Вечер пятницы казался идеальным моментом для встречи с друзьями. Я готовилась к приходу гостей с самого утра — пекла любимый Вадимом наполеон, мариновала мясо для шашлыков, которые муж обещал приготовить на новом гриле, купленном неделю назад на мои премиальные. В последнее время мы редко принимали гостей. Вадим все время был занят своим новым бизнесом, который пока приносил больше хлопот, чем денег.
Звонок в дверь прозвенел ровно в шесть. На пороге стояли Нина с Геной, наши старые друзья. Мы познакомились еще в университете, когда я только начинала встречаться с Вадимом.
— Алла, ты прекрасно выглядишь! — Нина обняла меня, передавая букет пионов. — А где твой благоверный?
— В душе, — я улыбнулась, принимая цветы. — Проходите, я как раз закончила с салатами.
Мы прошли на террасу, выходящую в сад. Май в этом году выдался теплым, и можно было уже устроить ужин на открытом воздухе. Стол был накрыт белоснежной скатертью, которую я специально купила для этого вечера. Вадим настаивал, что старая тоже сойдет, но мне хотелось, чтобы все было идеально. После стольких лет работы главным бухгалтером в крупной компании я наконец получила повышение до финансового директора и хотела это отметить.
Вскоре подошли и остальные — Светлана с мужем Максимом и наши новые соседи, Ирина с Павлом. Вадим, наконец выйдя к гостям, занялся грилем, а я разливала вино и раскладывала закуски.
— Ну, рассказывай, как тебе на новой должности? — поинтересовалась Светлана, с любопытством оглядывая террасу. — Вы, смотрю, не бедствуете, раз такой ремонт затеяли.
Я почувствовала легкое напряжение. Светлана всегда была немного завистливой, но старалась этого не показывать. Сейчас же в ее голосе явно проскальзывали нотки ревности.
— Работы, конечно, прибавилось, но и зарплата соответствующая, — ответила я, стараясь не хвастаться. — А ремонт мы еще зимой начали, просто сейчас закончили с террасой.
— А как твой бизнес, Вадим? — спросил Гена, переводя тему разговора. — Говорят, открыть сейчас свое дело — это настоящий подвиг.
Вадим, переворачивая шашлыки, самодовольно усмехнулся:
— Не без трудностей, конечно. Но кто не рискует, тот не пьет шампанское, верно? Главное — верить в себя и не бояться брать кредиты.
Я непроизвольно вздрогнула. О кредитах мы договорились не упоминать. Особенно о том, что последние полгода я практически в одиночку тянула и наш семейный бюджет, и его бизнес, и выплаты по трем кредитам, которые Вадим оформил на развитие своей компании по установке систем «умный дом».
Когда мы все сели за стол, и первые тосты были произнесены, разговор зашел о семейной жизни. Наши соседи, Ирина и Павел, только-только поженились, и все наперебой давали им советы.
— Главное — поддерживать мужа во всех начинаниях, — говорила Нина, глядя на своего Гену с обожанием. — Быть его музой и опорой.
— И хорошо готовить, — добавила Светлана. — Путь к сердцу мужчины лежит через желудок, это факт.
Я молча слушала эти разговоры, вспоминая, как сама верила в подобные истины в начале нашего брака с Вадимом. Пятнадцать лет вместе — не шутка. Были и радости, и трудности, но в последнее время я все чаще ловила себя на мысли, что мы с мужем превратились в деловых партнеров. Только партнерство было неравным — я вкладывала куда больше, чем получала взамен.
— А ты что молчишь, Алла? — обратилась ко мне Ирина. — Поделись секретом семейного счастья. У вас с Вадимом такой крепкий союз!
Я хотела ответить что-то банальное о взаимопонимании и уважении, но Вадим меня опередил:
— Секрет в том, что моя Алла — просто святая женщина. Другая бы давно сбежала от такого авантюриста, как я, — он подмигнул гостям. — А она терпит.
— Ну что ты такое говоришь, — я натянуто улыбнулась, чувствуя неловкость.
— Правду говорю, — Вадим уже явно захмелел после нескольких бокалов вина. — Алла у меня как нянька с мужем. И готовит, и стирает, и зарабатывает. А я так, пятое колесо в телеге.
— Зато красивое, — пошутил Максим, и все засмеялись.
Все, кроме меня. Потому что я видела, как в глазах Вадима мелькнуло что-то неприятное. Желание самоутвердиться за мой счет.
— Знаете, иногда я думаю, что Алла со мной только из жалости, — он произнес это с таким видом, будто сообщал о погоде, и широко улыбнулся. — Я же бесперспективный, вечно в долгах, с сомнительным бизнесом. А она — успешная, красивая. Могла бы найти кого получше.
В воздухе повисла тишина. Все смотрели то на меня, то на Вадима, не зная, как реагировать. Я чувствовала, как к щекам приливает жар. Он что, действительно только что сказал это? При всех?
— Что за глупости, Вадик, — я попыталась обратить все в шутку, хотя внутри меня все кипело. — Лучше давай нальем всем еще вина.
— Да ладно тебе, Алл, — Вадим, казалось, не замечал, какую бомбу только что взорвал. — Я же правду говорю. Ты меня содержишь, по сути. Кредиты мои оплачиваешь, на бизнес даешь. Я бы без тебя пропал.
И он рассмеялся, словно сказал что-то забавное. А у меня внутри что-то надломилось. Все эти годы я поддерживала его, верила, что его бизнес встанет на ноги, что он оценит мою помощь. А он считает, что я с ним из жалости? И не стесняется говорить об этом при друзьях?
— Может, хватит, Вадим? — тихо произнесла я, стараясь сохранять самообладание.
— Да что я такого сказал? — он развел руками. — Это же комплимент тебе. Ты у меня золото, всем говорю.
Я встала из-за стола, извинилась перед гостями и ушла в дом. Мне нужно было несколько минут побыть одной, прежде чем снова надеть маску счастливой жены.
В ванной я включила воду и посмотрела на свое отражение в зеркале. Когда я успела стать этой женщиной с потухшим взглядом? Когда позволила нашим отношениям превратиться в балаган, где я — и спонсор, и жилетка для слез, и вечная жертва, готовая прощать все?
Вспомнилось, как три года назад Вадим решил уйти с хорошо оплачиваемой должности в строительной компании и начать собственное дело. Тогда он говорил о перспективах, о том, что через год-два мы сможем купить дом побольше, съездить в кругосветное путешествие. Я поверила ему, поддержала. Отдала все свои сбережения на первоначальные вложения.
А потом были кредиты. Один, второй, третий. Сначала мы выплачивали их вместе, но постепенно вся финансовая нагрузка легла на мои плечи. Вадим постоянно обещал, что вот-вот пойдут большие заказы, что скоро он будет зарабатывать в разы больше меня. Но шли месяцы, а ситуация только ухудшалась.
Я вернулась на террасу, когда гости уже начали собираться. Вадим, словно забыв о своей неуместной откровенности, весело шутил, провожая друзей. Все делали вид, что ничего не произошло, но я замечала сочувствующие взгляды, брошенные в мою сторону.
Когда мы остались вдвоем, я начала молча убирать со стола.
— Ты что, обиделась? — Вадим подошел сзади и попытался обнять меня. — Да брось, я же пошутил. Все понимают, что это просто шутка.
Я отстранилась от него.
— Это не было похоже на шутку, Вадим. Ты действительно считаешь, что я с тобой из жалости?
Он вздохнул и сел за стол.
— Ну, может, я не так выразился. Просто в последнее время мне кажется, что ты… что я тебе в тягость.
— В тягость? — я остановилась, держа в руках стопку тарелок. — Я работаю на двух работах, чтобы оплачивать твои кредиты. Я верю в тебя, поддерживаю твой бизнес. И ты считаешь, что я делаю это из жалости?
— А из чего еще? — вдруг огрызнулся он. — Ты ведь постоянно напоминаешь мне о деньгах. О том, как тяжело тебе их зарабатывать. Как будто я сам не знаю, что мой бизнес пока не приносит ожидаемой прибыли!
Я поставила тарелки на стол и посмотрела ему в глаза.
— Я никогда не попрекала тебя деньгами, Вадим. Никогда. Но сегодня ты сам поднял эту тему. Перед нашими друзьями. И выставил меня какой-то… благотворительницей, которая содержит тебя из жалости.
Вадим отвернулся, не выдержав моего взгляда.
— Я просто хотел пошутить, — пробормотал он. — Разрядить обстановку.
— За мой счет? — я покачала головой. — Знаешь, я всегда считала, что мы команда. Что мы поддерживаем друг друга. Когда у тебя будут успехи, ты так же поддержишь меня, как я тебя сейчас. Но, похоже, ты воспринимаешь мою помощь как должное. Или еще хуже — как унижение для себя.
Он молчал, и это молчание было красноречивее любых слов. Я вдруг с пронзительной ясностью поняла, что больше не могу так жить. Не могу быть спонсором, нянькой и жилеткой для человека, который не ценит этого.
— Я устала, Вадим, — сказала я, и сама удивилась, насколько спокойно прозвучал мой голос. — Устала тащить все на себе. И дело не в деньгах. Дело в отношении.
— И что ты предлагаешь? — он наконец поднял на меня глаза. — Развестись? Из-за одной глупой шутки?
— Не из-за шутки. Из-за того, что эта шутка показала, как ты на самом деле воспринимаешь наши отношения. И нет, я не предлагаю развестись. Пока не предлагаю. Но я хочу, чтобы ты взял ответственность за свою жизнь и за свой бизнес.
— Что это значит?
— Это значит, что с завтрашнего дня я больше не плачу по твоим кредитам. Ты взрослый человек, ты их брал — ты их и выплачиваешь. Если нужно, устраивайся на дополнительную работу, ищи инвесторов, делай что хочешь. Но я больше не буду твоей финансовой подушкой безопасности.
Вадим вскочил, его лицо исказилось от гнева.
— Ты не можешь так поступить! Ты же знаешь, что у меня сейчас нет таких денег! Банк заберет все оборудование, и бизнес рухнет!
— Я не говорю, что не буду помогать тебе совсем, — уточнила я. — Но на равных условиях. Ты составишь бизнес-план, реальный, с конкретными сроками и цифрами. Подумаешь, что можно изменить, чтобы дело наконец начало приносить прибыль. И мы вместе решим, как действовать дальше.
— То есть ты ставишь мне условия? — Вадим смотрел на меня с обидой и недоверием. — Как ребенку какому-то?
— Нет, как партнеру. Которому я хочу помочь, но не ценой собственного достоинства.
Мы проговорили до глубокой ночи. Сначала Вадим злился, обвинял меня в черствости, угрожал уйти. Потом, когда эмоции улеглись, мы наконец начали обсуждать ситуацию как взрослые люди.
Я узнала, что дела в бизнесе Вадима обстоят хуже, чем я думала. Он скрывал от меня реальные цифры, боясь расстроить и разочаровать. Оказалось, что некоторые его решения были продиктованы не здравым смыслом, а страхом признать свои ошибки.
— Я просто не хотел, чтобы ты считала меня неудачником, — признался он под утро. — Ты такая успешная, уверенная. А я все никак не могу встать на ноги.
— Вадим, я никогда не считала тебя неудачником, — я взяла его за руку. — Но ты должен быть честным. С собой и со мной. Иначе мы просто потеряем друг друга.
Прошло три месяца с того памятного вечера. Многое изменилось. Вадим действительно составил подробный бизнес-план и пересмотрел стратегию развития своей компании. Оказалось, что он пытался охватить слишком много направлений сразу, распыляя ресурсы. Мы вместе проанализировали рынок и решили сфокусироваться только на одном сегменте — установке систем безопасности для загородных домов.
Я помогла ему реструктуризировать кредиты, чтобы снизить ежемесячную нагрузку. А еще настояла, чтобы он нашел партнера, который взял бы на себя часть финансовых обязательств. Удивительно, но таким партнером стал Гена, муж нашей подруги Нины. Он давно интересовался этой сферой и с радостью вложился в развитие бизнеса.
Но главное — изменились наши отношения с Вадимом. Мы снова стали говорить друг с другом честно, без недомолвок и обид. Я перестала чувствовать себя банкоматом и нянькой. А Вадим перестал воспринимать мою помощь как унижение.
Сегодня мы снова собрали друзей на террасе. Но атмосфера была совсем другой. Вадим с гордостью рассказывал о первых успехах обновленного бизнеса, о перспективных контрактах, которые они заключили с Геной. В его глазах горел давно забытый огонь уверенности и энтузиазма.
Когда все разошлись, мы остались вдвоем, сидя в плетеных креслах и любуясь звездным небом.
— Знаешь, я должен тебе кое-что сказать, — произнес Вадим, глядя на меня. — Спасибо тебе. За то, что не бросила меня тогда. За то, что заставила посмотреть правде в глаза.
Я улыбнулась и сжала его руку.
— Я всегда в тебя верила. Просто иногда нам всем нужна встряска, чтобы увидеть истинное положение вещей.
— Помнишь, я тогда сказал, что ты со мной из жалости? — он покачал головой. — Какая же это была глупость. Ты со мной, потому что любишь. А любовь — это не жалость. Это вера в человека, даже когда он сам в себя не верит.
Я положила голову ему на плечо, чувствуя, как внутри разливается тепло. Да, нам пришлось пройти через кризис, чтобы найти новую точку опоры. Но сейчас я точно знала: мы справимся. Потому что наконец-то стали настоящими партнерами. Равными и честными друг с другом.
