— Ах, как же мне не хватает Кристиночки! — мечтательно протянула Валентина Петровна, глядя в окно. — Вот она бы точно не дала никому заскучать на празднике. Такая весёлая девочка была!
Потом свекровь повернулась ко мне и добавила с укором:
— А ты что так смотришь, Алина? Кристина мне как родная дочь была. Не то что…
Я сжала кулаки под столом. Вот опять. Снова эти бесконечные сравнения с первой женой Романа.
— Валентина Петровна, — тихо сказала я, — раньше вы говорили про Кристину совсем другое.
— Что ты такое говоришь! — всплеснула руками свекровь. — Я всегда Кристиночку любила! И вообще, если бы не ты, мой Ромочка сейчас был бы счастлив! Хотя… что ты вообще понимаешь в семейном счастье?
Я понимала всё. И про счастье, и про несчастье. И особенно про то, что свекровь у меня досталась, мягко говоря, непростая. Валентина Петровна обожала плести интриги, расставлять ловушки из лжи и манипуляций, а потом изображать невинную жертву.
С Романом мы познакомились восемь лет назад на городском празднике. Я с подругой Светой пошли на центральную площадь — там было весело, шумно, выступали артисты, повсюду стояли палатки с угощениями и аттракционы.
— Пойдём сахарную вату купим! — потянула я Свету к одному из аппаратов, где не было очереди.
— Ну что ты как маленькая! — засмеялась подруга. — Тебе же уже двадцать четыре года!
— И что? Я обожаю сладкую вату! Пойдём!
Продавец оказался молодым парнем с добрыми глазами и открытой улыбкой.
— Сделайте мне, пожалуйста, большую вату! — попросила я.
— Как пожелаете! — подмигнул он и принялся наматывать сладкую массу на палочку.
Но аппарат работал неисправно — сахарные нити разлетались во все стороны, оседая на волосах, одежде, даже на лице продавца.
— Ой, кажется, это не вата, а настоящий снегопад! — рассмеялась я.
— Простите, первый день с этой штуковиной работаю, — виноватым тоном признался парень. — Не совсем освоился ещё.
— Давайте я помогу, — предложила я. — У моей двоюродной сестры точно такой же аппарат, я умею.
Он протянул мне фартук, и когда наши руки соприкоснулись, а глаза встретились, я почувствовала, как внутри что-то ёкнуло. Одной секунды хватило, чтобы между нами проскочила искра.
Вскоре возле нашей палатки выстроилась приличная очередь. Роман зазывал покупателей, а я со Светой крутила вату и принимала деньги.
— Вы мои спасительницы! — благодарил нас Роман в конце вечера. — Как мне вас отблагодарить? Может, в кафе сходим?
— Отличная идея! — тут же согласилась я.
— А мне пора домой, — неожиданно заявила Света. — Что-то подсказывает мне, что вам вдвоём будет веселее.
Она оказалась права. За вечер выяснилось, что у нас с Романом невероятно много общего — музыкальные вкусы, любимые книги, взгляды на жизнь, работу, отдых. Мы говорили до глубокой ночи.
Роман сразу честно рассказал про свою ситуацию:
— Я был женат. Есть дочка Машенька, ей сейчас три годика. С Кристиной мы развелись год назад, но продолжаем общаться ради ребёнка. У неё уже есть жених, они скоро женятся. Так что я полностью свободен. Готов жениться хоть завтра! — пошутил он.
— Готова выйти замуж! — тут же ответила я, сама удивляясь своей смелости.
— Отлично! Тогда завтра в одиннадцать встречаемся у ЗАГСа?
— Договорились!
На следующее утро я пришла к ЗАГСу, и Роман уже ждал меня с букетом роз. Он явно волновался — придёт ли эта странная девушка, которая согласилась выйти замуж за незнакомца?
Мы подали заявление. Свадьбу назначили через полтора месяца.
— Алина, если передумаешь, скажи заранее, — попросил Роман по дороге домой.
— Это если ты испугаешься ответственности, тогда предупреди, — парировала я.
— Договорились. Но я не передумаю. Так что пойдём знакомиться с мамой?
— Пойдём!
Я даже не представляла, каким кошмаром обернётся эта встреча.
— Кого это ты привёл? — вместо приветствия спросила Валентина Петровна, окидывая меня оценивающим взглядом.
— Мама, знакомься — это Алина, моя невеста!
— Невеста… — протянула она. — И когда свадьба? Завтра или послезавтра?
— Через полтора месяца, — ответил Роман.
— Ну слава богу, успеешь ещё одуматься. Ладно, проходи, чего в дверях стоишь, дует же.
Валентина Петровна указала на диван, а потом кивнула на старые, изгрызенные собакой резиновые тапки:
— Вон там обувь для гостей.
Я посмотрела на эти тапки и ужаснулась. Даже у бездомных обувь была приличнее.
— Пожалуй, я лучше босиком, — вежливо отказалась я.
— Ого, брезгуешь! — ухмыльнулась свекровь. — Ромочка, смотри, какая у тебя невеста привередливая! Прямо как твоя Кристиночка — тоже всё время нос воротила!
— Валентина Петровна, мне кажется, вы сами не очень тактичная. До свидания.
Я развернулась и вышла из этого негостеприимного дома.
Роман догнал меня на улице:
— Алиночка, прости, пожалуйста! Мама просто не ожидала… Она переживает за меня после развода. Дай ей шанс, познакомься ещё раз нормально, хорошо?
Я согласилась, скрепя сердце.
Вторая встреча действительно прошла иначе. Валентина Петровна улыбалась, разговаривала сдержанно и даже доброжелательно, спрашивала про наши планы на будущее, показывала детские фотографии Романа. Мне даже показалось, что мы сможем найти общий язык.
На свадьбу пришло много родни со стороны Романа — родные и двоюродные братья, сёстры, дяди, тёти. С моей стороны были только родители и несколько близких друзей — всего десять человек.
Пятидесяти малознакомым людям с его стороны не о чем было говорить с моими десятью гостями. Тамада оказался скучным, гости быстро заскучали. И тут Валентина Петровна не удержалась:
— Ах, как жаль, что Кристиночки здесь нет! Вот она бы точно всех развеселила! Такая заводная была…
Я сидела рядом и молчала, чувствуя, как краснеют щёки от стыда и обиды.
Жизнь с постоянными сравнениями
За полтора месяца до свадьбы я уже много раз слышала о Кристине от Валентины Петровны. И каждый раз список её «качеств» менялся в зависимости от настроения свекрови:
То Кристина была ленивая и ничего не умела. То вдруг становилась хозяюшкой — всё успевала, за ребёнком смотрела, дом содержала в чистоте.
То она была глупая — работала на низкооплачиваемой работе. То оказывалась умницей — получала второе высшее образование.
То она тратила все деньги Романа на себя и была меркантильной. То вдруг выяснялось, что она ещё до свадьбы заработала на квартиру и не стала делить её при разводе.
То Кристина не участвовала в семейных застольях, прикрываясь новорождённой дочкой. То она была «такой семейной» и всегда прислушивалась к советам свекрови.
Я понимала, что скоро и мой «список качеств» в глазах Валентины Петровны станет таким же противоречивым.
После свадьбы мы с Романом решили жить в моей квартире — родители подарили мне её, она досталась от дедушки. Это было моё жильё.
Через год родился наш сын Женя. Валентина Петровна тут же примчалась «помогать молодой неопытной мамаше».
— Алина, ты что, не слышишь? Женечка плачет! — командовала она. — Проверь подгузник, наверное, нужно поменять!
— Валентина Петровна, он только что в свежем подгузнике, — устало отвечала я. — Просто немного покапризничал, уже успокоился.
— Ну-ну, а если случится что-то серьёзное? Вот Кристина всегда сразу бежала к Машеньке, даже если та тихонько кряхтела!
Я готовила обед, делала уборку, стирала бельё, ухаживала за ребёнком с шести утра. К вечеру я валилась с ног от усталости.
— Ладно уж, так и быть, поменяю твоему сыну подгузник, — важно заявляла свекровь. — Что бы ты без меня делала!
Потом она шла к малышу и начинала кричать:
— Алина! Где подгузник? А салфетки? А присыпка? А крем? А полотенце?!
— Валентина Петровна, присядьте, я сама всё сделаю, — со вздохом говорила я и шла в спальню.
Проходя мимо зеркала, я видела своё отражение — бледное лицо, огромные тёмные круги под глазами от недосыпа. Настоящая панда, только шерсти не хватало для полного сходства.
Свекровь удалялась на кухню и через минуту оттуда доносился грохот и её возмущённый голос:
— Алина! Ну кто так кастрюлю ставит?! И зачем ты пельмени варишь? Тебе же нельзя жирное! Да ещё и покупные! Лучше бы сама мясо накрутила, налепила!
— Валентина Петровна, когда мне этим заниматься?! — не выдерживала я.
— Как это когда? Я вот, когда Ромочка был маленьким, всё успевала! А ты разбалованная, Роман тебе помогает, а всё мало!
Вечером я плакала и умоляла мужа избавить меня от присутствия свекрови в доме.
— Алина, ты не права, — отвечал он. — Мама целый день крутится, помогает, себя не жалеет. А ты неблагодарная.
— Кому она помогает?! Она только указания раздаёт, сидя на диване! Так и я могу «помогать» — пальцем показывать!
— Ну ладно, не кипятись. Разберёмся.
Роман действительно поговорил с мамой. Визиты стали реже, но отношения между нами потеряли ту лёгкость и близость, которая была в начале.
Роман постоянно ездил к матери — то кран починить, то полочку повесить, то за продуктами съездить. Возвращался задумчивым и молчаливым.
А по выходным привозил Машеньку. И тогда мне приходилось быть мамой сразу двум детям — своему Жене и падчерице. А если заглядывала свекровь, то приходилось ещё и её развлекать.
Женьке не было и двух лет, когда родился наш второй сын Серёжа. Два маленьких ребёнка — это огромная радость и ещё большая забота. Я прожила следующий год как зомби, даже не замечая придирок свекрови:
— Почему окна грязные? Не нравится — возьмите и вымойте сами.
— А вот Кристина всегда полы мыла со специальным средством, и дома вкусно пахло!
— Я не Кристина. Мне мой запах дома нравится.
— Почему под шапку чепчик не надела?! Я Кристине всегда говорила так делать, и она слушалась!
— Я вас тоже слушаю. Но делать буду так, как считаю нужным.
— Ну-ну, смотри. Я потом с твоими детьми сидеть не буду!
— Хорошо. Со своими внуками тоже можете не сидеть.
Последней каплей стал случай с Машенькой. Девочка приболела, и Кристина, чтобы не брать больничный, попросила Валентину Петровну посидеть с внучкой. Но свекрови в тот день захотелось сделать маникюр, и она привела больную Машу ко мне.
— Ну а что? Тебе не сложно! Ты же всё равно дома сидишь. Где двое, там и трое! В конце концов, Маша — сестра Жени и Серёжи!
— Но Маша больна, а мальчики здоровы! Зачем мне заражённый ребёнок?!
— Ну и ладно, иммунитет крепче будет!
Логика свекрови была непробиваемой. Она шла напролом, сметая все аргументы.
Конечно, через три дня оба моих сына заболели. Но Валентина Петровна даже не извинилась. Наоборот:
— Я же говорила, надо было под шапку чепчик надевать! Вот не послушалась, дети и заболели!
— Нет, они заболели, потому что вы привели к нам домой больную Машу!
— Не смей называть мою внучку больной! — вскипела свекровь.
— А вы не водите ко мне домой заражённого ребёнка!
— Это дом МОЕГО сына! Я имею право приходить сюда, когда захочу!
— Валентина Петровна, это МОЯ квартира!
— Молчи, неблагодарная!
Свекровь ушла, хлопнув дверью. Но в каждом следующем разговоре она продолжала вставлять, какая Кристина была прекрасная мать, жена и хозяйка. Не то что я.
— Кристина никогда не покупала детям в парке ни мороженое, ни вату! — как-то заявила она.
— Странно, — удивилась я. — А Роман как раз этой ватой торговал на празднике, где мы с ним познакомились.
— Ну и что! Если бы ты их не разлучила, они бы до сих пор были вместе!
— Я их разлучила?! Они уже были в разводе! И Кристина как раз замуж выходила за другого!
— Ну и что! Они бы помирились, если бы ты не влезла!
Я давно поняла, почему Кристина сбежала от Романа и его матери. И почему сейчас они стараются не контактировать с этой семейкой. Мне самой уже хотелось избавиться от свекрови, но сделать это можно было, только избавившись от Романа. А он во всём слушал маму, лишь изредка вставая на мою сторону.
Приближался юбилей Валентины Петровны. Она решила отметить его с размахом — сняла большой загородный коттедж. Роман заказал кейтеринг. На дворе стояло бабье лето — днём солнечно и тепло, а ночью лужи покрывались тонким льдом.
Мы с Романом, Женей и Серёжей уже подъезжали к коттеджу, как вдруг позвонила Валентина Петровна. Она что-то быстро затараторила, Роман остановил машину у обочины и повернулся ко мне:
— Алина, тут такая ситуация… Оказывается, все спальни в коттедже заняты. Кристина с Машенькой приехали, им отдали комнату, которая была предназначена для нас с мальчиками. Осталось только место в гостевом домике на улице.
— Что?!
— Ты не сердись, мама решила, что внучке нужен комфорт…
— Внучке нужен комфорт, а внукам — нет?! Они же младше Маши!
— Ну… Это мама так решила.
— Ещё вопрос. Ты со мной будешь в этом гостевом домике?
— Нет, я буду в коттедже. Мама так решила…
— Ну раз мама так решила…
Мы доехали до коттеджа. Валентина Петровна издалека помахала нам рукой, но к внукам даже не подошла. Обняла сына и потащила его в дом, одновременно указывая мне на домик для гостей.
Я посмотрела на этот «домик» — холодную будку с картонными стенами, где дуло со всех щелей. Посмотрела на своих маленьких сыновей. И вызвала такси.
К счастью, машина приехала почти сразу. Мы с мальчиками вернулись домой.
Моё отсутствие Роман заметил только утром следующего дня. Он стал названивать, писать сообщения. Я не отвечала.
А потом позвонили с незнакомого номера.
— Алина, здравствуйте, это Кристина, — послышался незнакомый голос. — Мы с вами до сих пор не общались лично…
— Здравствуйте, Кристина. И что вам нужно?
— Вы очень некрасиво поступили! Валентина Петровна так расстроилась из-за вашего ухода!
— Так расстроилась, что не нашла комнаты для меня и двоих маленьких детей? Зато первой жене сына место нашлось?
— Там был домик!
— Вы в этом домике были? Там стены картонные! Детям там находиться опасно, они могут заболеть!
— А как же Роман? Он себе места не находил!
— Да, я заметила, — усмехнулась я. — Моё отсутствие он обнаружил только утром. Видимо, всю ночь искал себе место.
— Алина, вы испортили праздник Валентине Петровне! Она так хотела, чтобы вся семья была вместе!
— Видимо, я и мои дети больше не являемся частью этой семьи. Кристина, я прекрасно понимаю, почему вы сбежали от Романа. Но чего не могу понять — зачем вы до сих пор смотрите в рот его матери и звоните мне с претензиями? Роман сделал свой выбор. Я тоже. И вам советую: положите трубку и займитесь своей жизнью, а не моей. До свидания.
Я спокойно положила трубку.
Через два часа Роман стучал в дверь и требовал впустить его. Ещё через час к нему присоединилась Валентина Петровна. Они кричали, угрожали, обзывали меня последними словами. Соседи вызвали полицию.
Валентина Петровна требовала, чтобы я выехала из квартиры.
Роман напомнил ей, что к этой квартире он никакого отношения не имеет.
Развод был очень тяжёлым. Валентина Петровна постоянно вмешивалась — писала жалобы в органы опеки, звонила мне на работу, пыталась распространить про меня слухи. Пару раз даже пыталась забрать Женю и Серёжу из детского сада, хотя её фамилии не было в списке доверенных лиц.
Я максимально спокойно реагировала на все выходки бывшей свекрови. И спустя пару лет забыла всё, что произошло, как страшный сон.
Моя жизнь наладилась. Мальчики росли здоровыми и счастливыми. У меня появились новые друзья, интересная работа. Я больше не чувствовала того постоянного напряжения и тревоги, которые были со свекровью.
— Что ты за глупая девчонка! Ничего слушать не желаешь! — услышала я однажды знакомый голос на прогулке в парке.
Я даже вздрогнула. Голос доносился с соседней аллеи. Валентина Петровна!
— Вот первая жена моего Ромочки, Кристиночка, была такая умница! До сих пор звонит, советуется со мной! — продолжала свекровь. — И Алиночка, вторая жена, тоже была золотая невестка! Бывало, придёт за советом — надевать чепчик под шапочку или нет. И детки у неё всегда здоровенькие были! А ты…
— А что я? — возразил молодой женский голос. — Хотя бы совета у вас спросила!
— Зачем мне ваши советы? — огрызнулась девушка. — Своя голова на плечах есть!
— Ох и глупая ты, Светлана! — вздохнула Валентина Петровна.
— Митенька! — неожиданно позвала свекровь. — Какая у тебя жена! Расскажете, расскажете мне потом!
Я не выдержала и свернула на ту аллею. Валентина Петровна шла с молодой девушкой лет двадцати пяти.
— Валентина Петровна! — окликнула я бывшую свекровь.
Она обернулась, и лицо её вытянулось от удивления.
— Вы, видимо, жена Романа? — обратилась я к девушке.
— Да, — растерянно кивнула она.
— Вам наверняка говорят, что «если бы не вы, они были бы вместе», — сочувственно сказала я.
Девушка молча кивнула.
— Не верьте. Может, мы с Романом и были бы до сих пор вместе. Но нам помешала не вы, Светлана. Нам помешала вот эта женщина, — я кивнула на свекровь.
— Да как ты смеешь! — взорвалась Валентина Петровна.
— Смею! Именно так и смею! — Я повернулась к Светлане: — Бегите от этой семьи, пока не поздно. Этой свекрови никто и никогда не угодит. Она будет сравнивать вас со всеми предыдущими жёнами и находить вас недостаточно хорошей. Она будет вмешиваться в вашу жизнь, разрушать ваш брак и делать всё, чтобы вы чувствовали себя виноватой. Думайте сами.
Я развернулась и ушла.
Ушла ли Светлана от Романа? Женился ли он в четвёртый раз? Мне всё это было неинтересно.
В моей жизни больше нет предателей и маменькиных сыночков. Есть два замечательных сына, которые обязательно вырастут настоящими мужчинами. А я обязательно стану хорошей свекровью — такой, какой мне самой так не хватало.
