Татьяна Михайловна вошла в квартиру сына без стука, используя свой ключ, и первое, что она увидела — это невестка Марина, сидящая на диване с ноутбуком на коленях.
Марина подняла глаза от экрана. В них мелькнуло раздражение, быстро сменившееся усталой покорностью. Она уже привыкла к таким визитам. Три года замужества научили её многому, но главное — терпению.
— Здравствуйте, Татьяна Михайловна, — она отложила ноутбук в сторону.
Свекровь окинула комнату критическим взглядом. Её губы поджались в тонкую линию неодобрения. Она прошла к окну, провела пальцем по подоконнику, демонстративно посмотрела на палец, словно проверяя на пыль.
— Опять за компьютером сидишь? А по дому когда работать будешь? Посмотри, какой бардак! Андрей придёт с работы уставший, а тут…
Марина глубоко вдохнула. Квартира была в идеальном порядке. Она встала в шесть утра, чтобы всё убрать перед тем, как сесть за свою удалённую работу. Но для свекрови это не имело значения. Для неё невестка всегда делала всё неправильно.
— Я работаю, Татьяна Михайловна. У меня проект, срок сдачи завтра.
Свекровь фыркнула. Она никогда не воспринимала работу Марины всерьёз. Для неё сидение за компьютером дома не было настоящей работой. Настоящая работа — это когда уходишь утром и возвращаешься вечером, как её драгоценный сын.
— Работа, — передразнила она. — В мое время женщины умели и дом содержать, и мужа ублажать. А теперь что? Целый день в интернете, а борщ сварить некогда!
Марина закусила губу. Борщ уже варился на плите, его аромат наполнял квартиру. Но указывать на это свекрови было бессмысленно. Та найдёт, к чему придраться — не те специи, не та консистенция, не тот цвет.
Татьяна Михайловна прошла на кухню, гремя каблуками. Марина услышала, как открываются шкафчики, звенит посуда. Потом раздался недовольный возглас.
— Марина! Иди сюда!
Марина нехотя встала и пошла на кухню. Свекровь стояла у плиты, держа в руке половник. Она зачерпнула борщ, попробовала, скривилась.
— Что это такое? Разве так борщ варят? Где сало? Где чеснок? Это же просто овощной бульон какой-то!
— Андрей попросил сделать полегче. У него желудок…
— Не смей мне рассказывать про моего сына! Я его тридцать пять лет знаю! Он всегда любил нормальную еду, пока ты не появилась со своими диетами!
Марина молчала. Спорить было бесполезно. Она научилась этому за три года. Сначала пыталась объяснять, защищаться, даже ругалась пару раз. Но это только ухудшало ситуацию. Андрей всегда становился на сторону матери. «Она же старается для нас», — говорил он. «Просто хочет помочь».
Свекровь между тем открыла холодильник и начала выгружать продукты.
— Сейчас я покажу тебе, как правильно готовить. Смотри и учись!
Она принялась хозяйничать на кухне, как у себя дома. Марина стояла в дверях, наблюдая, как её борщ выливается в раковину, как свекровь достаёт свои продукты из сумки — она, оказывается, пришла не с пустыми руками.
— И вообще, — продолжала Татьяна Михайловна, нарезая сало, — пора вам уже о детях подумать. Три года прошло! Все мои подруги уже внуков нянчат, а я что им скажу? Что моя невестка карьеристка, которой дети не нужны?
Марина почувствовала, как к горлу подступает ком. Они с Андреем уже год пытались завести ребёнка. Были обследования, лечение. Врачи говорили, что нужно время, что стресс мешает. Но разве объяснишь это свекрови? Та была уверена, что если бы невестка меньше сидела за компьютером и больше занималась домом, давно бы уже были дети.
— Мы работаем над этим, — тихо сказала Марина.
— Работаете! — фыркнула свекровь. — Над детьми не работают, их делают! А для этого нужно мужа любить, заботиться о нём, а не целыми днями в своём компьютере сидеть!
В этот момент в дверь вставили ключ. Пришёл Андрей. Марина почувствовала одновременно облегчение и тревогу. С одной стороны, его присутствие обычно сдерживало свекровь. С другой — он никогда не защищал жену.
— Мама? — удивился он, войдя в квартиру. — Ты здесь?
— А что, к сыну прийти нельзя? — Татьяна Михайловна вышла из кухни, вытирая руки о фартук Марины. — Хорошо, что пришёл. Спасаю тебя от голодной смерти. Твоя жена опять какую-то бурду сварила вместо борща.
Андрей устало потёр переносицу. Марина видела, что он измотан после работы, но свекровь этого не замечала. Или не хотела замечать.
— Мам, Марина отлично готовит…
— Не защищай её! Я же вижу, как ты похудел! Не кормит она тебя нормально! Вот, садись, сейчас я быстро приготовлю настоящий ужин.
Андрей беспомощно посмотрел на жену. В его глазах была мольба о понимании. Марина отвернулась и ушла в комнату. Она слышала, как на кухне свекровь рассказывает сыну о том, какая у соседки замечательная невестка — и готовит, и убирает, и двоих детей родила.
Марина села за ноутбук, пытаясь сосредоточиться на работе. Но буквы расплывались перед глазами. Она понимала, что так больше продолжаться не может. Но что делать? Уйти? Но она любила Андрея. Несмотря на его слабость, на неспособность противостоять матери, она всё ещё любила того человека, за которого выходила замуж. Того, кто без мамы был заботливым, внимательным, нежным.
Через час Татьяна Михайловна позвала ужинать. Марина нехотя пошла на кухню. Стол был накрыт по всем правилам — как любила свекровь. Посреди стола дымилась кастрюля с новым борщом, жирным, наваристым, с кусками сала.
— Вот, — с гордостью сказала Татьяна Михайловна, — учись, как надо мужа кормить!
Они сели за стол. Андрей ел молча, механически. Марина видела, как он морщится от жирной пищи — его желудок действительно плохо переносил такую еду. Но сказать матери он не мог.
— Кстати, — вдруг сказала свекровь, — я тут подумала. Вам нужна помощь по хозяйству. Марина явно не справляется одна. Я буду приходить каждый день, помогать.
Марина замерла с ложкой на полпути ко рту. Каждый день? Это был кошмар.
— Мам, не нужно, — слабо попытался возразить Андрей. — Мы справляемся…
— Что значит не нужно? Посмотри на свою жену! Загнанная, усталая. Ей помощь нужна! Решено. С завтрашнего дня буду приходить с утра.
Марина посмотрела на мужа, ожидая, что он возразит. Но Андрей опустил глаза в тарелку.
После ужина свекровь ещё час рассказывала, как нужно правильно вести хозяйство, критиковала расстановку мебели, содержимое шкафов. Наконец, она ушла, оставив после себя тяжёлую атмосферу и запах пережаренного сала.
Марина молча начала мыть посуду. Андрей подошёл сзади, обнял.
— Прости. Ты же знаешь, какая она…
Марина вырвалась из его объятий.
— Знаю. И знаю, какой ты. Твоя мать только что объявила, что будет приходить каждый день, а ты промолчал!
— Марин, ну что я мог сказать? Она же хочет как лучше…
— Для кого лучше? Для меня? Ты хоть раз подумал о том, что я чувствую? Она унижает меня каждый день, а ты молчишь!
— Она моя мать…
— А я твоя жена! Или это ничего не значит?
Андрей растерянно молчал. Он не знал, что ответить. Всю жизнь он подчинялся матери, и теперь не мог найти в себе силы противостоять ей.
— Я поговорю с ней, — наконец выдавил он. — Попрошу приходить реже…
Марина горько усмехнулась. Они оба знали, что он не поговорит. Не попросит. Промолчит, как всегда.
Ночью она долго не могла уснуть. Лежала, глядя в темноту, и думала о своей жизни. Ей было двадцать восемь лет. У неё была хорошая работа, которую не ценили. У неё был муж, который любил её, но не мог защитить. У неё была свекровь, которая медленно, но верно разрушала её жизнь.
Утром Марина проснулась с твёрдым решением. Она больше не будет это терпеть. Но как бороться? Прямая конфронтация не работала — Андрей всегда становился на сторону матери. Уйти она не могла — любила мужа, несмотря ни на что. Оставался только один путь — показать свекрови, что она не сломленная домохозяйка, а женщина, которая может постоять за себя.
Марина встала, приняла душ, оделась не в домашнюю одежду, как обычно, а в деловой костюм. Накрасилась, уложила волосы. Когда Андрей увидел её, удивился.
— Ты куда-то идёшь?
— Работаю дома, но это не значит, что я должна выглядеть как замухрышка, — ответила она.
В десять утра, как и обещала, пришла свекровь. У неё был свой ключ — Андрей дал, несмотря на возражения Марины. Татьяна Михайловна вошла и замерла, увидев невестку.
— Это что за маскарад? Собралась куда-то?
— Работаю, Татьяна Михайловна. У меня важная видеоконференция с заказчиками.
— Видеоконференция, — передразнила свекровь. — Сидишь дома и важничаешь. Лучше бы делом занялась!
Марина не ответила. Она включила ноутбук и действительно подключилась к конференции. Говорила по-английски, обсуждала проект, демонстрировала презентацию. Свекровь стояла в дверях, наблюдая. На её лице было недоумение — она не понимала ни слова, но видела, что невестка ведёт себя уверенно, профессионально.
После конференции Марина закрыла ноутбук и повернулась к свекрови.
— Татьяна Михайловна, давайте поговорим откровенно. Я понимаю, что вы беспокоитесь об Андрее. Но я его жена. Я забочусь о нём. И я не позволю больше унижать себя.
Свекровь покраснела от возмущения.
— Как ты смеешь так со мной разговаривать! Да если бы не я, Андрей бы на тебе никогда не женился!
— Возможно. Но он женился. И теперь мы семья. Отдельная от вас семья. И если вы хотите быть частью нашей жизни, придётся это уважать.
— Я его мать! Я имею право…
— Вы имеете право быть бабушкой для наших будущих детей. Любящей бабушкой. Но не имеете права разрушать наш брак.
Татьяна Михайловна задохнулась от гнева.
— Ах ты… Да я Андрею всё расскажу! Он тебя выгонит!
— Расскажите. И спросите его заодно, почему мы до сих пор не можем завести детей. Спросите, что говорят врачи про стресс и его влияние на способность к зачатию.
Свекровь побледнела. Она не знала о проблемах с зачатием. Андрей скрывал это от матери, боясь её реакции.
— Что… что ты имеешь в виду?
Марина села на диван, жестом предлагая свекрови сесть рядом. Та неуверенно присела на краешек.
— Татьяна Михайловна, я не ваш враг. Я люблю Андрея. Но ваше постоянное вмешательство, критика, контроль — это создаёт напряжение в нашей семье. Андрей разрывается между нами. Я живу в постоянном стрессе. И организм реагирует — не может зачать ребёнка.
Свекровь молчала, переваривая информацию. В её глазах мелькнула растерянность.
— Но… но я же хочу как лучше…
— Я знаю. Но ваше «лучше» делает хуже. Посмотрите правде в глаза — Андрей несчастлив. Он любит нас обеих, но не может выбрать. И это его убивает.
Татьяна Михайловна вспомнила усталое лицо сына, его потухший взгляд. Она всегда списывала это на работу, на неправильное питание. Но может быть…
— Я не хочу приходить каждый день, — призналась вдруг она. — Но мне скучно дома одной. С тех пор как муж умер… Андрей — это всё, что у меня есть.
Марина почувствовала укол сочувствия. Она впервые увидела в свекрови не врага, а одинокую женщину, которая цепляется за сына, потому что боится остаться совсем одна.
— Татьяна Михайловна, а что если мы найдём компромисс? Вы будете приходить к нам на воскресные обеды. Раз в неделю. Мы будем готовить вместе — вы научите меня вашим фирменным блюдам. А в остальное время…
— В остальное время я не буду вмешиваться, — закончила свекровь. Она помолчала, потом кивнула. — Хорошо. Попробуем.
Она встала, собираясь уходить. У двери обернулась.
— Марина… Прости меня. Я правда не хотела… Я просто не знала, как иначе.
После её ухода Марина долго сидела на диване. Она не была уверена, что свекровь сдержит слово. Но это был первый шаг. Первый шаг к нормальной жизни.
Вечером пришёл Андрей. Марина рассказала ему о разговоре с матерью. Он слушал молча, потом обнял жену.
— Прости меня. Я был трусом. Должен был защитить тебя.
— Главное, что ты это понял.
Они стояли, обнявшись, и Марина впервые за долгое время почувствовала надежду. Может быть, у них всё получится. Может быть, они станут настоящей семьёй — без войн, без унижений, без разрывающего душу выбора между матерью и женой.
В воскресенье Татьяна Михайловна пришла, как договаривались. Она принесла продукты для семейного обеда. Марина встретила её приветливо, без прежнего напряжения. Они вместе готовили, и свекровь действительно учила невестку своим рецептам. Не критиковала, а объясняла, показывала.
За обедом впервые за долгое время царила спокойная атмосфера. Андрей расслабился, даже шутил. Татьяна Михайловна рассказывала истории из молодости Андрея — смешные, трогательные, без обычных упрёков в адрес невестки.
Через месяц таких воскресных обедов Марина заметила, что свекровь изменилась. Она стала мягче, внимательнее. Однажды даже похвалила борщ, который Марина приготовила по её рецепту.
А ещё через месяц Марина узнала, что беременна. Когда они сообщили об этом Татьяне Михайловне, та расплакалась от счастья. Обняла невестку, впервые искренне, по-матерински.
— Спасибо тебе, — прошептала она. — Спасибо, что не сдалась. Что боролась за мою семью. За нашу семью.
Марина обняла её в ответ. Война закончилась. Началась жизнь.
