– Полин, ну ты же не серьёзно, – голос Сергея в трубке звучал привычно уверенно, с той самой интонацией, от которой когда-то у неё замирало сердце. – Я не прошу многого. Просто помочь немного. Ради старых времён. И ради Артёмки, в конце концов.
Полина крепче сжала телефон, глядя в окно своей уютной кухни. За стеклом тихо падал снег, покрывая тонким белым слоем крыши соседних домов. Москва в декабре всегда была такой – спокойной снаружи и бурной внутри, если заглянуть в чужие жизни.
Она глубоко вдохнула, стараясь не дать эмоциям вырваться наружу. Пять лет прошло с того дня, как Сергей собрал чемоданы и ушёл к той, другой. Пять лет, в течение которых она сама поднимала сына, сама справлялась со всеми трудностями, сама строила новую жизнь.
– Старые времена закончились, Сергей, – тихо, но твёрдо ответила она. – В тот день, когда ты выбрал не нас.
В трубке повисла пауза. Полина почти видела, как он хмурится, проводит рукой по волосам – жест, который она помнила слишком хорошо.
– Я знаю, что тогда поступил плохо, – наконец сказал он. – И не прошу прощения сразу. Просто… сейчас мне правда тяжело. Потерял работу, долги накопились. Квартиру могут отобрать. Если бы ты могла одолжить хотя бы часть…
Полина закрыла глаза. Одолжить. Как будто это просто деньги, а не ещё одна попытка втянуть её в свою жизнь, из которой она с таким трудом выбралась.
– Нет, Сергей, – сказала она. – Я не могу. И не хочу.
– Но Артёмка… – начал он, и Полина почувствовала, как внутри всё сжалось. Вот оно. То самое оружие, которое он всегда умел использовать.
– Артём здесь ни при чём, – быстро ответила она. – Ты сам отказался от регулярных встреч, сам перестал платить алименты вовремя. Теперь вдруг вспомнил о сыне, когда тебе нужна помощь?
– Я не отказывался, – возразил Сергей. – Просто… обстоятельства. Ты же знаешь, как всё сложно.
Обстоятельства. Всегда обстоятельства. Никогда его собственный выбор.
Полина посмотрела на часы. Скоро нужно забирать Артёма из школы. Обычный день, обычная рутина, которую она так любила именно за её предсказуемость.
– Мне пора, – сказала она. – Не звони больше с такими просьбами.
– Полина, подожди…
Она отключила звонок и положила телефон на стол. Руки слегка дрожали. Почему даже спустя столько лет он всё ещё мог вывести её из равновесия?
Полина подошла к окну и посмотрела, как снег тихо кружится в свете фонарей. Ей было тридцать семь, и жизнь наконец-то начала налаживаться. Хорошая работа в издательстве, где она редактировала книги о психологии отношений – ирония судьбы, да? Уютная двухкомнатная квартира в тихом районе, купленная в ипотеку, но уже почти выплаченная. И главное – Артём. Её сын, её опора, её радость.
Сергей ушёл, когда Артёму было шесть. Сказал, что устал от ответственности, что хочет жить для себя. Полина тогда плакала ночами, не понимая, как можно так просто взять и вычеркнуть из жизни тех, кого любишь. Но слезы закончились. Пришла злость. А потом – спокойное принятие и желание доказать, что она справится. И справилась.
Она надела пальто, взяла сумку и вышла из дома. Холодный воздух приятно освежил лицо. По дороге в школу Полина думала о том звонке. Что-то в голосе Сергея было не так. Не просто просьба о деньгах. Там было ещё что-то – отчаяние? Расчёт?
Артём выбежал из школы с обычной своей улыбкой, размахивая рисунком.
– Мам, смотри! Нам задавали нарисовать семью, и я нарисовал нас с тобой и бабушку!
Полина взяла рисунок и улыбнулась. Три фигурки под одним зонтиком от дождя. Никакого папы. Артём давно перестал его рисовать.
– Очень красиво, солнышко, – сказала она, обнимая сына. – Пошли домой, я испекла твои любимые пирожки.
Дома было тепло и уютно. Артём сразу уселся делать уроки, а Полина начала готовить ужин. Обычный вечер. Но мысли всё возвращались к тому звонку.
Через неделю Сергей позвонил снова. Полина уже собиралась не брать трубку, но номер был незнакомым.
– Это я, – сказал он сразу. – С другого телефона. Полин, пожалуйста, выслушай.
– Сергей, я просила не звонить.
– Я знаю. Но это важно. Я.. я хочу увидеть Артёма. Давно не видел. Может, встретимся втроём? Просто погулять, поесть мороженого. Как раньше.
Полина замерла у плиты. Как раньше. Будто ничего не было. Будто он не исчез из их жизни на годы.
– Артём не хочет тебя видеть, – сказала она тихо. – Он сам так сказал, когда я спрашивала в прошлом году.
– Он был маленький, – возразил Сергей. – Сейчас ему одиннадцать. Может, передумал? Спроси его, Полина. Пожалуйста.
Она посмотрела в сторону комнаты, где Артём решал примеры.
– Я спрошу, – пообещала она. – Но, если он скажет нет – больше не звони.
– Спасибо, – в его голосе было облегчение. – Ты не пожалеешь.
Полина положила трубку и долго стояла, глядя в одну точку. Почему сейчас? Почему именно сейчас, когда всё наконец-то стало спокойно?
Вечером, когда Артём уже лёг спать, она села за компьютер и открыла старый альбом с фотографиями. Там были они втроём – счастливые, улыбающиеся. Сергей держал маленького Артёма на руках, а она смотрела на них с такой нежностью…
Полина закрыла альбом. Не надо вспоминать. Это прошлое. А настоящее – её с Артёмом жизнь, которую она бережно строила все эти годы.
На следующий день она всё-таки спросила сына.
– Артём, – начала она осторожно за ужином, – папа звонил. Хочет встретиться с тобой. Погулять, поговорить.
Мальчик замер с вилкой в руке.
– А ты хочешь, чтобы я встретился? – спросил он серьёзно.
– Я хочу, чтобы ты решил сам, – честно ответила Полина. – Это твоя жизнь, твои чувства.
Артём задумался, ковыряя котлету.
– Не знаю, – сказал он наконец. – Он же ушёл. И долго не звонил. А теперь вдруг захотел?
– Может, соскучился, – предположила Полина, хотя сама в это не верила.
– Или ему что-то нужно, – неожиданно сказал Артём, и Полина удивилась такой взрослой интонации в голосе одиннадцатилетнего ребёнка.
– Почему ты так думаешь?
– Потому что взрослые всегда так делают, – пожал плечами сын. – В фильмах, по крайней мере.
Полина улыбнулась сквозь грусть.
– Подумай, ладно? Не торопись с ответом.
– Ладно, – кивнул Артём и вдруг добавил: – А если я скажу нет, ты не будешь на меня сердиться?
– Никогда, – твёрдо сказала она и обняла сына.
Через несколько дней Сергей написал сообщение – с того же незнакомого номера. Полина прочитала его вечером, когда Артём уже спал.
«Полин, я нашёл работу. Не очень, но начало. Хочу снять комнату, обустроиться. Может, всё-таки встретимся? Я правда изменился.»
Она не ответила. Зачем? Чтобы снова поверить и снова разочароваться?
Но через неделю всё изменилось. Полина забрала Артёма из школы и увидела у ворот знакомую фигуру. Сергей стоял там, в старом пальто, с букетом цветов в руках.
– Папа? – удивлённо спросил Артём, останавливаясь.
Сергей улыбнулся своей бывшей обаятельной улыбкой и сделал шаг вперёд.
– Привет, сынок. Как же ты вырос…
Полина почувствовала, как кровь прилила к лицу. Он пришёл без предупреждения. Прямо к школе.
– Сергей, что ты здесь делаешь? – спросила она холодно.
– Хотел сюрприз сделать, – сказал он, протягивая цветы ей, а Артёму – пакет с игрушками. – Купил тебе машинку на радиоуправлении. Помнишь, ты мечтал?
Артём посмотрел на пакет, потом на мать.
– Мы же не договаривались, – тихо сказал он.
– Я подумал, так будет лучше, – Сергей пожал плечами. – Без лишних разговоров. Просто встретиться, как нормальные люди.
Полина взяла сына за руку.
– Мы идём домой, – сказала она. – Сергей, больше так не делай.
– Полина, подожди, – он пошёл рядом. – Я же не чужой человек. Я отец Артёма.
– Ты биологический отец, – поправила она. – А отцом быть – это не только ребёнка зачать.
Сергей остановился.
– Жёстко ты, – сказал он тихо. – Я понимаю, что заслужил. Но дай шанс исправиться.
Артём тянул мать за руку.
– Мам, пойдём…
Они ушли, оставив Сергея стоять посреди заснеженного тротуара. Полина чувствовала его взгляд на спине всё дорогу до дома.
Дома Артём молча пошёл в свою комнату. Полина дала ему время, а потом зашла.
– Как ты, солнышко?
– Странно, – сказал он, сидя на кровати. – Он вроде такой же, как на фотографиях. Но… чужой какой-то.
– Это нормально, – Полина села рядом. – Ты имеешь право чувствовать всё, что чувствуешь.
– А он правда изменился? – спросил Артём.
– Не знаю, – честно ответила она. – Люди редко меняются так быстро.
– А если он будет приходить ещё?
Полина задумалась. Это был хороший вопрос. И ответ на него она пока не знала.
Через несколько дней Сергей позвонил снова. На этот раз голос звучал совсем иначе – усталый, почти сломленный.
– Полин, мне правда нужна помощь, – сказал он без предисловий. – Не денег. Юридическая. Меня выселяют из квартиры, где я снимал. Хозяин продал её, а меня выгоняют. У меня буквально неделя, чтобы найти новое место.
– И что ты хочешь от меня? – спросила Полина.
– Ты же работаешь с юристами в издательстве. Может, посоветуешь кого-то? Или просто… поговоришь со мной. Я один совсем.
Один. Как будто это она его бросила, а не наоборот.
– Сергей, я не могу быть твоей поддержкой, – сказала она. – У меня своя жизнь. Свой сын. Свои заботы.
– Я понимаю, – тихо ответил он. – Просто… думал, что между нами осталось хоть что-то человеческое.
Полина молчала. Осталось ли? Наверное, да. Но это человеческое не обязано включать в себя спасение его от последствий собственных решений.
Вечером она рассказала обо всём своей подруге Лене по телефону.
– Он мастер манипуляций, твой бывший, – сказала Лена без обиняков. – Сначала деньги, потом сын, теперь жалость к себе. Классика.
– Я знаю, – вздохнула Полина. – Но всё равно как-то… не по-человечески просто отмахнуться.
– По-человечески – это установить границы, – твёрдо сказала Лена. – Ты уже один раз всё пережила. Не надо второй.
Полина положила трубку и долго сидела в темноте гостиной. Границы. Да, она их установила. Но Сергей явно решил их проверить на прочность.
На следующий день случилось то, чего она боялась больше всего. Артём пришёл из школы необычно тихий.
– Мам, папа опять у школы был, – сказал он, снимая куртку. – Подождал, пока все уйдут, и подошёл.
Полина почувствовала холод в груди.
– И что сказал?
– Что хочет со мной погулять. Просто вдвоём. Сказал, что ты не разрешаешь, но если я сам захочу…
– И что ты ответил?
– Что спрошу у тебя, – Артём посмотрел на мать серьёзно. – Но я… не хочу, мам. Не сейчас.
Полина обняла сына так крепко, что он даже пискнул.
– Молодец, – прошептала она. – Ты всё правильно делаешь.
Но внутри у неё всё кипело. Это уже переход всех границ. Использовать ребёнка, давить на него…
Она взяла телефон и набрала номер Сергея.
– Если ты ещё раз подойдёшь к Артёму без моего разрешения, – сказала она спокойно, но с такой сталью в голосе, что самой стало страшно, – я напишу заявление в полицию. Это преследование.
– Полина, ты что…
– Я серьёзно, Сергей. Оставь нас в покое.
Она отключила телефон и впервые за долгое время заплакала. Не от жалости к нему. От облегчения, что наконец-то сказала это вслух.
Но это было только начало. Через несколько дней Сергей сделал ход, которого Полина никак не ожидала…
– Полин, это Сергей. Открой, пожалуйста. Нам нужно поговорить.
Голос из домофона прозвучал глухо, но в нём было что-то новое – не привычная уверенность, а усталость, почти смирение. Полина стояла в коридоре, прижимая трубку к уху, и чувствовала, как сердце стучит где-то в горле.
– Как ты узнал адрес? – спросила она тихо.
– Артёмка случайно проговорился, когда мы в прошлый раз у школы поговорили, – признался он. – Я не хотел так врываться, правда. Просто… больше не знаю, к кому пойти.
Полина посмотрела на часы. Артём был у подруги на дне рождения, должен вернуться только через пару часов. Дом пустой. И всё-таки открывать дверь человеку, который уже дважды перешёл границу, казалось безумием.
– Говори через домофон, – сказала она наконец.
– Холодно тут, Полин, – в голосе Сергея промелькнула знакомая нотка жалости к себе. – И дождь начинается. Пять минут. Только пять.
Она колебалась. Вспоминала, как когда-то именно так всё и начиналось – он просил пять минут, а оставался на годы. Но потом вспомнила слова Лены про границы. И про то, что жалость – плохой советчик.
– Нет, Сергей, – твёрдо ответила она. – Мы всё уже сказали.
Она положила трубку и отошла от домофона. Но через минуту телефон зазвонил. Номер незнакомый.
– Это я, с телефона соседа, – сказал Сергей, когда она всё-таки взяла трубку. – Полин, я не уйду. Мне правда некуда идти. Сегодня меня выселили окончательно. Вещи в машине. Я ночевал в ней уже две ночи.
Полина почувствовала, как внутри что-то дрогнуло. Не любовь – та давно ушла. А просто человеческое. Когда-то этот человек был частью её жизни. Отцом её сына.
– Это не моя проблема, – сказала она, но голос уже был не таким уверенным.
– Я знаю, – тихо ответил он. – Знаю, что не имею права просить. Но если не ты, то кто? Родители мои далеко, друзья отвернулись. Я остался совсем один.
Молчание повисло тяжёлым. Полина смотрела в окно – действительно моросил дождь, декабрьский, холодный.
– Поднимись, – наконец сказала она. – Но только поговорить. И в кухне. Артём скоро вернётся.
– Спасибо, – выдохнул он с таким облегчением, что Полина тут же пожалела о своём решении.
Когда она открыла дверь, Сергей стоял на площадке с большой спортивной сумкой через плечо. Постаревший, осунувшийся, с тёмными кругами под глазами. Волосы влажные от дождя, пальто старое.
– Привет, – сказал он тихо и сделал шаг вперёд, словно хотел обнять.
Полина отступила.
– На кухню, – коротко сказала она.
Они сели за стол друг напротив друга. Сергей поставил сумку на пол и обхватил голову руками.
– Я не знаю, как до такого докатился, – начал он без предисловий. – После развода всё пошло под откат. Работа, деньги, отношения… Всё рушилось. Я думал, свобода – это счастье. А оказалось – пустота.
Полина молчала, глядя на него. Не перебивала. Пусть говорит.
– Я часто вспоминал нас, – продолжал он. – Как мы с Артёмкой в парк ходили, как ты пироги пекла по выходным. Думал, вот дурак был. Всё разрушил своими руками.
– Ты не просто разрушил, – тихо сказала Полина. – Ты ушёл. Без объяснений. Оставил записку и исчез. Я одна с шестилетним ребёнком, с ипотекой, с работой. Ты даже алименты первые полгода не платил.
Сергей поднял глаза. В них стояли слёзы.
– Я знаю. И стыжусь. Каждый день стыжусь. Поэтому и не звонил раньше – не имел права. А теперь… теперь понял, что если не попробую вернуть хоть что-то, то вообще ничего не останется.
– Вернуть? – Полина нахмурилась. – Что именно ты хочешь вернуть, Сергей?
Он помолчал, подбирая слова.
– Семью, – наконец сказал он. – Не сразу, конечно. Понимаю, что ты меня ненавидишь. Но может, начнём с нуля? Я хочу быть отцом Артёму. Хочу помогать. И… может, со временем ты простишь.
Полина почувствовала, как внутри всё холодеет. Вот оно. То, чего она боялась больше всего. Не денег, не жалости. А попытки вернуться.
– Сергей, – сказала она медленно, – мы не семья уже пять лет. У меня своя жизнь. У Артёма – своя. Мы справились без тебя. И счастливы.
– Но он же мой сын, – возразил Сергей. – У меня есть права.
– Права? – Полина подняла голос впервые. – Ты имеешь в виду юридические? Потому что моральные ты потерял в тот день, когда ушёл.
Сергей опустил голову.
– Я не угрожаю, Полин. Просто… хочу быть рядом. Хотя бы иногда. Встречаться с ним, помогать. И может, со временем…
– Нет, – отрезала она. – Нет «со временем». Я не хочу снова проходить через это. Через надежды, через ожидания, через разочарования.
Он долго молчал. Потом достал из кармана сложенный лист бумаги.
– Я написал заявление в суд, – тихо сказал он. – О порядке общения с ребёнком. Не для того, чтобы забрать его или что-то такое. Просто чтобы официально определить дни встреч. Раз в неделю, например.
Полина почувствовала, как земля уходит из-под ног. Вот оно. Неожиданный поворот, которого она не ждала.
– Ты… подал в суд? – переспросила она, не веря своим ушам.
– Пока нет, – он положил бумагу на стол. – Это черновик. Хотел показать тебе. Может, договоримся без суда? Я не хочу войны, Полин. Правда.
Она взяла лист дрожащими руками. Стандартная форма. Просьба определить порядок общения. Раз в две недели по выходным, плюс праздники.
– Ты шантажируешь меня, – сказала она тихо.
– Нет! – он горячо замотал головой. – Я просто хочу видеть сына. Законно. Чтобы ты не могла мне отказать.
– Я и так не отказывала, – ответила Полина. – Спрашивала Артёма. Он сам не хочет.
– Он ребёнок, – возразил Сергей. – Его можно убедить. Я хороший отец буду, вот увидишь.
Полина положила бумагу на стол и посмотрела ему прямо в глаза.
– Ты был хорошим отцом, пока всё было легко, – сказала она. – Пока не нужно было выбирать между семьёй и своей «свободой». А когда пришлось – выбрал не нас.
Сергей сжал губы.
– Я изменился, – упрямо повторил он. – Дай шанс доказать.
В этот момент в дверь позвонили. Артём вернулся раньше – подруга отвезла его на машине из-за дождя.
Полина встала.
– Уходи, – сказала она. – Сейчас.
– Но…
– Сейчас же.
Сергей взял сумку, но перед уходом остановился в дверях.
– Я подам заявление, если не договоримся, – тихо сказал он. – Не хочу, но подам.
Дверь закрылась за ним. Полина стояла в коридоре, чувствуя, как слёзы текут по щекам. Артём выглянул из своей комнаты.
– Мам, ты плачешь?
– Нет, солнышко, – она вытерла лицо. – Просто дождь в глаза попал.
Но внутри у неё всё кипело. Он действительно готов идти в суд. Использовать закон, чтобы заставить их принять его обратно в жизнь.
Вечером она позвонила Лене.
– Он хочет через суд определить порядок общения, – рассказала Полина дрожащим голосом.
– Серьёзно? – Лена была потрясена. – После пяти лет молчания?
– Говорит, изменился. Хочет быть отцом.
– А ты что?
– Не знаю, – честно призналась Полина. – С одной стороны, Артёму отец нужен. С другой… я боюсь. Боюсь, что он снова всё разрушит.
– Поговори с юристом, – посоветовала Лена. – И с Артёмом. Главное – его мнение.
На следующий день Полина записалась к знакомому адвокату по семейным делам. Тот выслушал её внимательно.
– Если он подаст заявление, суд почти наверняка определит порядок общения, – сказал адвокат. – Отказать в общении с ребёнком очень сложно, если отец не лишён родительских прав. Но! – он поднял палец. – Можно попросить постепенное введение. Сначала короткие встречи в вашем присутствии. Потом – без. И только если ребёнок сам захочет.
– А если ребёнок не хочет? – спросила Полина.
– Суд выслушает мнение ребёнка, особенно в одиннадцать лет. Но полностью игнорировать отца не позволит.
Полина вышла из конторы с тяжёлым сердцем. Дома она села с Артёмом за стол.
– Солнышко, – начала она осторожно, – папа хочет встречаться с тобой регулярно. Может даже через суд потребовать.
Артём нахмурился.
– А если я не хочу?
– Суд спросит твоё мнение, – объяснила Полина. – Но может решить, что встречи всё равно нужны. Для твоего же блага.
– Но я не хочу, – упрямо сказал Артём. – Он чужой. И когда пришёл с игрушками, я почувствовал себя… как будто он меня купить хочет.
Полина обняла сына.
– Я понимаю, – прошептала она. – И поддержу любое твоё решение.
Через неделю пришло письмо. Официальное. Сергей подал заявление в суд.
Полина сидела за кухонным столом с этим письмом в руках и чувствовала, как рушится её спокойная жизнь. Всё, что она строила пять лет, теперь под угрозой.
Но в этот же вечер случилось то, что перевернуло всё с ног на голову…
– Мам, а почему ты такая грустная в последнее время? – спросил Артём, глядя на неё поверх кружки с какао.
Полина отложила телефон и села рядом с сыном на диван. Вечер был тихим, за окном всё так же моросил дождь, превращаясь в мокрый снег. Письмо из суда лежало на столе – официальное уведомление о дате предварительного заседания. Через три недели.
– Потому что взрослые иногда сталкиваются со сложными вещами, – честно ответила она. – Но это не значит, что всё плохо закончится.
Артём кивнул, но в его глазах было беспокойство.
– Это из-за папы?
– Да, солнышко. Он хочет, чтобы суд решил, как часто вы будете встречаться.
– А если я скажу суду, что не хочу? – спросил он серьёзно.
– Суд выслушает тебя, – Полина погладила его по голове. – Ты уже достаточно большой, чтобы твоё мнение учли. Но всё равно может решить, что встречи нужны.
Артём помолчал, задумчиво глядя в окно.
– А если я скажу, что хочу попробовать? Один раз. Просто посмотреть.
Полина замерла. Этого она не ожидала.
– Ты передумал?
– Не знаю, – он пожал плечами. – Просто… все в классе имеют пап. Даже у Петьки, чей папа в тюрьме, он приезжает на свидания. А у меня… как будто нет совсем.
Сердце Полины сжалось. Она понимала, о чём он. Не о Сергее конкретно. О пустоте, которую оставил его уход.
– Если хочешь попробовать – мы попробуем, – тихо сказала она. – Но только на моих условиях. В парке, днём, я рядом.
Артём кивнул и вдруг обнял её.
– Спасибо, мам. Ты лучшая.
В ту ночь Полина долго не могла заснуть. Она написала Сергею сообщение – короткое, деловое.
«Артём согласен на одну встречу. В воскресенье, в парке у метро. С 14 до 15. Я буду рядом.»
Ответ пришёл почти сразу.
«Спасибо, Полин. Не подведу.»
В воскресенье день выдался морозным, но солнечным. Снег хрустел под ногами, в парке пахло елками – готовились к Новому году. Полина с Артёмом пришли чуть раньше. Мальчик был непривычно тихим, то и дело поглядывая на дорожку.
Сергей появился ровно в два. В новом пальто, с пакетом в руках. Улыбнулся издалека.
– Привет, ребята.
Артём кивнул, но ближе не подошёл. Полина осталась на скамейке – в поле зрения, но на расстоянии.
Они пошли по аллее. Сергей что-то рассказывал, Артём иногда отвечал односложно. Полина наблюдала. Видела, как Сергей старается – покупает мороженое, несмотря на мороз, показывает фокусы с монеткой, рассказывает истории из своего детства.
Через сорок минут Артём вернулся к ней.
– Можно я посижу с тобой? – тихо спросил он.
– Конечно.
Сергей подошёл через пару минут.
– Спасибо, что разрешила, – сказал он Полине. – Он… вырос совсем.
– Да, – кивнула она.
– Может, в следующий раз подольше?
Артём посмотрел на мать и покачал головой.
– Не хочу, – сказал он Сергею прямо. – Пока не хочу.
Сергей замер, но потом кивнул.
– Понял. Не тороплю.
Он ушёл, а они с Артёмом ещё долго сидели на скамейке, глядя, как дети катаются с горки.
– Ну как? – спросила Полина.
– Нормально, – ответил сын. – Он старался. Но… всё равно чужой. И я не хочу, чтобы он думал, что может просто вернуться, как будто ничего не было.
Полина обняла его.
– Ты молодец, что попробовал. И молодец, что сказал честно.
На предварительном заседании суда всё решилось неожиданно быстро. Судья, женщина средних лет с добрыми глазами, отдельно поговорила с Артёмом в своём кабинете.
Когда они вышли, мальчик выглядел спокойным.
Сергей ждал в коридоре. Судья объявила решение: в связи с желанием ребёнка встречи пока не устанавливать. Но отец имеет право писать письма, присылать подарки на праздники. И через год можно подать повторное заявление, если ситуация изменится.
Сергей побледнел.
– Но… я же отец.
– Вы биологический отец, – мягко, но твёрдо сказала судья. – А быть отцом – это ежедневный труд. Вы отсутствовали пять лет. Ребёнок имеет право на свои чувства.
Полина взяла Артёма за руку, и они вышли из здания суда. На улице был лёгкий мороз, воздух свежий, чистый.
– Как ты, солнышко?
– Хорошо, – улыбнулся он. – Правда хорошо. Как будто камень с души свалился.
Сергей догнал их на улице.
– Полин, подожди.
Она остановилась.
– Я приму решение суда, – сказал он тихо. – Не буду подавать апелляцию. Артём прав – я должен заслужить право быть в его жизни. Не через суд, а по-настоящему.
Полина посмотрела на него внимательно. В его глазах было что-то новое – не манипуляция, а настоящее понимание.
– Удачи, Сергей, – сказала она искренне.
– Спасибо. И… прости меня. За всё.
Он ушёл, а они с Артёмом пошли в сторону метро.
– Мам, а можно мы заедем в кафе? «Съедим пирожные?» —спросил Артём.
– Конечно, – улыбнулась Полина. – Сегодня особенный день.
Они сидели в маленьком уютном кафе, ели эклеры и пили горячий шоколад. Артём рассказывал о школьных делах, о том, как они с одноклассниками готовят новогодний спектакль.
Полина слушала и чувствовала, как внутри разливается тепло. Всё закончилось. Не громким скандалом, не войной. А тихо, по-взрослому. С уважением к чувствам ребёнка. С принятием ответственности – или её отсутствия.
Вечером, укладывая Артёма спать, она села рядом.
– Знаешь, – сказал он сонно, – я рад, что попробовал встретиться. Теперь точно знаю, что не жалею. И что у меня есть ты. Это главное.
Полина поцеловала его в лоб.
– И у меня есть ты. Этого достаточно.
Прошёл год. Сергей иногда писал Артёму письма – короткие, без давления. Присылал книги, билеты на хоккей. Артём читал, иногда отвечал открыткой. Но встреч не просил.
Полина же наконец-то почувствовала, что прошлое осталось позади. Она даже начала встречаться с коллегой из издательства – тихим, надёжным мужчиной, который любил Артёма таким, какой он есть.
А в один из весенних дней Артём сам сказал:
– Мам, может, я напишу папе, что готов встретиться? Летом, в парке. Просто погулять.
Полина улыбнулась.
– Если хочешь – конечно.
Жизнь продолжалась. Спокойная, тёплая, их собственная. С границами, которые они научились защищать. С любовью, которую не нужно было доказывать через суд. И с пониманием, что иногда прощение приходит не сразу, а постепенно – или не приходит вовсе. Но главное – они были вместе. И этого хватало.
