Тяжелый рюкзак соскользнул с плеча и с глухим звуком опустился на мокрую плитку. Илья стоял у высоких кованых ворот элитного жилого комплекса, сглатывая вязкую слюну. Полтора года он работал в тяжелых условиях на северных угольных разрезах. Трудился на экскаваторе без выходных, брал двойные смены, спал в холодной бытовке. Всё ради того, чтобы накопить им с Оксаной на первую совместную квартиру. Полтора года он жил только её короткими аудиосообщениями.
А сейчас его невеста, кутаясь в пушистое светлое полупальто, выходила из сияющего стеклом подъезда. И не одна. Её крепко держал под руку высокий, ухоженный парень в дорогом кашемировом костюме.
— Оксана? — голос Ильи прозвучал сипло, перекрывая шум вечернего проспекта.
Девушка замерла. Её лицо вдруг стало очень бледным, словно с него стерли все краски. Она нервно поправила воротник и сделала неуверенный шаг назад, прячась за плечо своего спутника.
— Илюш? А ты… почему не предупредил, что возвращаешься? — в её голосе сквозила откровенная паника.
— Сюрприз хотел сделать. Билеты поменял, — он шагнул вперед. В воздухе отчетливо чувствовалась свежесть после дождя и терпкий мужской парфюм, исходивший от чужака. Илья перевел тяжелый взгляд на парня. — Кто это с тобой? Почему ты выходишь из этого дома, а не из нашей съемной квартиры?
Высокий парень снисходительно усмехнулся. Он картинно поправил манжет рубашки, блеснув массивным циферблатом часов.
— Эй, работяга, тон смени. Я её законный супруг, Вадим. А ты, видимо, тот самый сибирский работник, о котором она мне пару раз рассказывала? Слушай, шел бы ты обратно к своим тракторам. Там твое место. Ты же ей даже на нормальный ресторан не заработал. Ты обычный бедняк с разреза!
— Замолчи, — процедил Илья, не сводя глаз с Оксаны. — Это правда? Ты расписалась с другим, пока я там трудился ради нашего будущего?
Оксана спрятала взгляд, нервно теребя ремешок кожаной сумочки.
— Пойми, ты всегда был где-то далеко. Я месяцами тебя не видела, даже по телефону поговорить не могли из-за плохой связи! А Вадим… он здесь, рядом. У него отец в строительном бизнесе. Мне нужна была уверенность в завтрашнем дне, а не вечные ожидания на окраине города.
— Уверенность? — Илья горько усмехнулся. — Значит, то, как ты поступила, теперь так называется.
— Да проваливай отсюда! — Вадим резко шагнул вперед, пренебрежительно толкнув Илью. — Уходи, пока я охрану не позвал!
Усталость от перелета, бессонные ночи и жгучая обида сделали свое дело. Илья инстинктивно выставил руку, отодвигая наглеца от себя. Он не вкладывал в это движение силу, просто хотел отодвинуть чужака. Но Вадим, явно не ожидавший отпора, попятился на скользкой плитке. Его дорогие туфли разъехались, он взмахнул руками и крайне неудачно задел затылком гранитный край декоративной клумбы. Обмяк и остался лежать на земле.
Дальше всё происходило в лихорадочном тумане. Суета, мигалки медиков, долгие изматывающие расспросы. Влиятельные родственники Вадима постарались на славу, наняв лучших адвокатов. Итог оказался суровым: соперник надолго попал в палату с серьезным повреждением головы, а Илья получил три года в казенном доме за неосторожность, которая привела к тяжелым последствиям.
Жизнь по строгому расписанию, лязг железных дверей и постоянное напряжение могли сломать кого угодно. Но Илья решил, что не доставит им такого удовольствия. Он находил спасение в местной библиотеке и на турниках крошечного дворика. Читал всё подряд — от классики до юридических справочников. Эти три года сделали его совершенно другим человеком. Вспыльчивый парень исчез. На его место пришел спокойный, рассудительный и жесткий мужчина.
Вернувшись в мегаполис, он быстро осознал новые реалии: с таким прошлым двери приличных компаний закрыты наглухо. Сбережений не осталось совсем. Ему с огромным трудом удалось снять крошечную комнату в старом доме у Зинаиды Матвеевны — сухонькой пенсионерки, которая целыми днями вязала пуховые носки и слушала радио на кухне. Она же без лишних расспросов разрешила ему оставить найденного возле теплотрассы облезлого щенка, которого Илья назвал Рыжим.
Вскоре Илье повезло устроиться ночным сторожем и грузчиком на оптовый склад строительных смесей. Работа выматывала до предела. Цементная пыль въедалась в кожу, от тяжестей к утру невыносимо ныла спина. Но он не жаловался. Исправно отдавал плату за комнату, покупал простые продукты и откладывал каждую копейку.
Однажды, возвращаясь под утро со смены, он проходил мимо закрытого ночного клуба. Моросил мерзкий осенний дождь. В тусклом свете уличного фонаря Илья заметил возле дорогого спортивного авто троих крепких парней. Они окружили молодую девушку в блестящем вечернем платье. Девушка явно перебрала с крепкими напитками, едва держалась на ногах и слабо отмахивалась от навязчивых кавалеров.
— Поехали с нами, красотка, продолжим отдых, — скалился один из них, грубо хватая её за руку.
— Пустите… я никуда не поеду, — неразборчиво бормотала она, пытаясь вырваться.
Илья остановился. Пройти мимо он не мог, хотя внутренний голос настойчиво твердил, что ему нельзя ввязываться в неприятности.
— Парни, отпустите её, — негромко произнес он, подходя вплотную.
Троица недовольно обернулась. Оценив выцветшую куртку и стоптанные ботинки Ильи, их лидер скривился.
— Иди своей дорогой, мужик. Мы тут сами разберемся.
— Она никуда с вами не поедет, — Илья спокойно встал между ними и испуганной девчонкой.
Один из хулиганов выругался и попытался задеть Илью рукой. Но годы тренировок во дворике казенного дома дали о себе знать. Илья не стал устраивать долгих разбирательств. Он просто уклонился, перехватил руку нападавшего и аккуратно свалил его на мокрый асфальт. Двое других замялись, оценив габариты и спокойствие противника. В этот момент из-за поворота с проблесковыми маячками вывернула машина патруля. Те трое не стали проверять судьбу и быстро скрылись во дворах.
Девушка, тихо всхлипывая, опустилась на корточки. Илья помог ей подняться, убедился, что она может стоять, посадил в подоспевшее такси и молча пошел домой. Дожидаться патрульных с его биографией было нельзя.
Через три дня к подъезду, где Илья снимал комнату, плавно подкатил черный тонированный внедорожник. На пороге квартиры появился грузный седой мужчина в идеально подогнанном пальто. Зинаида Матвеевна от удивления даже замерла на кухне.
Мужчина представился Леонидом Макаровичем, владельцем крупного холдинга. И, как оказалось, отцом той самой девчонки, которую Илья защитил у клуба.
Присев на расшатанный табурет в комнате Ильи, бизнесмен долго изучал парня тяжелым взглядом.
— Значит, это ты помог моей Яне, — произнес он хриплым голосом. — Начальник моей безопасности не зря ест свой хлеб. По камерам нашли логотип твоего склада на куртке, потом таксиста нашли. Я навел о тебе справки. Знаю про прошлое. Знаю, за что сидел. И знаю, что сейчас трудишься за копейки на погрузке.
— И что с того? — Илья не отвел взгляда, поглаживая лежащего на коленях Рыжего.
— А то, что ты человек дела. В отличие от тех охранников, которым я плачу огромные деньги, а они только двери перед ней открывают. Яна совсем отбилась от рук. Жена ушла из жизни рано, я был с головой в бизнесе, давал дочке только деньги. Теперь она не признает никого. Связалась с плохой компанией, прожигает жизнь по клубам.
Леонид Макарович тяжело оперся руками о колени.
— Мне нужен человек, который станет её тенью. Не прислугой, а строгим наставником. Человек с характером, который не будет перед ней заискивать. Плачу достойно, обеспечу всем необходимым. Соглашайся.
Илья взвесил всё за и против. Терять было абсолютно нечего.
— Хорошо. Я попробую.
Первые месяцы работы превратились в непростое испытание. Яна оказалась невероятно капризной особой. Она намеренно пыталась вывести Илью из себя. Заставляла его часами ходить за ней по магазинам, бросала коробки с обувью прямо на пол и заявляла, что ей скучно. Илья молча собирал вещи, расплачивался картой отца и нес пакеты к машине.
— Ты вообще живой или каменный? — раздраженно фыркала Яна, ковыряя вилкой салат на веранде дорогого ресторана. — Папа всерьез думает, что ты меня перевоспитаешь? Да я таких угрюмых охранников пачками увольняла. Ты бы хоть лицо поменял, а то распугаешь мне всех знакомых.
— Приятного аппетита, — невозмутимо отвечал Илья, глядя на улицу. — Куда едем дальше?
Его спокойствие доводило Яну до исступления. Она привыкла, что люди либо заискивают перед ней, либо боятся её отца. А этот парень просто делал работу, словно она была пустым местом.
Все изменилось глубокой осенью. Яна тайком от охраны отца сорвалась на закрытую встречу в загородный дом. Илья поехал следом, оставшись дежурить у ворот. Спустя два часа интуиция подсказала неладное. Он прошел внутрь, просто отодвинув в сторону местного секьюрити, и нашел Яну в дальней комнате. Девушка выглядела очень плохо, её сильно трясло. Кто-то из приятелей предложил ей попробовать запрещенные вещества, и организм не выдержал такой нагрузки, возникло тяжелое состояние.
Илья не стал вызывать специалистов туда, чтобы не привлекать внимание властей. Он завернул её в плед, вынес на свежий воздух, посадил в машину и быстро поехал в проверенный медицинский центр.
Всю ночь он просидел в коридоре. Под утро к нему вышла уставшая Яна. Без макияжа, в простом халате она казалась совсем юной — растерянной и напуганной.
Они сидели в пустом кафетерии. Яна грела пальцы о стакан с чаем.
— Папе всё расскажешь? — тихо спросила она.
— Нет, — коротко ответил Илья. — Если дашь слово, что это был последний раз. Твой организм еще одной такой нагрузки не выдержит. Зачем ты вообще в это лезешь?
Яна нервно сглотнула.
— Потому что тошно. Знаешь, каково это — расти в огромном доме, где с тобой разговаривает только кухарка? Отец вечно на переговорах. Мамы нет… Мне казалось, если я буду вести себя плохо, он наконец-то обратит на меня внимание. Приедет ругаться, но зато побудет рядом.
Она впервые говорила без капризов.
— Внимание можно привлекать иначе, — Илья посмотрел ей прямо в глаза. — Я тоже рос без нормальной семьи. И тоже совершил ошибки, за которые пришлось платить годами жизни в закрытом учреждении. Свобода и здоровье — это слишком дорогое удовольствие, чтобы тратить их на случайных людей.
С того утра жизнь Яны изменилась. Она перестала расстраивать отца. Заблокировала номера старой компании, записалась на курсы архитектуры, о которых давно мечтала. Вечера они теперь проводили иначе: гуляли по паркам, ели простую еду у метро, много разговаривали. Яна с удивлением понимала, что за угрюмой внешностью скрывается начитанный, надежный человек. А Илья разглядел в ней не капризную богачку, а одинокую девушку, которой просто нужна была забота.
Симпатия переросла в сильную привязанность. Они скрывали отношения, но однажды Леонид Макарович вызвал Илью в свой кабинет.
Бизнесмен стоял спиной к двери, глядя в окно на город.
— Я нанимал тебя охранять дочь, Илья, — начал он тихим тоном. — Но ты, кажется, сделал гораздо больше. Понимаешь, что я могу создать тебе большие проблемы за такое?
Илья напрягся, но взгляда не опустил.
— Понимаю, Леонид Макарович. Но от своих слов не откажусь. Яну я люблю. И нашего будущего ребенка мы воспитаем вместе. Скажете уйти — я уйду прямо сейчас. Но её заберу с собой. Справимся.
Бизнесмен медленно повернулся. Его строгое лицо вдруг озарилось искренней улыбкой.
— Заберет он её! — Леонид Макарович подошел вплотную и крепко сжал руку Ильи. — Да я благодарен тебе безмерно. Дочь впервые человеком стала. Глаза светятся, за учебу взялась. И если для этого ей нужен был мужчина с таким жизненным опытом — значит, так тому и быть. Добро пожаловать в семью.
Прошло три года. Илья сидел за дубовым столом в собственном офисе. При поддержке тестя он основал агентство безопасности, куда принципиально брал парней со сложной судьбой, давая им шанс на нормальную жизнь. Яна стала отличной матерью их маленькому сыну и открыла свою дизайн-студию. А в их просторном доме нашлась комната и для старушки Зинаиды Матвеевны, которая с радостью помогала с ребенком, и для подросшего пса Рыжего.
На столе тихо пискнул рабочий планшет. Пришло уведомление. Одно из недавних приобретений их фирмы — обанкротившаяся компания по продаже стройматериалов вместе с имуществом должников. Илья открыл документы. В графе бывших владельцев, потерявших загородный дом за огромные долги, значилась до боли знакомая фамилия Вадима. Того самого, из-за которого он когда-то лишился всего.
Илья на секунду представил лицо бывшего обидчика, когда тот узнает, кто именно выкупил его дом на торгах. Представил — и спокойно закрыл папку. Внутри не было ни злорадства, ни желания мстить. Он просто выключил свет в кабинете и поехал домой. Туда, где его ждала семья.
