– Мариночка, у меня же завтра новоселье! Я столько людей позвала, а ты знаешь, в новой квартире ещё ничего не обустроено. Выручишь ведь?
– Конечно, Нина Васильевна, – ответила Марина, хотя на выходные планировала совсем другое.
И началось. Канапе на тридцать человек. Салат «Цезарь». Мясная нарезка. Фруктовая композиция. Украшение зала. Расстановка мебели.
Представьте: пятница вечером вместо романтического ужина с мужем – поездка в «Ашан». Суббота с шести утра – готовка в чужой квартире.
– Максим, хоть помоги мне стулья расставить! – просила Марина мужа.
– Да ты же сама лучше знаешь, как красиво будет! – отмахивался он, листая новости в телефоне.
К трём часам квартира свекрови преобразилась. В гостиной – роскошный фуршет, всё оформлено со вкусом, цветы расставлены идеально. Марина смотрела на результат и чувствовала себя измотанной.
Первые гости появились ровно в четыре. Коллеги Нины Васильевны, соседи по старому дому, подруги. Все обнимали хозяйку, восхищались квартирой, дарили подарки на новоселье.
Марина стояла на кухне и нарезала дополнительный лимон.
– А где же твоя невестка? – поинтересовался кто–то из гостей.
– Да вон на кухне хлопочет, – небрежно махнула рукой свекровь. – Марина! Выйди поздоровайся!
Марина вышла. Улыбнулась всем. Поздоровалась.
– Ах, какая у тебя невестка заботливая! – восхищённо воскликнула женщина в элегантном костюме. – Видно, что с руками!
– Да, я её хорошо воспитала, – самодовольно засмеялась Нина Васильевна. – Теперь у меня есть надёжная поддержка.
А дальше – самое интересное. Для Марины стула не нашлось.
– Ой, Мариночка, а тебе сидеть–то все–равно некогда, – извиняющимся голосом проговорила свекровь. – Лучше следи за угощениями, подноси тарелки.
Марина кивнула. Что ещё оставалось делать?
И вот она стоит в стороне, как официантка. Разносит закуски, доливает шампанское, убирает использованные салфетки. А за столом – оживлённые беседы, тосты, смех.
– А помнишь, Нина, как мы на твоей старой работе, – начинает одна из коллег.
Марина молча слушает чужие воспоминания о жизни, в которой она – лишняя.
– Марина, можешь фрукты освежить? – громко просит свекровь.
Марина идёт на кухню. Моет виноград. Раскладывает на блюде.
– Какая красота! – радуются гости. – Нина Васильевна, у вас настоящая мастерица помогает!
– Максим такой умница, что выбрал себе хозяйственную супругу! – подхватывает дама в костюме. – Небось и ужин всегда готов, и дом в порядке!
Все смеются. Максим тоже улыбается с гордостью.
Чем гордится? Тем, что у него есть бесплатная домработница?
Но это ещё не конец истории.
За столом разговоры становились всё более раскованными. Гости расслабились, атмосфера стала семейной, голоса – громче.
– Ниночка, а расскажи про то, как Максимка в институте всех девочек с ума сводил! – захихикала одна из старых подруг свекрови.
– Ах, что вспоминать! – кокетливо отмахнулась Нина Васильевна, но было видно – ей нравится быть центром внимания. – В него весь курс влюблён был! Двадцать лет парню, а он уже такой красавец!
Все дружно рассмеялись. Максим покраснел, но смущение было наигранным – он привык к маминым восхвалениям.
Марина стояла у сервировочного столика и протирала бокалы. Никого не интересовало её присутствие. Будто она – часть обстановки. Нужная, но невидимая.
– А в университете девчонки прямо очередь за ним выстраивали! – продолжала хвастаться свекровь. – Декан даже шутил: «Максим у вас будет донжуаном». И правда оказался! До Марины сколько у него романов было!
– Ладно, мам, – вполсилы попытался остановить её Максим.
– А что такого? Марина же понимает, что не единственная, – рассмеялась Нина Васильевна. – Мужчина должен знать жизнь! Иначе как семью строить будет?
Дама в костюме одобрительно кивнула:
– Совершенно верно, Нина. А женщинам это только полезно – сразу ясно, что муж опытный.
– Именно! – поддержала свекровь. – А Марина у нас спокойная. Не ревнивица!
Все повернулись к Марине. Ждали реакции. Подтверждения того, что она действительно «спокойная».
Марина кивнула. Альтернативы не было.
– Марина, а как вы с Максимкой познакомились? – поинтересовалась соседка.
Марина открыла рот, но свекровь её опередила:
– В банке! Он тогда менеджером стал, а она консультантом работала. Сразу было видно – девочка серьёзная, ответственная.
Ответственная. Как рекомендация для трудоустройства.
– А я Максиму говорю: обрати внимание на эту девочку. Не ветреная какая–нибудь, а домашняя. Для семьи подойдёт!
Представьте – о вас говорят, как о товаре. «Для семьи подойдёт».
– И не прогадали! – воскликнула дама в костюме. – Видно, какая рукастая! Всё новоселье организовала, всех угостила.
– Да уж, – гордо подтвердила Нина Васильевна. – Я сразу поняла – этой можно семью доверить. Не то что нынешние эгоистки, которые только о себе думают.
А теперь самое возмутительное – Максим молчал. Не возражал. Не говорил: «Мама, хватит». Просто сидел и слушал, как его жену обсуждают, словно породистую лошадь на аукционе.
– А малыши когда планируются? – неизбежно возникла эта тема. – Ниночка, ты же мечтаешь о внуках!
Свекровь томно вздохнула:
– Очень мечтаю! Но молодые сейчас всё откладывают – то работа, то ещё что. А время–то идёт!
Марина почувствовала жар в щеках. Эта тема была болезненной. Они с Максимом почти два года пытались завести ребёнка. Марина втайне обследовалась у врачей, пила витамины. Пока всё было в порядке, но каждый месяц приносил горечь неудачи.
– Ну, это их личное дело, – тактично заметила соседка.
– Конечно! – согласилась свекровь. – Но я уже несколько раз намекала – пора! А то годы идут, хочется понянчить внучков.
Марина сжала губы. Намекала? Она каждую неделю интересовалась: «Ну что, есть хорошие новости?» И всегда Марина краснела и бормотала извинения.
– А вдруг они ещё не готовы? – осторожно предположила одна из гостий.
– Какая неготовность! – отмахнулась Нина Васильевна. – Мы в их годы уже рожали, и ничего! А теперь придумали – то не готовы, сё не готовы. Материнский инстинкт же никто не отменял!
Марина отошла к окну.
– Мариночка! – окликнула её свекровь. – Что приуныла? Иди к нам, мы тут о важном говорим.
Марина приблизилась. Встала рядом с креслом Максима.
– Вот посмотрите, какая у Максима жена покладистая, – продолжала свекровь. – Скажешь – сделает. Не то что некоторые современные. Те только претензии выставляют.
– А какие права у жены? – философски заметила дама в костюме. – Главное – чтобы муж был счастлив, семья процветала.
– Вот именно! – поддержала другая гостья. – Женское счастье – в семье, в детях.
Марина слушала и чувствовала, как внутри неё что–то сжимается всё туже. Они говорили о ней, но не с ней.
– Ниночка, а помнишь первую серьёзную подружку Максима? – спросила одна из присутствующих. – Алёну кажется звали?
– Ой, не напоминай! – засмеялась свекровь. – Была такая. Симпатичная, но с характером. Хорошо, что расстались!
– А в чём дело было? – с любопытством поинтересовались гости.
Нина Васильевна многозначительно оглядела компанию:
– Да нрав у неё был несносный. Во всём своё слово сказать хотела, перечила всегда. Не жена, а наказание! Я Максиму тогда прямо сказала: «Сынок, подумай хорошо. Тебе такая склочница нужна?»
Максим неловко заёрзал, но промолчал.
– И правильно сделала! – одобрила дама в костюме. – Мать лучше видит, какая девушка сыну подходит. А то бы всю жизнь маялся.
– Марина, принеси, пожалуйста, ещё льда! – попросила свекровь.
Марина кивнула и направилась в кухню. Открыла морозильник, достала лёд. Стояла и смотрела на кубики.
И вдруг осознала: она не участник этого праздника. Она – обслуживающий персонал.
Марина стояла на кухне с ведёрком льда в руках и смотрела в окно. За стеклом темнел вечер. На соседних балконах горели огни – там люди жили своей жизнью.
Из гостиной доносился весёлый гул. Кто–то пел караоке. Все подпевали.
– Мариночка! – крикнула свекровь. – Где лёд? И кофе поставь, пожалуйста!
Марина механически включила кофе–машину. Взяла ведёрко со льдом. Пошла в гостиную.
– А вот и наша труженица! – весело воскликнула дама в костюме. – Мариша, ты почему такая серьёзная? Повеселись с нами!
– Да устала она, – отмахнулась свекровь. – Весь день на ногах. Но ничего, женщина должна все уметь. Женская доля такая – о семье заботиться.
– Конечно! – поддержала соседка. – А мужчина пусть зарабатывает!
– А разве я не зарабатываю? – тихо спросила Марина.
Все повернулись к ней. В гостиной воцарилась тишина.
– Что, милая? – переспросила свекровь с недоумением.
– Я спросила – разве я не зарабатываю? – громче повторила Марина.
Максим нахмурился:
– Марина, к чему это?
– К тому, что тётя Галя сказала – мужчина зарабатывает, пусть отдыхает. А я что – не зарабатываю?
Гости переглянулись. Никто такого поворота не ожидал.
– Ну, зарабатываешь, разумеется, – миролюбиво сказала дама в костюме. – Но это ведь разные вещи.
– Какие разные?
– Ну как, – замялась она. – Ты консультант. А Максим – менеджер проектов. У него больше ответственности.
– Понятно. Значит, моя работа – не совсем работа. А домашние обязанности – тоже мои. Выходит, я работаю и в офисе, и дома. А Максим только в офисе. Но отдыхать должен он.
В комнате повисла неловкость.
– Марина, ты о чём? – раздражённо спросил Максим. – При чём здесь это?
– При том, – Марина поставила ведёрко на стол, – что я два дня готовилась к этому новоселью. Закупала продукты, готовила, украшала. А сегодня с утра работаю не покладая рук. И за столом для меня даже места не нашлось.
– Да мы же не нарочно! – попыталась оправдаться свекровь. – Просто с расчётами ошиблись.
– Ошиблись, – кивнула Марина. – Не подумали обо мне. Потому что я здесь прислуга.
– Марина! – резко одёрнул её Максим. – Прекрати!
– Прекратить что? Говорить правду?
– Марина, остынь, – попытался вмешаться один из гостей. – Нервы.
– Хватит позориться! – строго сказала свекровь. – При людях сцены закатывать!
– А при людях обсуждать мою семейную жизнь можно? При людях говорить, что у меня нет детей – можно? При людях рассказывать про Максимовых бывших девушек – можно?
Свекровь побледнела.
– Я не хотела.
– Вы говорили про Алёну. Про то, как хорошо, что она ушла, потому что имела своё мнение. И все согласно кивали – да, хорошо, что теперь у Максима жена удобная.
Марина посмотрела на каждого из присутствующих.
– А знаете что? Алёна была права! Нужно было не позволять превращать себя в бесплатную помощницу!
– О чём ты говоришь! – Максим поднялся со стула. – Какая помощница?!
– Вы знаете, о чём я мечтала сегодня? – продолжила Марина тише. – Я мечтала услышать: «Познакомьтесь, это моя жена. Она работает в банке. Она умна и талантлива». Но вместо этого звучало: «Какая хозяйственная. Какая покладистая. Для семьи подходящая».
– Марина, ну что ты, – начал Максим.
– Что я?! – резко перебила его Марина. – То, что ты молчал! Когда мама говорила, какая я удобная – ты молчал! Когда тётя Галя рассуждала о правах жены – ты молчал! Когда все обсуждали мою личную жизнь – ты молчал!
Голос её дрожал. Слёзы, которые она сдерживала весь вечер, наконец выступили.
– Знаете что? Я устала быть удобной!
Марина вытерла глаза.
– Простите, что испортила праздник. Но я больше не могу играть роль идеальной невестки.
И направилась к двери.
– Марина, стой! – крикнул Максим. – Ты куда?
– На балкон. Подышать воздухом, – откровенно ответила она, не останавливаясь. – А вы продолжайте веселиться. Только уже без обслуживающего персонала.
Дверь на балкон закрылась. За ней остался приглушённый гул голосов и музыка. А здесь, под звёздным небом, Марина наконец-то могла быть собой.
Могла плакать.
Марина просидела на балконе больше часа. Сначала плакала – от обиды, от стыда, от облегчения. Потом вытерла слёзы и смотрела на городские огни.
Из квартиры доносились приглушённые голоса. Гости, видимо, разошлись – слышались только два голоса. Максим и свекровь.
– Не понимаю, что на неё нашло! – негодовала Нина Васильевна. – При гостях такое устроить!
– Мама, может, она не совсем неправа, – неуверенно возразил Максим.
– В чём не неправа?! В том, что на старших накричала? В том, что праздник сорвала?
Марина прислушалась.
– Она ведь действительно весь день работала.
– И что с того? Я в молодости тоже работала! И не жаловалась! Семья – это труд, Максим. Женщина должна знать своё место.
Марина усмехнулась горько. Даже после всего свекровь ничего не поняла.
– Но всё–таки.
– Никаких «всё–таки»! Ты с ней серьёзно поговори. Объясни, как нужно себя вести. А то совсем распоясалась.
Марина открыла дверь и вошла. Максим и свекровь стояли среди грязной посуды в гостиной.
– Серьёзный разговор – отличная идея, – сказала Марина спокойно.
Они вздрогнули.
– Мариночка, – начала свекровь заискивающим тоном. – Ну что ты так? Мы же не со зла.
– Знаю, – кивнула Марина. – Вы просто не привыкли, что я говорю.
– Марина, давай дома всё обсудим, – попросил Максим.
– Нет. Что началось здесь, здесь и закончится.
Марина села в одно из кресел, где только что сидели гости.
– Максим, завтра я уезжаю к родителям. На неделю. Мне нужно всё обдумать.
– Что обдумывать? – встревожился Максим.
– Хочу ли я дальше жить в семье, где меня не ценят.
– Марина, не драматизируй.
– Это не драматизм, – спокойно сказала она. – Это выбор. Либо отношения меняются, либо я меняю свою жизнь.
Свекровь фыркнула:
– Вот молодые! Сразу ультиматумы!
– Максим, если ты дорожишь нашим браком – подумай. Не о том, как меня «поставить на место», а о том, почему твоя жена плакала на балконе, пока твоя мать принимала поздравления.
Через неделю Максим приехал к тестю и тёще. Сидел на их кухне, нервно крутил кольцо на пальце.
– Марина, вернись, пожалуйста. Всё изменится.
Марина долго смотрела на него.
– Хорошо. Попытаемся.
Она больше никогда не плакала во время семейных торжеств.
Потому что научилась отстаивать своё право на уважение.
