– Лен, а они опять все приедут к нам? – Дмитрий застыл в дверях кухни, держа в руках телефон.
Елена обернулась от плиты, где жарила котлеты на ужин. По лицу мужа она поняла, что сейчас услышит что-то неприятное.
– Кто приедет?
– Мама звонила. На Новый год к нам едут Игорь с Наташей и Катей, тетя Роза, её сын Саша. Семь человек получается.
Елена выключила газ и повернулась к мужу. За пять лет семейной жизни эта сцена повторялась каждый праздник с тошнотворной регулярностью.
– И пусть приезжают. Но готовить для всех больше не буду.
– Лена, ну что ты… Не начинай опять.
– Я ничего не начинаю. Просто устала быть кухарской для твоей родни. Каждый праздник одно и то же – все веселятся, а я торчу у плиты.
Дмитрий сел за стол и потер лоб. Этот жест Елена знала наизусть – так он реагировал на любые семейные проблемы.
– Лен, ну мы же всегда так праздновали. У мамы квартира маленькая, у Игоря ремонт…
– У Игоря ремонт уже четыре года. А может, пора попробовать что-то другое? Заказать готовую еду, пойти в кафе, разделить готовку между всеми?
– Мама никогда не согласится на готовую еду. Говорит, что это не по-семейному.
Елена вернулась к плите, но аппетит пропал. Котлеты шипели на сковороде, а в голове крутились воспоминания о прошлом Новом годе. Она встала в пять утра готовить салаты, потом весь день провела на кухне, пока все остальные смотрели телевизор и обсуждали семейные дела. К вечеру у неё болели ноги и кружилась голова от запахов. А Валентина Сергеевна ещё и нашла к чему придраться – картошка в салате была крупновата.
– Дима, я серьезно. В этом году не буду готовить для толпы. Хотят семейный праздник – пусть участвуют все.
– Лена, не устраивай скандал перед праздником. Мы как-нибудь решим.
Но решать ничего не стали. Дмитрий просто перестал поднимать эту тему, видимо надеясь, что жена передумает. А Валентина Сергеевна на следующий день позвонила и без всяких вступлений заявила:
– Елена, я составила список покупок на праздник. Игорь и Наташа приедут тридцатого, тетя Роза с Сашей – утром тридцать первого. Мне нужно знать меню заранее, чтобы рассчитать деньги.
– Валентина Сергеевна, а давайте в этом году попробуем по-другому? Закажем готовые блюда или…
– Елена, что за глупости? Новый год – это семейный праздник. Готовая еда из магазина – это не наша традиция.
– Тогда пусть готовят все. По очереди или вместе.
В трубке повисла тишина. Потом Валентина Сергеевна сухо произнесла:
– Я думала, ты понимаешь свои обязанности как хозяйка дома.
– А я думала, что обязанности на празднике должны быть у всех.
После этого разговора свекровь стала заходить реже и держалась подчеркнуто официально. Дмитрий метался между женой и матерью, но каждый раз находил причины не решать проблему.
– Лен, ну подумай сама – мама одна живет, для неё эти праздники очень важны.
– Для меня тоже важны. Но не в качестве прислуги.
– Ты же любишь готовить…
– Люблю. Но не под принуждением и не для толпы, которая считает это само собой разумеющимся.
А через неделю Елена столкнулась с соседкой Людмилой Петровной у почтовых ящиков. Та заговорщицки наклонилась и зашептала:
– Елена, а правда, что ты отказываешься праздник организовывать?
– Откуда вы это знаете?
– Валентина Сергеевна заходила на прошлой неделе. Жаловалась на неблагодарную невестку. Говорила, что покажет тебе, как нужно семью уважать.
У Елены внутри что-то похолодело.
– Что она имела в виду?
Людмила Петровна оглянулась по сторонам.
– Она сказала, что приведет к вам на праздник ещё родственников. Пусть, говорит, попробует готовить для десяти человек, может тогда поймет, как хорошо было готовить для семерых.
Вечером Елена рассказала об этом разговоре мужу. Дмитрий сначала не поверил, потом начал оправдывать мать:
– Да она просто от обиды сказала. Не стала бы мама так делать.
Но через два дня выяснилось ещё кое-что. Наташа, жена Игоря, позвонила якобы уточнить время приезда.
– Лена, мы с Игорем решили остановиться у вас дома, а не в гостинице. Дима сказал, можно. Дня на четыре.
– Дима сказал?
– Да, мы с ним позавчера говорили. Катя так хочет побыть с дядей. И экономия получается приличная.
Елена положила трубку и пошла к мужу. Тот сидел за компьютером и делал вид, что очень занят работой.
– Дима, ты согласился, чтобы Игорь с семьей жили у нас четыре дня?
– Ну да… А что такого? Они же родственники.
– Родственники, которые будут жить в нашей двухкомнатной квартире четыре дня, пока я буду готовить для толпы?
– Лена, не преувеличивай. Квартира нормальная.
– Для нашей семьи из двух человек – нормальная. Для семи-десяти человек – нет.
Дмитрий закрыл ноутбук и повернулся к жене.
– Слушай, может быть, ты всё-таки приготовишь? Один раз в году, подумаешь. Мама старается всех собрать, создать атмосферу…
– Атмосферу она создает за мой счет. А ты её в этом поддерживаешь.
– Я никого не поддерживаю. Просто не хочу конфликтов в семье.
– Конфликт уже есть. Просто ты предпочитаешь его не замечать.
До Нового года оставалась неделя, когда произошел последний неприятный разговор. Валентина Сергеевна пришла с прозрачной целью – ещё раз попытаться надавить на невестку.
– Елена, я принесла рецепт маминого салата. Тетя Роза очень просила приготовить именно его.
– Валентина Сергеевна, давайте ещё раз обсудим. Я не против праздника, не против гостей. Но готовить для всех одна не буду.
– А кто же тогда будет готовить? Я уже не молодая, руки болят. Наташа с дороги устанет. Тетя Роза вообще с палочкой ходит.
– А мужчины? Тот же Игорь неплохо готовит, помню.
– Мужчины на кухне? Елена, что ты говоришь?
– Говорю то, что думаю. Или заказываем готовую еду, или готовим все вместе, или празднуем в кафе.
Валентина Сергеевна встала и натянула пальто.
– Я вижу, ты решила испортить всем праздник. Ну что же, посмотрим, как ты будешь выглядеть в глазах семьи.
После её ухода Елена села на кухне и попыталась разобраться в своих чувствах. Она действительно не хотела портить никому праздник. Но и превращаться в прислугу больше не могла. Пять лет она терпела, надеясь, что ситуация как-то изменится сама собой. Но становилось только хуже – требований больше, помощи меньше, благодарности ноль.
Тридцатое декабря Игорь с семьей приехали с тремя огромными сумками и сразу же расположились в квартире как дома. Катя заняла диван в зале, Игорь с Наташей – спальню, а Елена с Дмитрием переместились на раскладушку в кухне.
– Лен, ну потерпи пару дней, – шептал муж, устраиваясь на неудобной постели.
– Я терплю. Но готовить завтра не буду.
– Может быть, хоть что-то простое? Салат оливье, селедку под шубой…
– Дима, ты слышишь себя? Салат оливье на десять человек – это четыре часа работы минимум.
Утром тридцать первого декабря приехали тетя Роза с сыном Александром. Пожилая женщина действительно ходила с тросточкой, но была бодрой и разговорчивой.
– Леночка, дорогая, я так рада тебя видеть! Слышала, что ты замечательно готовишь.
– Тетя Роза, готовлю я действительно неплохо. Но сегодня готовить для всех не буду.
Пожилая женщина удивленно подняла брови.
– А кто же тогда?
– Пока не знаю. Предлагала заказать готовую еду – не хотят. Предлагала готовить всем вместе – не хотят.
– Интересно… А что говорит Валентина?
– Валентина Сергеевна считает, что это моя обязанность.
Тетя Роза задумчиво покивала и пошла разбирать вещи.
В два часа дня раздался звонок в дверь. Елена открыла и увидела Валентину Сергеевну в сопровождении незнакомых людей – женщины средних лет, мужчины и мальчика лет восьми.
– Елена, познакомься. Это моя двоюродная сестра Вера с мужем Павлом и сыном Мишей. Они как раз были в городе и решили присоединиться к нашему празднику.
Елена стояла в дверях и понимала, что это тот самый момент, когда нужно делать выбор. В квартире уже было семь человек, теперь становилось десять. В двух комнатах, с одной плитой на четыре конфорки, с холодильником, забитым продуктами для толпы.
– Валентина Сергеевна, я же говорила, что готовить не буду.
– А кто говорит о готовке? Мы что-нибудь придумаем.
Но в глазах свекрови Елена прочитала холодную решимость. Это был вызов, последняя попытка поставить непокорную невестку на место.
Все расположились в комнатах, мужчины принесли дополнительные стулья от соседей, женщины стали обсуждать меню. Елена села в кухне и молча слушала.
– Конечно, оливье обязательно, селедка под шубой, винегрет…
– Мясо горячее нужно, картошку запеченную…
– Мишенька любит мандариновый торт, может, испечем?
Через полчаса к ней подошел Дмитрий.
– Лен, ну что ты сидишь? Люди собрались, праздник…
– Дима, я сказала, что готовить не буду. Ты думал, я шучу?
– Но что же теперь делать? Людей выгонять?
– А почему это моя проблема? Твоя мама привела троих дополнительных гостей, не предупредив. Пусть она и решает, как их кормить.
В этот момент к ним подошла Наташа, жена Игоря. Елена готовилась услышать очередные уговоры, но Наташа сказала неожиданное:
– Лена, а ты знаешь что? Правильно делаешь.
Дмитрий удивленно посмотрел на невестку.
– Наташа, ты о чем?
– Я о том, что надоело каждый праздник превращать одного человека в прислугу. У нас дома то же самое – я готовлю, все едят, потом я убираю. А мужчины лежат на диване и обсуждают футбол.
– Наташа, но всегда так было…
– Всегда – не значит правильно.
Из комнаты вышла Валентина Сергеевна с каменным лицом.
– Елена, если ты не будешь готовить, мы все уйдем. Людмила Петровна согласилась принять нас у себя.
Елена встала и посмотрела свекрови в глаза.
– Уходите. Я не держу.
– Как не держишь? – взорвался Дмитрий. – Лена, что ты творишь? Это же семья!
– Семья, которая пять лет использует меня как прислугу. Которая даже не пытается искать компромиссы.
Валентина Сергеевна победно выпрямилась.
– Ну что же, дети, собираемся. Видимо, нам здесь не рады.
Но тут неожиданно вмешалась тетя Роза. Пожилая женщина встала с тросточкой и внимательно посмотрела на всех собравшихся.
– Валя, может, хватит устраивать цирк? Девочка права – готовить для десяти человек одной тяжело.
– Роза Петровна, не вмешивайтесь…
– Вмешиваюсь. Потому что стыдно смотреть на это безобразие. У меня дом большой, места всем хватит. Поедем ко мне. И готовить будем все по очереди – и женщины, и мужчины.
Воцарилась напряженная тишина. Валентина Сергеевна явно не ожидала такого поворота событий.
– Но мы же планировали здесь…
– Планы меняются, – твердо сказала тетя Роза. – Саша, вызывай такси на всех. Едем домой.
Александр достал телефон, не решаясь спорить с матерью.
– А как же продукты? – спросила растерянно Вера.
– Продукты заберем с собой. В моем холодильнике места хватит.
Дмитрий метался между женой и семьей, не зная, что делать.
– Лена… может, поедем с ними?
– Если хочешь – поезжай. Я остаюсь дома.
– А как же Новый год?
– Встретим вдвоем. Тихо и спокойно.
Наташа подошла к Елене и обняла её.
– Держись. Ты молодец, что не сдалась.
Через час вся компания уехала в дом тети Розы. Дмитрий долго стоял у окна, потом повернулся к жене.
– Лен, может, я был не прав…
– Может? Дима, ты пять лет не замечал, что твоя жена превращается в прислугу на каждый праздник.
– Я думал, тебе нравится готовить…
– Мне нравится готовить для близких людей, а не обслуживать толпу, которая считает это моей обязанностью.
Новый год они встретили вдвоем, тихо и почти без разговоров. Дмитрий всё ещё переваривал произошедшее.
А на следующий день позвонила тетя Роза.
– Леночка, дорогая, хочу тебя поблагодарить.
– За что?
– За то, что открыла всем глаза. Мы тут вчера готовили все вместе – и Игорь, и Саша, и даже Павел. Получился настоящий семейный праздник, а не спектакль для одного исполнителя.
– А Валентина Сергеевна?
– Валя сначала дулась, но потом включилась. Даже признала, что давно не было так весело на кухне.
Через неделю Дмитрий серьезно поговорил с матерью. Елена не слушала их разговор, но по лицу мужа поняла, что разговор был трудным.
– Мама согласилась, что была не права, – сказал он вечером. – На 8 Марта предлагает встретиться в кафе или готовить всем вместе.
– И ты что ответил?
– Что решать тебе.
Елена подумала и кивнула.
– Попробуем готовить вместе. Но при первой попытке свалить всё на меня – иду домой.
К 8 Марта действительно готовили всем семейством. Мужчины чистили овощи и мыли посуду, женщины занимались основными блюдами. Валентина Сергеевна держалась сдержанно, но без открытой враждебности.
– Знаешь, – призналась Наташа, нарезая салат, – я дома тоже попробовала изменить правила. Теперь Игорь участвует в готовке на праздники.
– И как?
– Сначала ворчал, потом втянулся. Говорит, что никогда не понимал, сколько времени это занимает.
Отношения с Валентиной Сергеевной остались прохладными, но границы были установлены четко. Свекровь поняла, что давить больше бесполезно, а Елена – что отстаивать свои интересы можно и нужно.
На следующий Новый год праздновали у тети Розы по установленным правилам. Готовили по очереди, убирали все вместе, а Елена впервые за много лет могла спокойно сесть за праздничный стол, не думая о том, что ей ещё предстоит мыть гору посуды.
– Хороший получился праздник, – сказал Дмитрий, обнимая жену.
– Хороший, – согласилась Елена. – Семейный.
