— Нет, дорогой! Я не буду катать твою мать по магазинам перед Новым Годом! Ты хочешь, чтобы погибла моя последняя нервная клетка?
Игорь замер с телефоном в руке, не успев даже открыть рот для ответа.
— Лен, мама просто попросила помочь с подарками. Ей тяжело одной…
— Тяжело? — Лена обернулась от плиты, размахивая половником. — А мне легко, да? Я вчера до одиннадцати вечера сидела с отчётами, сегодня в шесть утра встала, чтобы успеть всё — и работу, и ужин приготовить, и подарки твоим родственникам купить! А теперь ещё твоя мамочка хочет, чтобы я её возила по бутикам?
— Она не просила бутики, — тихо возразил Игорь. — Просто в «Ашан» и «Пятёрочку».
— О, «просто»! — Лена истерически рассмеялась. — Ты хоть раз ездил с ней в магазин? Она два часа выбирает колбасу! Два часа, Игорь! Читает состав на каждой упаковке, нюхает, ощупывает, а потом всё равно покупает ту же «Докторскую», что и всегда!
— Ну так, может, ты…
— Может, я что? Смирюсь? Потерплю? — Лена подошла ближе, и Игорь невольно отступил на шаг. — Знаешь, что она мне в прошлый раз сказала? Когда я её возила за ёлочными игрушками? Что я неправильно паркуюсь! Что я слишком быстро езжу! Что я выбрала не ту очередь на кассе!
— Она просто нервничала перед праздником…
— Нервничала она! — Лена вернулась к плите и с силой начала мешать в кастрюле. — А я, значит, вообще железная. Меня можно нагружать бесконечно. Работа, дом, готовка, твои родители, мои родители, Новый Год…
Игорь осторожно подошёл сзади.
— Ленуся, ну пожалуйста. Один разок. Я бы сам свозил, но у меня завтра весь день совещания.
— У тебя всегда совещания, когда нужно что-то сделать с твоей матерью!
— Это неправда!
— Правда! — Лена резко обернулась. — Когда надо было везти её в поликлинику — у тебя совещание. Когда надо было помочь с ремонтом — у тебя совещание. Когда она переезжала — угадай что? Правильно, совещание!
— Лен, я действительно не мог тогда…
— А я могла? — Её голос дрогнул. — Я тоже работаю, между прочим! Но почему-то в твоей голове моя работа — это так, баловство. А твоя — святое дело.
Игорь потер переносицу.
— Я никогда так не говорил.
— Не говорил, но думаешь! — Лена выключила плиту. — Иначе не звонил бы мне каждый раз с этими просьбами. «Лен, свози маму». «Лен, забери маму». «Лен, посиди с мамой». А у мамы что, сын умер?
— Лена!
— Что «Лена»? Я устала, Игорь! Понимаешь? У-с-та-ла! — Она выделила каждый слог. — От того, что я для всех удобная. Для тебя, для твоей матери, для начальства, для всех!
— Я не хотел…
— Не хотел, но получается! — Лена схватила тарелки и понесла к столу. — Знаешь, о чём я мечтаю? Чтобы хоть один день перед Новым Годом мне никто ничего не просил. Чтобы я спокойно пришла с работы, легла на диван и тупо смотрела в потолок. Без списков, без покупок, без твоей матери!
— Она тебе не нравится, да? — Игорь скрестил руки на груди. — Просто признайся.
Лена замерла с тарелкой в руках.
— Серьёзно? Ты сейчас серьёзно?
— Ну а что? Каждый раз, когда речь заходит о маме, ты психуешь!
— Я психую не из-за неё, а из-за тебя! — Лена с грохотом поставила тарелку на стол. — Из-за того, что ты не можешь сказать ей «нет»! Что ты перекладываешь всё на меня! Что я должна играть роль идеальной невестки, пока ты строишь из себя заботливого сына!
— То есть я не должен заботиться о матери?
— Заботься! — Лена всплеснула руками. — Но делай это сам! Сам вози её по магазинам, сам слушай её комментарии про мою стряпню, сам терпи её намёки на то, что я тебя плохо кормлю!
— Она так не говорит…
— Говорит! В прошлое воскресенье она сказала, что ты похудел. И посмотрела на меня так, будто я тебя на хлебе и воде держу!
Игорь вздохнул.
— Ей просто показалось.
— Ей всегда просто показалось! — Лена подошла к холодильнику и достала салат. — Когда она говорит, что я неправильно глажу твои рубашки — ей показалось. Когда она говорит, что в квартире пыльно — ей показалось. Когда она намекает, что пора бы уже родить второго ребёнка — ей тоже показалось, да?
— Лен, при чём тут дети?
— При том! — Она развернулась к нему. — При том, что твоя мать считает, что имеет право вмешиваться в нашу жизнь! А ты ей это позволяешь!
— Я не позволяю…
— Позволяешь! Каждый раз, когда не перечишь ей, когда киваешь на её советы, когда просишь меня возить её по магазинам!
Игорь сел за стол и опустил голову на руки.
— Что ты хочешь от меня, Лена? Чтобы я сказал матери, что она мне не нужна?
— Нет, — Лена присела напротив. — Я хочу, чтобы ты сказал ей, что у тебя есть жена. Которая тоже устаёт. Которой тоже тяжело. И которая не обязана быть удобной для всех.
— Ты не удобная, — тихо сказал Игорь. — Ты замечательная.
— Тогда почему я должна жертвовать своим временем ради твоей матери?
— Не жертвовать… Просто помочь.
— Игорь, — Лена взяла его за руку. — Послушай меня внимательно. Я очень устала. Физически и морально. Мне нужен отдых. Хотя бы день. Хотя бы несколько часов. Я не могу больше быть сильной для всех.
— Я понимаю…
— Нет, не понимаешь! — Она сжала его пальцы. — Если бы понимал, не звонил бы с этой просьбой. Ты бы просто сказал маме, что сам заберёшь её в выходные. Или что она может заказать доставку. Или что подарки — это не так важно.
— Для неё важно, — пробормотал Игорь.
— А для меня нет? — Лена отпустила его руку. — Моё спокойствие не важно?
Повисла тишина. Слышалось только тиканье часов на стене и шум машин за окном.
— Хорошо, — наконец сказал Игорь. — Я позвоню маме и скажу, что мы не можем.
— Не «мы», — поправила Лена. — Ты. Скажи, что ты не можешь.
— Какая разница?
— Большая! Когда ты говоришь «мы», она думает, что это я тебе запрещаю. Что я злая невестка, которая настраивает сына против матери.
Игорь потянулся к телефону, но Лена остановила его:
— И ещё одно. Не придумывай отговорки про работу. Скажи честно: ты устал и хочешь отдохнуть в выходные.
— Она обидится.
— Пусть, — Лена встала и снова подошла к плите. — Лучше она один раз обидится, чем я буду копить обиду годами.
Игорь посмотрел на телефон, потом на жену.
— Лен, а если я попрошу сестру? У Марины вроде завтра выходной…
Лена резко развернулась.
— Ты сейчас серьёзно?
— Ну что? Марина же любит с мамой…
— Игорь, — Лена медленно подошла к столу. — Ты что, совсем не слышишь, что я тебе говорю?
— Слышу, но…
— Никаких «но»! — Она ударила ладонью по столу. — Я не хочу, чтобы ты искал варианты! Я хочу, чтобы ты сказал своей матери «нет»! Одно короткое слово — «нет»!
— Я не могу просто так…
— Можешь! Мне ты отказываешь постоянно! Когда я прошу посидеть с ребёнком — у тебя футбол. Когда я прошу помочь с уборкой — ты устал. Когда я прошу просто побыть со мной — ты хочешь спать. Но матери ты отказать не можешь!
— Это разные вещи…
— Точно разные! — Лена схватила свою сумку. — Потому что я — твоя жена, а значит, должна понимать и терпеть. А мама — святая корова, которой нельзя отказать ни в чём!
— Ты куда?
— На балкон! Курить!
— Ты же не куришь!
— Начну! — Лена распахнула дверь на балкон. — Хоть какое-то удовольствие в жизни!
Игорь вскочил и пошёл за ней.
— Лен, не надо! Холодно же!
— А мне всё равно! — Она вышла на балкон и захлопнула за собой дверь.
Игорь через стекло видел, как она стоит, обхватив себя руками, и смотрит на вечерний город. Плечи её вздрагивали — то ли от холода, то ли от слёз.
Он открыл дверь.
— Лен, пойдём внутрь. Поговорим нормально.
— Не хочу, — она даже не обернулась. — Устала говорить. Бесполезно.
— Почему бесполезно?
— Потому что ты всё равно позвонишь Марине. Или сам свозишь маму завтра утром. Или придумаешь ещё что-нибудь. Но только не откажешь ей.
Игорь подошёл сзади и обнял её.
— Лен, я люблю тебя.
— Недостаточно, — тихо сказала она. — Недостаточно, чтобы поставить меня на первое место.
— Ты на первом месте!
— Враньё! — Она вырвалась из его объятий. — Если бы была, ты не звонил бы с такими просьбами. Ты бы думал обо мне. О том, что я устаю. Что мне тяжело. Что я тоже человек, а не машина по исполнению желаний!
— Я думаю о тебе…
— Думаешь, но в последнюю очередь! Сначала мама, потом работа, потом друзья, и только потом, если останутся силы и время, — я!
— Это неправда!
— Правда! — Лена развернулась к нему. — Когда ты в последний раз спрашивал, как у меня дела? Не формально, а по-настоящему? Когда интересовался, что у меня на работе? Что меня беспокоит?
Игорь открыл рот и закрыл.
— Вот именно, — кивнула Лена. — Не помнишь. Потому что тебе не важно. Ты привык, что я всегда справляюсь. Молча. Без претензий. Удобная такая жена.
— Лен, я не хотел…
— Знаю, не хотел! — Она прошла мимо него в комнату. — Никто ничего не хочет! Твоя мама не хочет быть обузой. Ты не хочешь меня обижать. А я не хочу быть стервой! Но получается как-то так, что страдаю только я!
Игорь последовал за ней.
— Что мне сделать? Скажи, и я сделаю.
Лена остановилась у окна.
— Позвони матери. Скажи, что не можешь помочь с покупками. Не потому что занят. Не потому что устал. А потому что твоя жена просит тебя не делать этого. И её просьба для тебя важнее.
— Но мама…
— Мама переживёт! — Лена повысила голос. — Она взрослый человек! Может заказать доставку! Может попросить Марину! Может вообще не делать подарки — не развалится же мир! Но она не может лишить меня покоя!
Игорь взял телефон.
— Хорошо. Позвоню.
Лена скрестила руки на груди и смотрела, как он набирает номер. Игорь подождал, пока мать возьмёт трубку.
— Привет, мам… Слушай, насчёт завтра… Понимаешь, не получится… Ну, дела… Да нет, Лена тут ни при чём… Просто я…
Он посмотрел на жену. Та молча смотрела на него, и в её глазах он увидел усталость. Не от одного дня, а от многих лет.
— Просто я не хочу, мам. Устал. Хочу побыть дома с семьёй… Да, понимаю… Нет, не обязательно сегодня решать… Закажи доставку, или Марину попроси… Мам, пожалуйста, пойми… Хорошо, созвонимся. Пока.
Он положил телефон на стол.
— Вот. Сказал.
Лена молчала.
— Лен?
— Спасибо, — тихо сказала она. — Правда, спасибо.
Игорь подошёл и обнял её. На этот раз она не вырвалась.
— Прости меня, — прошептал он. — Я правда не замечал…
— Теперь заметил?
— Заметил.
Они стояли, обнявшись, под мерное тиканье часов. За окном падал первый снег — робкий, несмелый, но уже настоящий. До Нового Года оставалась неделя, и впереди было ещё много дел, забот и суеты.
Но сейчас, в эти несколько минут, Лена чувствовала, что может выдохнуть. Что её последняя нервная клетка, может быть, и выживет до праздника.
И этого, как оказалось, было достаточно.
