После многолетнего отсутствия Игорь возвращался в родной город. Последний раз он был здесь на похоронах матери четыре года назад. Похоронил и уехал. Из родственников у него осталась только сестра матери. Была она старше Игоря всего на восемь лет, поэтому звал он её просто Ниной. Вот к ней он и ехал, больше некуда было ему возвращаться.
Он связал свою жизнь с армией, окончил военное училище, побывал в нескольких горячих точках, не раз был ранен, после последнего серьёзного ранения чуть без ноги не остался. Ногу спасли, но из армии комиссовали.
В квартире матери какие-то дальние родственники живут. Когда-то Нина была замужем, детей у неё нет. У Игоря с ней всегда были хорошие отношения. Предупреждать, что приедет, не стал, решил сюрприз сделать. Но сейчас подумал, что нагрянет, как снег на голову, а она не одна, могла ведь и замуж выйти. Но теперь уже поздно сожалеть, вон уже и её дом виден, старая облупившаяся четырёхэтажка. Игорь невольно ускорил шаг.
От детской площадки во дворе до него доносились детские крики. На скамейке у подъезда сидели две женщины. Игорь поздоровался с ними и вошёл в подъезд. На его счастье входная дверь оказалась распахнутой, что позволило поскорее скрыться от любопытных взглядов и не звонить в домофон, не портить раньше времени сюрприз. Игорь специально так рассчитал, чтобы приехать вечером и наверняка застать Нину дома.
С матерью он жил на соседней улице, а Нине квартира досталась от мужа, в качестве отступного. В соседнем подъезде жила Вера, бывшая одноклассница и первая его любовь. По утрам он приходил сюда и ждал Веру во дворе, чтобы вместе идти в школу. А проводив её домой после уроков, забегал к Нине пообедать. Как давно это было: школа, Вера, первая любовь…
Игорь поднялся на второй этаж, нажал на кнопку и прислушался. Из-за старой двери донеслась до него приглушенная трель звонка, а спустя мгновение и голос Нины:
— Иду-иду…
Выстрелом щёлкнул замок, дверь приоткрылась… Мгновение Нина вглядывалась в него, прищурив глаза, а потом распахнула дверь шире и бросилась к нему на шею.
— Игорь… Да как же… Я не ждала… Что же не предупредил?.. — Она отлепилась от него. – Дай-ка посмотреть на тебя. Возмужал, постарел. Ой, что же мы стоим на пороге? Заходи…
— Надолго или так, проездом? – спросила она его на кухне, выставляя на стол всё подряд из холодильника.
— Если не помешаю… — осторожно начал он.
— Да ты что? Оставайся, я одна, только ты у меня и остался. Выпьешь рюмочку за встречу? – спросила она, достав из холодильника початую бутылку водки.
— Не балуюсь, — виновато улыбнулся Игорь.
Нина убрала бутылку, снова рассказывала новости, расспрашивала. У Игоря тоже было много вопросов, но он не мог вклиниться в болтовню Нины.
— А армия как же? — Нина, наконец, села напротив него.
— Всё, я теперь гражданский человек, отвоевался.
— Вот и хорошо. – Нина кивнула.
Вдруг с улицы послышались крики.
— Что это? – спросил Игорь, вставая из-за стола и подходя к окну. Нина тоже подошла и выглянула в окно.
— Да это Мишка из третьего подъезда опять напился. Как Вера умерла, так крышу у него совсем сорвало, пьёт без продыху. Полю жалко, дочку его. Школу закончила два года назад, дальше бы учиться надо, а она работать пошла. Мишку ведь то и дело увольняют за пьянку, ни на одном месте долго удержаться не может. Поля ему денег не даёт на выпивку, вот он и бесится.
— Как умерла? Когда? – Игорь обернулся к Нине, которая уже снова что-то раскладывала на столе.
— Ты же не знаешь… Три года уже. Мишка ведь её тоже гонял, ревновал, всё ему казалось, что изменяет Вера ему. Однажды зимой она выскочила на улицу в чём была, замёрзла, простыла… По хорошему Поле уехать бы надо отсюда, не даст отец ей жизни здесь, а она жалеет его, мол, погибнет, сопьётся совсем без неё.
— Нет у меня денег. Пап, иди домой, все на нас смотрят, — уговаривала отца молоденькая девушка под окнами дома.
— Пусть смотрят. Я тебя растил, кормил, а ты не можешь отца уважить, бутылку для него пожалела…
Игорь направился к двери.
— Куда ты? Не ходи, пошумит и успокоится, — пыталась остановить его Нина, но где там. Входная дверь хлопнула, а Нина снова бросилась к окну.
В это время Игорь вышел из подъезда и скрутил Михаила, заломив его руку за спину.
— Ты кто? Чего тебе надо? Пусти, больно! – заверещал мужчина, согнувшись пополам. – Люди! Убивают!
— Не надо, пустите его! – подбежала к Игорю девушка.
Он увидел голубые глаза, так похожие на глаза Веры, его первой любви, и отпустил Мишкину руку. Тот осел на землю и заголосил ещё громче, призывая к сочувствию любопытных, собравшихся вокруг них.
— Ещё раз поднимешь на неё руку, сломаю. Я слов на ветер не бросаю. Понял? – сказал Игорь, наклонившись к Мишке.
Тот затих и испуганно заморгал глазами.
— Понял? Не слышу, — громче повторил Игорь.
— Понял. – Мишка на коленках стал отползать в сторону.
— Спасибо, — сказала девушка. — Только не надо было так. Он не ударил бы меня.
— Игорь, пойдём. – Выбежавшая на улицу Нина, потянула племянника домой. Тот послушно пошёл за ней, оглядываясь на Полину.
— Зачем ты полез? – ругала Нина Игоря, пока поднимались по лестнице.
— Не могу смотреть, когда женщин обижают, — ответил Игорь. — Это его дочь? На Веру похожа. Сколько ей?
— Весной девятнадцать исполнилось. Хорошая девушка, жалко её…
— И что, Вера всё это терпела? — спросил Игорь. — Нин, почему она вышла за него?
Они вернулись за стол, но аппетит пропал.
— Почему-почему? Всё потому же. Где-то ты умный, Игорёк, ордена имеешь, в горячих точках воевал, а где-то ничего не видишь.
— Что я должен видеть? – вскинулся Игорь.
— А то. Вера тебя ждала, а ты два года не приезжал. Потом приехал, уехал, а она осталась. Было между вами что? – прямо спросила Нина. Игорь отвёл взгляд. — Вот то-то же. А мать у Веры строгая была. Узнала, что она ребёнка ждёт, сказала, или замуж пусть выходит, или уезжала от позора. И что Вере было делать? Куда ехать? Тебе звонила и писала, а ты молчал.
— Я не получал никаких писем… — растерялся Игорь.
— А голова на плечах на что? Взрослый уже был, не знал как дети получаются? Сам бы написал.
— Я писал, она не ответила… Откуда же я знал?
— Вот гадина, – выпалила Нина. – Да не про Веру я. Мать Мишкина видать руку приложила, она на почте работала. Больше некому, — словно сама с собой рассуждала Нина.
— Ничего не понял. – Игорь уставился на Нину.
— Тут и понимать нечего. Поля твоя дочь. Вера мне сама сказала. Сначала-то хорошо всё у них с Мишкой было, а потом… — Нина махнула рукой. — Ты приезжал тогда, да поздно уже было. Тебе бы пораньше спохватиться…
— В военном училище дисциплина, как в армии, не мог я раньше приехать. — Игорь встал из-за стола и направился к двери.
— Ты куда? – всполошилась Нина. — Не ходи к ним, хуже только сделаешь.
— Я на улицу, одному мне побыть надо, подумать. — Он накинул куртку и вышел из квартиры.
Бродил по городу и думал, что делать. В голове не укладывалось. Дочь. А он сбежал, обиделся, что не дождалась его любимая, замуж выскочила… Так ничего не решив, Игорь вернулся домой.
— Наконец-то. Я тебе в маленькой комнате постелила. Ложись, завтра поговорим, утро вечера мудренее, — сказала Нина.
На следующий день Игорь стал искать работу. Армия его много чему научила, умел оружие в руках держать и родину защищать, а мирной профессии не дала. Устроился охранником в банк, зарплату хорошую обещали.
Однажды зашёл в кафе перекусить и увидел Полину. В белой блузке, черной юбке, и в чёрном же длинном фартуке она ловко сновала между столиками.
— Это вы? — узнала она Игоря, подойдя к его столику.
— Да, принесите что-нибудь поесть, на ваше усмотрение. И чёрный чай.
Минут через двадцать Полина принесла Игорю бифштекс с гарниром и чай. Поговорить не получалось, Полину всё время отвлекали.
— Вы до какого часа работаете? – перед уходом спросил Игорь.
— До десяти.
— Я постараюсь прийти, — пообещал он.
К закрытию кафе Игорь пришёл, ждал Полину на улице.
— Вы всё-таки пришли, — сказала она, когда увидела его, выйдя из дверей кафе.
— Ночью опасно молодой девушке одной ходить.
Они шли и разговаривали.
— А вы мою маму знали? – спросила Полина.
— Не только знал, влюблён в неё был. Мы в одном классе учились.
— А почему же она за моего отца замуж вышла? Я бы вас выбрала, — с детской непосредственностью заявила Полина.
— Спасибо. Она и выбрала меня, да я дураком оказался. В военное училище поступил, уехал…
— Мама не дождалась вас? – Полина даже остановилась.
— В том-то и дело, что дождалась. Она ждала вас, а я не знал, не мог приехать. Мать заставила её замуж выйти, чтобы от позора уберечь, а я обиделся, кретин.
— Вы военный? У нас есть ваша фотография. А я всё думала, где я вас видела. Вы воевали? Прихрамываете немного.
— Было дело. Поля… Не знаю, как сказать,поверите ли вы… Вы моя дочь, — выпалил Игорь.
— Что вы такое говорите?! Зачем? Я терпела пьянки отца, а он вовсе не мой отец, так получается? Вы не могли раньше приехать, сказать, увезти маму отсюда? А сейчас говорите, что вы мой отец. Мне прыгать от радости?
— Поля, послушай…
— Не ходите за мной! Видеть вас не хочу! — Поля бросилась бежать от него.
Игорь вернулся домой хмурый и злой.
— Видел Полину? Говорил с ней? — сразу спросила Нина, стоило Игорю войти в квартиру.
— Да, она меня слушать не захотела, не поверила. Я снова всё испортил.
— А ты как хотел? Она всю жизнь Мишку отцом считала. Сядь, не бегай, как раненый медведь. Ты ещё обидься и исчезни снова на двадцать лет, — проворчала Нина.
— Наверное, так и нужно сделать… — Игорь, наконец, остановился перед Ниной.
— Ишь чего придумал? Куда поедешь? От себя не убежишь.
— Нин, я не знаю, что делать, — признался Игорь.
– Жить. Вера жила, и ты живи. А жизнь сама всё по местам расставит.
Лето прошло, наступила осень, с дождями и холодами.Мишка пил, но больше не устраивал скандалов, даже устроился на станцию грузчиком, где и попал под поезд.
Полина избегала Игоря, они больше так и не смогли поговорить после того раза. И он решил уехать. Чувствовал свою вину перед ней и не знал, как всё исправить. Как-то вечером Полина прибежала к Нине.
— А где Игорь?
— Так уехал на вокзал. А что случилось?
Полина бросилась на вокзал, нашла Игоря на платформе, остановилась в нескольких шагах от него в нерешительности. Игорь почувствовал её взгляд, повернул голову, увидел Полину и… подошёл к ней.
— Не уезжайте, мне не справиться без вас… без тебя… — Подошедший к платформе состав заглушил окончание фразы, но Игорь и так всё понял. Лязгнув сцеплениям, поезд дёрнулся и замер, пассажиры выходили из вагонов, обтекая их, задевая сумками и плечами, а они ничего не замечали, смотрели друг на друга и без слов просили друг у друга прощения…
«Правда всегда выходит наружу – это один из законов времени, и когда она выходит, она должна освободить вас или положить конец всему, за что вы боролись. Порой правда всплывает тогда, когда вы сами того не желаете. Но худшее свойство правды — это когда она не освобождает, а отнимает свободу навсегда»
Цитата из сериала «Сплетница»
«Понять-то я пойму, но простить – это для меня слишком тяжёлая задача. Я лучше забуду»
Эрих Мария Ремарк
