Вероника росла в строгой семье. Отец Виктор Павлович был военным в отставке, полковником. Мать Людмила Ивановна – учительница математики. Оба были принципиальными, жёсткими людьми с чёткими правилами.
«Образование, карьера, замужество – в таком порядке,» повторял отец с детства. «Никаких отклонений. Никаких глупостей.»
Вероника училась хорошо. Закончила школу с золотой медалью, поступила в медицинский университет. Родители гордились ей. Их дочь – будущий врач. Всё шло по плану.
На третьем курсе Вероника познакомилась с Денисом. Он учился на юридическом, был старше на два года. Красивый, умный, внимательный. Они влюбились друг в друга с первого взгляда.
Родителям Вероника о Денисе не рассказывала. Знала, что они скажут: «Рано. Сначала образование.»
Встречались тайно. Кафе, кино, прогулки по паркам. Вероника была счастлива. Впервые в жизни она чувствовала себя не примерной дочерью, выполняющей родительские указания, а живым человеком со своими желаниями.
Через полгода она поняла, что беременна.
Два теста. Три теста. Пять. Все положительные.
Вероника сидела в ванной комнате общежития, держала в руках очередной тест и плакала тихо, чтобы соседки не услышали.
Что делать? Как сказать родителям? Как сказать Денису?
Денису она сказала на следующий день. Они встретились в парке, села на лавочку.
«Ден, мне нужно тебе кое-что сказать. Я беременна.»
Он побледнел. Молчал минуту.
«Ты уверена?»
«Да. Пять тестов. Все положительные.»
«Господи…» он провёл рукой по лицу. «Вероника, это… это так неожиданно.»
«Я знаю. Прости. Это моя вина.»
«Не говори глупости. Это наша общая ответственность.»
Он взял её за руку.
«Что будем делать?»
«Не знаю,» призналась Вероника. «Родители меня убьют.»
«Может… может не говорить им пока?»
«Как не говорить? Рано или поздно узнают.»
Денис задумался.
«Вероника, давай поженимся.»
Она подняла на него глаза.
«Что?»
«Давай поженимся. Сейчас. Быстро, в загсе. А потом скажем родителям, что ты беременна. Будет легче, если мы уже муж и жена.»
«Ты серьёзно? Ты хочешь жениться на мне?»
«Конечно хочу. Я люблю тебя, Ника. Хотел предложить позже, в более романтической обстановке. Но обстоятельства изменились. Давай сделаем это сейчас.»
Вероника обняла его, заплакала от облегчения и счастья.
Они расписались через две недели. Без гостей, без торжества. Просто пришли в загс, подали заявление, через месяц получили свидетельство о браке.
Теперь нужно было сказать родителям.
Вероника приехала домой в субботу. Родители встретили её, как обычно, сдержанно.
«Здравствуй, Вероника,» кивнул отец.
«Здравствуй, доченька,» мать поцеловала её в щёку. «Как учёба?»
«Хорошо. Мам, пап, мне нужно вам кое-что сказать. Важное.»
Они сели в гостиной. Отец в своём кресле, мать на диване. Вероника стояла, комкала в руках паспорт.
«Я вышла замуж.»
Тишина. Мать открыла рот от шока. Отец медленно встал.
«Что ты сказала?»
«Я вышла замуж. Месяц назад. Вот свидетельство.»
Она протянула документ. Отец вырвал его из рук, посмотрел.
«Денис Алексеевич Соколов. Кто это?»
«Мой муж. Он учится на юридическом.»
«Студент?» отец побагровел. «Ты вышла замуж за студента? Без нашего разрешения? Без нашего ведома?»
«Пап, мне двадцать три года. Я совершеннолетняя. Могу принимать решения сама.»
«Решения? Это не решение! Это глупость! Безответственность!» он швырнул свидетельство на стол.
«Виктор, успокойся,» тихо сказала мать, но её губы дрожали.
«Я не могу успокоиться! Наша дочь разрушила свою жизнь!»
«Я не разрушила. Я люблю Дениса. Мы будем счастливы.»
«Счастливы? Два студента без работы, без денег? Где вы будете жить? На что?»
«Денис работает. Подрабатывает помощником юриста. Снимем квартиру.»
Отец засмеялся горько.
«Помощником юриста. Тридцать тысяч в месяц, наверное? Замечательно. А учёбу бросишь?»
«Нет. Буду учиться дальше.»
«Как? Совмещать семью, работу и медицинский университет? Ты понимаешь, что говоришь?»
«Справлюсь.»
«Нет, не справишься. Ты всё бросишь. Загубишь своё будущее ради этого… этого Дениса.»
«Пап, не говори так. Ты его даже не знаешь.»
«И знать не хочу!»
Мать вдруг спросила тихо:
«Вероника, ты случайно не беременна?»
Вот оно. Вопрос, которого боялась больше всего.
Вероника замолчала. Опустила глаза.
«Ты беременна?» уже громче спросила мать.
«Да,» еле слышно ответила Вероника.
Отец застыл. Лицо стало белым, потом красным.
«Беременна. Вышла замуж, потому что беременна.»
«Нет, не поэтому. Мы любим друг друга.»
«Любите!» отец зарычал. «Если бы любили, подождали бы! Закончили учёбу! Встали на ноги! А теперь что? Ребёнок в двадцать три года, без образования, без профессии, без денег!»
«У меня будет образование. Я доучусь.»
«Доучишься? С ребёнком на руках? Не смеши меня!»
Мать заплакала.
«Вероника, как ты могла? Мы столько в тебя вложили. Столько надежд. А ты…»
«Я не предавала вас. Я просто живу свою жизнь.»
«Свою жизнь?» отец шагнул к ней. «Это не твоя жизнь. Это катастрофа. Ты разрушила всё. Все наши планы. Все мечты.»
«Это были ваши планы! Ваши мечты! А мои?»
«Твои мечты – это безответственность и глупость!»
Вероника почувствовала, как внутри закипает гнев.
«Я не глупая. И не безответственная. Я взрослый человек, который сделал выбор.»
«Выбор?» отец засмеялся зло. «Хорошо. Тогда живи с этим выбором. Без нас.»
«Что?»
«Собирай вещи. Уходи из этого дома. Живи со своим студентом, рожай своего ребёнка. Но без нашей помощи.»
«Виктор, ты что говоришь?» ужаснулась мать.
«То, что думаю. Она взрослая. Сама решила. Пусть сама и справляется.»
«Пап, ты не можешь выгонять меня. Я твоя дочь.»
Он посмотрел на неё холодными глазами.
«У меня нет дочери. Моя дочь закончила бы университет, стала врачом, вышла бы замуж за достойного человека. А ты – чужой мне человек.»
Эти слова ударили больнее пощёчины.
«Хорошо,» Вероника выпрямилась, вытерла слёзы. «Как скажешь.»
Она прошла в свою комнату. Достала чемодан. Начала складывать вещи. Руки тряслись, слёзы капали на одежду, но она не останавливалась.
Мать стояла в дверях, плакала.
«Веронька, доченька, может не надо так…»
«Надо, мама. Раз отец так решил.»
«Он не думает. Он в гневе.»
«Думает. Я его знаю. Он никогда не говорит того, что не думает.»
Вероника собрала вещи за двадцать минут. Одежда, документы, несколько книг. Всё, что влезло в один чемодан.
Вышла в прихожую. Отец сидел в кресле, смотрел в стену.
«Я ухожу.»
Он не ответил. Даже не посмотрел.
«Прощай, пап. Прощай, мам.»
Мать бросилась к ней, обняла.
«Веронька, прости нас. Прости отца. Он остынет, позвони через неделю…»
«Нет, мам. Не позвоню. Раз я ему не дочь, то он мне не отец.»
Вероника вышла из квартиры. Спустилась по лестнице. Вышла на улицу. Села на лавочку у подъезда, достала телефон, позвонила Денису.
«Ден, можешь приехать? Забрать меня. Родители… родители выгнали.»
Он приехал через двадцать минут. Обнял, целовал её мокрые от слёз щёки.
«Всё будет хорошо. Обещаю. Мы справимся.»
Денис снял однокомнатную квартиру на окраине. Тесную, старую, но чистую. Они начали жить вместе.
Вероника продолжила учёбу. Живот рос, становилось тяжелее ходить на пары, но она не сдавалась. Денис работал днём помощником юриста, вечером подрабатывал курьером. Приходил домой уставший, но всегда находил силы спросить, как она себя чувствует, помочь по дому.
Через полгода Вероника родила дочку. Назвали Софией. Маленькая, три килограмма, с тёмными волосиками и серыми глазами.
Денис держал дочку на руках и плакал от счастья.
«Она похожа на тебя. Красавица.»
Вероника лежала в роддоме и думала о родителях. Хотела позвонить, сказать, что родилась внучка. Но вспоминала слова отца: «У меня нет дочери.» И не звонила.
После роддома началась новая жизнь. Вероника взяла академический отпуск в университете на год. Денис работал ещё больше, иногда по пятнадцать часов в день. Денег всё равно не хватало. Но они справлялись.
Софья росла. Улыбалась, гулила, узнавала родителей. Была спокойным, лёгким ребёнком.
Когда дочке исполнилось девять месяцев, Вероника вернулась к учёбе. Днём с Софьей сидела соседка, пожилая женщина, за небольшую плату. Вечером Вероника забирала дочку, готовила ужин, укладывала спать, а сама сидела над учебниками до ночи.
Было тяжело. Очень тяжело. Иногда хотелось всё бросить, лечь и плакать. Но Вероника вспоминала слова отца: «Доучишься? С ребёнком на руках? Не смеши меня.» И продолжала.
Прошёл год. Софье исполнился год. Вероника сдала сессию на отлично. Денис получил повышение, стал младшим юристом в фирме, зарплата выросла до шестидесяти тысяч.
Они переехали в двухкомнатную квартиру. Не роскошь, но уже лучше.
Однажды в субботу они гуляли в парке. Софья ходила за ручку с Вероникой, смеялась, показывала на голубей.
И вдруг Вероника увидела его. Отца. Виктора Павловича.
Он шёл по аллее один, в своём неизменном строгом костюме, с прямой спиной.
Их взгляды встретились. Отец замер.
Вероника тоже остановилась. Денис рядом с ней, Софья держит её за руку.
Отец смотрел на неё. Потом перевёл взгляд на Софью. На маленькую девочку в розовом платьице, с бантиком в волосах.
Вероника подняла дочку на руки.
«Пойдём, Сонечка. Нам пора.»
Она развернулась и пошла в другую сторону. Не оглядываясь.
Но через неделю раздался звонок в дверь.
Вероника открыла. На пороге стоял отец. Постаревший, с седыми висками, с усталыми глазами.
«Здравствуй, Вероника.»
«Здравствуйте.»
Они стояли молча.
«Можно войти?» спросил отец.
Вероника колебалась. Потом кивнула.
Он вошёл, огляделся. Скромная квартира, но чистая, уютная. На полу игрушки, на стене детские рисунки.
Из комнаты выглянула Софья. Увидела незнакомого человека, спряталась за маму.
«Это… это моя внучка?» тихо спросил отец.
«Да. София. Ей год и три месяца.»
Отец присел на корточки.
«Привет, Соня. Я твой дедушка.»
Девочка выглянула осторожно.
«Деда?» неуверенно повторила она.
Слёзы покатились по щекам Виктора Павловича. Этого жёсткого военного, который никогда не плакал.
«Прости меня,» сказал он, глядя на Веронику. «Прости, доченька. Я был неправ. Так неправ.»
Вероника молчала. Комок в горле не давал говорить.
«Я видел тебя в парке неделю назад. Увидел, какая ты… какая ты красивая, счастливая. Увидел твою дочку. И понял, что потерял год. Год жизни моей дочери. Год жизни моей внучки.»
Он вытер слёзы.
«Я думал, ты не справишься. Думал, бросишь учёбу, разведёшься, вернёшься к нам с позором. Хотел преподать тебе урок. Показать, как тяжело жить без нашей помощи.»
«Я справилась,» тихо сказала Вероника.
«Да. Справилась. Я узнал. Звонил в университет. Ты учишься на отлично. Совмещаешь материнство и учёбу. Ты сильнее меня. Намного сильнее.»
Вероника опустилась на диван. Силы оставили её.
«Зачем ты пришёл, пап?»
«Прошу прощения. У тебя. У Дениса. У Софьи, хотя она ещё не понимает. Хочу вернуть свою дочь. Хочу быть дедушкой для внучки. Если ты позволишь.»
Вероника закрыла лицо руками. Плакала.
Отец сел рядом, неловко обнял её.
«Прости меня, доченька. Я был плохим отцом. Гордым. Жестоким.»
«Ты сказал, что я тебе не дочь,» всхлипнула Вероника.
«Я был дураком. Ты самая лучшая дочь на свете. И я горжусь тобой. Так горжусь.»
Вероника обняла отца. Плакали оба.
Софья подошла осторожно, погладила дедушку по руке.
«Не плакай, деда.»
Он взял её на руки, прижал к себе.
«Не буду, солнышко. Больше никогда не буду.»
С того дня Виктор Павлович и Людмила Ивановна стали частыми гостями в доме Вероники. Помогали с внучкой, поддерживали дочь. Отец даже извинился перед Денисом, признал, что был неправ насчёт него.
«Ты хороший муж и отец. Прости меня за слова, которые я тогда сказал,» протянул отец руку Денису.
«Я не держу зла,» пожал руку Денис.
Вероника закончила университет. Получила диплом с отличием. Стала педиатром. Отец приехал на вручение диплома, сидел в первом ряду, аплодировал громче всех.
После церемонии подошёл к дочери, обнял.
«Я так горжусь тобой. Ты доказала, что можно всё. Если есть сила духа и любовь.»
Вероника улыбнулась.
«Ты научил меня не сдаваться, пап. Пусть и жёстким способом.»
Иногда самые тяжёлые испытания делают нас сильнее. Самые большие обиды учат прощать. А самая жестокая правда – ценить близких, пока не поздно.
И Виктор Павлович понял эту правду. К счастью, не слишком поздно.
