Олег всегда думал, что эта фраза — железный аргумент. Как мантра. Повторишь раз — Лена присмиреет. Повторишь два — покорится. Повторишь три — значит, всё вернётся на круги своя.
Вот только в этот вечер что-то пошло не так.
Лена стояла у плиты, заваривала чай. А в голове всё крутилось одно и то же: «Малыш, я скучаю». Эсэмэска, которую она случайно увидела на его телефоне два дня назад. Когда он попросил найти номер сантехника в контактах.
«Малыш, я скучаю. Когда увидимся?»
От какой-то Кристины. С фотографией в мини-юбке. Не стала она тогда выяснять отношения. Решила еще понаблюдать.
— А я говорю, что тебе нужно наконец-то научиться готовить нормально! — рявкнул Олег, отодвигая тарелку. — Суп безвкусный какой-то.
Два дня Лена молчала. Переваривала.
А ещё она вспоминала: командировки, которых стало больше. Душ сразу по приходу домой. И то, как он стал критиковать её причёску, готовку, всё подряд.
Лена обернулась. На её лице не было привычной виноватой улыбки.
— Знаешь что? — сказала она тихо. — Ты прав. Я действительно плохо готовлю. И выгляжу неважно. И много говорю о всякой ерунде.
Олег поднял брови — такого поворота он не ожидал.
— Ну наконец-то ты это признала.
— И поэтому я ухожу.
Тишина повисла в воздухе так плотно, что казалось — её можно потрогать руками.
— Что ты сказала?
— Я ухожу, Олег. — Лена выключила плиту, сняла фартук. — Завтра утром. А своей Кристине передавай привет.
Лицо мужа побелело, потом покраснело.
— Откуда ты…?
— И знаешь, что самое интересное? Я даже не злюсь. Просто устала. — Голос её был удивительно спокойным.
Вот тут-то Олег и выдал свою коронную фразу:
— Да кому ты нужна кроме меня?
И Лена рассмеялась. Не истерически, не горько. Просто рассмеялась — звонко, искренне. Как смеются дети, когда видят что-то до невозможности смешное.
— А знаешь что, Олег? Давай проверим.
Утром её чемодан стоял у двери.
— Ты же понимаешь, что это глупо? — Олег метался по прихожей. — Из-за какой-то… это ведь ничего не значит! Мужская слабость!
— Значит или не значит — не важно, — Лена надела пальто. — Важно то, что ты готов был убеждать меня в собственной никчёмности, изменяя за моей спиной.
— Лена, прекрати театр! Где ты видела женщин в сорок четыре года, которые начинают жизнь сначала?
Она взяла чемодан. Лёгкий оказался — как будто и не жила здесь пятнадцать лет.
— Теперь увидела.
Первые месяцы жизни без Олега оказались самыми тяжёлыми за всю её жизнь. Лена поселилась у подруги Светы в однокомнатной квартире на окраине — спала на раскладушке между журнальным столиком и телевизором. По ночам долго не могла заснуть, прислушиваясь к чужим звукам: скрип половиц, тиканье часов, храп соседа за стенкой.
Утром шла на автобусную остановку и час добиралась до больницы, где работала медсестрой уже двадцать лет. Коллеги смотрели с жалостью — все знали про её семейную драму.
— Да ты что, Ленуся, с ума сошла? — всплескивала руками главврач. — В нашем возрасте мужики на деревьях не растут! Помирись, пока не поздно! Всякое бывает.
Но возвращаться не хотелось.
Олег звонил каждый день. Сначала ругался, потом просил, потом угрожал. Лена слушала знакомый голос и удивлялась — неужели она боялась этого человека? Неужели позволяла ему решать, что ей надевать, что готовить, с кем дружить?
— Домой возвращайся! — орал он в трубку. — Хватит дурака валять!
— Не вернусь, — спокойно отвечала Лена.
— А где ты будешь жить? На что? Ты же никому не нужна!
Вот тут она и поняла — пора что-то менять кардинально.
Через два месяца Лена приняла решение, которое показалось безумным даже ей самой. Подала заявление об увольнении и купила билет в Калугу — там в частной клинике как раз искали опытную медсестру. Зарплата в два раза выше, плюс помощь с жильём.
— Ты спятила? — не верила Света. — В сорок четыре года менять всю жизнь?
— А что мне терять? — пожала плечами Лена.
Калуга встретила дождём и пустыми улицами. Съёмная однушка оказалась чистенькой, с новым ремонтом. В первый вечер Лена сидела на кровати, смотрела в окно и думала: «Неужели это я? Неужели решилась?»
В клинике её встретили радушно. Заведующий отделением Игорь Владимирович — мужчина лет пятидесяти с седыми висками и спокойными глазами — лично показал ей рабочее место.
— Надеюсь, у нас вам понравится, — сказал он. — Здесь очень дружный коллектив.
И правда понравилось. Работа была интересной — современное оборудование, новые методики. А главное — никто не смотрел на неё как на жертву обстоятельств.
Игорь Владимирович частенько заглядывал в процедурную, интересовался, как дела. Сначала Лена напрягалась — вдруг он тоже из тех мужчин, которые считают женщину своей собственностью? Но нет. Он просто был вежливым.
— Елена Михайловна, а вы обедали? — спрашивал он, заглядывая к ней после смены.
— Нет ещё.
— Пойдёмте в кафе. Там делают отличную солянку.
И они шли. Разговаривали о работе, о книгах, о жизни. Игорь не расспрашивал про личное, не давил, не требовал отчётов. Просто был рядом.
Лена потихоньку менялась. Купила первые в жизни джинсы — Олег не одобрял раньше подобное. Постриглась короче.
А ещё она купила машину. Подержанную «Киа Рио», в кредит! Игорь помог выбрать, съездил с ней в автосалон.
— Отличный выбор, — сказал он, когда Лена неуверенно крутила руль. — Через месяц будете ездить как профи.
Он не соврал. Через месяц Лена лихо парковалась у клиники и удивлялась собственной смелости.
Олег продолжал звонить, но реже. Голос его стал неуверенным.
— Ну что ты там, в этой Калуге? — ныл он. — Возвращайся, я прощу.
— Прости, но я подаю на развод, — сказала Лена.
— Ты же понимаешь, что одна пропадёшь?
— Знаешь, — рассмеялась она, — я вот уже полгода не пропадаю. Даже наоборот — как будто нашлась.
В один из дождливых ноябрьских вечеров Игорь предложил поужинать в новом ресторанчике. Не в больничном кафе, а в настоящем ресторане.
— Это свидание? — прямо спросила Лена.
— А если да? — улыбнулся он.
— Тогда да, — ответила она.
За ужином Игорь рассказал, что тоже разведён, что у него взрослая дочь, что он давно ни с кем серьёзно не встречался.
— Понимаете, — говорил он, помешивая кофе, — мне нравится, что вы не пытаетесь произвести впечатление. Просто живёте.
— Так я только учусь жить, — призналась Лена. — В сорок четыре года только понимаю, что это такое — быть собой.
— Никогда не поздно начинать, — серьёзно сказал Игорь.
Домой они ехали на её машине — он попросил подвезти. У подъезда Лена остановилась и поняла: не хочет, чтобы вечер заканчивался.
— Спасибо за ужин, — сказала она.
— Спасибо, что согласились, — ответил он.
Утро началось как обычно. Лена пришла на работу к восьми, переоделась в халат, проверила процедурный кабинет. В окно светило мартовское солнце — сегодня обещали плюс десять. Первая настоящая весна в её новой жизни.
— Елена Михайловна, — заглянул в кабинет Игорь Владимирович, — обед не планируете? Я как раз собирался в буфет.
Она улыбнулась. За эти месяцы они стали как назвать это? Близкими людьми. Не просто врач и медсестра. И даже не просто мужчина и женщина, которые встречаются. Нечто большее. Доверие, понимание с полуслова, желание делиться не только радостями, но и обычными, простыми моментами.
— Конечно. Только переоденусь.
В буфете было тихо и уютно. Игорь рассказывал что-то смешное про утреннего пациента, Лена смеялась, чувствуя себя счастливой. Да, именно так. Впервые за долгие годы.
— А знаете, — сказал Игорь, помешивая чай, — у меня есть предложение.
— Какое?
— Съездим на выходных к морю? Всего на два дня, но говорят, в Сочи уже можно купаться.
Лена почувствовала, как щёки заливает краской. Предложение поехать вместе на море — это ведь серьёзно.
— Я подумаю, — сказала она.
— Конечно, не торопитесь. У нас есть время.
Игорь протянул руку через стол, накрыл её ладонь своей. И в этот момент Лена услышала знакомый голос:
— Извините, здесь свободно?
Она обернулась и обомлела. У их столика стоял Олег. Тот самый Олег, от которого она ушла полгода назад. Выглядел он неважно. Будто не спал несколько дней.
— Олег? — прошептала Лена. — Откуда ты здесь?
— Твоя подружка Светка адрес твоей больницы дала, — сказал он, усаживаясь на свободный стул. — Ну что, наигралась?
Игорь поднял брови, но промолчал.
— Что ты имеешь в виду? — Лена старалась говорить спокойно, но сердце колотилось.
— Да всё я имею в виду! — Олег махнул рукой. — Эту твою новую жизнь
Лена посмотрела на Игоря. Он сидел молча, но она чувствовала — он готов вмешаться, стоит ей только попросить.
— Я ничего не устраивала. Я просто здесь живу.
— Живёшь? — Олег засмеялся невесело. — Без мужа, без дома, без ничего? Это ты называешь жизнью?
— Да, — твёрдо сказала Лена. — Называю.
— А что, если я скажу, что готов простить? — Олег наклонился к ней. — Что готов начать сначала? Ты же знаешь, без меня пропадёшь.
Лена посмотрела на него — на этого человека, с которым прожила пятнадцать лет. Когда-то она его боялась. Боялась его крика, его недовольства, боялась сделать что-то не так. А сейчас видела просто усталого, растерянного мужчину, который не понимает, что произошло.
— Знаешь, Олег, — сказала она медленно, — я тебя не боюсь. Совсем.
— Лена, — он попытался взять её за руку, но она отдёрнула. — Я же понимаю, что был не прав. Я изменился.
— Может, и изменился. Только мне уже неважно.
Олег посмотрел на Игоря, потом снова на Лену:
— Это из-за него?
— Нет, — покачала головой Лена. — Из-за меня. Я изменилась.
В буфете стало тихо. Другие посетители украдкой поглядывали на их столик, чувствуя напряжение.
— Лена, ты же понимаешь, что в нашем возрасте, — начал было Олег привычную песню.
— Что в нашем возрасте? — перебила его Лена. — Что нужно терпеть? Молчать? Довольствоваться тем, что есть?
— Да кому ты нужна, кроме меня? — выпалил он наконец знакомую фразу.
И Лена рассмеялась. Так же, как тогда, полгода назад. Легко, искренне.
Игорь поднялся, подал Лене пальто:
— Мне кажется, нам пора, — сказал он тихо.
Лена встала, надела пальто. Олег сидел за столом, растерянно глядя на них.
— До свидания, Олег, — сказала она спокойно. — Береги себя.
Они шли к выходу, и Лена чувствовала на себе его взгляд. У двери она обернулась. Олег сидел один посреди буфета, маленький, сгорбленный, совершенно потерянный.
На улице Игорь остановился:
— Всё в порядке?
— Да, — кивнула Лена. — Всё в порядке. Знаете, что самое удивительное? Мне его даже жалко.
— А как моё предложение про море? — осторожно спросил Игорь.
Лена улыбнулась:
— Принимаю. Давно не видела моря.
— Тогда я завтра куплю билеты, — обрадовался он.
Вечером, уже дома, Лена села к окну с чашкой чая. Телефон молчал — Олег больше не звонил. Видимо, понял наконец.
Странное дело — всю жизнь он убеждал её, что она никому не нужна кроме него. А оказалось наоборот: она нужна была прежде всего себе.
За окном зажглись фонари. Где-то там, в другом городе, Олег сидел в пустой квартире и пытался понять, что же пошло не так. А здесь, в маленькой съёмной однушке, Лена планировала поездку к морю и думала о том, как хорошо, когда не нужно ни перед кем оправдываться.
Завтра будет новый день. И послезавтра тоже. И в каждом из них она сама будет решать, что делать, куда идти, о чём думать.
