Екатерина сидела на кухне с чашкой кофе и листком бумаги, на котором была расписана вся подготовка к вечеру. Завтра — их с Денисом годовщина. Пять лет вместе. Не круглая дата, но важная. Она хотела сделать что-то особенное, но не пафосное. Просто тёплый, уютный вечер для близких людей.
Она вспомнила, как они поженились. Простая церемония в ЗАГСе, без пышного торжества. Потом небольшой ужин с самыми близкими. Денис тогда сказал, что это был лучший день в его жизни. И Екатерина чувствовала то же самое. Пять лет пролетели быстро. Были взлёты и падения, радости и трудности. Но они прошли через всё вместе.
Меню было продумано до мелочей. Лёгкие закуски: сырная тарелка с тремя видами сыра — бри, чеддер и дор блю, овощная нарезка с соусом на основе йогурта и зелени, рулетики из лаваша с разными начинками — один с красной рыбой и сливочным сыром, другой с курицей и грибами, третий вегетарианский с баклажанами и болгарским перцем. Горячее — запечённая семга с лимоном, розмарином и зеленью, с гарниром из молодого картофеля. На десерт — торт, который она заказала в проверенной кондитерской, медовик со сметанным кремом. Никаких тяжёлых салатов, никаких жирных блюд. Всё изящно, вкусно и легко.
Музыкальный плейлист она собирала неделю. Джаз, лаунж, немного инди-фолка. Ничего громкого или навязчивого. Просто фон, под который приятно разговаривать, смеяться, вспоминать.
Свечи расставлены по комнате. Скатерть белая, приборы отполированы. Бокалы для вина — хрустальные, доставшиеся в наследство от бабушки. Всё должно быть идеально.
Денис зашёл на кухню, обнял её со спины.
— Ты снова планируешь? — улыбнулся он.
— Хочу, чтобы всё прошло хорошо, — ответила Екатерина, откладывая ручку. — Без суеты, без криков. Просто мы, самые близкие люди, хорошая еда и приятные разговоры.
— Звучит отлично, — кивнул Денис. — Кого приглашаем?
— Твою сестру Свету с мужем, мою подругу Риту и её парня, ну и Сашку с Леной. Человек восемь наберётся. Не больше. Так уютнее.
— Идеально, — согласился он и поцеловал её в макушку.
На следующий день Екатерина встала рано. Убралась в квартире до блеска, украсила стол, расставила посуду. К шести вечера всё было готово. Еда на столе, свечи зажжены, музыка тихо играет из колонки.
Денис вышел из душа, оделся, подошёл к ней.
— Выглядит потрясающе. Ты волшебница.
— Просто хочу, чтобы этот вечер запомнился, — улыбнулась Екатерина, поправляя последнюю вилку на столе.
В семь раздался звонок в дверь. Пришли Света с мужем Игорем, потом Рита с парнем, следом Сашка и Лена. Все принесли цветы и вино, все восхищались столом и атмосферой.
— Катя, это восхитительно! — сказала Рита, оглядывая комнату. — Как в ресторане, только уютнее. Ты где так научилась оформлять?
— Спасибо, — Екатерина разливала вино по бокалам. — Я очень старалась. Просто хотелось создать правильное настроение.
— У тебя получилось, — кивнула Лена, рассматривая свечи. — Здесь хочется говорить шёпотом, знаешь? Как в каком-то особенном месте.
— Именно этого я и добивалась, — улыбнулась Екатерина.
Игорь подошёл к колонке, прислушался к музыке.
— О, Майлз Дэвис? Отличный выбор.
— Ты разбираешься в джазе? — удивилась Екатерина.
— Немного. Собираю пластинки. Если хочешь, могу принести как-нибудь свою коллекцию, послушаем.
— С удовольствием!
Гости расселись, Денис произнёс первый тост:
— За нас! За то, что мы вместе! За любовь! За то, что прошли вместе через пять лет и готовы пройти ещё пятьдесят!
Все подняли бокалы, выпили, начали закусывать. Разговоры текли легко и непринуждённо. Музыка играла негромко, создавая приятный фон. Света рассказывала историю о том, как они с Игорем ездили в Карелию, Рита смеялась над парнем, который пытался собрать шкаф по инструкции и перепутал все детали. Сашка делился новостями с работы, Лена показывала фотографии с недавней фотосессии.
— Катюш, а правда, что ты сама придумала меню? — спросила Света.
— Ну да. Я хотела, чтобы всё было лёгким, но вкусным. Чтобы не перегружать желудок, но при этом насладиться едой.
— У тебя получилось, — кивнул парень Риты, накладывая себе рулетик. — Этот с рыбой просто огонь!
Атмосфера была именно такой, как хотела Екатерина. Тёплой, искренней, без фальши и напряжения.
И тут раздался резкий, настойчивый звонок в дверь. Три коротких, один длинный. Именно так всегда звонила Валентина Андреевна.
Денис удивлённо посмотрел на Екатерину. Лицо его вытянулось.
— Кто ещё?
— Не знаю. Все уже здесь.
Но Екатерина знала. По тому, как звучал звонок. По тому, как сжалось что-то внутри неё.
Денис пошёл открывать. Екатерина услышала громкий голос, от которого внутри всё сжалось ещё сильнее.
— Денисочка! Сыночек! Ты думал, я пропущу такой день? Годовщина моего мальчика!
Валентина Андреевна. Свекровь.
Екатерина замерла с бокалом в руке. Они не приглашали её специально. После прошлого скандала на дне рождения Дениса, когда свекровь напилась и устроила истерику, обвиняя Екатерину в том, что та «плохо готовит» и «не умеет принимать гостей», она решила, что лучше обойтись без неё. Свекровь имела удивительный талант превращать любой праздник в балаган, любую атмосферу — в напряжённый кошмар.
Валентина Андреевна вошла в квартиру с огромными пакетами. Она была в ярко-красном платье с блёстками, с тяжёлым макияжем и начёсом, от которого веяло восьмидесятыми. Запах дешёвых духов смешался с запахом алкоголя. Она уже пришла подвыпившей.
— Ну что, скучать тут собрались? — громко объявила она, проходя в комнату и окидывая всех оценивающим взглядом. — Сидите, как на поминках! Где веселье? Где песни?
Гости переглянулись. Света виновато опустила глаза.
Валентина Андреевна поставила пакеты на пол с грохотом, достала оттуда несколько бутылок водки, коньяка и дешёвого вина.
— Вот! Это настоящие напитки! Не ваше кислое вино для мышей! Мужики должны пить водку, а не эту бурду! — заявила она и прошлась взглядом по столу. — Что это за еда? Для кого вы готовили? Для голубей? Где нормальная закуска? Где мясо? Где картошка? Одни эти ваши закорючки непонятные!
Екатерина сжала руки в кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Кровь прилила к лицу, шея покрылась красными пятнами. Но она держала себя в руках. Не сейчас. Не при гостях. Не портить праздник.
— Валентина Андреевна, здравствуйте. Мы не ждали вас сегодня, — её голос звучал ровно, но с лёгкой дрожью.
— Не ждали? — фыркнула свекровь, широко расставив ноги и упёрев руки в бока. — Как это не ждали? Это годовщина моего сына! Моего единственного ребёнка! Я что, не родня? Я что, чужая? Я его родила, вырастила, подняла на ноги, а теперь вы меня не ждёте?!
— Мама, пожалуйста, — тихо начал Денис, но она махнула рукой, будто отгоняя муху.
— Молчи! Ты у неё под каблуком ходишь! Она тебе мозги промыла!
Она прошла к колонке, где играла музыка, остановилась и прислушалась. Лицо её скривилось, будто она услышала что-то отвратительное.
— Что за траурная музыка? Что это вообще такое? Это же похороны, а не праздник! Кто вообще такое слушает? Поставь нормальные песни, Денис! Хоть Пугачёву, хоть Киркорова! Вот это песни, а не этот… этот скулёж непонятный!
— Мама, это Катя выбирала. Нам нравится.
— Нравится? — Валентина Андреевна рассмеялась. — Молодёжь совсем с ума сошла. Праздновать под похоронный марш.
Екатерина встала из-за стола и, собрав всю волю в кулак, спокойно произнесла:
— Валентина Андреевна, это моя музыка. Я её специально подобрала для сегодняшнего вечера. Каждую композицию выбирала отдельно. Атмосфера выбрана не случайно. Это наш праздник, и мы хотели провести его именно так.
Свекровь медленно обернулась и посмотрела на неё, как смотрят на пустое место, на что-то незначительное и несущественное.
— Твоя музыка? — она рассмеялась громко и неприятно. — Девочка, ты вообще понимаешь, что такое праздник? Это веселье! Это песни! Это танцы! А не вот это… — она презрительно махнула рукой в сторону колонки. — Не вот это нытьё!
— Мама, Катя права. Нам нравится эта музыка, — попытался вмешаться Денис, но голос его звучал неуверенно.
— Нравится? — Валентина Андреевна округлила глаза. — Молодёжь совсем с ума сошла! Праздновать под похоронный марш! Вот я в твоём возрасте была — мы знали, как веселиться! Мы пели, танцевали, жизнью жили! А вы тут сидите, как мертвецы какие-то!
Она решительно подошла к колонке, и Екатерина поняла, что сейчас произойдёт. Она сделала шаг вперёд, пытаясь остановить свекровь, но было поздно. Валентина Андреевна выдернула флешку Екатерины резким движением и сунула свою. Через секунду комнату наполнили громкие, резкие аккорды старой советской эстрады. Громкость была выкручена на максимум.
— Вот! — закричала Валентина Андреевна, пытаясь перекрыть музыку. — Вот это песни! Вот под это можно жить! Вот это настоящее!
Голоса гостей потонули в шуме. Лена зажала уши руками, Сашка поморщился. Игорь отодвинулся от колонки. Света сидела с опущенными глазами, явно чувствуя вину за то, что проговорилась матери про праздник.
Екатерина подошла к колонке и протянула руку, чтобы выключить музыку. Валентина Андреевна схватила её за запястье.
— Не смей! — заорала она. — Я сказала, праздник будет по-моему!
Глаза у неё блестели нездоровым блеском. Щеки порозовели. Запах алкоголя стал ещё ощутимее. Екатерина поняла, что свекровь уже пришла выпившей.
— Валентина Андреевна, отпустите меня, — ровно сказала Екатерина.
— Не отпущу! — свекровь крепче сжала её руку. — Ты тут возомнила себя хозяйкой! Но это дом моего сына! Я здесь главная!
Денис наконец встал из-за стола, но так и застыл, не зная, что делать. Света закрыла лицо руками. Игорь отвернулся к окну.
Екатерина высвободила руку резким движением. Валентина Андреевна покачнулась и схватилась за спинку стула.
— Мама, хватит, — тихо сказал Денис.
— Что хватит?! — заорала свекровь. — Ты на чьей стороне? Я твоя мать! Я тебя родила! Я тебя растила! А эта… эта выскочка указывает мне, что делать!
Екатерина глубоко вдохнула. Внутри бушевала буря, но снаружи она была спокойна. Она подошла к колонке, выключила музыку и вытащила флешку свекрови. Затем повернулась к гостям.
— Праздник окончен, — спокойно произнесла она. — Кто хотел петь — может идти.
В комнате повисла гробовая тишина. Только часы на стене отбили короткий звук. Гости замерли с бокалами в руках.
Валентина Андреевна несколько секунд стояла с открытым ртом. Потом её лицо исказилось от ярости.
— Ты… ты как смеешь?! — прохрипела она. — Ты выгоняешь меня?! Родную мать своего мужа?!
— Я прошу всех, кто не может уважать мой дом и мой выбор, покинуть квартиру, — ровно ответила Екатерина.
Свекровь вскрикнула что-то нечленораздельное, схватила свою сумку и, шатаясь, направилась к двери.
— Денис! — заорала она. — Ты слышишь, как она со мной разговаривает?! Ты позволишь этой стерве выгнать родную мать?!
Денис встал, но Екатерина тихо сказала:
— Пусть идёт.
Он посмотрел на жену, потом на мать. На его лице была написана мука выбора.
— Мама, ты вела себя неправильно. Катя права.
— Что?! — Валентина Андреевна покачнулась. — Ты… Ты на её стороне?!
— Я на стороне своей жены, — твёрдо сказал Денис.
Свекровь задохнулась от возмущения. Она схватилась за дверной косяк, чтобы не упасть.
— Хорошо, — прошипела она. — Хорошо. Запомните этот день. Когда вам понадобится помощь, когда вы будете на коленях просить меня вернуться — я вспомню, как вы меня выгнали!
Она выскочила в подъезд. Дверь захлопнулась с грохотом.
Несколько секунд все молчали. Потом Рита тихо выдохнула:
— Блин…
Света встала и подошла к Екатерине.
— Прости. Это я ей сказала про годовщину. Думала, она просто поздравит по телефону. Не думала, что она придёт.
— Всё нормально, — Екатерина обняла её. — Не ты виновата.
Лена подняла бокал:
— Вот теперь всё по-настоящему по-твоему, — сказала она шёпотом.
Екатерина впервые за вечер позволила себе улыбнуться. Она вернула свою флешку в колонку, включила музыку. Тихий джаз снова наполнил комнату.
— Продолжим? — спросила она.
Гости зааплодировали. Атмосфера постепенно вернулась. Разговоры возобновились, смех зазвучал снова. Денис подошёл к Екатерине, обнял её.
— Прости, — сказал он тихо. — Мне надо было сразу встать на твою сторону.
— Главное, что ты это сделал, — ответила Екатерина.
Они сели за стол. Игорь налил всем по новой, Сашка произнёс тост:
— За Катю! За то, что она не боится отстаивать своё! И за Дениса, который наконец повзрослел!
Все выпили. Екатерина почувствовала, как напряжение отпускает. Она оглядела стол, гостей, мужа. Всё было так, как она хотела. Может, с небольшим потрясением, но это только укрепило её уверенность в себе.
Когда гости разошлись, уже за полночь, Екатерина и Денис остались вдвоём. Они молча убирали со стола, мыли посуду, убирали остатки еды.
— Она позвонит завтра, — сказал Денис, вытирая тарелку. — И будет требовать извинений.
— Не получит, — спокойно ответила Екатерина.
— Я знаю. Я не буду её уговаривать. Я устал от этого. Устал от того, что она считает, что ей всё можно.
Екатерина остановилась и посмотрела на него.
— Правда?
— Правда, — кивнул он. — Сегодня я понял, что если я не встану на твою сторону, я тебя потеряю. А я не хочу тебя терять.
Она подошла и обняла его. Они долго стояли так, посреди кухни, окружённые грязной посудой и остатками праздника.
— Спасибо, — прошептала она.
— Это мне спасибо, — ответил он. — За то, что не сдалась. За то, что показала мне, каким должен быть настоящий праздник.
На следующий день, как и предсказывал Денис, позвонила Валентина Андреевна. Екатерина увидела на экране её имя и протянула трубку мужу.
— Мама, я тебя слушаю… Нет, мама, извиняться не будет… Потому что она была права… Ты пришла без приглашения, вела себя неуважительно… Нет, это не обсуждается… Мама, если ты хочешь общаться со мной — научись уважать мою жену.
Он говорил минут двадцать. Екатерина слышала крики из трубки, но не вслушивалась в слова. Когда Денис повесил, лицо его было усталым, но решительным.
— Она не поняла.
— Поймёт, — сказала Екатерина. — Рано или поздно.
— А если нет?
— Тогда это её выбор.
Денис кивнул и обнял её.
В последующие дни Валентина Андреевна звонила ещё несколько раз. Сначала кричала и требовала извинений. Потом пыталась давить на жалость, говорила, что Денис её предал, что у неё болит сердце, что она может не пережить такого стресса.
Но Денис держался стойко. Он не шёл на провокации, не оправдывался. Просто повторял одно и то же:
— Мама, когда ты будешь готова уважать мою жену, мы поговорим.
Через неделю звонки прекратились. Денис сказал, что мать обиделась и больше не хочет с ним общаться. Екатерина видела, как ему тяжело, но не предлагала пойти на уступки. Она знала, что если они сдадутся сейчас, Валентина Андреевна будет использовать это снова и снова.
Прошёл месяц. Потом два. Потом три.
Однажды вечером Денис сказал:
— Света говорит, что мама спрашивала про нас. Как мы, что у нас нового.
— И что ты ей сказал?
— Что всё хорошо. Что мы счастливы.
Екатерина улыбнулась.
— Мы и правда счастливы.
— Да, — согласился он. — Впервые за долгое время я чувствую, что живу своей жизнью. А не той, которую мне навязывают.
Ещё через месяц Валентина Андреевна позвонила сама. Голос у неё был тихий, непривычно спокойный.
— Денис, я хочу поговорить.
— Я слушаю, мама.
— Я… Я подумала. О том, что произошло. О том, что ты сказал. Может быть, я действительно была неправа.
Денис посмотрел на Екатерину. Она кивнула.
— Мама, я рад, что ты это понимаешь.
— Я не обещаю, что всё будет сразу легко. Но я постараюсь. Если Екатерина позволит, я бы хотела извиниться перед ней.
Денис протянул трубку Екатерине. Она взяла, помедлила секунду.
— Валентина Андреевна, я вас слушаю.
— Екатерина… Я была неправа. Я вела себя ужасно. Прости меня, если сможешь.
Голос звучал искренне. Екатерина выдохнула.
— Я не злюсь на вас, Валентина Андреевна. Просто хочу, чтобы вы уважали мой дом и мои границы.
— Я понимаю. Я постараюсь. Правда.
— Хорошо. Тогда, может быть, когда-нибудь мы сможем снова собраться вместе.
— Я бы очень хотела.
Они попрощались. Екатерина положила трубку и посмотрела на Дениса.
— Думаешь, она правда изменится?
— Не знаю, — честно ответил он. — Но мы дали ей шанс. Остальное зависит от неё.
Екатерина кивнула. Она не питала иллюзий. Знала, что люди редко меняются. Но, может быть, Валентина Андреевна действительно поняла, что потеряла больше, чем приобрела, пытаясь контролировать их жизнь.
А если нет — что ж, Екатерина была готова жить дальше. Без скандалов, без токсичных отношений, без людей, которые не умеют уважать чужие границы.
Тот вечер, когда она выключила музыку и объявила праздник оконченным, стал переломным. Она поняла, что имеет право защищать свой дом, свою атмосферу, свою жизнь. И никто — даже свекровь — не имеет права этого отнимать.
Через полгода Валентина Андреевна пришла к ним в гости. По приглашению. Она принесла цветы, вела себя тихо и сдержанно. Не пыталась командовать, не критиковала, не навязывала свои порядки.
Когда она ушла, Денис обнял Екатерину:
— Спасибо.
— За что?
— За то, что научила меня говорить нет. За то, что показала, как важно защищать свои границы. За то, что не сдалась.
Екатерина улыбнулась и прижалась к нему. Она не жалела ни о чём. Тот вечер стоил того. Потому что иногда нужно остановить праздник, чтобы жизнь продолжилась по-настоящему.
И музыка, тихая и спокойная, снова играла в их доме. Их музыка. По их правилам.
