– Мама будет жить с нами. Навсегда.
Елена замерла посреди коридора, держа в руках пакеты с продуктами. За спиной мужа виднелись два больших чемодана и невысокая женщина в темно-синем пальто.
– Как это навсегда? – голос звучал странно даже для неё самой.
– Её квартиру затопили соседи. Ремонт займет месяцы. А может, и больше, – Дмитрий избегал её взгляда. – Галина Петровна, проходите, снимайте пальто.
Свекровь молча кивнула и направилась в гостиную, оглядывая все с выражением человека, который оценивает территорию перед захватом.
– Дима, мы же не обсуждали… – начала Елена, но он перебил её:
– Обсуждать нечего. Мама теперь главная в доме. Она старше, опытнее. Будешь её слушаться.
Пакеты выскользнули из рук. Яблоки покатились по полу.
В тот же вечер за ужином Галина Петровна внимательно изучила борщ в своей тарелке.
– Лена, а морковку ты недожарила. И свеклы маловато. В мое время женщины умели готовить как положено.
Анна демонстративно отодвинула тарелку. Кирилл испуганно перестал есть, ожидая реакции мамы.
– А я думал, очень вкусно, – тихо сказал мальчик.
– Кириллу пора привыкать к настоящей еде, – свекровь обернулась к сыну. – Димочка, я завтра начну готовить сама. И вообще, в доме многое нужно изменить.
Дмитрий молча кивнул, не поднимая глаз от тарелки.
На следующее утро Елена проснулась от звуков передвигаемой мебели. Галина Петровна уже переставляла кресла в гостиной.
– Что вы делаете?
– Навожу порядок. Мебель стоит неправильно, по фэншую нехорошо. Диван должен быть у другой стены.
– Но мне так нравилось…
– Лена, я в этих вопросах разбираюсь лучше. Тридцать лет в школе проработала, детей воспитывала. Знаю, как дом обустроить нужно.
К обеду исчезла ваза с искусственными цветами, которую Елена покупала к годовщине свадьбы. Вместо неё на полке стояла фотография Дмитрия в военной форме.
– А где моя ваза?
– Выбросила. Пылесборник один. Лучше семейные фотографии поставить.
Вечером, когда Дмитрий вернулся с работы, Елена попыталась с ним поговорить.
– Твоя мама выбросила мои вещи без спроса.
– Мама права. В доме должен быть порядок.
– Это мой дом тоже!
– Наш дом. И мама в нем главная. Она знает лучше.
Через неделю жизнь превратилась в кошмар. Галина Петровна заставляла Кирилла каждый день по два часа решать дополнительные задачи по математике.
– Бабушка, я устал. Можно отдохнуть?
– Нет, Кирюша. Учиться нужно. В мое время дети после школы еще и дома занимались. Не то что сейчас – компьютеры да телефоны.
Мальчик покорно склонился над тетрадкой. У него под глазами появились темные круги.
Анне досталось еще больше.
– Шестнадцать лет, а ведешь себя как маленькая! В мое время девочки дома сидели, рукоделием занимались. А ты все по подружкам таскаешься.
– Галина Петровна, у меня завтра контрольная. Мы с Катей вместе готовимся.
– Никуда не пойдешь. Дома посидишь, подумаешь о своем поведении.
Анна в слезах убежала к себе в комнату.
– Мама, может, не надо так строго? – робко заступилась Елена.
– Не мешай мне воспитывать внучку. Ты же видишь, какая она избалованная. От первого мужа, небось, дурного примера нахваталась.
В глазах у Елены потемнело. О первом браке она никому не рассказывала подробно. Особенно о том, что бывший муж их бросил, когда Анне было три года.
Самое страшное началось через две недели. Галина Петровна принялась проверять, на что тратятся деньги.
– Лена, покажи чеки. Что за сумма в магазине? Четыре тысячи за раз – это слишком много.
– Я покупала продукты на неделю вперед.
– Колбаса по пятьсот рублей за килограмм? Это расточительство! Можно было взять за двести.
– Детям нужно нормально питаться.
– В мое время мы и дешевой колбасой довольны были. Избаловали вы их.
Елена чувствовала, как внутри нарастает бешенство. Но Дмитрий неизменно поддерживал мать.
– Мама права. Нужно экономнее тратить.
– Дима, это наши деньги!
– Теперь общие. И мама лучше знает, как ими распоряжаться.
Однажды утром Елена обнаружила Галину Петровну роющейся в её письменном столе.
– Что вы делаете?
– Документы смотрю. Нужно знать, какое у нас финансовое положение. Ой, а что это у тебя? – свекровь достала небольшую коробочку. – Кольцо какое-то.
Это было кольцо от первого мужа. Елена хранила его для Анны, как память об отце. Девочка об этом не знала, но когда-нибудь Елена собиралась ей рассказать.
– Это личное.
– В этом доме ничего личного быть не должно. Семья – это открытость. Зачем тебе чужое кольцо?
– Галина Петровна, отдайте его обратно.
– Покажу Димочке. Пусть сам решает.
Вечером разгорелся скандал. Дмитрий держал коробочку в руках и смотрел на жену с недоумением.
– Зачем ты это хранишь?
– Для Анны. Это память об отце.
– Какая память? Он вас бросил! – голос Галины Петровны звенел от возмущения. – Лена, ты замужняя женщина. Нечего прошлое в дом таскать.
– Это касается только моей дочери и меня.
– Анна теперь и моя внучка. И я не позволю ей голову всякой ерундой забивать.
Дмитрий молчал, перекладывая кольцо с ладони на ладонь.
– Дима, скажи что-нибудь, – попросила Елена.
– Не знаю. Мама, наверное, права. Зачем это хранить?
В ту ночь Елена впервые подумала о том, что замужем за совершенно чужим человеком.
Декабрь подходил к концу. Елена покупала новогодние подарки тайком, пряча их в шкафу на работе. Дома обсуждать праздник было невозможно – Галина Петровна считала большие траты на подарки глупостью.
– В Советском Союзе детям хватало мандаринки и конфет. Зачем им дорогие игрушки? Только избаловываете.
Но в последний день декабря случилось непоправимое. Елена вернулась с работы и не нашла подарков в шкафу. Пакеты стояли рядом с мусорным ведром.
– Где подарки?
– Я их выбросила, – спокойно ответила Галина Петровна. – Трата денег на ерунду. Лучше бы копейку отложили.
– Вы что сделали?! Это подарки детям на Новый год!
– Не кричи на меня! Я старший человек в доме!
Кирилл заплакал, увидев игрушечную машинку в мусорном пакете. Анна схватила куртку и выбежала из дома.
– Куда ты? – крикнула ей вслед Елена.
– К Кате! Там хоть нормальные люди живут!
Дверь хлопнула.
Елена повернулась к Галине Петровне.
– Как вы могли? Это же дети!
– Дети должны ценить то, что имеют. А не ждать дорогих подарков.
– Где Дмитрий?
– На работе задержался. Нормальные мужчины работают, а не по дому болтаются.
К девяти вечера терпение Елены лопнуло окончательно. Она нашла в интернете номер Валентины, соседки Галины Петровны.
– Валя, это Елена, жена Димы. Скажите честно – затапливали квартиру Галины Петровны недавно?
Пауза.
– Леночка, какое затопление? Ремонт у неё закончился еще в сентябре. Что она вам наговорила?
Мир перевернулся.
Когда Дмитрий вернулся домой в половине одиннадцатого, Елена ждала его в кухне.
– Садись. Поговорим.
– Устал я, Лена. Завтра поговорим.
– Сейчас. Валентина рассказала правду про квартиру твоей мамы.
Дмитрий остановился как вкопанный.
– Какую правду?
– Никого не затапливали. Ремонт закончился три месяца назад. Твоя мама обманула нас.
Он опустился на стул.
– Она просто… ей одиноко было. Попросилась к нам. Я не смог отказать.
– И ты решил соврать мне?
– Думал, женщины сами разберутся. Что ты так привязываешься к мелочам?
– К мелочам? Твоя мать разрушает нашу семью! Выбрасывает мои вещи, истязает детей, роется в личных документах!
– Не преувеличивай.
– Она сегодня выбросила новогодние подарки детям! Кирилл плачет, Анна сбежала из дома!
Дмитрий побледнел.
– Мама этого не делала бы…
– Спроси у неё сам!
Галина Петровна вышла из ванной в халате.
– Что за крики? Соседи услышат.
– Мама, ты правда выбросила подарки детям?
– Конечно выбросила. Трата денег впустую. В мое время…
– Хватит! – взорвалась Елена. – Хватит мне рассказывать про ваше время! Это мой дом, мои дети, моя семья!
– Как ты смеешь со мной так разговаривать!
– Смею! Потому что я здесь жена и мать! А вы – гостья, которая превысила все полномочия!
Галина Петровна обернулась к сыну.
– Димочка, ты слышишь, как она с матерью твоей разговаривает?
Дмитрий молчал, глядя в пол.
– Дима, выбирай, – тихо сказала Елена. – Либо твоя мама возвращается в свою квартиру, либо завтра мы с детьми едем к моей сестре. Навсегда.
– Лена, не горячись…
– Я не горячусь. Я ставлю ультиматум. Мне надоело быть прислугой в собственном доме.
– Она угрожает тебе! – вмешалась Галина Петровна. – Видишь, какая она? Плохая жена, плохая мать! Настоящая женщина никогда бы так не поступила!
– А настоящая свекровь не разрушала бы семью сына ради собственного удобства!
Тишина повисла в воздухе. Дмитрий поднял голову и посмотрел на жену, потом на мать.
– Мама, иди спать. Поговорим завтра.
– Димочка…
– Иди спать, мама.
Галина Петровна с обиженным видом удалилась в гостиную, где спала на диване.
Дмитрий и Елена остались одни.
– Я могу потерять тебя и детей? – спросил он тихо.
– Можешь. Если не поймешь, что семья – это не армия. Здесь не должно быть генералов и солдат.
– Я думал, мама поможет. Что вы подружитесь.
– Дима, я готова дружить с твоей мамой. Но как равная с равной. А не как служанка с хозяйкой.
Он долго молчал.
– Поговорю с ней.
На следующий день произошел серьезный разговор. Елена не слышала, о чем говорили мать и сын, но через час Галина Петровна начала собирать вещи.
– Я поняла, что здесь меня не ждут, – сказала она Елене.
– Галина Петровна, я не против того, чтобы вы приезжали к нам. Но как бабушка, а не как главная в доме.
– Увидим.
Дмитрий отвез мать домой. Вернулся мрачный, но решительный.
– Прости меня, – сказал он жене. – Я думал, что делаю правильно.
– А теперь думаешь по-другому?
– Теперь понимаю, что чуть не потерял самое главное.
Анна вернулась домой к вечеру. Кирилл впервые за месяц засмеялся, когда Елена достала из машины новые подарки.
Тридцать первого декабря Галина Петровна приехала к ним на ужин. Вела себя сдержанно, но вежливо. Помогла накрыть на стол, не критикуя ни одного блюда.
– Бабуль, а можно я завтра к тебе приеду? – спросил Кирилл. – Ты же обещала научить меня в шахматы играть.
– Конечно, внучок. Приезжай.
После ужина, когда дети разошлись по своим комнатам, взрослые остались на кухне пить чай.
– Галина Петровна, я хочу сказать вам одну вещь, – начала Елена. – Я уважаю ваш опыт. И мне действительно нужна ваша помощь с детьми. Но как советчика, а не как командира.
Свекровь кивнула.
– Возможно, я была слишком резкой. Привыкла всё контролировать. В школе по-другому нельзя было.
– А дома можно по-другому. Здесь мы все равные члены семьи.
Дмитрий взял жену за руку.
– Мама, Лена права. Я сам виноват, что поставил тебя в ложное положение. Ты не должна была отвечать за наш дом.
– Понимаю, – тихо сказала Галина Петровна.
В полночь они встречали Новый год на балконе, глядя на салют. Дети счастливо размахивали бенгальскими огнями. Дмитрий обнял жену.
– В новом году все будет по-другому. Обещаю.
– Посмотрим, – улыбнулась Елена.
Галина Петровна стояла рядом с внуками, помогая им зажигать огоньки. Впервые за долгое время на её лице была не властная решимость, а просто усталость пожилой женщины, которая поняла, что время командовать прошло.
Но это была не капитуляция. Это было начало новых отношений, где у каждого было своё место и своя роль. Где бабушка оставалась бабушкой, мать – матерью, а дом принадлежал всем, но управлялся теми, кто в нем создавал семью.
