— Осторожно, Леша! — Марина закричала так, что Алексей вздрогнул и замер с сумками в руках между коридором и кухней. — Что ж ты как слон в посудной лавке? Не видишь разве Васенькин дворец.
Алексей поставил сумки на пол и огляделся. Справа стоял громоздкий домик-замок для домашних любимцев, а справа, на подоконнике в гостиной, залитый лучами заходящего солнца, восседал Василий — двенадцати килограммовый рыжий кот породы «просто очень пушистый». Он лениво приоткрыл один глаз, оценивающе посмотрел на новоприбывшего и издал звук, нечто среднее между фырканьем и сопением.
— Вася, это мой муж, Алексей, — торжественно объявила Марина, подходя к коту и заискивающе почесывая кота за ухом. — Теперь мы будем жить втроём. Ты только, пожалуйста, не ревнуй.
— Привет, Вась, — неуверенно сказал Алексей, подошел к подоконнику и протянул руку для обнюхивания.
Кот демонстративно отвернулся, спрыгнул с подоконника и прошёлся к своей миске, громко мяукая и требуя ужина.
— Он стесняется, — прокомментировала Марина. — Но он умница, он привыкнет. Правда, Васечка?
Стесняется да и стесняется. Особого внимания Алексей этому не придал, да и зачем? Коты они и есть коты – милые, ласковые животные. Мышей ловят, мурчат замечательно. А больше Алексей о котах ничего сказать не мог.
До брака с Мариной, Алексей жил с мамой в деревне. Несмотря на то, что ему уже исполнилось тридцать пять, женат он ни разу не был. А тут вдруг мать настаивать начала:
— Жениться тебе надо, сынок! Помру и внуков не увижу. Да и как ты один, в случае чего?
Разговоры подобные начались все чаще и чаще. Хоть домой не возвращайся! Решил Алексей, что мать все таки права — пора жениться, детишек родить, а то ведь так можно и на всю жизнь холостяком остаться.
С Мариной мужчина познакомился в райцентре. Некоторое время он работал со строительной бригадой в городке под названием Любимовск. Там и познакомился с прекрасной, интеллигентной женщиной. Знакомство переросло во взаимное чувство и они решили расписаться.
Марина сразу сказала, что жить будут в ее двухкомнатной квартире, а Алексей, в общем-то, и не против. Городскую жену в деревню не заманишь, да и ему самому в городе лучше – на работу добираться легче. В общем, расписались тихо, без банкетов и торжеств, а на следующий день Алексей перевез свои вещи к жене. Вот тут-то и началось!
В первую же брачную ночь, когда молодожены собрались лечь спать, кот Василий, как и положено монарху, занял центральное место на супружеском ложе.
— Милая, может, отнесём его на лежанку? — робко предложил Алексей, уже находясь в пижаме.
— Шшшш! Он засыпает! — прошипела Марина. — Он спит строго с десяти до шести. Не мешай ему.
— Но это же наша брачная ночь!
— И что? Любовь — это не про физиологию, это про духовную близость! — пафосно заявила Марина, укрывая кота одеялом. — А Вася — часть моей души. Привыкай.
Алексей попытался обнять жену поверх кота. Василий издал низкое, предупреждающее урчание.
— Отодвинься, он недоволен, — прошептала Марина, отстраняясь. — Спи уже.
Алексей провёл ночь на краю матраса, в то время как кот храпел ему в затылок. Мужчина никак не мог поверить, что это происходит именно с ним – в первую брачную ночь между ним и его женой развалился толстый кот, которого нельзя потревожить! Уже засыпая, Алексей убедил себя, что Марина, вероятно, просто стесняется или не готова пока, ведь до брака никаких близких отношений у них не было. Так… целовались только.
Алексей надеялся, что все наладится и кот не будет спать между ними всю жизнь. Но не тут-то было…
Конфликты из-за кота продолжались и следующий случился уже через три дня, когда Алексей, вернувшись с работы, решил расслабиться в кресле. Оно было пустым, но стоило ему сесть, как в комнату влетела Марина.
— Встань немедленно! — её голос был пронзителен.
— В чём дело? — растерялся Алексей.
— Ты сидишь на Васином троне! Он только что здесь грелся! Только отлучился в туалет, а ты уже тут как тут!
— Марин, я очень устал и просто хочу отдохнуть, посмотреть телевизор. У кота есть лежанка, диван, пуфик и многое другое. Ты же только вчера мне сказала, что диван в гостиной вечером лучше не занимать, потому что там Васенька любит спать.
— Но сегодня Вася выбрал кресло! А ты, Алексей, можешь и на диване посидеть. Если ты займешь кресло, Вася сейчас вернется из ванны и у него начнется стресс, а от стресса – цистит! Ты хочешь, чтобы у моего мальчика был цистит?!
Алексей, уставший после десятичасового рабочего дня, попытался возразить:
— Давай купим ему другое кресло. Отдельное.
— Он не примет! Он к этому привык! — Марина скрестила руки на груди. — Или ты уступишь кресло, или будешь спать сегодня на балконе. Выбирай.
— Ты это серьёзно? Между мной и котом ты выбираешь кота?
— Я выбираю того, кто был со мной десять лет и никогда не предавал! — парировала Марина.
В этот момент в комнату величественно вошёл Василий. Он подошёл к креслу, посмотрел на Алексея сверху вниз (хотя физически находился ниже) и запрыгнул на спинку кресла. Кот устроился, развернулся задом к лицу Алексея и начал вылизывать под хвостом, периодически бросая на мужчину многозначительные взгляды.
— Видишь? — торжествующе сказала Марина. — Он показывает, кто здесь главный. Смирись.
Алексей сдался. Он пересел на табурет.
Теперь, возвращаясь вечером с работы, Алексей спрашивал у жены:
— Вася сегодня выбрал диван или кресло?
Подобные вопросы казались ему безумными, но что поделаешь? Ссориться с женой Алексею не хотелось. Он как мог старался сохранить семью. Только ничего не получалось. Все, что он ни делал, подвергалось критике со стороны Марины, а ее драгоценный кот всегда был на первом месте.
Кульминация наступила через месяц. Алексей пришёл домой с букетом роз и дорогим сервелатом, который Марина очень любит. Муж решил пойти на последнюю мирную инициативу.
— Мариш, давай обсудим. Я понимаю, ты любишь кота. Но давай попробуем найти компромисс. Например, отвезём Василия к моей маме в деревню на пару недель. Ему там раздолье, свежий воздух, друзей найдет, а может быть и даму сердца. Вон… Мурка у мамы живет! Красавица! А мы… мы наконец-то сможем побыть вдвоём. Построить наши отношения.
Лицо Марины исказилось от неподдельного ужаса.
— Ты с ума сошёл?! — закричала она так, что Василий, дремавший на холодильнике, вздрогнул. — Бросить моего ребёнка в глуши?! У твоей мамы — сквозняки в доме, мышиные норы и соседский злой собачище! Он там не выживет! Или выживет, но получит психологическую травму на всю жизнь! Ты вообще думаешь иногда, что говоришь?!
— Я думаю о нашем браке, который трещит по швам из-за животного! — не выдержал Алексей. — Я не могу даже нормально поесть за столом, потому что он лезет в мою тарелку! Я не могу посмотреть телевизор, потому что он садится на пульт! Вчера он пописал в мой ботинок, Марина! В новый ботинок!
— Значит, были причины! — защищала кота Марина. — Ты, наверное, недостаточно с ним ласков был! Он чувствует негатив!
— Ласков?! Я ему каждый день консервы по 300 рублей за штуку покупаю! Я ему лоток золотой почти что купил! Что ему ещё надо?!
— Уважения! — парировала Марина. — Он здесь хозяин! Ты — всего лишь гость в его доме!
В этот момент Василий, словно подтверждая слова хозяйки, запрыгнул на стол, прошелся по сервелату и… сбросил на пол букет роз.
— Васечка! Осторожно, ты можешь уколоть лапку шипами! — завизжала Марина, бросаясь к коту.
Для Алексея это стало последней каплей. Он медленно поднял руку и указал пальцем то на кота, то на себя.
— Всё. Либо он, либо я. Выбирай, Марина. Здесь и сейчас.
Марина замолчала на полуслове с открытым ртом. Она смотрела то на Алексея, чьё лицо покраснело от сдерживаемых эмоций, то на Василия, который, усевшись, начинал вылизывать лапу с видом невинной овечки.
— Я… я не могу его бросить, — тихо, но чётко сказала она. — Он от меня зависит. Он… он мне как сын.
— Тогда я тебе не муж, — голос Алексея стал вдруг глухим и усталым.
— Подожди! Я придумала! — вдруг оживилась Марина, её лицо просияло надеждой. — У тебя же дом в деревне и мама! Ты можешь жить там! А ко мне… приезжать. В гости. Это сейчас популярно — гостевой брак! Мы будем видеться, ходить в кино, ужинать… Только спать… ну, тебе придётся на диване. Вася не переносит, когда кто-то посторонний спит в нашей кровати. Он потом метит территорию. И орёт.
Алексей несколько секунд просто молча смотрел на неё. Потом начал тихо, но истерично смеяться.
— Превосходно. Идеально. Я, законный супруг, получаю статус «постороннего» и честь ночевать на диване, чтобы не потревожить священный сон Его Пушистого Величества. А что на обед? Мне тоже нужно будет приносить справку от ветеринара о том, что я не заразен?
— Не надо ерничать! — обиделась Марина. — Это разумный компромисс!
— Нет, Марина, — Алексей перестал смеяться. Его лицо стало каменным. — Это не компромисс. Это мой приговор. Я не хочу быть гостем в собственном браке. Знаешь что? Тебе кот дороже мужа? Ну и оставайся с ним, а с меня хватит!
— Леша, подожди! Давай обсудим! Мы можем сходить к зоопсихологу! Или к семейному психологу, который специализируется на отношениях «человек-животное-человек»!
Но Алексей уже шёл в спальню за своей старой спортивной сумкой. Упаковывал вещи под тяжёлым, осуждающим взглядом Василия, который следил за процессом с высоты гардероба.
— Прощай, Марина, — сказал Алексей на пороге. — Желаю тебе и Василию долгой и счастливой совместной жизни. Надеюсь, он подарит тебе внуков-котят.
Дверь закрылась. Марина стояла посередине комнаты, чувствуя странную пустоту. Василий спрыгнул с гардероба, потёрся о её ноги и громко потребовал есть. Мир вернулся на свои, привычные коту, оси.
*****
Расторжение брака прошло удивительно быстро. Делить супругам было нечего. За столь короткое время они не успели обзавестись совместно нажитым имуществом. Алексей снова переехал в деревню, а Марина осталась со своим котом. Оба вздохнули с облегчением.
Однажды, спустя полгода после развода, в один из дней, Марина случайно встретила своего бывшего мужа. В тот день она пришла в зоомагазин, чтобы выбрать для Васеньки игрушку.
В зоомагазине «Улыбка хомяка», ей предложили изумительную интерактивную игрушку – «Безумного воробья на батарейках» за две тысячи рублей.
Именно в этот момент её взгляд упал на большую витрину. На тротуаре, залитом золотым светом осеннего солнца, шёл Алексей. Он изменился: расправил плечи, похудел, смеялся громко и открыто. Рядом с ним шла женщина. Не модельной внешности, но с таким тёплым, лучистым лицом, что прохожие невольно оборачивались ей вслед. В её рудах дергался поводок, на другом конце которого семенил упитанный, хрюкающий мопс. Собака рвалась к луже, женщина смеялась и пыталась удержать пса, а Алексей, смеясь ещё громче, подхватил её за талию, помог устоять, а потом, не отпуская, что-то сказал ей на ухо. Она покраснела и легонько толкнула его плечом.
В Марине всё оборвалось. Глаза сами собой наполнились предательскими слезами. Мир за стеклом — яркий, шумный, настоящий — вдруг стал невыносимо чужим и недоступным. В её ушах зазвучал лишь тихий гул холодильников для корма и бормотание коллеги, пересчитывающей банки с паштетом.
Она вспомнила, как Алексей полгода назад пытался обнять её за талию на кухне, а она отстранилась, потому что «Вася на кухне не любит объятий, он тогда плохо ест». Вспомнила его усталое лицо, когда он сидел на табурете рядом с «Васиным троном». Вспомнила, как он в последний раз спросил: «Марина, ты хоть когда-нибудь любила меня? Или я был просто удобным способом оплачивать «гастрономический делюкс»?»
Телефон в кармане куртки завибрировал. Это было сообщение от мамы: «Доченька, как Васечка? Присылай новые фото! Ты всё ещё не передумала насчёт вязки? Он же такой породистый! В клубе сказали, его генотип — мечта любой кошкомамы!»
Марина медленно опустила взгляд. В её руках была игрушка «Безумный воробей». Она нажала на кнопку и воробей залихватски зачирикал и затрясся. Раздался какой-то жалкий, искусственный звук в полной тишине магазина.
Алексей и та женщина давно скрылись из виду. Слезы так и не потекли. Они застыли комом где-то в груди, превратившись в тяжелую, тоскливую уверенность: ее выбор был сделан. Ее король, пушистый и безмолвный, ждал ее дома. А жизнь, настоящая, шумная и пахнущая осенними листьями, ушла за угол вместе со смехом бывшего мужа…
