Зоя закрыла дверь в спальню и прислушалась. В гостиной смеялись. Смеялись громко, перебивая друг друга, звеня бокалами. Его родня. Сестра с мужем, двоюродный брат, тётя Рита. Они приехали «на огонёк», как всегда, без предупреждения. И как всегда, Ефим, мой муж, уже был на третьей рюмке, его щёки порозовели, глаза заблестели тем знакомым, опасным блеском.
Я отнесла на кухню пустые тарелки от закуски. Руки сами наливали чайник, доставали печенье, выкладывали на блюдо. Автоматизм пятнадцати лет. Через тонкую стенку доносился его голос, громкий, уверенный:
— Да я её как пальцем шевельну! Она знает, кто в доме хозяин!
Общий смех. Тётя Рита что-то сказала, и смех стал громче.
Дочь, Настя, проскользнула на кухню. Четырнадцать лет, глаза огромные, испуганные.
— Мам, папа опять… — начала она.
— Ничего, — перебила я, слишком быстро. — Иди в комнату, сделай уроки.
— Но они же…
— Настя, в комнату.
Она послушалась, но взгляд её, полный немого вопроса и стыда за меня, за себя, за этого громкого папу в соседней комнате, повис в воздухе. Я вытерла руки о фартук. Фартук был старый, с выцветшими ромашками. Я помнила, как купила его в первый год замужества. Тогда Ефим ещё работал на заводе, приходил усталый, но целовал в макушку, говорил «спасибо» за ужин.
Потом завод встал. Он «перекантовался» на стройках, потом «помогал другу» в гараже, потом перестал искать. Говорил, рынок плохой, везде одни жулики. Два года он официально числился безработным, получал пособие, которого не хватало на пачку сигарет. Остальные деньги были мои. Моя зарплата главного бухгалтера в небольшой транспортной фирме — пятьдесят пять тысяч. Наши деньги.
— Зой! — рявкнул из гостиной Ефим. — Там кончилось! Неси ещё!
«Там» — это водка. Я вздохнула, взяла из холодильника запасную бутылку, купленную вчера на сдачу с моей же зарплаты. По пути в ванную заглянула к Насте. Она сидела над учебником, но не писала, просто смотрела в одну точку.
— Всё хорошо, — сказала я шёпотом.
Она не ответила.
В гостиной было накурено и шумно. Ефим сидел во главе стола, развалясь, как барин. Увидев меня, он широко улыбнулся.
— А вот и наша кормилица! — провозгласил он. — Ребята, вы знаете, где я без неё был бы? Под забором! А так — живём, не тужим!
Смех. Сестра Лида, её муж Витя, все закивали. Только тётя Рита посмотрела на меня внимательно, без улыбки.
— Спасибо Зое надо говорить, — сказала она тихо.
— А я и говорю! — Ефим хлопнул ладонью по столу. — Я каждый день говорю! Зоя, ты слышишь, я говорю тебе спасибо?
— Слышу, — тихо ответила я, ставя бутылку на стол.
— Вот! — Он торжествующе обвёл всех взглядом. — Она слышит. Всё у нас по любви. Я — голова, она — шея. Куда шея повернёт…
Он не договорил. Его взгляд упал на мой фартук.
— И что это на тебе? — голос потерял игривость. — Тряпка какая-то. Ты что, перед моими родными вырядиться не могла? Словно кухарка.
— Я с работы сразу, — начала я. — Готовила…
— Могла бы переодеться! — перебил он. С каждым его словом атмосфера в комнате сгущалась. Гости притихли. — Ты мне лицо мое перед людьми позоришь. Все жёны как жёны, а моя — в засаленном фартуке.
— Ефим, ну что ты, — попыталась вступиться Лида. — Зоя всегда хорошо выглядит.
— Молчи! — рявкнул он на сестру. — Я со своей женой разговариваю.
Он поднялся. Шёл ко мне не шатаясь, хотя выпил много. Твёрдо. Его глаза сузились.
— Сними, — приказал он тихо.
— Что?
— Сними этот фартук. Сейчас. Или я сам его сорву.
В комнате стояла тишина. Даже дышали как-то приглушённо. Я чувствовала на себе взгляды: смущённые, испуганные, любопытные. И его взгляд — холодный, требовательный.
— Я его сниму на кухне, — сказала я, стараясь, чтобы голос не дрогнул.
— Я сказал — сейчас! — он крикнул так, что я вздрогнула.
И тогда во мне что-то перемкнуло. Не щёлкнуло. Не осенило. Просто пришло понимание, что вот этот человек, который стоит передо мной и орёт, уже два года не принёс в дом ни копейки. Что он проспорил мою премию в прошлом месяце на скачках. Что он взял мою кредитку без спроса, и я до сих пор выплачиваю этот долг. Что моя дочь боится его шагов в подъезде. И что сейчас, при всех, я должна снять фартук, будто он — символ моего позора, а не моего труда, который кормит всех в этой комнате.
— Нет, — сказала я.
Тишина стала абсолютной.
— Что? — не понял Ефим.
— Я не буду его снимать. Я готовила для твоих гостей. Убираю за твоими гостями. Этот фартук — нормально.
Его лицо из розового стало багровым.
— Ты… Ты мне перечишь? При людях?
Он сделал шаг вперёд. Я отступила, спиной наткнулась на сервант.
— Всё, Зоя, — прошипел он. — Ты сама нарвалась.
Первый удар пришёлся в плечо. Толчок, от которого я отлетела к стене. В ушах зазвенело. Крика не было. Никто не крикнул. Только ахнула тётя Рита.
Второй удар — открытой ладонью по лицу. Горячая боль расцвела на щеке. Я увидела мельком лица: Лида вскочила, зажала рот рукой. Витя смотрел в стол. Двоюродный брат замер с бокалом в руке.
— Будешь ещё умничать?! — Ефим дышал тяжело. Он схватил меня за волосы, пригнул. — Будешь?! При гостях позорить меня?!
Третий удар — кулаком в спину. Я согнулась, вскрикнула от боли и неожиданности. Не от того, что он ударил. Он и раньше бывал груб, толкал, мог схватить за руку так, что оставались синяки. Но так… при всех… с таким животным озверением…
Он замахнулся снова. И тут раздался резкий, дребезжащий звук. Звон разбитого стекла.
Все обернулись. В дверном проёме стояла Настя. На полу у её ног валялся осколок от вазы. Та самая, хрустальная, которую мы купили на десятую годовщину. Её лицо было белым, губы подрагивали.
— Папа, перестань, — сказала она. Голос был тонкий, пронзительный, как струна. — Перестань сейчас же.
Ефим замер. Его рука, занесённая для удара, медленно опустилась. Он смотрел на дочь, потом на меня, потом на родню. И, кажется, впервые увидел их выражения. Не одобрения, не снисхождения. А ужаса. Отвращения. Стыда. Лида плакала, уткнувшись в плечо Вити. Тётя Рита медленно поднялась, её рука дрожала, когда она опёрлась на стол.
— Ефим… — выдавила она. — Что ты делаешь…
Он отступил от меня. Посмотрел на свои руки, будто видел их впервые.
— Я… она сама… — начал он.
— Выйди, — перебила его тётя Рита. Голос стальной. — Выйди из комнаты. Сейчас.
— Тётя, но…
— ВЫЙДИ!
Он вышел. Пошатываясь. За ним, не глядя на меня, поспешили Витя с Лидой и двоюродный брат. В комнате остались я, Настя и тётя Рита.
Настя бросилась ко мне, обняла, прижалась. Её тело мелко тряслось.
— Мама, мама, мама…
— Всё хорошо, зайка. Всё уже.
Тётя Рита подошла, положила свою старческую, узловатую руку мне на голову.
— Прости нас, Зоенька. Прости. Мы не знали… что он до такого дошёл.
Я знала, что они знали. Знали, что он не работает. Знали, что живёт на мои деньги. Считали, что мне повезло с таким «непьющим, в семье не бьющим». А мелкие «нервы» — так у кого их нет.
— Ничего, тётя Рита, — сказала я, высвобождаясь из объятий дочери. — Всё в порядке. Просто… может, вы поедете? Я приберусь.
Она кивнула, без слов собрала свою сумку, накидку. На пороге обернулась.
— Он… он не всегда был таким. После отца… ты знаешь.
Я знала. Его отец, деверь тёти Риты, пил и бил свою семью. Ефим, тогда мальчик, клялся, что никогда не будет таким. Клятвы, видимо, выветриваются, когда много лет живёшь на всём готовом и чувствуешь себя никчёмным.
Я уложила Настю. Дала ей валерьянки, сидела рядом, пока она не заснула, сжавшись калачиком. Потом вышла в пустую гостиную. Прибрала осколки вазы. Протёрла стол. Мир был невероятно тих.
Через пять часов, уже глубокой ночью, я сидела на кухне с холодным чаем. Из спальни донёсся звук. Сначала приглушённый, потом громче. Плач. Мужской, надрывный, безутешный.
Я не пошла к нему. Раньше бы пошла. Обняла бы, утешила, сказала «ничего, бывает». А сейчас слушала. И понимала: эти слёзы — не о том, что он ударил меня. Они о том, что его увидели. Увидели те, перед кем он так старался казаться главным, сильным, хозяином. Его маска упала при всех, и он плакал от стыда перед самим собой. Не передо мной.
Утром он вышел на кухню с опухшими глазами. Сел напротив.
— Зоя… я не помню… я был не в себе…
— Помнишь, — спокойно сказала я. — Ты помнишь каждый удар.
Он опустил голову.
— Прости. Клянусь, это больше не повторится.
— Знаешь, Ефим, — я поставила чашку в раковину. — Вчера, когда ты кричал про фартук, я подумала. Этот фартук, моя работа, моя зарплата — это всё, что нас держит на плаву. А ты его стыдишься. Как и меня.
— Нет, что ты!
— Да. Ты не хочешь работать, но хочешь, чтобы у тебя была жена-бухгалтер, которая прилично выглядит. Чтобы не было стыдно. Но ты сам — моя главная причина для стыда.
Он молчал. В его глазах мелькало то самое выражение — обиженного ребёнка, которого незаслуженно ругают.
— Я найду работу, — пробормотал он.
— Не надо, — сказала я. — Я уже всё решила.
Он посмотрел на меня с плохо скрываемой паникой.
— Что решила?
— Я подаю на развод, Ефим.
Его лицо исказилось.
— Ты с ума сошла?! Из-за одной ссоры?!
— Это не ссора. Это последняя капля в очень глубокой и грязной луже. В которой я тону уже несколько лет.
— А Настя? Ты думала о Насте?
— Больше, чем ты. Она видела, как её отец бьёт мать. Думаешь, это лучше для неё?
Он вскочил, начал метаться по кухне.
— Не дам! Не позволю! Это мой дом!
— Твоё? — я позволила себе улыбнуться. Горько. — Квартира в ипотеке. Плачу я. Коммуналка — я. Еда — я. Даже та водка, которую ты вчера пил со своими родными, — куплена на мои деньги. Что здесь твоего, Ефим? Кроме права орать и бить?
Он остановился, будто врезался в невидимую стену.
— Ты… ты всё против меня настроила! И родня теперь на твоей стороне! Тётя Рита…
— Тётя Рита видела правду. Как и все. Они не на моей стороне. Они на стороне здравого смысла. Который ты вчера потерял.
Наступила тишина. Он смотрел в пол, его плечи опустились. Я видела, как в его голове проносятся мысли, варианты. Шантаж? Угрозы? Но он уже показал себя перед родней тираном. Теперь его слёзы выглядели фальшиво даже для него самого.
— Я… я не знал, что ты так ко всему относишься, — сказал он глухо.
— Потому что не хотел знать, — ответила я. — Тебе было удобно.
Я подала на развод на следующей неделе. Процесс был небыстрым. Он сопротивлялся, как мог: умолял, угрожал лишить меня родительских прав (смешно, учитывая, что он за все годы ни разу не сходил на родительское собрание), пытался оспорить раздел имущества. Но «имущества», купленного на мои деньги, у него не было. Судья, женщина лет пятидесяти, внимательно посмотрела на мои справки о доходах, на его нулевые, на акт из полиции о побоях (тётя Рита, к моему удивлению, дала показания) и решила дело в мою пользу. Квартира осталась мне с обязательством выплатить ипотеку. Настя — со мной. Ему назначили символические алименты, которые он, я уверена, платить не будет.
В день, когда решение суда вступило в силу, я пришла домой (уже только свой) и нашла на полу конверт. В нём лежало обручальное кольцо и листок. «Прости. Я не смог быть тем, кем должен был. Не ищи меня».
Он уехал. Куда — не знаю. Говорили, к Лиде, но она его долго не выдержала. Потом он объявился у какого-то старого друга в другом городе. Звонил раз, просил денег «на билет». Я положила трубку.
Мы с Настей живем вдвоём. Тише. Беднее, ведь я одна тяну ипотеку. Но спокойнее. Иногда по вечерам мы сидим на кухне, пьём чай, и она рассказывает о школе. Её глаза больше не бегают в сторону двери, когда кто-то хлопает ею в подъезде.
А сегодня утрой я получила СМС от неизвестного номера. «Зоя, это Лида. Ефим в больнице. Пьяный попал в аварию, сам врезался в столб. Сломаны рёбра, нога. Просит тебя. Хочет увидеть. Хоть бы ты приехала».
Я прочитала сообщение три раза. Потом показала Насте.
— Поедешь? — спросила она, не глядя на меня.
— Нет, — ответила я. — Он просит не меня. Он просит ту, старая Зою, которая бы приехала, пожалела, взяла на себя очередную порю его проблем. Её больше нет.
Я удалила сообщение. Ироничный финал. Он плакал тогда, пять часов спустя, от стыда. Теперь, возможно, плачет от боли и беспомощности. И снова ждёт, что я приду и всё исправлю.
Но мост сожжён. И я не пожарный. Я просто женщина, которая наконец-то перестала быть фартуком в чужой драме и стала главной героиней своей, пусть и не самой весёлой, но своей жизни.
Я закрыла дверь квартиры. Повернула ключ. С той стороны.
