Октябрь выдался холодным и дождливым. Ирина поставила чайник на плиту и посмотрела в окно – серое небо, мокрые деревья, пустая детская площадка. Сама погода, казалось, подчеркивала её настроение – тревожное и подавленное.
В соседней комнате девятилетняя Алиса старательно выводила крючки и петельки в тетради. Первый класс музыкальной школы оказался непростым испытанием, но девочка упорно занималась каждый день. Ирина улыбнулась, глядя на дочь – тоненькую, с русой косичкой и серьезным взглядом. Так похожа на отца.
Телефонный звонок разорвал тишину квартиры. Ирина вздрогнула – неужели управляющая компания? Последние два месяца они терроризировали её звонками, требуя погасить долг за коммунальные услуги. После развода с Виктором, отцом Алисы, финансовое положение стало катастрофическим. Бывший муж уехал в другой город, алименты платил нерегулярно, а зарплаты учителя начальных классов едва хватало на еду.
К счастью, на этот раз звонил Сергей. Ирина познакомилась с ним на педагогической конференции год назад. Он преподавал физику в соседней школе, был добрым, заботливым и, что особенно важно, принимал Алису как родную. Они поженились весной, и вскоре Ирина узнала, что беременна.
– Привет, как вы там? – голос Сергея звучал обеспокоенно.
– Нормально. Алиса делает домашнее задание, я готовлю ужин, – Ирина старалась говорить бодро.
– А ты как себя чувствуешь? Малыш не беспокоит?
– Все хорошо, не волнуйся.
Ирина не стала рассказывать, что сегодня в почтовом ящике нашла очередное уведомление о задолженности и предупреждение о возможном отключении электроэнергии. К чему лишние тревоги? У Сергея и так забот хватало – он жил с родителями в двухкомнатной квартире и не мог пока перевезти к себе жену и падчерицу.
– Ира, я хотел поговорить насчет вашего переезда, – словно прочитав её мысли, сказал Сергей. – Родителям я все объяснил. Папа за, а мама… ну, ты знаешь. Но я настоял. В конце концов, я имею право жить со своей семьей.
Ирина нервно скрутила телефонный шнур. Отношения со свекровью не складывались с самого начала. Тамара Петровна считала, что сын мог найти партнершу и получше – без ребенка от другого мужчины, помоложе (хотя Ирине было всего тридцать два) и из «приличной семьи», а не дочь сантехника и медсестры.
– Сережа, может, не стоит торопиться? Я боюсь, что будет только хуже…
– Хуже уже некуда, Ирочка. А у вас крыша течет, счета за коммуналку растут. Как вы зиму переживете в этой развалюхе? Нет, решено. В эту субботу я приеду за вами.
Субботним утром Ирина собирала вещи. Немногочисленная одежда, книги, игрушки Алисы – все уместилось в два чемодана. Девочка сидела на кровати, прижимая к груди плюшевого медведя – подарок отца.
– Мама, а тетя Тамара будет рада нас видеть? – спросила она тихо.
– Конечно, – солгала Ирина. – Просто ей нужно время привыкнуть. Знаешь, как в твоей сказке про Золушку – не сразу, но постепенно все наладится.
Алиса кивнула, но в глазах читалось сомнение. Умная девочка, все понимает.
Квартира Сергея и его родителей находилась в новом районе, в девятиэтажном кирпичном доме. Просторная кухня, раздельный санузел, застекленный балкон – настоящие хоромы по сравнению с их прежним жильем.
Встреча прошла натянуто. Николай Иванович, отец Сергея, добродушный пенсионер с окладистой бородой, искренне обрадовался гостям, угостил Алису конфетами и показал свою коллекцию марок. А вот Тамара Петровна встретила невестку холодным взглядом, поджатыми губами и демонстративным молчанием.
– Располагайтесь в моей комнате, – сказал Сергей, помогая занести вещи. – Я буду спать в гостиной, на диване.
– А где буду я? – спросила Алиса, осматривая небольшую спальню.
– С мамой, конечно, – улыбнулся Сергей и подмигнул девочке. – Я даже купил тебе раскладушку с ортопедическим матрасом, как у настоящих путешественников.
Вечером, когда Алиса уже спала, на кухне состоялся «семейный совет». Тамара Петровна, поджав губы, смотрела на округлившийся живот невестки.
– Надолго к нам? – спросила она, помешивая чай.
– Мама, мы уже говорили об этом, – вздохнул Сергей. – Ирина – моя жена, мы ждем ребенка. Я хочу, чтобы моя семья жила со мной.
– Твоя семья – это мы, твои родители, – отрезала Тамара Петровна. – А эта… с ребенком… временное увлечение.
– Мама!
– Что «мама»? Ты думаешь, я не вижу, что происходит? Подцепила тебя, забеременела, теперь на шею села! И девчонку свою притащила!
Ирина сидела, опустив глаза. Унизительно, больно, но что поделать? Деваться некуда. Надо терпеть ради детей.
– Тома, не начинай, – попытался вмешаться Николай Иванович. – Девочка хорошая, воспитанная. И Ирина – порядочная женщина.
– Порядочные в тридцать лет не разведены и чужих детей в дом не тащат! – почти выкрикнула Тамара Петровна.
Первые недели совместной жизни дались тяжело. Свекровь придиралась ко всему: как Ирина готовит, убирает, воспитывает дочь. Особенно доставалось Алисе – девочка старалась быть незаметной, но это мало помогало.
– Опять твоя разбросала вещи в ванной! – выговаривала Тамара Петровна.
– Почему в холодильнике йогурты? Кто разрешил покупать такую дорогую ерунду?
– Сколько можно шуметь? Целый день топот, грохот!
Николай Иванович иногда заступался за «девочек», как он называл Ирину и Алису, но чаще отмалчивался, предпочитая не спорить с властной супругой.
Сергей разрывался между работой, беременной женой и недовольной матерью. В декабре он устроился на подработку репетитором, чтобы скопить денег на детскую кроватку и коляску. Уходил рано, возвращался поздно, уставший и измотанный.
В один из вечеров, когда Сергей задерживался, а Алиса делала уроки в комнате, Ирина услышала, как свекровь говорит мужу на кухне:
– Коля, я так больше не могу! Эти двое сживают меня со света! А скоро еще и третий появится, орать будет днем и ночью.
– Тома, побойся Бога! Это же внук наш будет, родная кровь.
– А девчонка? Она-то нам кто? Чужая! А я должна терпеть её в моём доме!
Ирина тихо прикрыла дверь в коридор и вернулась в комнату к дочери. Сердце колотилось от обиды и унижения. «Надо искать другое жилье, – думала она. – Хоть комнату, хоть угол, но так дальше нельзя».
Но все планы рухнули, когда на седьмом месяце беременности Ирина попала в больницу с угрозой преждевременных родов. Две недели на сохранении, запрет на любые физические нагрузки и строгий постельный режим.
В тот день, когда Сергей привез жену из больницы, Тамара Петровна встретила их в коридоре.
– Значит, так, – сказала она, глядя куда-то поверх головы Ирины. – В таком состоянии тебе нужен покой. Мы с отцом решили, что девочку отправим к твоим родителям. Им и карты в руки – пусть воспитывают.
– Что? – не поверила своим ушам Ирина. – Отправить Алису? Куда? В деревню, за триста километров?
– Именно. Тебе сейчас не до неё, а нам тем более.
– Мама, что ты говоришь? – возмутился Сергей. – Никто никуда не поедет!
– Поедет! – отрезала Тамара Петровна. – Не смей приводить своего ребёнка в наш дом – сказала свекровь, забыв, что именно на него записана эта квартира. – У нас и так места нет, а тут еще один лишний рот!
В комнате повисла тяжелая тишина. Ирина растерянно смотрела на мужа, не понимая, о чем говорит свекровь.
Николай Иванович, все это время молчавший в стороне, вдруг подал голос:
– Тома, ты что несешь? Какой «наш дом»? Квартира давно на внука записана.
Теперь настала очередь Тамары Петровны растеряться.
– Что ты мелешь, старый? Квартира наша, мы ее получили еще в восьмидесятых.
– Была наша, а теперь внука, – спокойно пояснил Николай Иванович. – Помнишь, в прошлом году нотариуса приглашали? Я тогда дарственную оформил на будущего внука. А Сережа, как отец, его законный представитель.
Лицо Тамары Петровны медленно менялось – от возмущения к растерянности, от растерянности к недоверию.
– Зачем? – только и смогла выдавить она.
– Затем, что я так решил, – впервые Ирина услышала, как свекор повысил голос. – Чтобы будущее ребенка было защищено. И чтобы таких сцен, как сегодня, не устраивали. Это не наша квартира, а его, – Николай Иванович кивнул на живот Ирины. – И он имеет полное право пригласить сюда свою сестру.
– Какую еще сестру?! – воскликнула Тамара Петровна.
– Сводную, – тихо сказала Ирина. – Алиса будет нашему Мише сводной сестрой. И она имеет такое же право жить в этой квартире, как и все мы.
Сергей обнял жену за плечи и повел её в комнату, на ходу бросив через плечо:
– Поговорим, когда все успокоятся. А пока Ирине нужен отдых.
Уже в комнате, лежа на кровати, Ирина спросила мужа:
– Почему ты не сказал мне про квартиру?
Сергей виновато пожал плечами:
– Не придавал этому значения. Папа просто хотел обеспечить будущее внука. Говорил, что так спокойнее – никто не сможет претендовать на его часть, если что-то случится.
– А твоя мама не знала?
– Думаю, забыла. Или не придала значения. Понимаешь, для нее эта квартира всегда была их домом, независимо от записей в документах.
После того разговора в квартире установилось хрупкое перемирие. Тамара Петровна больше не придиралась к Алисе, хотя и не проявляла особой теплоты. Но однажды, когда девочка вернулась из школы с красивой поделкой – аппликацией в виде зимнего леса, свекровь неожиданно похвалила её:
– Аккуратно сделано. У меня в детстве тоже хорошо выходили аппликации.
Это было первое проявление человечности с её стороны. Алиса, обрадованная похвалой, предложила:
– Давайте вместе сделаем подарок дедушке на Новый год? Я умею красивые открытки вырезать!
Тамара Петровна помолчала, затем неуверенно кивнула:
– Почему бы и нет? Только клей не разливай.
С тех пор они стали проводить время вместе за творчеством. Сначала открытки, потом вязание – оказалось, что у Алисы неплохо получается. Тамара Петровна даже показала ей свои старые работы – салфетки, скатерти, даже небольшой плед.
В конце января Ирина родила здорового мальчика весом три килограмма шестьсот граммов. Назвали Михаилом, в честь отца Ирины. Когда молодая мама с сыном вернулись из роддома, их встречала вся семья. Даже Тамара Петровна приготовила угощение и купила маленький синий комбинезон.
Пока Ирина отдыхала после родов, свекровь неожиданно взяла на себя заботу об Алисе – проверяла уроки, готовила ей завтраки, даже водила в музыкальную школу.
– Ты не против? – спросила она как-то Ирину. – Просто девочка не должна чувствовать себя обделенной, когда все внимание малышу.
Это было сказано без обычной язвительности, скорее с пониманием. Ирина благодарно кивнула:
– Спасибо. Алиса очень привязалась к вам.
– Нормальный ребенок, – пожала плечами Тамара Петровна. – Воспитанный. Не то что нынешняя молодежь.
Весной, когда Мише исполнилось три месяца, Николай Иванович вернулся с очередного заседания товарищества собственников жилья с интересной новостью.
– В соседнем подъезде освобождается трехкомнатная квартира. Хозяйка переезжает к дочери в Питер, хочет продать недорого. Я поговорил с ней – готова подождать, пока мы соберем деньги.
– Какие еще деньги? – удивилась Тамара Петровна. – У нас и так еле хватает на жизнь.
– У меня отложено немного, – сказал Николай Иванович. – Да и квартиру нашу можно продать, если что.
– Ты совсем из ума выжил? – всплеснула руками свекровь. – Куда мы денемся?
– В трешку и переедем, – спокойно объяснил Николай Иванович. – Всем места хватит: нам с тобой комната, Сереже с Ирой – спальня, детям – детская. И кухня больше, и балкон застекленный.
Тамара Петровна открыла рот, чтобы возразить, но передумала. Вместо этого она вдруг повернулась к Ирине:
– А ты что думаешь?
Ирина растерянно посмотрела на мужа, потом на свекровь:
– Я… даже не знаю. Конечно, это было бы замечательно. Но такие траты…
– Алиса растет, Миша тоже подрастет, – рассудительно сказала Тамара Петровна. – В тесноте всем плохо будет. Коля дело говорит.
В тот вечер впервые за долгое время они сидели на кухне всей семьей и строили планы на будущее. Алиса возбужденно рассказывала, как украсит свою комнату, Сергей обсуждал с отцом возможности ипотеки, а Ирина тихонько кормила Мишу, удивляясь произошедшей перемене.
На прощание, когда все уже расходились по комнатам, Тамара Петровна неожиданно остановила Ирину в коридоре.
– Слушай… – она замялась, подбирая слова. – Я хотела извиниться. За все, что наговорила тогда. Неправильно это было.
– Все в порядке, – улыбнулась Ирина. – Вы беспокоились о сыне, это нормально.
– Да не о сыне я беспокоилась, – махнула рукой Тамара Петровна. – О себе. Боялась, что лишней стану, ненужной. Всю жизнь командовала, а тут молодая хозяйка появилась.
Она помолчала, затем добавила тише:
– А теперь вижу, что глупости это все. Алиска – хорошая девочка. И ты… тоже ничего. Миша на Сережу похож, когда маленький был – те же глаза.
Ирина неловко обняла свекровь. Та на мгновение напряглась, но затем расслабилась и даже похлопала невестку по спине.
Летом они переехали в новую квартиру. Алиса получила свою комнату с письменным столом у окна, где можно было делать уроки и заниматься музыкой. Тамара Петровна взяла на себя обустройство кухни и даже разрешила Ирине повесить новые занавески – «только не эти ужасные оборки, а что-нибудь приличное».
Как-то вечером, сидя на балконе с чашкой чая, Ирина наблюдала, как свекровь возится с Мишей, а Алиса что-то увлеченно рассказывает дедушке. Сергей обнял жену за плечи и тихо сказал:
– Спасибо тебе. За терпение, за всё.
– За что? – удивилась Ирина. – Это ты нас спас тогда, приютил.
– Нет, это ты нас всех спасла, – улыбнулся Сергей. – Из-за тебя мама наконец-то стала человеком. И отец ожил, и дом теперь настоящий. Семья.
Ирина прижалась к мужу и подумала, что жизнь – удивительная штука. Иногда приходится пройти через трудности, чтобы обрести что-то по-настоящему ценное. Не просто крышу над головой, а дом, полный тепла и любви.
