– Мам, я же говорила, у меня места хватит! – Ольга прижала телефон плечом к уху, одновременно доставая из шкафа праздничную скатерть. – Стол раздвижной, на двенадцать человек спокойно сядем.
– Не знаю, Оль, у Лены же всегда собираемся, – в голосе Валентины Петровны слышалось сомнение. – У нее и посуды больше, и кухня просторнее.
– Мам, ну сколько можно? Три года подряд у Лены. Я же ремонт специально к праздникам закончила.
– Ладно, уговорила. Только все по моему списку купи, хорошо? Пришлю в вотсап.
Ольга улыбнулась, складывая скатерть обратно. Наконец-то! Впервые за долгое время новогодний стол будет у нее. Конечно, квартира не такая большая, как у старшей сестры, но зато своя, отремонтированная, уютная.
Игорь вышел из спальни, потягиваясь.
– Что, согласилась твоя мама?
– Представь себе! Правда, уже начала сомневаться, хватит ли места, удобно ли будет. Но я настояла.
– Молодец. Сколько народу ожидается?
Ольга загибала пальцы:
– Мама, Лена с Сергеем, Антон со Светой, тетя Рита. Семь человек с нами. Нормально же?
– Справимся. Что покупать?
– Сейчас мама список пришлет. Знаешь ее – все должно быть как положено.
Следующие дни пролетели в хлопотах. Ольга методично вычеркивала пункты из маминого списка: оливье – есть, селедка под шубой – есть, холодец – готов. Отдельная история была с мясом для горячего – мама настаивала на определенном куске свинины, который Игорю пришлось искать на трех рынках.
– Оль, а может, проще было бы заказать готовое? – предложил муж, таща тяжелые пакеты.
– Ты что! Мама сразу поймет. У нее же вкусовые рецепторы как у сомелье. Помнишь, как она в прошлом году определила, что Лена котлеты не сама делала, а в кулинарии покупала?
– Помню. Полчаса лекцию читала о том, что хозяйка должна все своими руками готовить.
Ольга достала сервиз – свадебный подарок от маминой подруги. За восемь лет супружеской жизни доставали его раза три, не больше. Тарелки нужно было перемыть, начистить вилки и ложки.
30 декабря позвонила Елена.
– Оль, ты точно справишься? Может, давай все-таки ко мне? У меня и стол больше, и к метро ближе.
– Лен, все уже готово практически. Не переживай, места всем хватит.
– Ну смотри. Мама волнуется, что у тебя диванов мало, негде будет присесть отдохнуть.
– Два дивана и кресло – этого мало?
– Ты же знаешь маму. Ладно, как скажешь. Во сколько приезжать?
– К семи, как обычно.
Утро 31 декабря Ольга встретила рано. Проверила все по списку: салаты нарезаны, мясо в духовке, стол накрыт скатертью. Игорь поехал за елкой – небольшой, чтобы в углу поместилась и не мешала.
К обеду кухня превратилась в настоящий цех. Ольга порхала между плитой и столом, украшала салаты, проверяла температуру в духовке. Все должно быть идеально.
– Оль, может, отдохнешь немного? – Игорь установил елку и теперь наблюдал за женой с беспокойством.
– Потом отдохну. Смотри, как красиво получается! – она показала на оливье, выложенное в форме елочки.
В четыре часа позвонила мама.
– Олечка, как у тебя дела? Все готово?
– Почти все, мам. Горячее в духовке, салаты в холодильнике. Осталось только нарезку сделать и стол сервировать окончательно.
– Напитки не забыла? Шампанское в холодильнике?
– Конечно, все куплено. И соки для Светы – она же беременная, ей нельзя алкоголь.
– Умница. Мы с тетей Ритой вместе приедем, она ко мне зайдет в шесть.
К шести вечера стол выглядел как с картинки из кулинарного журнала. Ольга даже сфотографировала – так красиво получилось. Свечи в подсвечниках, салфетки, сложенные веером, блестящие приборы.
– Шикарно выглядит, – оценил Игорь. – Как в ресторане.
– Главное, чтобы мама оценила. Пойду переодеваться.
Ольга выбрала темно-синее платье – не слишком нарядное, чтобы Лена не сказала, что она выпендривается, но и не домашнее. Посмотрела на часы – половина седьмого.
Телефон зазвонил, когда она красила губы. Антон.
– Оль, привет. Слушай, тут такое дело… Свете плохо стало. Токсикоз замучил, голова кружится. Мы, наверное, не приедем.
Ольга почувствовала, как внутри что-то оборвалось.
– Как не приедете? Может, привезти вам что-нибудь? Или забрать вас на машине?
– Нет, спасибо. Она еле встает, ее тошнит постоянно. Врач сказал лежать. Извини, Оль. Передай всем привет.
– Конечно, выздоравливайте…
Она положила трубку и посмотрела на отражение в зеркале. Ладно, без Антона и Светы тоже можно отметить. Пять человек – тоже неплохо.
Через пятнадцать минут – снова звонок. Мама.
– Олечка, доченька, у нас тут проблема. Тетя Рита плохо себя почувствовала. Вчера к кардиологу ходила, новые таблетки выписали, а сегодня сердце прихватило. Я с ней останусь, не могу ее одну оставить.
– Мам, может, привезти тетю Риту к нам? Или скорую вызвать?
– Нет-нет, не надо скорую. Она полежит, отдохнет. Ты не расстраивайся, у тебя же Лена с Сергеем будут.
– Мам, но я же готовила на всех…
– Ничего страшного, доченька. В холодильнике постоит. Все, я побежала, чай ей заварю. С наступающим!
Гудки в трубке. Ольга медленно опустилась на стул. Игорь вышел из ванной, увидел ее лицо.
– Что случилось?
– Антон со Светой не приедут, ей плохо. Мама с тетей Ритой тоже – у тети сердце.
– Ну, Лена же придет.
Словно в ответ на его слова пришло сообщение. Ольга открыла вотсап. Елена:
«Оль, прости. Раз мама не придет, мы с Сережей решили в ресторан сходить. У нас столик забронирован был на всякий случай. Не обижайся. С наступающим!»
Ольга перечитала сообщение три раза. Потом посмотрела на накрытый стол, на горящие свечи, на салат-елочку. Игорь забрал у нее телефон, прочитал.
– Вот же…
Ольга набрала мамин номер – не отвечает. Антона – занято.
– Они сговорились, – тихо сказала она. – Все сговорились.
– Не выдумывай. Просто так совпало.
– Игорь, какое совпадение? У Светы весь декабрь токсикоз, она нормально себя чувствовала. У тети Риты вообще здоровое сердце, она в поход летом ходила!
Слезы потекли сами собой, размазывая тушь. Столько сил, столько времени. Два выходных убила на готовку. А они просто… не приехали.
– Может, позвонить Мише с Наташей? Они наверху живут, вроде никуда не собирались.
– Игорь, я не буду никого звать из жалости! – Ольга всхлипнула. – Я думала, семья… родные люди… А им плевать.
Звонок в дверь заставил обоих вздрогнуть. Ольга вытерла глаза, пошла открывать.
На пороге стояла тетя Рита с небольшой сумкой и пакетом.
– Тетя Рита? А как же ваше сердце?
Та махнула рукой, проходя в прихожую.
– Какое сердце, Оленька? Здоровое у меня сердце. Не могла я допустить, чтобы ты тут одна куковала. Валька на меня обиделась, конечно. Сказала, что я все порчу.
– В смысле порчите?
Тетя Рита сняла пальто, прошла в комнату. Увидела накрытый стол, покачала головой.
– Красота какая. Присядь, расскажу.
Ольга села рядом, все еще не веря, что тетя здесь.
– Позвонила мне Валя утром. Говорит, надо разыграть приступ, чтобы у тебя не собираться. Я спрашиваю – почему? А она мнется, потом выдает: Ленка ей целую неделю мозги капает, что у тебя неудобно будет, тесно, что ты не умеешь принимать гостей, что лучше по старинке у нее собраться.
– Но мама же согласилась…
– Согласилась, а потом Ленка ее обработала. Знаешь же, как она умеет. И Антошку твоего подговорила, я уверена. Света вчера в магазине скакала как коза, никакого токсикоза.
Ольга закрыла лицо руками.
– Валя мне час объясняла, что так лучше будет, что ты не обидишься, поймешь. Я ей говорю – с чего это Олька должна понимать ваше свинство? А она – ну не свинство же, просто у Лены удобнее. Тьфу!
– И вы все равно приехали?
– А как же иначе? Не могу я смотреть, как вас, среднюю, вечно задвигают. Ленка – любимица, первенец. Антошка – мальчик долгожданный. А ты вечно сама по себе, тихая, не скандалишь, вот и пользуются.
Игорь принес чай, поставил перед женщинами.
– Тетя Рита, может, позовем соседей сверху? Хорошие ребята, молодые.
– Зови! Чего добру пропадать? Оля, иди умойся давай. Нечего из-за них слезы лить.
Пока Ольга приводила себя в порядок, думала о словах тети. Правда ведь – всегда так было. Лена решала, где собираться, что готовить, как отмечать. Мама соглашалась. А Ольга подстраивалась.
Соседи Миша и Наташа пришли через полчаса, с шампанским и мандаринами.
– Ольга, спасибо огромное! Мы думали, вдвоем встречать, а тут такой стол!
За столом стало неожиданно весело. Тетя Рита рассказывала истории из молодости, Миша анекдоты травил, Наташа хохотала. Игорь разливал шампанское, подкладывал всем салаты.
– А знаете, – сказала тетя Рита, поднимая бокал, – я вот думаю, правильно все получилось. Знаете почему? Потому что здесь собрались люди, которые действительно хотели быть вместе. А не по обязанности.
В полночь, под бой курантов, загадывали желания. Ольга смотрела на мужа, на тетю Риту, на соседей, ставших за вечер почти друзьями, и думала – а ведь хорошо получилось.
Телефон завибрировал. Сообщение от мамы. Фото – праздничный стол у Лены. Мама, Лена с Сергеем, Антон со Светой. Света в красивом платье, никаких следов токсикоза. Подпись: «С Новым годом! Жаль, что ты не с нами.»
Тетя Рита, заметив, как Ольга побледнела, забрала телефон, глянула на фото.
– Вот же лицемеры. Даже не постеснялись прислать. Дай сюда, удалю.
– Не надо, тетя Рита.
– Оленька, запомни. Семья – это не те, с кем ты связана кровью. Семья – это те, кто выбирает быть рядом. Вот Игорь твой – семья. Я, старая карга, – тоже семья, раз приперлась. А эти… Это просто родственники.
Наташа подняла бокал.
– За настоящую семью! За тех, кто рядом!
Выпили. Ольга улыбнулась – впервые за вечер искренне.
– Знаете что? Пусть каждый год так встречаем. Вчетвером. Ну, впятером.
– А пятый кто? – удивился Миша.
Наташа покраснела.
– Мы хотели после праздников сказать… Мы ждем ребенка.
Поднялся радостный шум. Тетя Рита расчувствовалась, Игорь полез обниматься, Ольга искренне поздравляла.
– Вот видишь, – шепнула тетя Рита ей на ухо, – настоящие чудеса случаются там, где настоящие люди.
Праздник продолжался до трех ночи. Когда гости ушли, а тетя Рита легла в комнате для гостей, Ольга обнимала мужа на кухне.
– Знаешь, я рада, что так получилось.
– Правда?
– Правда. Первый раз в жизни я встретила Новый год так, как хотела я. Не как мама велела, не как Лена решила. А как я хотела – с людьми, которые меня ценят.
Утром первого января Ольга проснулась с легким сердцем. Телефон молчал. Обычно с утра мама названивала, выясняла, кто сколько выпил, во сколько разошлись, не перебрали ли.
– Не звонят? – Игорь потянулся рядом.
– Нет. И знаешь что? Мне все равно.
Встали поздно. Тетя Рита уже хозяйничала на кухне, разогревала вчерашние салаты.
– Доброе утро! Ну что, звонила Валька?
– Нет.
– И не позвонит. Гордость не позволит. Ты уж извини, Оленька, что я тебе правду про них открыла.
– Спасибо вам, тетя Рита. За то, что приехали. За то, что рассказали.
– Да брось. Я сама рада была вырваться. Знаешь, как они там вчера сидели? Ленка командовала, Валька причитала, что салаты не такие, как она делает. Антошка в телефоне сидел. Света ногти рассматривала. Весело, блин.
– А откуда вы знаете?
– Так Света же мне фотки слала, дурочка. Думала, я расстроюсь, что не с ними. А я посмотрела на их кислые рожи и подумала – правильно сделала, что к тебе поехала.
День прошел спокойно. Гуляли втроем по заснеженному парку, пили кофе в маленькой кофейне, смеялись. Тетя Рита рассказывала, как они с дедом Ольги встречались, какие романтичные были времена.
Второго января тетя Рита уехала домой.
– Оленька, ты это… не переживай сильно. Они одумаются, позвонят. Только ты не спеши прощать. Пусть поймут, что так с тобой нельзя.
– Хорошо, тетя Рита.
– И еще. Давай договоримся – каждые выходные созваниваться. А то что это – только по праздникам видимся.
Прошла неделя. Мама так и не позвонила. Лена написала одно сообщение в общий чат: «Всем привет, как отметили?» Ольга не ответила.
Зато каждый вечер звонила тетя Рита, рассказывала новости, спрашивала о работе. Миша с Наташей заглядывали на чай, приносили пироги.
– Слушай, Оль, – сказал как-то Игорь, – может, это и к лучшему? Посмотри, как тебе легко стало. Не дергаешься больше, что маме что-то не угодишь. Не переживаешь, что Ленка косо посмотрит.
Ольга задумалась. И правда – впервые за много лет она не чувствовала этого груза. Необходимости соответствовать, угождать, быть удобной.
В конце января позвонил Антон.
– Оль, привет. Это… мама просила узнать, как ты.
– Сама позвонить не может?
– Ну… она обиделась, что ты не звонишь.
– Она обиделась? Серьезно?
– Оль, ну что ты как маленькая? Подумаешь, один раз не получилось собраться.
– Антон, не получилось – это когда форс-мажор. А когда сговариваются за моей спиной и врут – это называется по-другому.
– Никто не врал…
– Света болела? Тетя Рита сердечница? Давай без этого.
Брат замолчал.
– Оль, ну что теперь, всю жизнь дуться? Мама переживает.
– Пусть переживает. Я тридцать пять лет переживала, что ей не угожу. Хватит.
Положила трубку. Руки дрожали, но на душе было спокойно. Правильно сделала.
Игорь обнял сзади.
– Молодец. Гордая моя.
– Не гордая. Просто устала быть палочкой-выручалочкой. Которую можно и бросить, когда не нужна.
– Тетя Рита звонила, кстати. В субботу в театр зовет. Пойдем?
– Конечно пойдем.
Вечером, перебирая новогодние фотографии, Ольга наткнулась на ту самую – где стол накрыт, свечи горят, все красиво и пусто. Хотела удалить, но передумала. Пусть останется. Как напоминание.
Напоминание о том, что иногда нужно потерять тех, кого считал близкими, чтобы найти тех, кто действительно дорог. Что семья – это не обязанность терпеть неуважение. Что можно быть счастливой, не стараясь всем угодить.
Тетя Рита была права. Настоящие чудеса случаются там, где настоящие люди. И этот Новый год, который должен был стать провальным, оказался лучшим в ее жизни. Потому что впервые она встретила его свободной. От чужих ожиданий, от необходимости соответствовать, от роли вечной середнячки в семье.
А накрытый стол, который простоял нетронутым? Он достался тем, кто его действительно оценил. И это было правильно.
