Когда Наталья услышала звонок в дверь в половине восьмого утра субботы, она сразу поняла, кто это. Только один человек мог явиться без предупреждения в такую рань, будто это было самым обычным делом.
Она открыла дверь. На пороге стояла Зинаида Павловна с огромной сумкой в руках и выражением праведного негодования на лице.
— Доброе утро, Наташенька, — проворковала свекровь, проскальзывая в квартиру раньше, чем Наталья успела что-то сказать. — Я тут подумала, что вы с Игорьком наверняка спите до обеда, а дел-то невпроворот. Вот и решила помочь, пока вы нежитесь.
Наталья стояла у открытой двери, ещё не до конца проснувшаяся, в старой домашней футболке и растянутых штанах. Волосы растрепаны, на лице след от подушки. А свекровь уже стягивала плащ, развешивала его на вешалку, словно это была её собственная квартира.
— Зинаида Павловна, мы же договаривались, что вы предупредите, если захотите приехать, — осторожно начала Наталья, закрывая дверь.
— Предупредить? Да что я, чужая тут, что ли? — свекровь уже прошла на кухню, включила чайник. — Это квартира моего сына. Я здесь всегда желанный гость. Или ты хочешь сказать, что я мешаю?
Наталья промолчала. Спорить было бесполезно. За три года замужества она это усвоила крепко. Каждое её возражение превращалось в обвинение против неё самой. Она — плохая, неблагодарная, невоспитанная. А Зинаида Павловна — святая мученица, которая пытается помочь неразумной невестке.
Игорь вышел из спальни, сонный, почёсывая затылок.
— Мам? Ты чего так рано?
— Игорёк, сынок, я же знаю, как вы тут живёте без присмотра, — свекровь уже доставала из сумки какие-то контейнеры. — Вот, котлеты принесла, борщ. Наташа, небось, опять кормит тебя этими своими салатиками. Ты мужчина, тебе мясо нужно, сытная еда.
Наталья сжала кулаки. Вчера она два часа провела на кухне, готовила запеканку и тушила говядину в сливочном соусе. Игорь съел всё с аппетитом и даже похвалил. А теперь его мать стояла здесь и утверждала, что её невестка морит сына голодом салатами.
— Мам, Наташка отлично готовит, — вяло возразил Игорь, но уже потянулся к контейнеру с котлетами.
Зинаида Павловна победно улыбнулась.
— Конечно, конечно. Я просто хочу помочь. Ну что, покажи мне эту вашу ванную, которую вы так долго ремонтируете. Хочу посмотреть, за что вы деньги отдаёте.
Наталья почувствовала, как внутри что-то сжалось. Ванная комната. Их больное место. Три месяца назад они начали ремонт — снесли старую плитку, заменили трубы. Планировали управиться за месяц, но подрядчики оказались халтурщиками. Сначала пропали на неделю. Потом переделывали работу. Потом снова исчезли. В итоге ванная до сих пор стояла недоделанной: голые стены, строительная грязь, инструменты в углу.
— Там пока ещё не всё готово, — сказала Наталья. — Мастера обещали приехать на следующей неделе.
— Обещали, обещали, — проворчала свекровь, уже направляясь к ванной. — Сколько можно обещать? Игорёк, ты посмотри, как они с тобой обращаются! Три месяца тянут, деньги берут, а толку ноль.
Она распахнула дверь в ванную и ахнула.
— Господи, да это же свинарник! Как вы тут живёте? Игорь, ты что, не видишь, в каком бардаке твоя жена держит квартиру?
— Зинаида Павловна, там идёт ремонт, — сдавленно произнесла Наталья. — Конечно, там грязно.
— Ремонт-ремонт, — передразнила свекровь. — Нормальная хозяйка и во время ремонта порядок поддерживать умеет. Вот я когда делала ремонт, так у меня каждый вечер всё вымыто, убрано. А тут посмотри — цементная пыль, инструменты разбросаны.
Наталья молчала. Что она могла сказать? Что она каждый день убирает эту пыль, но она всё равно появляется снова? Что мастера обещали убраться сами, когда закончат? Что она устала работать целый день, а потом тратить вечера на бесконечную уборку строительного мусора?
— Мам, хватит придираться, — наконец подал голос Игорь. — Наташка и так старается.
— Я не придираюсь! — возмутилась Зинаида Павловна. — Я просто хочу, чтобы ты жил в нормальных условиях, а не в этом…
Она не договорила, но Наталья прекрасно поняла, что она хотела сказать. В этом хаосе. В этой помойке. С этой нерадивой женой.
Остаток дня превратился в пытку. Свекровь прошлась по всей квартире, находя недочёты в каждом углу. Пыль на шкафу. Разводы на зеркале. Немытая сковородка в раковине. Она говорила, говорила, говорила. Её голос, такой вкрадчивый и сладкий, сверлил Наталье мозг. А Игорь молчал. Он сидел на диване, смотрел в телефон и делал вид, что его это не касается.
Когда свекровь наконец собралась уходить, уже стемнело. Наталья проводила её до двери, с трудом сдерживая желание захлопнуть её прямо перед носом.
— Наташенька, я же всё это говорю для твоей же пользы, — проворковала Зинаида Павловна, надевая плащ. — Ты молодая, неопытная. Тебе нужна моя помощь. А то Игорёк останется недоволен, а недовольный мужчина, сама знаешь…
Она многозначительно замолчала. Наталья кивнула, не глядя на неё. Свекровь ушла, и Наталья закрыла дверь. Она прислонилась к ней спиной и закрыла глаза. Всё тело дрожало от накопившегося напряжения.
— Игорь, — позвала она.
Он вышел из гостиной.
— Что?
— Мы должны поговорить. Твоя мать…
— Мать хочет как лучше, — перебил он. — Она переживает за нас.
— Она унижает меня! — выпалила Наталья. — Она приходит без предупреждения, критикует всё, что я делаю, ведёт себя так, будто это её квартира!
— Не преувеличивай, — Игорь поморщился. — Она просто такая, заботливая. Хочет помочь.
— Помочь? — Наталья почувствовала, как внутри закипает. — Она сказала, что я держу квартиру в свинарнике! Что ты живёшь в хаосе! Что я морю тебя голодом!
— Ну, она же не со зла, — пожал плечами Игорь. — Просто у неё свои взгляды. Ты же знаешь, мама всегда была требовательной. Не обращай внимания.
— Не обращай внимания? — Наталья смотрела на мужа так, будто видела его впервые. — Игорь, она оскорбляет меня. А ты молчишь. Ты никогда не защищаешь меня перед ней.
— Да что ты хочешь от меня? Чтобы я с ней ругался? — раздражённо бросил он. — Это моя мать. Я не буду с ней скандалить из-за какой-то ерунды.
Какой-то ерунды. Наталья услышала эти слова и почувствовала, как что-то внутри неё оборвалось. Она три года терпела. Три года пыталась угодить свекрови. Три года надеялась, что муж когда-нибудь встанет на её сторону. А он назвал это ерундой.
— Хорошо, — тихо сказала она. — Понятно.
Она развернулась и пошла в спальню. Игорь крикнул ей вслед что-то про то, что она всё драматизирует, но она не слушала. Она легла на кровать и долго смотрела в потолок. В голове медленно выстраивался план. Она больше не будет терпеть. Она больше не будет молчать.
Прошла неделя. Зинаида Павловна снова позвонила в дверь в субботу утром. Наталья открыла. Свекровь стояла с той же сумкой, с тем же выражением лица.
— Доброе утро, Наташенька. Я опять с гостинцами. Игорёк дома?
— Дома, — кивнула Наталья. — Проходите.
Она пропустила свекровь в квартиру. Зинаида Павловна прошла на кухню, начала доставать из сумки банки с вареньем, пирожки, какие-то салаты.
— Вот, всё сама готовила. Игорёк, сынок, иди сюда, попробуй мамины пирожки!
Игорь вышел, зевая.
— Привет, мам.
— Наташенька, поставь чайник, — распорядилась свекровь.
Наталья не двинулась с места.
— Зинаида Павловна, нам нужно поговорить.
Свекровь обернулась, удивлённо подняв брови.
— О чём это?
— О том, что вы не можете больше приходить сюда без предупреждения, — спокойно сказала Наталья. — Это наша квартира. Мы с Игорем живём здесь вдвоём. Если вы хотите приехать, пожалуйста, звоните заранее. Предупреждайте хотя бы за день.
Повисла тишина. Зинаида Павловна медленно поставила банку с вареньем на стол. Её лицо стало каменным.
— Ты что себе позволяешь? — тихо, но с нарастающей яростью произнесла свекровь. — Игорь, ты слышишь, как твоя жена со мной разговаривает?
Игорь растерянно переводил взгляд с матери на жену.
— Наташ, ну зачем ты…
— Я не закончила, — Наталья смотрела прямо в глаза свекрови. — Также я прошу вас больше не критиковать мою готовку, уборку и вообще всё, что я делаю в этой квартире. Я взрослая женщина. Я сама знаю, как вести хозяйство. Ваши советы мне не нужны.
— Да как ты смеешь! — взвилась Зинаида Павловна. — Игорь, ты позволишь ей так со мной говорить?!
— Мама, успокойся, — начал Игорь, но голос у него дрожал.
— Успокоиться?! — свекровь схватила свою сумку. — Меня выгоняют из квартиры собственного сына! Эта… эта неблагодарная особа указывает мне, когда я могу приходить к своему ребёнку!
— Никто вас не выгоняет, — ровным голосом сказала Наталья. — Я просто устанавливаю правила. Если вы их не примете, то да, приходить сюда больше не стоит.
Зинаида Павловна стояла, тяжело дыша. Её лицо налилось краской. Она смотрела на сына, ожидая, что он сейчас встанет на её защиту, накричит на жену, поставит её на место. Но Игорь молчал. Он стоял посреди кухни, бледный, растерянный, не зная, что делать.
— Игорь, — произнесла мать, и в её голосе прозвучала угроза. — Ты сейчас выберешь. Или я, или она.
Наталья замерла. Вот он, момент истины. Сейчас станет ясно, за кого он на самом деле. Она смотрела на мужа, не отрываясь. Игорь опустил глаза. Он молчал. Молчал так долго, что это молчание стало ответом.
Свекровь поняла это первой. Она издала какой-то странный звук, похожий на всхлип, схватила свою сумку и бросилась к выходу.
— Вы ещё пожалеете! Оба пожалеете! — крикнула она с порога. — Игорь, ты предал родную мать ради этой…
Она не договорила. Хлопнула дверь. Тишина.
Наталья и Игорь стояли на кухне, не глядя друг на друга. Потом Игорь повернулся и пошёл в гостиную. Наталья слышала, как он сел на диван, как включил телевизор. Она осталась стоять одна. Внутри было пусто. Не было ни торжества, ни облегчения. Только странная, холодная усталость.
Она знала, что это не конец. Зинаида Павловна вернётся. Будет звонить Игорю, плакать, жаловаться, давить на жалость. Будет обвинять Наталью во всех смертных грехах. И Игорь будет метаться между ними, не в силах сделать окончательный выбор.
Но что-то важное изменилось сегодня. Наталья больше не молчала. Она защитила себя. Она установила границы. И пусть впереди ещё много сражений, но она знала — она больше не отступит. Она больше не будет жертвой. Она будет бороться за свою семью, за своё достоинство, за своё право жить в собственном доме так, как считает нужным.
А Игорю предстояло решить, чего он хочет. Жить с женой, которая уважает себя. Или остаться навсегда маленьким мальчиком под крылом у мамы.
Наталья выпрямила плечи и пошла к окну. За окном светило солнце. Впереди была суббота. Её суббота. В её квартире. Без непрошеных гостей.
И это было только начало.
