— Если твоя мать хочет запеченого гуся, фаршированного кролика, стейки из семги, а еще яблочный пирог, то пусть кашеварит сама! — Лена захлопнула дверцу холодильника так, что задребезжала посуда в сушилке.
— Леночка, ну что ты сразу… — Андрей виновато потер переносицу. — Она просто предложила варианты. Мама знает, что ты прекрасно готовишь.
— Прекрасно готовлю? — Лена развернулась к мужу, сжимая в руках половник. — Андрей, твоя мать каждый раз находит к чему придраться! Помнишь в прошлый Новый год? «Оливье суховат», «в холодце мало мяса», «пирог пригорел с краю»!
— Она не придиралась, просто высказала мнение…
— Мнение! — Лена театрально всплеснула руками. — Твоя мама высказывает мнение, как прокурор обвинение зачитывает!
Андрей опустился на стул, понимая, что разговор принимает опасный оборот.
— Лен, может, упростим меню? Сделаем что-то попроще?
— Попроще? — голос Лены взлетел на октаву выше. — А потом я буду слушать весь вечер, как у вас «в семье всегда были традиции», как твоя бабушка «умела накрыть стол»?
— Я этого не говорил…
— Не ты, Андрюша, не ты! — Лена села напротив мужа, устало проведя рукой по лицу. — Твоя мама это говорит. Каждый раз. Своим медовым голоском, с этой снисходительной улыбочкой.
За окном сыпал мелкий декабрьский снег. До Нового года оставалась неделя, и праздничное настроение стремительно улетучивалось из их квартиры.
— Знаешь что, — Андрей решительно встал, — давай вместе позвоним маме. Объясним, что у нас свои планы на праздник.
— Свои планы? — Лена горько усмехнулась. — Какие планы, Андрей? Твоя мама уже купила билеты на поезд. Она приедет послезавтра!
— Я не знал…
— Конечно, не знал! Она мне сегодня сообщила. По телефону. Между прочим, между перечислением блюд, которые я должна приготовить!
Андрей вытащил телефон и нашел мамин номер. Лена наблюдала за ним с недоверием.
— Мам? Привет. Слушай, нам нужно поговорить… Нет, всё хорошо. Просто о меню на Новый год…
Лена слышала приглушенный голос свекрови в трубке — бодрый, требовательный.
— Мам, погоди. Мы с Леной обсудили… Да, я понимаю, что традиции… Но, мам! — Андрей повысил голос, и Лена удивленно подняла брови. — Мы будем готовить то, что нам удобно. Это наш дом.
Тишина. Андрей покраснел, но продолжал держать телефон у уха.
— Мам, если тебе так важно конкретное меню, может, в этом году встретим праздник раздельно? Ты у Светы, мы здесь… Нет, я не выгоняю! Просто предлагаю вариант.
Лена чувствовала, как внутри что-то теплеет. Андрей впервые за три года брака не прогибался перед матерью.
— Хорошо, мам. Тогда вот так: приезжай, будем рады. Но меню выбираем мы с Леной. Вместе. Без указаний… Да, я понимаю, что ты больше опыта… Мам!
Андрей глубоко вздохнул.
— Лена — моя жена. И если ей не хочется три дня стоять у плиты, готовя пир на полсела, то я её поддерживаю. Полностью.
Из трубки донеслись возмущенные всплески, но Андрей спокойно продолжал:
— Сделаем оливье, запечем курицу, я приготовлю свою фирменную картошку с грибами. Лена испечет торт — ты же любишь её «Наполеон». Остальное докупим готовое. Всё. Не нравится — можем перенести встречу.
— Андрей! — Лена схватила мужа за руку.
Он прикрыл трубку ладонью:
— Что? Я же прав? Мы имеем право на свой праздник?
— Имеем, — Лена улыбнулась. — Но давай не будем ссориться с твоей мамой перед Новым годом.
— Мам, ты слышала? — Андрей включил громкую связь. — Лена говорит, давайте без ссор встретим праздник.
— Ленонька, — голос свекрови звучал обиженно, — я же не хотела тебя обидеть. Просто хотела, чтобы всё было красиво, торжественно…
— Галина Петровна, — Лена придвинула телефон ближе, — а давайте готовить вместе? Вы приедете, отдохнете с дороги, а потом мы вместе составим меню. То, что нам всем по силам.
— Вместе?
— Ну да. Вы мне покажете свои фирменные рецепты, я — свои. Андрей будет нам помогать. Семейная готовка, так сказать.
— Мне помогать? — Андрей изобразил ужас на лице.
— Тебе чистить овощи, — строго сказала Лена. — Тонны овощей.
Галина Петровна помолчала, потом неожиданно рассмеялась:
— Ладно уж. Признаю, я перегнула с требованиями. Это мне Светка насоветовала — говорит, у них каждый праздник столы ломятся…
— У Светы муж зарплату в три раза больше получает, — резонно заметил Андрей. — И личный повар есть.
— Какой повар? — возмутилась мать. — Откуда ты это взял?
— Светка сама рассказывала. Помнишь, на твой день рождения? Кулинар на дом приходит два раза в неделю, готовит полуфабрикаты на всю неделю.
— Ах она… — голос свекрови наполнился праведным гневом. — Значит, я дура должна была стоять сутками на кухне, чтобы у неё было чем хвастаться!
Лена и Андрей переглянулись. Разговор принял неожиданный поворот.
— Мам, так может, хватит с нас курицы и оливье? — осторожно предложил Андрей.
— Хватит, хватит! — Галина Петровна явно была в ударе. — Подумаешь, гусь фаршированный! У меня самой его готовить терпения не хватит. Три часа в духовке торчать!
— Зато торт я испеку обязательно, — пообещала Лена. — И пирог яблочный. Это быстро, и вы любите.
— Люблю, Леночка, люблю. Слушай, а может, мне чего-нибудь с собой привезти? Из деревни? Огурчики у меня соленые остались, грибочки маринованные…
— Было бы здорово! — обрадовалась Лена. — А еще, если можно, вашего варенья малинового. Андрей всю банку в прошлый раз за неделю умял.
— Привезу, привезу. Три банки привезу!
— Мам, только не три! — запротестовал Андрей. — Куда нам столько?
— Молчи, Андрюша, — Лена ткнула его локтем в бок. — Галина Петровна, привозите сколько не жалко. Мы с радостью.
— Ладно, детки. Я тогда поеду собираться. Значит, встречаемся послезавтра?
— Встречаемся, — подтвердил Андрей. — Мам, прости, что накричал.
— Да ладно, сынок. Сам виноват — меня Светкиными хвастушками заразил. Буду знать теперь.
Когда звонок закончился, Лена откинулась на спинку стула:
— Ну вот. И как теперь на тебя смотреть?
— Что?
— Герой-любовник, защитник жены от злобной свекрови…
— Лен, не издевайся. Мне страшно было.
— Правда?
— Ужасно. У меня руки тряслись.
Лена обняла мужа за шею:
— Зато теперь я точно знаю, что ты на моей стороне.
— Всегда был, — Андрей поцеловал ее в макушку. — Просто боялся маму обидеть. Она одна, понимаешь? После папиной смерти совсем одна осталась.
— Понимаю. Поэтому и не хочу с ней ссориться. Но границы надо выстраивать, Андрюш. Мягко, но четко.
— Выстроили вроде, — он улыбнулся. — Теперь три дня будем готовить.
— Один день, — поправила Лена. — Остальное купим. Я серьезно.
— А мама?
— Твоя мама умная женщина. Она поняла главное — мы её любим и ждем. Но не ценой моего нервного срыва на кухне.
Андрей встал и открыл холодильник:
— Знаешь, а давай прямо сейчас составим меню? Запишем, что готовим, что покупаем. Чтобы сразу план был.
— Ого! — Лена притворно отшатнулась. — Кто ты и что сделал с моим мужем?
— Я осознал, — торжественно произнес Андрей, доставая блокнот, — что организация праздника — это тоже работа. И делать её должны оба.
— Оба, — согласилась Лена. — И твоя мама в помощь.
Они просидели за столом еще час, составляя список блюд, распределяя обязанности, высчитывая бюджет. Получилось скромно, но уютно. Без лишних изысков, но со вкусом.
— А знаешь, — задумчиво сказал Андрей, откладывая ручку, — может, это и к лучшему, что мама так вовремя разогналась. А то бы мы еще лет пять друг на друга кивали.
— Точно к лучшему, — Лена посмотрела на исписанные листы. — Теперь традицию новую заведем. Семейную. Где каждый участвует, а не один пашет.
— И где никто не придирается к результату, — добавил Андрей.
— Ну, придираться-то будут, — рассмеялась Лена. — Твоя мама без этого не может. Но уже не так критично.
— А мы научимся не обижаться, — кивнул Андрей. — Правильно?
— Правильно, муж мой любимый.
За окном снег сыпал все сильнее, укрывая город белым одеялом. В квартире пахло чаем и свежим хлебом. Лена включила чайник, Андрей достал печенье. Они сидели, прислонившись друг к другу плечами, и планировали свой первый по-настоящему семейный праздник.
— Андрюш?
— М?
— Спасибо, что поддержал.
— Не за что. Ты же моя семья.
— И твоя мама тоже семья.
— Да. Поэтому найдем баланс. Обязательно найдем.
Чайник вскипел, и Лена встала заваривать чай. Андрей смотрел ей вслед и думал, что семья — это не только кровное родство. Это умение договариваться, идти на компромиссы, защищать друг друга. И не бояться говорить правду, даже когда страшно.
— Лен, а может, на следующий год к нам еще и мою сестру позовем?
— С её тремя детьми?
— Ну… да?
Лена засмеялась так заразительно, что Андрей не выдержал и рассмеялся тоже.
— Андрей Викторович, вы случайно не хотите превратить нашу квартиру в филиал детского сада?
— Хочу превратить в место, где вся семья собирается. Шумно, весело, по-настоящему.
— Тогда начнем с малого, — Лена поставила перед ним чашку с чаем. — Сначала с твоей мамой научимся праздники проводить. Потом сестру позовем. А там, глядишь, и своих детей заведем.
— Своих? — Андрей поперхнулся чаем.
— А что? Тебе тридцать два, мне двадцать девять. Пора уже, нет?
— Пора, — согласился он, притягивая жену к себе. — Обязательно пора.
И впервые за долгое время они оба почувствовали, что стоят на пороге чего-то нового. Чего-то важного и настоящего. Их собственной семейной истории, которую они будут писать сами, без оглядки на чужие ожидания и старые обиды.
