля, я… прости. Я правда не думала, что создаю тебе проблемы.
— Катя, ты взрослый человек. Ты не могла не понимать, что бесплатные услуги в салоне — это деньги, которые я теряю.
— Я думала, раз ты жена Вадима, то это… ну, как семейное дело.
— Салон я открыла до того, как вышла замуж за твоего брата. Это мой бизнес. И мои деньги.
Катя кивнула, опустив глаза.
— Вадим ходит как потерянный. Звонит мне каждый день, спрашивает, что делать.
— Это его проблемы.
— Он хочет вернуть тебя.
— Я знаю.
— Ты не вернешься?
Нелли подошла к окну, посмотрела на улицу. Вечерело, включались фонари, люди спешили домой после работы.
— Не знаю, Катя. Твой брат всю жизнь тебя опекал. И он не может перестать. А я не хочу всю жизнь быть на втором месте.
Золовка молчала. Потом тихо сказала:
— Мама говорит, что я избалованная. Что Вадик меня всю жизнь баловал, а я привыкла.
— Твоя мама права.
— Мне тридцать скоро. А я до сих пор жду, что брат все за меня решит.
Нелли повернулась к ней.
— Катя, я не психолог и не буду тебе советовать, как жить. Но если ты хочешь, чтобы твой брат был счастлив в браке — тебе придется научиться быть самостоятельной. Потому что ни одна нормальная женщина не захочет жить в тени золовки.
Катя кивнула и ушла. А Нелли осталась в салоне и долго смотрела в окно.
В среду Катя пришла вовремя. Нелли постригла ее молча, профессионально. Золовка не болтала по телефону, не требовала переделывать, не капризничала. Когда стрижка закончилась, она подошла к администратору и заплатила полную сумму. Даже чаевые оставила.
Уходя, обернулась:
— Спасибо, Неля. И прости.
***
Прошел месяц с того дня, как Нелли ушла. Она привыкла к одиночеству — утром вставала, когда хотела, вечером возвращалась домой без чувства вины за то, что задержалась. Салон приносил стабильный доход, она даже начала откладывать на расширение — присматривала помещение побольше, в хорошем районе.
В пятницу вечером, когда Нелли уже собиралась закрывать салон, позвонил Вадим.
— Привет, — голос у него был каким-то другим, более взрослым что ли. — Как дела?
— Нормально. У тебя как?
— Тоже нормально. Слушай, я хотел сказать… я записался к специалисту.
Нелли замерла.
— К какому специалисту?
— К психологу. Мама посоветовала. Сказала, что мне надо разобраться, почему я всю жизнь чувствую себя обязанным перед Катькой.
Нелли медленно опустилась в кресло.
— Правда?
— Правда. Я уже сходил два раза. Это… странно. Но вроде помогает. Я начал понимать, что… что не все в порядке было с тем, как я себя веду.
Она молчала, не зная, что ответить.
— Неля, я не прошу тебя вернуться прямо сейчас. Я просто хочу, чтобы ты знала — я работаю над собой. Потому что понял, что потерял самое важное.
— Вадим…
— Можем мы как-нибудь встретиться? Просто поговорить. Я не буду давить на тебя, честно.
Нелли подумала. Потом кивнула, хотя он не видел.
— Хорошо. В субботу, в обед. В том кафе на Садовой, помнишь?
— Помню. Спасибо, Неля.
Она отключилась и долго сидела в пустом салоне. Внутри что-то дрогнуло — не надежда, нет. Просто признание того, что Вадим впервые сделал реальный шаг навстречу, а не просто пообещал.
В субботу они встретились в кафе. Вадим пришел на десять минут раньше, заказал ей любимый латте без сахара. Выглядел он усталым, но как-то собранным, будто принял какое-то важное решение.
— Специалист сказал, что у меня созависимые отношения с сестрой, — начал он без предисловий. — Я всю жизнь чувствовал вину перед ней, потому что родители больше внимания уделяли мне. Я же мальчик, продолжатель рода и все такое. Катька всегда была как бы в стороне. И я пытался это компенсировать.
Нелли слушала молча.
— Только я не понимал, что уже давно перешел границу. Что Катя взрослая, что ей не нужен постоянный опекун. Что она сама должна справляться со своей жизнью. И что мои попытки ей помочь на самом деле мешают ей взрослеть.
— Вадим, это хорошо, что ты это понимаешь.
— Я потерял тебя из-за того, что не мог это понять раньше.
— Ты не потерял меня. Я просто ушла. Это разные вещи.
Он посмотрел на нее с надеждой.
— То есть ты не исключаешь, что мы еще можем…
— Не исключаю. Но и не обещаю. Мне нужно видеть, что ты действительно меняешься. А не просто говоришь об этом.
— Я понимаю. Можем мы хотя бы иногда встречаться? Вот так, как сейчас?
Нелли подумала и кивнула.
— Можем.
Они допили кофе, поговорили еще немного — о работе, о погоде, о бытовых мелочах. Впервые за долгое время разговор был легким, без напряжения и недосказанности.
Прошло еще два месяца. Нелли продолжала жить в своей однушке, работать в салоне, иногда встречаться с Вадимом. Он ходил к психологу, делился с ней своими открытиями. Катя действительно перестала требовать от брата постоянной помощи — даже нашла себе новую работу с лучшей зарплатой.
Однажды, в будний день, Нелли стояла в своем салоне и смотрела, как Ирина работает с клиенткой, как Света консультирует новенькую по поводу окрашивания, как третий мастер, которого они недавно взяли, старательно делает сложную укладку.
Ее салон. Ее дело. Ее команда.
И ее жизнь, в которой она сама принимает решения, сама устанавливает правила, сама решает, кого впускать, а кого нет.
Телефон завибрировал. Сообщение от Вадима: «Как день? Вечером можем встретиться? Хочу тебе кое-что рассказать».
Нелли улыбнулась и написала: «Хорошо. Только после восьми, сегодня загруженный день».
Она не знала, чем все закончится. Вернется ли она к Вадиму или нет. Но знала точно — она больше никогда не позволит кому-то нарушать ее границы, обесценивать ее труд, заставлять чувствовать себя виноватой за то, что она защищает свое дело и своих людей.
Она построила свой мир. И этот мир был прочным, устойчивым, настоящим.
И этого было достаточно.
